Mặt trời cuối thu cao vợi, bụi đất tung bay khắp mặt đất, từng đoàn binh mã phi nhanh không ngớt, che trời lấp đất.
Khách bộ hành trên đường đều kinh hoàng tránh né.
“Chuyện gì xảy ra vậy?”
“Sao lại có nhiều binh mã thế này?”
“Tây Lương đánh tới rồi sao?”
Tiêu Tuân ngồi trong xe ngựa, vén rèm xe, một tay che miệng mũi để chắn bụi, cũng như đám người qua đường, nhìn binh mã với vẻ tò mò.
Binh mã rất nhanh đã đi qua.
Đám người lại tiếp tục lên đường, vì vừa trải qua kinh hãi nên ai nấy đều bước chân gấp gáp.
“Điện hạ.” Phu xe Thiết Anh quay đầu thấp giọng gọi, “Chúng ta nên lên đường thôi.”
Tiêu Tuân cứ phải tận mắt xác nhận đúng là binh mã tiến đến mới chịu đi.
“Đi thôi.” Hắn nói, có phần bất đắc dĩ, “Về đến nơi lại bị phụ vương cười nhạo cho.”
Hết lần này đến lần khác, cười nhiều quá cũng chẳng thấy buồn cười nữa.
Cớ sao mỗi lần đối mặt với thiếu nữ ấy, hắn đều không được như ý?
Thật khiến người ta bực bội.
Tiếng vó ngựa vang dội trong thung lũng, cùng với mặt đất rung chuyển, khiến Sở Chiêu cùng đoàn người vừa mới rời khỏi đó cũng bị kinh động.
Chẳng lẽ vẫn chưa chịu buông tha, lần này định trắng trợn hành thích rồi sao?
“Là quan binh!” Trinh sát chạy đến trước tiên, lớn tiếng hô, “Là quan binh đến tiếp viện rồi.”
Quan binh ư, Sở Chiêu thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía sau, thấp thoáng thấy cờ xí như mây, cùng với tiếng giáp trụ va chạm.
“Quan binh đến thật nhanh.” Nàng cũng thấy có phần ngạc nhiên.
Tiểu Mạn bên cạnh hừ một tiếng: “Quả thật nhanh, nhanh đến nỗi kịp nhặt xác cho chúng ta.”
Sở Chiêu bật cười: “Đừng nói vậy, là ta chưa báo họ phương hướng, họ đâu biết ta sẽ gặp nguy. Giờ có thể kịp thời đến đây, đã là rất nhanh rồi.”
Tiểu Mạn quay đầu sang phía khác, không nói gì thêm.
Đại quân dừng lại không xa, viên tướng được dẫn tới, hành lễ lớn: “Tham kiến——”
Sở Chiêu vội vàng ngăn lại: “Ta giấu thân phận ra ngoài, đại nhân không cần đa lễ.”
Viên tướng ấy lập tức đứng thẳng người, đáp lời “tuân mệnh”, vừa định nhận lỗi, thì Sở Chiêu lại mở lời trước, nói không trách bọn họ đến muộn, vốn dĩ là không muốn ai phát hiện, bọn họ không biết cũng không thể xem là tội.
“Dọn dẹp sạch sẽ trên núi.” Sở Chiêu chỉ nói, “Xem có tra ra được thân phận hay không.”
Nếu có thể tra ra là thủ đoạn của Trung Sơn Vương, thì cũng là một chuyện tốt.
Dĩ nhiên, Sở Chiêu cho rằng khả năng ấy không cao, Trung Sơn Vương nếu đã dám ra tay thì tất sẽ cẩn thận không để lại dấu vết.
Viên tướng vâng mệnh lĩnh chỉ, cũng không cần nhận tội, càng không thể đa lễ, nghĩ một chút, liền quay người gọi người.
Một binh sĩ lập tức chạy nhanh tới, đứng thẳng trước mặt Sở Chiêu, thần sắc có phần câu nệ.
“Đây là dịch binh của Trần huyện.” Viên tướng nói, “Chính người này đã báo cáo rằng ngài có thể gặp nguy hiểm, trong tay còn có điều lệnh khẩn, nhờ đó mới điều động được chúng tiểu nhân đến đây—”
Sở Chiêu kinh ngạc nhìn về phía dịch binh kia: “Ngươi làm sao biết ta gặp nguy?”
Hơn nữa, làm sao biết nàng sẽ đến nơi này?
Tuy nàng vẫn báo lại hành trình của mình cho các trạm dịch, đây là yêu cầu trước khi xuất hành mà A Cửu từng dặn dò—có thể không để ai dòm ngó, nhưng khi đi qua địa phương nào, nhất định phải lưu lại tin tức.
“Để tránh cho đứa nhỏ kia cứ lẽo đẽo theo ta hỏi mãi, ta không biết trả lời ra sao.” Hắn từng nói vậy.
Nhưng thông thường cũng chỉ là khi rời đi mới báo một tiếng, xem như là nói với A Cửu rằng: ta đã bình an qua nơi này rồi.
Còn tại Trần huyện này, nàng chưa kịp gửi tin tức gì cả.
Nàng vốn tưởng trạm dịch chỉ bị động tiếp nhận tin tức, không ngờ bọn họ lại biết hành tung của nàng?
“Mấy ngày gần đây sẽ đến?” Sở Chiêu có phần nghi hoặc, đưa tay nhận lấy bản đồ, đó là bản đồ trạm dịch tuyến Tây của Đại Hạ rất phổ biến, điều không phổ biến là— Sở Chiêu nhìn kỹ hơn, dưới ánh nắng, bên cạnh tên từng trạm dịch đều có ghi chú thời gian nhỏ—tháng mấy ngày mấy đến, tháng mấy ngày mấy đi.
Đứng trong rừng cây bên đường, núi đá che khuất, người qua đường không trông thấy bọn họ, nhưng bọn họ lại có thể thấy rõ từng người trên đường.
Nhất là thiếu nữ ấy.
“Các người nhìn kìa, nàng cười rồi.” Nữ tử vén nón trúc, khẽ nói, “Chắc là có tin gì tốt lắm, cười thật vui vẻ.”
Khi thấy Sở Chiêu nở nụ cười, trên khóe môi nữ tử kia cũng khẽ nở một nụ cười tươi tắn.
Thiếu nữ được đám người vây quanh mà cười rạng rỡ, còn nữ tử ẩn thân nơi núi đá cũng cười theo, nhưng người đứng bên cạnh nàng lại mang vẻ buồn thương.
“Trại chủ.” Một nam nhân bên cạnh không nhịn được thấp giọng nói, “Ngài hãy đến gặp nàng đi.”
“Ta chẳng phải đã gặp rồi sao?” Nữ tử mỉm cười đáp, nàng đưa tay áp lên ngực, cho đến lúc này tim nàng vẫn đập rộn ràng không dứt.
Dù thời khắc này chẳng phải vui mừng gì, đầy rẫy hiểm nguy khốc liệt, nhưng trong đêm tối, khi nàng ngẩng đầu nhìn thấy thiếu nữ kia giữa đám lửa chém giết nơi tiền phương, mọi âm thanh ánh sáng xung quanh như tan biến, chỉ còn thiếu nữ ấy rực rỡ như ánh dương.
Lâu ngày không gặp, A Chiêu đã cao hơn, cũng gầy đi.
Nàng nhìn thế nào cũng không thấy đủ— Phản ứng này khiến nam nhân bên cạnh càng thêm bi thương.
“Trại chủ.” Hắn sốt ruột hơn, “Nàng còn chẳng biết ngài là ai, như thế sao tính là gặp? Nhân cơ hội này, hay là—”
“Hay là gì?” Nữ tử cắt lời hắn, nụ cười trên môi cũng tan biến, giọng nói trở nên lạnh lẽo, “Nhân lấy cớ là cứu mạng, bắt nàng gọi ta một tiếng ‘mẫu thân’ sao?”
Nàng nhìn về phía thiếu nữ trên đại lộ.
“Trước đây ta từng dùng tính mạng nàng để uy hiếp, giờ cứu nàng một lần, là có thể lấy một mạng đổi một mạng, để nàng gọi ta là mẫu thân ư?”
Nàng chậm rãi lắc đầu.
“Các ngươi không nghe thấy sao? Nàng nói, phụ mẫu nàng thương yêu nàng như trân bảo.”
“Ta—không xứng.”
Ánh dương chiếu rọi hoàng thành, trong gian phòng trực dưới lớp lớp điện các che phủ, ánh sáng có phần âm u.
Trên án thư bày một tấm bản đồ các trạm dịch, lúc này có ngón tay thon dài điểm nhẹ lên đó.
“Hẳn là đi đến đây rồi.” Tạ Yến Lai thấp giọng nói, lại hơi cười nhạt, “Với tốc độ của nàng, thật chẳng bằng ta.”
Tạ Yến Lai nhìn bản đồ dịch trạm hồi lâu không rời mắt, ánh sáng cuối thu nhảy múa trên người hắn qua khung cửa sổ gỗ.
Mãi đến khi bên ngoài có cấm vệ nhẹ giọng gọi: “Đô úy.”
Tạ Yến Lai thu ánh mắt lại, quay đầu, phượng nhãn cụp xuống, lại khôi phục vẻ lạnh lùng: “Chuyện gì?”
Cấm vệ dâng lên một phong dịch báo.
Vừa thấy dấu hiệu trên đó, Tạ Yến Lai lập tức nhận lấy mở ra, bên trong chỉ là một tờ giấy nhỏ, hai chữ đầu vừa lọt vào mắt đã khiến hắn hoa lên.
“Gặp nạn.”
Hắn hít sâu một hồi mới có thể tiếp tục đọc.
“Nhưng bình an.”
Tạ Yến Lai nhắm mắt lại, một tay đập lên án thư chống đỡ, nghiến răng mắng một câu: “Tiểu nha đầu chết tiệt.”
Chữ viết trên tờ giấy sạch sẽ thanh tú, hiển nhiên là do chính tay nàng viết.
“Sợ ngươi lo lắng, cũng không giấu, ta cũng có thương tích, nhưng chỉ là vết thương ngoài da, không nghiêm trọng. Nay đã có thêm ba mươi hộ vệ mới, sẽ tiếp tục hành trình, đừng nhớ mong.”
Vài dòng ngắn ngủi đọc xong, Tạ Yến Lai ngồi xuống, thở ra một hồi, Sở Chiêu vội vã báo tin bình an, chi tiết thì chẳng viết gì cả—bị thương ở đâu?
Ai tập kích?
Hộ vệ mới từ đâu tới?
Có đáng tin không?
Còn nói là sợ hắn lo lắng, mà cái gì cũng không viết! Cố ý chọc tức người ta mà!
Hắn nhìn sang cấm vệ: “Gọi Trương đô tướng, bảo hắn có tin tức mới thì đích thân tới gặp ta.”
Cấm vệ lĩnh mệnh rút lui.
Tạ Yến Lai ngồi đó, nhìn tờ giấy trong tay lật qua lật lại, bảo là sợ hắn lo ư? Hắn có gì phải lo chứ? Cảm thấy áy náy sao? Vì hắn từng khuyên nàng đi gặp phụ thân?
Thật nực cười, tuy hắn có khuyên, nhưng người quyết định đi chẳng phải là nàng sao? Nàng không biết nguy hiểm hay sao?
Ai cũng phải chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình, hắn mới không lo, cũng không thấy áy náy gì hết!
Tạ Yến Lai vo tờ giấy trong tay thành một nắm, đứng dậy đi mấy bước, rồi lại ngồi xuống, chậm rãi trải lại tờ giấy đã bị vò nát ấy.
