Sau khi niềm vui trở thành người giàu có dần phai nhạt, họ lại quay về với nhịp sống thường nhật.
Trong những ngày tháng bình lặng này, Quỷ Đao ngoài việc đi chạy đêm ở núi Thiên Hoa, ban ngày chỉ ở trong sân ngủ khò khò, hoặc không thì cũng xách hai tảng đá tập cơ nhị đầu. Béo Uy dạo gần đây lại có sở thích mới, ngày ngày đi cùng bố của Trần Trí ra ngoài tìm người đánh cờ tướng. Nghe đâu họ đã càn quét khắp cái khu nhà này, không tìm nổi một đối thủ. Kể từ khi chuyển đến nhà Báo Gia, Tần Nguyệt Dương suốt ngày bận rộn việc nhà cửa, hiếm khi quay về Túc Mệnh Đường. Mất đi vị đại tiên chủ lực này, Túc Mệnh Đường gần như chẳng còn mấy khách khứa.
Hôm nay rảnh rỗi, Trần Trí đi dạo quanh khu dân cư. Cậu nhanh chóng nhận ra ánh mắt của nhiều người hàng xóm cũ nhìn mình đã thay đổi, thái độ trở nên cực kỳ khách sáo, thậm chí có phần nịnh nọt. Trần Trí vừa tán gẫu đôi câu với họ, vừa rảo bước về phía góc phố, cậu muốn đến thăm Lưu Hiểu Hồng.
Một năm trôi qua nhanh như chớp, Trần Trí bận rộn với chuyện ở Thiên Hồ Thần Mộ nên rất ít khi về nhà. Cậu chẳng nhớ nổi đã bao lâu rồi mình không gặp Lưu Hiểu Hồng, không biết tiệm bánh bao của cô ấy giờ ra sao?
Khi Trần Trí thong thả đi đến góc phố, cảnh tượng đập vào mắt khiến cậu dở khóc dở cười. Không ngờ chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, nơi này lại thay đổi lớn đến thế.
Tiệm bánh bao vẫn là tiệm bánh bao, nhưng nhân sự lại tăng thêm một người. Kẻ từng hống hách ngang ngược là Chó Phi, giờ đây đang đứng trước cửa tiệm nướng thịt xiên. Ở đó đặt một lò nướng, máy thổi gió cùng các dụng cụ lỉnh kỉnh, bên trên treo nửa cái đùi cừu. Chó Phi bị khói hun cho mặt mũi đen nhẻm, đang vừa phết dầu vừa rao hàng, bận rộn vô cùng.
Diện tích bên ngoài tiệm bánh bao đã được mở rộng, bày thêm vài bộ bàn ghế đơn sơ. Nhiều người đang ngồi đó uống bia, ăn thịt xiên, trông việc làm ăn khá khấm khá. Lưu Hiểu Hồng và mẹ cô đang tất bật đi lại giữa các bàn, vừa gọi món vừa thu tiền.
Chó Phi và Lưu Hiểu Hồng nhìn thấy Trần Trí đến thì mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đón tiếp như thượng khách, mời cậu vào trong nhà ngồi.
Vì còn phải trông coi việc kinh doanh bên ngoài, Chó Phi không có nhiều thời gian trò chuyện, chỉ chào Trần Trí một tiếng rồi xoay người đi ra. Lưu Hiểu Hồng và mẹ cô ở lại trong nhà cùng trò chuyện với cậu.
"Mới có một thời gian không gặp mà tiệm của cô làm ăn phát đạt quá nhỉ!", Trần Trí nhìn Lưu Hiểu Hồng cười nói, "Dạo này Đại Phi luôn ở đây sao? Có cậu ta giúp đỡ, cô và dì cũng đỡ vất vả hơn".
"Phải đó! Phải đó!", mẹ Lưu Hiểu Hồng mặt mày rạng rỡ đáp, "Đúng là con người ta mỗi năm mỗi khác, thằng Chó trước kia bốc đồng là thế, giờ đây đã trở nên chín chắn hơn nhiều. Thời gian này nó chạy ngược chạy xuôi giúp chúng tôi không ít việc.
Cách đây một thời gian, thấy buôn bán đồ nướng dễ kiếm lời, tôi liền dựng một cái sạp, nhưng quản lý đô thị không cho phép kinh doanh trong khu dân cư, tịch thu mất lò nướng của chúng tôi. Cũng may nhờ có thằng Chó, nó nói đủ lời ngon ngọt, lại còn thay chúng tôi nộp phạt mới lấy lại được đồ.
Giờ nó ở ngoài giúp đỡ, mấy tên lưu manh cũng không dám đến gây sự nữa. Thời gian này làm ăn khá khẩm thật, nếu không thì khoản nợ của bố Hiểu Hồng chắc chẳng biết bao giờ mới trả nổi. Sau này có nó giúp Hiểu Hồng, tôi cũng yên tâm phần nào".
Lưu Hiểu Hồng nghe mẹ nói vậy thì không đáp lời, cô tìm cớ đuổi mẹ ra ngoài, sau đó rót trà cho Trần Trí. Cô lặng lẽ nhìn cậu hồi lâu rồi khẽ hỏi: "Gần đây cậu đang làm gì vậy?"
"Không có gì, chạy vạy làm ăn cùng bạn bè thôi, không có gì đặc biệt cả", Trần Trí khẽ thổi tách trà, mỉm cười đáp.
Ngồi đối diện với Lưu Hiểu Hồng như thế này khiến Trần Trí cảm thấy hơi xót xa. Thời gian qua đã xảy ra quá nhiều chuyện, thế giới của Trần Trí đã đảo lộn hoàn toàn, nhưng cô gái lớn lên cùng cậu từ nhỏ này vẫn quan tâm đến cậu như vậy. Chỉ tiếc là thế giới của họ đã quá xa cách, mãi mãi chẳng thể giao thoa.
"Tôi vừa thấy Đại Phi, xem ra cậu ta rất để tâm đến chuyện nhà cô. Dạo này cậu ta cũng trưởng thành lên nhiều, sau này chắc chắn có thể chăm sóc cho cô".
Trần Trí nói xong thì nhìn Lưu Hiểu Hồng, không thể nói thêm được nữa. Cậu thấy vành mắt cô hơi đỏ lên.
"Cậu thay đổi rồi, không giống như trước nữa!", giọng Lưu Hiểu Hồng hơi khàn đi, "Người ở đây đều bàn tán về cậu, họ nói giờ cậu sống rất tốt, có người thấy cậu đi cùng những kẻ lợi hại, lái xe sang, kiếm được rất nhiều tiền".
Nói đến đây, Lưu Hiểu Hồng ngập ngừng một chút rồi tiếp lời: "Nhưng tôi không thích dáng vẻ hiện tại của cậu. Hình như cậu đang có rất nhiều nỗi niềm, trước kia cậu đâu có như vậy".
"Con người rồi sẽ thay đổi thôi", Trần Trí cười khổ đáp. Im lặng một lát, cậu nói tiếp:
"Khoản nợ trong nhà cô, không cần phải lo lắng nữa, tôi sẽ thay cô trả hết. Một thời gian nữa tôi sẽ mua một cửa tiệm gần đây, cô cứ đến đó mà kinh doanh, không cần phải chịu cảnh bị quản lý đô thị đuổi chạy trong khu dân cư này nữa. Mấy năm nay cô và dì đã chịu nhiều khổ cực rồi, dì cũng chăm sóc tôi từ nhỏ, tôi giúp được đến đâu thì giúp thôi".
Trần Trí nói xong liền nhìn Lưu Hiểu Hồng, nhưng không thấy trên mặt cô có chút vui mừng nào. Cuối cùng, cậu thấy cô cúi đầu, rồi bật khóc nức nở.
Cô khóc khiến Trần Trí ngẩn người: "Cô khóc cái gì? Chẳng phải đổi chỗ làm tốt hơn sao, cô không vui à?"
"Không phải, tôi chỉ lo cho cậu thôi", Lưu Hiểu Hồng nức nở nói, "Cuộc sống của chúng ta bây giờ khổ một chút cũng không sao, hà cớ gì phải làm những việc nguy hiểm đó chứ? Hai người ở cùng cậu, chính là đồng bọn của cậu đúng không? Các người làm những việc này, nếu bị người ta phát hiện thì phải làm sao đây?"
"Cô biết tôi làm việc gì sao?", Trần Trí nghi hoặc nhìn cô gái nhỏ nhắn đen nhẻm trước mặt, thầm nghĩ chẳng lẽ bí mật của tổ chức đã bị cô phát hiện? Không thể nào chứ?
"Tất nhiên là tôi biết", Lưu Hiểu Hồng vừa khóc vừa nói, "Tự nhiên cậu kiếm được nhiều tiền như vậy, lại còn ở cùng với những kẻ không ra gì (Béo Uy), chắc chắn là đang làm chuyện phạm pháp rồi. Có phải các người đi cướp ngân hàng không?"
"Phụt", Trần Trí suýt chút nữa phun cả ngụm trà ra ngoài. Phỏng đoán kỳ quặc của Lưu Hiểu Hồng khiến cậu cạn lời hoàn toàn.
"Đừng có suy nghĩ linh tinh, sao tôi có thể đi cướp ngân hàng được? Tôi cũng không bao giờ làm việc phạm pháp". Trần Trí đang định an ủi Lưu Hiểu Hồng thì bất ngờ thấy mẹ cô bước vào.
"À này Tiểu Trí, dì đang định sang nhà tìm cháu đây. Vài hôm trước dì dọn dẹp đồ đạc cũ, tìm thấy một con mèo đá mà mẹ cháu gửi lại chỗ dì, không biết đã bao nhiêu năm rồi, dì quên khuấy mất. Cháu còn cần nó không?"
"Mèo đá?"
Trần Trí nghe dì Hồng nhắc đến mẹ mình, lập tức trở nên nhạy cảm.