Lão giả vận bạch y đang niệm ca dao bên bờ sông, chậm rãi quay khuôn mặt trắng bệch lại nhìn về phía Trần Trí.
Lúc này Trần Trí mới nhìn rõ vị lão nhân vận bạch y ấy. Ông lão cực kỳ già nua, trên khuôn mặt tái nhợt không chút huyết sắc chằng chịt những nếp nhăn sâu hoắm, thế nhưng đôi mắt lại sáng ngời, long lanh như nước. Mái tóc bạc trắng như những sợi tơ bạc, từng sợi đều lấp lánh, xõa xuống hai vai, trên búi tóc cài một chiếc trâm gỗ trắng muốt.
"Ngươi đến để kế nhiệm đúng không?" Giọng nói của lão nhân run rẩy, khàn đặc, hư ảo như thể sắp tan biến bất cứ lúc nào. Lão nâng cánh tay lên, vẫy vẫy như đang gọi trẻ nhỏ, nói với Trần Trí: "Mau lại đây, để ta xem thử ngươi."
Trần Trí rùng mình một cái, ngập ngừng giây lát. Cậu nhận ra vị lão nhân này, cậu từng thấy hình ảnh của ông trong ảo ảnh phía trên Lộc Đài, chỉ là khi đó ông còn rất trẻ. Đây chính là tổ tiên của Khương thị tộc, Khương Tử Nha.
Trần Trí vẫn bước tới, đặt tay lên lòng bàn tay khô khốc của lão nhân, cảm nhận làn da không chút hơi ấm ấy.
Giọng lão nhân vẫn khàn đặc và hư ảo, lão nắm chặt lấy tay Trần Trí, đôi mắt sáng rực chằm chằm nhìn cậu, như thể muốn nhìn thấu tận linh hồn.
"Ngươi có phải là con cháu nhà họ Khương chúng ta không?" Lão nhân đột nhiên cau mày, giọng nói vang dội như sấm rền, tựa hồ muốn chấn vỡ tâm mạch của Trần Trí.
Lần đầu tiên Trần Trí cảm thấy trong lòng có chút chột dạ: "Thực ra con... mẹ con họ Khương..."
Lời còn chưa dứt, đôi bàn tay lão nhân bỗng chốc siết chặt lấy cánh tay Trần Trí như gọng kìm sắt. Lão ghé sát khuôn mặt lạnh lùng vào Trần Trí, gầm lên như chuông lớn:
"Ngươi phải nhớ kỹ, dù là nhân loại hay thần linh, trước mặt vận mệnh đều thấp hèn như bụi đất. Khương thị chúng ta dù có tuyệt diệt cả tộc, tro bay khói tan, cũng tuyệt đối không được để kết giới sụp đổ, nếu không..."
Bàn tay như gọng kìm của lão nhân đột nhiên chụp lên đỉnh đầu Trần Trí. Trần Trí cảm thấy trước mắt chao đảo, trong tích tắc, trời đất quay cuồng, một viễn cảnh thế giới không thể tưởng tượng nổi hiện ra trước mắt cậu.
Trong mười mấy phút sau đó, Trần Trí đã tận mắt chứng kiến một thế giới khác, một thế giới kinh hoàng đến mức không từ ngữ nào có thể diễn tả nổi.
Thế giới đó tràn ngập tuyệt vọng, trời đất khác lạ, nhân loại gào thét thảm thiết, nham thạch nóng bỏng tuôn trào từ những vết nứt dưới lòng đất. Trần Trí có thể cảm nhận được luồng khí nóng rực trong gió đang thiêu đốt cơ thể mình, tất cả mọi thứ đều vỡ vụn, mọi sinh linh đều chỉ khao khát một điều duy nhất — cái chết.
Nhưng đó vẫn chưa phải là điều kinh khủng nhất. Những cảnh tượng nhìn thấy sau đó đã vượt quá giới hạn chịu đựng về tinh thần của Trần Trí. Cậu bị những hình ảnh đáng sợ ấy làm cho khiếp đảm, gào thét, liều mạng muốn chạy trốn nhưng lại chẳng có lối thoát. Cuối cùng, đầu óc cậu căng cứng rồi ngất lịm đi.
Trần Trí được đánh thức bởi một mùi hương thanh khiết. Khi mở mắt ra, cậu nhìn thấy vị đại vu mặc mặt nạ đồng đang cầm một chiếc túi thơm nhỏ xíu, đung đưa trước mặt mình.
Mùi hương thoang thoảng từ túi thơm bay ra, chui vào mũi Trần Trí, khiến đầu óc cậu dần trở nên tỉnh táo.
"Đã gặp ông ấy rồi sao?" Báo gia bên cạnh mỉm cười hỏi Trần Trí. Lúc nãy khi Trần Trí hôn mê, Báo gia vẫn luôn đỡ lấy cậu.
Trải qua nỗi kinh hoàng vừa rồi, Trần Trí nhất thời chưa phản ứng kịp, miệng không thốt nên lời, chỉ khẽ gật đầu.
"Xem ra ngươi đã thấy thế giới đó rồi." Báo gia cười khẽ bên cạnh, rõ ràng ông đã từng chứng kiến cảnh tượng ấy. "Nơi đó đáng sợ lắm phải không?"
"Vâng." Trần Trí gật đầu mạnh, run rẩy thốt ra một câu: "Tại sao? Tại sao lại rơi vào cảnh ngộ đó?"
"Đây chính là cái giá phải trả." Vị đại vu đeo mặt nạ đồng trả lời bằng giọng điệu kỳ lạ và đầy kiêu ngạo.
"Đây là cái giá của việc nghịch thiên cải mệnh. Không ai biết năm ngàn năm trước quyết định này là đúng hay sai. Nhưng hiện tại, nếu kết giới vỡ vụn, thế giới này sẽ không quay về thời đại thần thoại, cũng chẳng phải thời đại nhân loại, mà là hoàn toàn tan vỡ, rơi vào sự hỗn mang đen tối. Trong thế giới đó, không thần không người, không sinh không tử, tất cả tồn tại đều là ác quỷ, vĩnh viễn không bao giờ được giải thoát."
Trong đầu Trần Trí vẫn hiện lên những cảnh tượng kinh hoàng đó. Chân tay cậu tê dại, không thể đứng vững, Báo gia đỡ lấy cậu dựa vào ghế.
"Bây giờ hãy đưa bàn tay phải của ngươi ra, để chúng ta xem thử." Báo gia đỡ Trần Trí, thản nhiên nói.
Lúc này Trần Trí mới nhớ ra, từ nãy đến giờ lòng bàn tay phải của mình vẫn đau nhức, cảm giác như bị bàn ủi nung nóng áp vào. Cậu duỗi nắm tay đang siết chặt ra, chậm rãi mở lòng bàn tay.
Trong lòng bàn tay cậu dần lộ ra một ấn ký đỏ như máu, ấn ký vẫn còn hơi nóng. Đó là một họa tiết đơn giản, trông như hai con thanh long quấn lấy nhau, nhìn từ xa giống hình chữ X.
Khi Trần Trí để lộ ấn ký này, vị đại vu đeo mặt nạ đồng bỗng trở nên vô cùng kích động. Tất cả các vu sư đều tụ tập lại, như một đám khỉ con hưng phấn, chen chúc nhau nhìn vào lòng bàn tay Trần Trí.
Khi tất cả bọn họ đều xác nhận được ấn ký này, toàn bộ vu sư, dẫn đầu là vị đại vu đeo mặt nạ đồng, đồng loạt quỳ rạp xuống trước mặt Trần Trí.
Trần Trí đang ngơ ngác thì nghe Báo gia nói bên cạnh: "Tử linh thụ ấn là nghi thức truyền thống để Khương thị bổ nhiệm tộc trưởng qua các đời. Ngươi có được ấn ký này chứng tỏ tổ tiên Khương thị đã công nhận ngươi. Từ nay về sau, ngươi chính là tộc trưởng của Khương thị nhất tộc, kể từ hôm nay, tất cả thần vu của Khương thị đều nghe theo sự sai khiến của ngươi."
Lời Báo gia vừa dứt, tất cả vu sư bao gồm cả vị đại vu đeo mặt nạ đồng đều quỳ rạp xuống đất bái lạy Trần Trí. Vẻ kiêu ngạo lúc trước đã hoàn toàn biến mất, sự thành kính của họ lúc này khiến người ta cảm giác như họ đang coi Trần Trí là thần linh vậy.
Cơ thể Trần Trí vẫn còn cảm giác tê mỏi, cậu dựa người vào ghế, cố gắng giữ bình tĩnh. Cậu nhìn xuống đám vu sư, nhìn họ dập đầu bái lạy mình. Sau khi họ hành lễ xong, Trần Trí vẫn ngồi đó, không bảo họ đứng dậy.
"Ngươi tên là gì?" Trần Trí cúi đầu hỏi vị đại vu đeo mặt nạ đồng, giọng nói lạnh lùng trầm thấp.
"Nô tỳ tên là Nghê Nha, hậu duệ của Cùng Kỳ (một trong bốn hung thú trong thần thoại, cổ thần linh), là người đứng đầu các vị thần vu. Ở đây tổng cộng có 7 vị thần vu kể cả nô tỳ, chúng ta ngày đêm canh giữ kết giới cho Khương thị, giải phóng linh lực của linh thạch."
"Được!" Trần Trí khẽ gật đầu. "Ta đột ngột nhận mệnh, hiện tại còn rất nhiều chuyện chưa rõ ràng. Đường dài mới biết ngựa hay, tương lai sẽ còn phải cậy nhờ vào các vị thần vu nhiều, tất cả đứng lên đi!"
"Tuân lệnh." Tất cả các thần vu cung kính đáp lời rồi đứng dậy.
Lúc này, vị đại vu tên Nghê Nha lấy từ trong chiếc áo khoác da ra một phong thư, cúi đầu dâng lên Trần Trí: "Tộc trưởng, đây là di ngôn của vị tộc trưởng tiền nhiệm để lại cho ngài."
"Đây là di ngôn của biểu cữu công sao?" Trần Trí khá tò mò về vị biểu cữu công chưa từng gặp mặt này. Cậu mở phong thư, lấy lá thư bên trong ra đọc lướt qua, sau đó gấp thư lại rồi nói với mọi người:
"Ta biết rồi, các ngươi lui cả đi!"