Hiện ra trước mắt Trần Trí là gương mặt của một đứa trẻ non nớt, chỉ tầm sáu bảy tuổi, thấp hơn anh chưa đầy một nửa. Đứa bé mặc chiếc yếm đỏ sẫm, búi tóc hai bên trông như hai cái sừng nhỏ.
Thế nhưng, gương mặt vốn dĩ phải thơ ngây, đáng yêu ấy giờ đây lại trở nên vô cùng kinh dị. Làn da trên khuôn mặt trắng trẻo non nớt kia phủ đầy sắc xanh xám, nhìn vào chỉ thấy nổi da gà. Tròng trắng mắt lộn ngược lên trên, không thấy con ngươi đâu cả. Đôi môi khô khốc nứt nẻ để lộ hàm răng nhỏ xíu đầy vẻ âm u, còn dưới đáy mắt lại hằn lên những tia máu đỏ rực. Đứa trẻ này trông như thể vừa phải chịu đựng những hình phạt tra tấn tàn khốc, rồi bị người ta biến thành một mẫu vật cơ thể người vậy.
"Đây là thứ gì? Một đứa trẻ ư? Ngươi còn sống không đấy? Trông chẳng khác nào một cái xác khô!"
Trần Trí vừa suy tính vừa lùi lại hai bước, tay nắm chặt con dao găm, sẵn sàng đối phó nếu cái xác khô nhỏ bé này lao vào tấn công. Cứ thế giằng co hồi lâu, đứa trẻ xác khô vẫn đứng im bất động trước mặt Trần Trí, không hề phát ra tiếng động, cũng chẳng có ý định tấn công.
"Đứa trẻ này chắc chắn là đến tìm mình, hơn nữa nếu nó có thể tự đi tới đây thì nghĩa là nó vẫn còn hoạt động. Nó muốn làm gì? Dáng vẻ này tuyệt đối không thể là con người, bộ dạng đáng sợ này... chẳng lẽ là Quỷ Đồng?"
Trần Trí chợt nhớ đến "Quỷ Đồng", một từ ngữ tà ác cổ xưa.
Quỷ Đồng hay còn gọi là Kuman Thong, là sản phẩm của một loại tà thuật rất thịnh hành thời cổ đại. Khi ấy, một số quý tộc vì muốn có nô lệ dễ sai khiến lại sống lâu, đã dùng tà thuật ngâm những đứa trẻ còn sống vào dầu thuốc, hành hạ tàn nhẫn để chế tạo thành Quỷ Đồng, tương tự như việc nuôi quỷ nhỏ. Những Quỷ Đồng này sẽ mãi mãi không được siêu thoát, bị chủ nhân sai khiến tùy ý. Ngay cả hiện nay, tục nuôi Quỷ Đồng ở Thái Lan, Indonesia và các vùng Đông Nam Á vẫn rất phổ biến, được gọi là "Vận Tài Đồng Tử". Chỉ có điều, những Quỷ Đồng được nuôi hiện nay chỉ là trò lừa bịp, còn tà thuật thực sự đã thất truyền từ lâu.
Sau khi tận mắt chứng kiến Quỷ Đồng thực thụ, Trần Trí không khỏi nhớ đến vị tổ tiên tôn kính là Khương Tử Nha. Suốt hàng nghìn năm qua, Khương Tử Nha luôn là hiện thân của sự thánh thiện và chính nghĩa, chẳng lẽ ngày xưa ông cũng từng làm ra loại tà thuật độc ác này sao? Hơn nữa, tại sao lại đối xử với một đứa trẻ nhỏ bé như vậy?
Lúc này, Trần Trí chú ý đến chiếc yếm đứa trẻ đang mặc. Đó là kiểu yếm chui đầu thường thấy thời Thương Chu, làm bằng loại lụa thổ cẩm điển hình thời bấy giờ. Kỹ thuật dệt vải thời đó còn sơ khai, loại lụa dệt thủ công này chỉ những gia đình quyền quý mới có thể sử dụng. Màu sắc chiếc yếm đã ố vàng, chất vải cứng đờ, nhìn qua là biết đã trải qua thời gian rất dài. Có vẻ như hương trầm trong phòng này thực sự có công dụng chống mục rữa, giúp loại vải lụa cổ xưa như vậy không bị hóa thành tro bụi.
Trần Trí nhìn thấy một vết bẩn nhỏ trên chiếc yếm, trông như dấu vết để lại sau khi hoa văn cũ bị phai màu, nhưng chi tiết này vẫn không thoát khỏi ánh mắt anh.
Đó là hai chữ thần văn đã mờ đi, viết một cái tên: Xích Vân Tử.
Trần Trí biết Xích Vân Tử. Tuy cái tên này ít người biết, nhưng sư phụ của hắn lại vô cùng lừng lẫy, đó chính là nhân vật huyền thoại trong "Phong Thần Diễn Nghĩa" – Thân Công Báo.
Thân Công Báo là nhân vật phản diện thần thoại mà người Trung Quốc vô cùng quen thuộc. Hắn họ Thân, tên Báo, "Công" là một cách gọi, vốn là đệ tử Xiển Giáo. Hắn cùng Khương Tử Nha bái chung dưới trướng Nguyên Thủy Thiên Tôn, là sư đệ của Khương Tử Nha. Vì đố kỵ Khương Tử Nha nắm giữ đại quyền phong thần nên cả đời đối đầu với ông, xúi giục hàng loạt cao nhân đối phó với Khương Tử Nha, giúp Trụ làm ác, gây ra vô vàn khó khăn cho Võ Vương Cơ Phát trong công cuộc phạt Trụ. Sau này vì tội ác chồng chất, hắn bị Nguyên Thủy Thiên Tôn lấp mắt biển Bắc Hải, cuối cùng bị Tử Nha phong làm "Đông Hải Phân Thủy Tướng Quân". Còn Xích Vân Tử chính là vị đồng tử hộ pháp dưới trướng, cũng là đồ đệ yêu quý của hắn.
"Nếu ngày đó Thân Công Báo đại bại dưới tay Khương Tử Nha, thì đồ đệ yêu quý của hắn là Xích Vân Tử sau trận chiến đó đã rơi vào tay Khương Tử Nha, rồi... chẳng lẽ Khương Tử Nha lại tàn nhẫn chế tạo đứa trẻ này thành Quỷ Đồng sao?"
Nghĩ đến đây, Trần Trí thấy rùng mình. Hình ảnh Khương Tử Nha với vẻ ngoài từ bi, áo vải trắng thanh cao lúc này trở nên mơ hồ. Nếu nhân tính vốn phức tạp, thì thần tính lại càng phức tạp hơn. Có lẽ Khương Tử Nha của hàng nghìn năm trước không hề tiên phong đạo cốt, khiêm nhường lương thiện như những lời đồn đại sau này. Có lẽ ông cũng từng là kẻ tâm địa độc ác, và những thủ đoạn tàn nhẫn của ông cũng chẳng kém cạnh gì so với các vị thần khác.
Trong khoảng thời gian sau đó, Trần Trí luôn cố gắng giao tiếp với Quỷ Đồng Xích Vân Tử, nhưng anh nhanh chóng nhận ra dù mình có ra lệnh thế nào, Quỷ Đồng cũng không hề phản ứng.
Sau vài lần thất bại, Trần Trí thử chạm tay vào tim của Quỷ Đồng. Anh kinh ngạc phát hiện tim của nó vẫn có nhịp đập rất nhẹ, nhưng tần suất đập lại chậm hơn người bình thường rất nhiều.
Làn da của Quỷ Đồng vô cùng lạnh lẽo, chạm vào trơn nhẵn như loài cá dưới đáy biển sâu. Tóc nó đã hóa thạch, các khớp xương cứng đờ, nhưng toàn bộ khung xương vẫn hoàn toàn bình thường, trông như một con búp bê đá lạnh lẽo. Phần tóc sau gáy đã được cạo sạch, trên da khắc rất nhiều bùa chú, còn có mấy cây kim bạc dài đâm vào các huyệt đạo sau gáy nó.
Đôi mắt Quỷ Đồng không hề cử động, trông rất đờ đẫn, nhưng mí mắt thỉnh thoảng lại rung động, điều này chứng tỏ hệ thần kinh của nó vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.
"Quỷ Đồng này chắc chắn được để lại đây để phục vụ cho tộc trưởng họ Khương. Quỷ Đồng không thể phản kháng lại di nguyện của chủ nhân, là loại nô bộc đáng tin cậy nhất, hơn nữa tuổi thọ lại rất dài, quả thực rất thích hợp để ở lại đây trông coi tàng thư các. Nhưng nếu nó là nô bộc của họ Khương, tại sao mệnh lệnh của mình lại không có bất kỳ phản ứng nào?"
Trần Trí nhìn gương mặt kinh dị của Quỷ Đồng, trong đầu tiếp tục suy ngẫm.
"Nếu tàng thư các này từ trước đến nay chỉ có các đời tộc trưởng họ Khương ra vào, chẳng lẽ... ngôn ngữ mà Quỷ Đồng tiếp nhận bắt buộc phải là thần văn?"
Thần văn là một loại ngôn ngữ trực tiếp. Nó truyền tải thông tin thẳng vào não bộ con người thông qua thần kinh não, không phải là loại chữ viết có thể học mà hiểu được. Đối với âm đọc của thần văn, Trần Trí hiện tại vẫn chưa hoàn toàn nắm vững. Khi đọc thần văn, trong đầu Trần Trí tự nhiên hình thành một số âm tiết, nhưng vẫn còn một số chưa định hình. Nếu muốn trực tiếp dùng thần văn để giao tiếp với Quỷ Đồng này, Trần Trí tạm thời chưa làm được. Tuy nhiên, âm đọc của hai chữ "Quỷ Mộc" thì vẫn khá đơn giản.
Trần Trí hồi tưởng lại hai chữ đó, lẩm nhẩm trong miệng vài lần, rồi đọc rõ ràng trước mặt Quỷ Đồng.
"Quỷ Mộc".
Ngay khi giọng nói của Trần Trí vừa dứt, Quỷ Đồng vốn trông như ác quỷ kia bỗng run lên bần bật như bị điện giật. "Bạch" một tiếng, đôi tròng trắng mắt lộn ngược xoay xuống, nhìn Trần Trí bằng ánh mắt vô cùng oán hận. Từ khuôn miệng khô khốc, nó thốt ra hai chữ:
"Tuân lệnh!"