“Ngươi... ngươi nói cái gì?”
Trần Trí gần như không dám tin vào tai mình, Tây Kỳ? Tây Kỳ nào? Có phải là thành Tây Kỳ, nơi Chu Vũ Vương lập đô hay không?
“Chính là nơi đó.” Lão già đeo mặt nạ trả lời rất bình thản, như thể đang nói về một chuyện vô cùng hiển nhiên.
“Ngài cẩn thận dưới chân, cứ đi chậm rãi theo tiểu nhân.” Lão già đeo mặt nạ cung kính cầm chiếc đèn dầu, khom người soi đường cho Trần Trí, vẻ mặt sợ sệt như thể chỉ cần Trần Trí lỡ chân vấp ngã một cái thôi cũng là tội tày đình.
Lúc này, đầu óc Trần Trí hoàn toàn trống rỗng. Cậu nhanh chóng xâu chuỗi mọi việc. Cậu từng nghi ngờ rằng nội bộ tổ chức có mối liên hệ mật thiết không thể tách rời với dòng họ Cơ của vương triều nhà Chu. Có lẽ dòng máu hoàng tộc của Chu Vũ Vương đã kéo dài đến tận ngày nay và tạo ra tổ chức bí ẩn này. Đó cũng là lý do vì sao khi xem tờ thánh chỉ của vương huyết, Báo gia từng nói rằng máu trên đó khớp với DNA của Chu Vũ Vương Cơ Phát, bởi vì trong nội bộ tổ chức vốn dĩ đã có mẫu máu sống của dòng họ Cơ.
Nhưng đã bao nhiêu năm trôi qua, mấy nghìn năm rồi, liệu vương thành Tây Kỳ vẫn còn tồn tại sao? Điều đó có khả thi không?
Trần Trí đầy rẫy những dấu chấm hỏi trong đầu, tiếp tục bước đi. Dọc đường đi, Báo gia không nói một lời nào. Khoảng mười phút sau, họ đi đến cuối hành lang, nơi dẫn thẳng ra bên ngoài.
Ánh trăng chiếu rọi xuống. Phía trước là một vùng đất hoang vu không bóng người, một tòa vương thành cổ đại vô cùng hùng vĩ hiện ra trước mắt họ. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, công trình kiến trúc sừng sững này trông như một ông lão đầy dấu vết thời gian, lặng lẽ đứng đó.
Là vương thành Tây Kỳ. Trần Trí gần như không dám tin vào mắt mình. Cậu từng nhìn thấy những mô tả về vương thành Tây Kỳ trong các bản vẽ cổ: thành lũy mộc mạc, thần công quỷ xảo, vạn quân khó lọt.
Lão già đeo mặt nạ tiếp tục dẫn họ đi về phía cổng vương thành cổ. Nơi này ngoài ánh trăng ra thì không có bất kỳ nguồn sáng nào, xung quanh tối đen như mực, không khí lại lạnh lẽo thấu xương.
Diện tích toàn bộ vương thành vô cùng rộng lớn, tường thành đều được xây bằng gạch đen. Dù phần lớn đã hư hại, nhưng vẫn có thể thấy được cấu trúc bên trong vô cùng tinh xảo và phức tạp. Khắp nơi là những bức tường đổ nát, những căn phòng cổ kính ẩn mình sau những mảng tường vỡ vụn.
Họ băng qua vô số lối đi tối tăm, cuối cùng tiến vào bên trong vương thành. Sau một hồi đi bộ trong bóng tối, phía trước cuối cùng cũng lộ ra một cánh cổng lớn đang khép hờ. Bề mặt cánh cổng được đúc bằng đồng vàng, vòng cửa hình rồng, trang trí bằng những linh thú kỳ lạ, kiểu dáng vô cùng cổ xưa.
Hai võ sĩ tay cầm trường đao đang đứng hai bên cổng, bất động như tượng đá, nơi cổ tay áo lộ ra sắc xanh bắt mắt.
Lão già đeo mặt nạ giơ đèn, dẫn Trần Trí và Báo gia bước qua cánh cổng đồng.
Sau khi vào cửa, bên trong là một thạch thất cực kỳ rộng lớn, diện tích rộng đến mức chẳng khác nào một quảng trường khổng lồ.
Dọc theo bốn phía là một hàng chín chiếc đỉnh đồng khổng lồ, sừng sững uy nghi, vô cùng chấn động. Những hoa văn khắc trên đó mang vẻ uy nghiêm hùng tráng, phần lớn là hình ảnh Nữ Oa và Phục Hy đầu người mình rắn, cùng một số bức tượng thần có dung mạo kỳ dị.
Trần Trí từng thấy những chiếc đỉnh đồng này trong cổ tịch. Đây chính là những báu vật nhân gian, là nguồn gốc của truyền thuyết “Cửu ngũ chí tôn” – Cửu Đỉnh.
Tương truyền, sau khi Đại Vũ lập ra nhà Hạ, ông đã dùng đồng của chín châu để đúc thành chín chiếc đỉnh, hấp thụ tinh hoa trời đất, tượng trưng cho chín châu của Hoa Hạ. Ngày đúc xong, trăm phượng cùng bay đến chúc mừng. Kể từ đó, Cửu Đỉnh trở thành biểu tượng của đế vương, chỉ có Thiên tử mới được quyền sử dụng.
Sau khi Chu Vũ Vương diệt nhà Thương, từng công khai trưng bày chín chiếc đỉnh này, ngay lập tức dẫn đến điềm lành “Phượng gáy Kỳ Sơn”, được thiên hạ tán tụng. Tần Vũ Vương thời đó từng dòm ngó vương quyền nhà Chu, muốn nhấc bổng Cửu Đỉnh để ám chỉ việc chiếm đoạt thiên hạ, nhưng lại bị đỉnh đè chết, trở thành trò cười cho thiên hạ. Về sau, vương thất nhà Chu suy yếu, sau khi diệt vong, Cửu Đỉnh cũng không rõ tung tích. Những vị hoàng đế đời sau dù cố bắt chước đúc ra nhiều chiếc đỉnh khác, nhưng không bao giờ còn thấy điềm lành thần kỳ xuất hiện nữa.
Những chiếc đỉnh thất truyền trong lịch sử này vẫn đứng sừng sững, phía trên đỉnh khói tỏa nghi ngút, bao trùm cả không gian giữa thạch thất vào làn sương trắng.
“Hai vị quý nhân, phía trước xin hãy tự đi ạ! Tiểu nhân chỉ tiễn đến đây thôi!”
Lão già đeo mặt nạ nói xong liền lùi lại, nhanh chóng biến mất vào bóng tối.
Khi Trần Trí còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, thì thấy Báo gia bước lên phía trước vài bước rồi nói: “Đi thôi, Lãnh đang đợi phía trước.”
Báo gia nói xong liền bước vào làn sương mù phía trước.
Trần Trí vội vàng đuổi theo. Họ đi trong làn sương mù hồi lâu, cuối cùng dừng lại tại một nơi có những đốm sáng huỳnh quang lấp lánh phía trước. Xung quanh vẫn là sương mù dày đặc, lúc này cậu nghe thấy Báo gia cao giọng nói:
“Lãnh, cậu ấy đến rồi!”
Báo gia vừa dứt lời, chỉ thấy ánh đèn phía trước vụt sáng lên, soi rõ mọi thứ đang ẩn giấu trong bóng tối.
Hóa ra những đốm sáng huỳnh quang phía trước phát ra từ một khối ngọc tự nhiên khổng lồ. Khối ngọc cao bằng một tòa nhà, ngũ sắc rực rỡ, tự nhiên hình thành dáng vẻ của một đám mây lành.
Bên trong khối ngọc ấy có màu sắc vô cùng linh động, ở chính giữa khối ngọc được chạm khắc một chiếc ngai vàng khổng lồ. Chiếc ngai ấy vô cùng rộng lớn, khảm vàng đính ngọc, cực kỳ hoa lệ.
Trên ngai vàng, một bóng người đen đúa đang ngồi đó. Ngũ quan không nhìn rõ, nhưng qua dáng vẻ có thể nhận ra người này đã vô cùng già nua. Người đó nghiêng người tựa vào ngai, dựng một chân lên, cúi nhìn xuống dưới. Trần Trí cảm thấy một luồng vương khí không thể diễn tả bằng lời từ trên cao ập xuống, khiến người ta không dám ngẩng đầu lên nhìn.
“Cậu ấy chính là Trần Trí.”
Giọng Báo gia rất thấp, biểu cảm vẫn bình thản.
Bóng người phía trên khẽ cúi người xuống, như đang đánh giá Trần Trí bên dưới. Một lúc sau, một giọng nói khàn đặc và già nua từ phía trên truyền xuống.
“Ngươi chính là con trai của Khương Tố Tình sao?”
“À...”
Trần Trí cực kỳ không quen với cách gọi này. Khi nghe nhắc đến tên mẹ mình, cậu bỗng nhiên nghẹn lời, không biết phải đáp lại thế nào.
“Lãnh đang hỏi ngươi đấy.” Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía dưới ngai vàng.
Lúc này Trần Trí mới nhìn rõ, hóa ra ở góc dưới bên trái của chiếc ngai khổng lồ có một bệ đài hình tròn nhô ra, một võ sĩ mặc giáp bạc đang đứng đó.
Võ sĩ ấy trông đã hơn năm mươi tuổi, tóc hoa râm, ngũ quan không nhìn rõ lắm, nhưng khí thế lạnh lùng trên khuôn mặt thì không thể che giấu. Tay phải hắn đặt trên chuôi kiếm, cổ tay lộ ra một chiếc băng đeo màu đỏ thắm.
“Trả lời câu hỏi của Lãnh đi!” Báo gia bên cạnh nhắc nhở Trần Trí.
“Vâng, Khương Tố Tình là mẹ của tôi.”
Trần Trí hơi đứng thẳng người, ngẩng đầu trả lời.
“Ừm!” Giọng nói già nua trên ngai vàng lại hỏi tiếp: “Việc của cậu ngươi, Khương Ly, ngươi có biết không?”
“Biết một chút, ông ấy...”
Chưa đợi Trần Trí nói hết câu, giọng nói phía trên đã tiếp tục:
“Khương Ly chết vì ngươi? Mười sáu năm rồi, thi thể của nó vẫn chưa tìm lại được, ngươi còn nhớ chuyện này không?”
Câu nói này như một lưỡi dao lạnh lẽo đâm thẳng vào tim Trần Trí. Có rất nhiều điều cậu đã muốn hỏi từ lâu. Cái tên Khương Ly quá xa lạ trong lòng cậu. Cậu biết Khương Ly là cậu mình, nhưng không biết Khương Ly rốt cuộc là người như thế nào? Mục đích năm đó ông cải trang thành thầy Quách để tiếp cận cậu là gì? Và, trong nhà máy bỏ hoang kia, rốt cuộc là ai đã sát hại ông?