Tiếng kim loại đứt gãy vang lên khô khốc. Xiềng xích trên chân lũ Ngưu Quỷ đồng loạt vỡ vụn. Trạng thái của chúng lập tức thay đổi, không còn đoái hoài đến Quỷ Đao nữa. Chúng phun ra từng luồng hơi lạnh thấu xương, đồng loạt quay sang nhìn chằm chằm vào Đạm Si ở phía bên kia.
Đạm Si vốn định xông tới cướp lại linh thạch sau khi thấy Trần Trí lấy đi chiếc hộp, nhưng khi nhìn thấy xiềng xích của lũ Ngưu Quỷ bị đứt, gã trở nên vô cùng hoảng loạn. Gã lập tức mặc kệ Trần Trí, vặn vẹo cái thân hình giống bọ cạp khổng lồ của mình, lao nhanh vào bóng tối hòng thoát thân.
Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, gã đã bị luồng khí lạnh lẽo ấy đóng băng tại chỗ. Những con Ngưu Quỷ to lớn như ác ma từ trên trời giáng xuống, thân hình đồ sộ lóe lên rồi đáp xuống cạnh Đạm Si, bao vây gã chặt chẽ.
Cảnh tượng sau đó cực kỳ kinh hoàng. Lũ Ngưu Quỷ lao vào Đạm Si, xâu xé và cắn nuốt. Đạm Si gào thét thảm thiết, máu thịt văng tung tóe khắp nơi, những cây cột xung quanh đều nhuốm đầy máu đen của gã.
"Tranh thủ lúc chúng đang nội chiến, chúng ta chạy mau!" Tộc trưởng Tiểu Kim hét lớn với Trần Trí, tay chỉ về phía cầu thang đá, nơi một lối thoát đã được mở ra.
"Không cần đâu!" Trần Trí siết chặt viên linh thạch đen trong tay, đứng dậy đi về phía lũ Ngưu Quỷ để thăm dò phản ứng của chúng.
Sau khi gặm nhấm Đạm Si đến không còn mảnh vụn, lũ Ngưu Quỷ cùng quay lại. Toàn thân chúng dính đầy máu thịt của Đạm Si, đôi mắt tràn đầy oán độc nhìn chằm chằm vào viên linh thạch trong tay Trần Trí, dường như đang chờ đợi hành động tiếp theo của cậu.
Hai bên nhìn nhau hồi lâu. Trần Trí và lũ Ngưu Quỷ cứ thế nhìn trân trân vào đối phương. Lũ Ngưu Quỷ không tấn công Trần Trí, cũng không hề cúi đầu quy phục, mà chậm rãi lùi lại vào bóng tối. Cơ thể chúng tỏa ra từng luồng ánh sáng xanh lam, bóng dáng mờ dần rồi cuối cùng biến mất hoàn toàn trong những tia sáng xanh ấy.
"Đám quái vật này, chúng quay về địa ngục rồi sao?" Béo Uy lồm cồm bò dậy từ dưới đất, cử động cánh tay suýt chút nữa bị Đạm Si đè gãy, rồi hỏi tiếp: "Có phải vì viên linh thạch đen kia mà chúng mới nghe lệnh tên hòa thượng trọc Đạm Si đó không? Thế bây giờ linh thạch nằm trong tay cậu, tại sao chúng lại không nghe cậu điều khiển?"
Trần Trí tò mò nhặt viên linh thạch lên, đặt trong lòng bàn tay tỉ mỉ quan sát. Viên linh thạch này to hơn trứng ngỗng một vòng, trong suốt, màu đen tỏa ra ánh sáng chói mắt.
"Linh thạch không phải thứ dễ sử dụng như vậy. Lũ Ngưu Quỷ này vốn chẳng phải sinh vật của nhân gian, chúng không nên ở lại thế giới này. Trước đây chúng bị viên linh thạch này thao túng nên mới bị Đạm Si cưỡng ép đưa ra khỏi địa phủ. Dù hiện tại linh thạch đang ở trong tay tôi, nhưng tôi không biết cách sử dụng nó nên không thể điều khiển chúng."
Nói xong, Trần Trí quay đầu nhìn mấy viên linh thạch ngũ sắc trên mặt đất. Tổng cộng có bốn viên, viên nào cũng lấp lánh ánh sáng rực rỡ.
"Những viên linh thạch này chắc hẳn đều được Đạm Si mang từ địa phủ ra, lũ Ngưu Quỷ đã giúp gã vận chuyển kho báu này. Điều làm tôi thắc mắc là, rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì ở địa phủ? Tại sao Đạm Si lại có cơ hội trốn thoát và mang theo nhiều kho báu cùng linh thạch quý giá đến vậy? Chẳng lẽ đúng như lời Đạm Si nói, Tử Thần đã chết rồi sao?"
Mọi người ở cửa cầu thang thấy lũ Ngưu Quỷ đã biến mất, tình hình an toàn, liền dùng mồi lửa thắp sáng những chiếc đèn dầu trên tường. Căn phòng lập tức bừng sáng.
Đây là một căn phòng đá dưới lòng đất rất rộng lớn. Thời điểm xây dựng nơi này chắc hẳn đã tiêu tốn không ít nhân lực và vật lực. Xung quanh đều là những phiến đá xanh được chạm khắc tinh xảo, mang đậm phong cách cuối thời Tống.
Trong góc phòng đá chất đầy những xác khô đã lâu năm. Trên người chúng mặc trang phục cổ, đoán chừng đều là những thợ thủ công xây dựng nơi này, sau khi tháp đá hoàn thành thì bị sát hại rồi vứt bỏ tại đây.
Còn lại là những núi vàng bạc châu báu khiến người ta phải kinh ngạc. Nào là những đồng tiền vàng cổ chất cao như núi, đồ dùng bằng vàng bạc, những viên đá quý trắng lớn, đỉnh đồng được chạm khắc tinh xảo, vô số kiếm kích bằng vàng ròng và pháp khí tế thần. Một góc tường chất đống trân châu và mã não cao ngang thắt lưng, ánh bảo vật lấp lánh khiến người nhìn vào phải hoa mắt.
Tất nhiên, bây giờ không phải lúc để vận chuyển kho báu. Việc đầu tiên họ cần làm là khiêng Cửu Thúc Công bị thương ra ngoài để cấp cứu, sau đó đón Xuân Sinh và lũ trẻ ra khỏi hang động rồi rời khỏi thung lũng này.
Đám người theo chân Trịnh Đại vội vã khiêng Cửu Thúc Công đi ra khỏi tháp, nhưng Trần Trí và Béo Uy lại ở lại. Bởi họ biết, mục đích cuối cùng của họ khi đến đây không phải là kho báu, mà là tấm bản đồ Hoàng Tuyền.
Khoảng thời gian sau đó, Trần Trí và Béo Uy lục tung mọi ngóc ngách trong phòng đá, lật tung tất cả hộp vàng hòm bạc, nhưng vẫn không thấy dấu vết của tấm bản đồ. Trần Trí từng nghĩ Đạm Si có thể đã khắc bản đồ lên tường, nhưng họ cầm đèn dầu tìm kiếm hồi lâu vẫn không thu hoạch được gì.
"Truyền thuyết đó có thật không đấy? Đừng bảo là do dân chúng thêu dệt nên nhé! Tên yêu tăng này thật sự có thể mang theo tấm bản đồ Hoàng Tuyền sao?" Béo Uy bắt đầu nghi ngờ về sự tồn tại của tấm bản đồ.
"Chắc là có thật!" Trần Trí khẽ nói, "Nhưng tấm bản đồ này hẳn đã được Đạm Si giấu ở nơi nào đó mà chúng ta chưa tìm ra."
"Còn có thể giấu ở đâu nữa? Mọi chỗ chúng ta đều tìm hết rồi, chỉ thiếu nước cạy gạch lát nền lên thôi!" Béo Uy lớn tiếng phàn nàn, dùng chân dậm mạnh lên những phiến đá dưới đất.
"Không phải ở đó." Trần Trí lắc đầu, tiếp tục nhìn quanh, trong lòng suy tính: Nếu Đạm Si từng trốn thoát khỏi địa phủ, và gã là người duy nhất biết đường đến Hoàng Tuyền, vậy gã sẽ vẽ bản đồ ở đâu? Nơi nào là an toàn nhất, chắc chắn nhất, luôn ở bên cạnh mình và không bao giờ bị mất?
"Luôn ở bên cạnh mình?" Tâm trí Trần Trí lóe lên, nhanh chóng nhìn về phía tàn tích của Đạm Si.
Sau khi lũ Ngưu Quỷ biến mất, trên mặt đất chỉ còn lại tàn tích của Đạm Si sau khi bị ăn thịt. Cái nửa thân dưới to lớn như bọ cạp của gã đã bị lũ Ngưu Quỷ gặm sạch, những chiếc xúc tu và móng vuốt gãy nát vương vãi khắp nơi.
Xung quanh cái xác không nguyên vẹn ấy là một vũng máu đen. Trong ánh đèn chập chờn, không hiểu sao trông lại cực kỳ quỷ dị.
Trần Trí và Béo Uy cầm đèn dầu bước tới, nhìn về phía cơ thể Đạm Si. Béo Uy vừa nhìn thấy đã buồn nôn không chịu nổi, gã quay đầu đi, lầm bầm:
"Cái chết này đúng là thảm thật, đây gọi là ác giả ác báo sao? Nhưng tại sao chết rồi mà vẫn trợn trừng mắt thế kia? Mẹ kiếp, chết không nhắm mắt à?"
Trần Trí bước tới gần, mượn ánh đèn soi vào thi hài của Đạm Si. Nửa thân trên của Đạm Si đã không còn nguyên vẹn, đầu bị cắn mất một nửa, đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng đầy oán hận. Bụng gã bị phanh ra, nội tạng bẩn thỉu hôi thối chảy tràn trên đất, lũ ruột gan đã thối rữa không nỡ nhìn.
Thế nhưng, phần lưng của Đạm Si vẫn còn nguyên vẹn. Từ phía vai gã, có thể thấy thấp thoáng những đường nét của hình xăm.
"Phụ một tay, giúp tôi lật gã lại." Trần Trí nói với Béo Uy.
"Cậu muốn làm gì? Tôi không lật đâu! Cậu không thấy ghê à?" Béo Uy bịt mũi, lắc đầu nguầy nguậy như cái trống bỏi.
Trần Trí không thèm để ý đến Béo Uy, đặt đèn dầu xuống, tự mình lật xác Đạm Si lại. Nhìn theo ánh đèn, quả nhiên như cậu dự đoán, trên lưng Đạm Si là một tấm bản đồ da người cực kỳ phức tạp được xăm dày đặc.