Chỉ thấy con Quỷ Đồng trước mắt run rẩy như thể bị điện giật, từ cái miệng khô khốc thốt ra hai chữ. "Tuân mệnh!"
"Nó nghe hiểu được!"
Khi Trần Trí vừa kịp phản ứng, con Quỷ Đồng đã biến mất tăm. Trần Trí vội vàng nhìn lên phía trên, chỉ thấy nó đang treo mình trên đỉnh giá sách, bò nhanh như một con nhện, chớp mắt đã tan biến vào bóng tối phía trên.
Khoảng vài phút sau, con Quỷ Đồng từ trong bóng tối bò trở về, vẫn đứng trước mặt Trần Trí, thân mình khom xuống, hai tay giơ cao, trong tay cầm một cuộn trục bọc lá vàng, cung kính dâng lên cho Trần Trí.
"Tìm nhanh thế sao? Ngươi thật lợi hại!"
Trần Trí không khỏi trầm trồ khen ngợi. Cậu vô cùng hài lòng với hiệu suất làm việc của con Quỷ Đồng này, nhưng đồng thời, cậu cũng nhìn thấy trên đôi bàn tay mũm mĩm của nó đầy rẫy những vết thương trầy xước, nứt nẻ. Một vài vết thương do đã quá lâu đời, tổn thương quá sâu, đã lộ cả xương trắng bên trong, khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.
"Đây là tư liệu về Quỷ Mộc sao?"
Trần Trí nhận lấy cuộn trục từ tay Quỷ Đồng, tiện miệng hỏi bằng Thần văn.
"Tuân mệnh!"
Quỷ Đồng ngậm chặt hàm trên hàm dưới, đôi môi khô khốc không hề cử động, chỉ phát ra tiếng đáp lại mơ hồ.
"Ngươi không biết nói những câu khác sao?", Trần Trí tiếp tục dùng thứ Thần văn bập bẹ hỏi.
Dáng vẻ của Quỷ Đồng cực kỳ đau đớn, như thể không tài nào mở miệng được, nó lại rặn ra hai chữ đó.
"Tại sao chỉ biết nói mỗi câu này?", Trần Trí thầm thắc mắc, chậm rãi mở cuộn trục trong tay ra.
Khi cuộn trục lá vàng được mở, lớp lá vàng lập tức bay tán loạn, như thể một trận bụi vàng đang tung lên, ánh vàng lấp lánh rợp trời, tạo thành hình dáng một cái cây lớn, vô cùng đẹp mắt.
Sau khi cuộn trục mở ra, đập vào mắt là một đoạn Thần văn dày đặc. Phía trước đoạn văn vẽ một cái cây lớn có hình dáng kỳ dị, thân cây không hề có cành lá, thẳng tắp như một cây gậy vươn lên cao.
Bên cạnh bức vẽ có chú thích bốn chữ lớn bằng Thần văn – Phù Tang Thần Thụ.
Phía sau bức vẽ là những dòng chữ dài dằng dặc giới thiệu về cây Phù Tang này.
Những dòng chữ này đều được viết bằng Thần văn, mô tả chi tiết xuất xứ, nguồn gốc và mối quan hệ giữa cây Phù Tang với Quỷ Mộc.
"Thiên hạ chi cao giả, Phù Tang vô chi mộc yên, thượng chí thiên, bàn oằn nhi hạ khuất, thông tam tuyền, thụ lưỡng lưỡng đồng căn ngẫu sinh, cánh tương y ỷ, thị dĩ danh vi Phù Tang dã..."
Văn tự viết kín mít mấy trang lớn, Trần Trí đọc mà mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán. Nội dung chính nói rằng ở nơi mặt trời mọc phía Đông, có một loại cây gọi là Phù Tang, là vật cao nhất trong thiên hạ. Nó không có cành ngang hay lá, chỉ là một thân cây thẳng tắp vươn tới tận trời giới, nhưng rễ của nó lại uốn lượn quanh co. Loại cây Phù Tang này thường mọc thành đôi, cùng chung một gốc, một cây đực, một cây cái, rễ cây dưới lòng đất quấn quýt lấy nhau, có thể liên thông ba giới: Thần giới, nhân gian và địa phủ.
Cây Phù Tang sinh trưởng ở nhân gian, thân cây hướng lên trên có thể thông tới Thần giới, rễ cây dưới lòng đất dùng làm thuyền bè có thể đi tới Minh phủ. Vì vậy, rễ của cây Phù Tang được gọi là Quỷ Mộc. Loại Quỷ Mộc này cực kỳ lạnh lẽo, gặp ánh mặt trời thì tan chảy, gặp lửa thì nứt vỡ, chỉ có thể cất giữ ở những nơi vô cùng ẩm ướt và lạnh giá. Do nơi thần cây tọa lạc là chốn cư ngụ của chúng thần, bị thần linh kiểm soát, nên Quỷ Mộc cực kỳ hiếm có.
"Hóa ra Quỷ Mộc chính là lấy từ rễ của cây Phù Tang, hèn gì Minh thuyền làm từ nó có thể đi trên nước sông Vong Xuyên, kết nối nhân gian và Minh giới. Thế nhưng, cây Phù Tang vốn đã là thần vật trong truyền thuyết, ước chừng đã biến mất gần cả tỷ năm rồi, thời đại này thì đi đâu mà tìm đây?",
Trần Trí thầm suy ngẫm trong lòng, tiếp tục đọc xuống dưới.
Phía dưới đoạn văn là một đoạn nguyên văn từng được trích dẫn trong "Sơn Hải Kinh", Trần Trí cũng từng đọc nguyên văn này trong sách.
"Sơn Hải Kinh - Hải Ngoại Đông Kinh": "Thang Cốc, thượng hữu Phù Tang, thập nhật sở dục, tại Hắc Xỉ bắc."
"Thang Cốc..."
Trần Trí biết địa danh Thang Cốc, đó là tên một vùng đất thời thượng cổ, vị trí cụ thể nằm gần khu vực Nhật Chiếu, Sơn Đông ngày nay.
Thang Cốc là nơi vô cùng linh thiêng trong thần thoại truyền thuyết. Theo ghi chép sử liệu, vùng ven biển nơi có Thang Cốc chính là nơi người tộc Hy Hòa thời thượng cổ tế lễ Thần Mặt Trời, cũng là nơi khởi nguồn của văn minh Đông Di. Tại đó từng khai quật được rất nhiều cổ vật có hình dáng kỳ lạ mà đến tận bây giờ vẫn chưa thể giải thích được.
"Đã nhắc đến Thang Cốc trong cuộn trục này, chẳng lẽ cây Phù Tang trong truyền thuyết – nơi mặt trời mọc – thực sự từng sinh trưởng ở Nhật Chiếu, Sơn Đông sao?",
Trần Trí thầm nghĩ trong lòng. Trước đây, cậu từng nghe rất nhiều truyền thuyết về cây Phù Tang. Truyền thuyết kể rằng cây Phù Tang là nơi cư ngụ của Nữ thần Mặt trời Hy Hòa và con trai bà là Kim Ô. Mỗi ngày mặt trời mọc đều từ trên cây Phù Tang mà lên. Khi Hậu Nghệ bắn mặt trời, từng đứng trên thần cây này mà giẫm gãy nó, vân vân và vân vân.
Bây giờ không còn là thời đại cổ xưa thiếu hiểu biết nữa, ai cũng biết mặt trời vốn là một hành tinh, không thể nào mọc lên từ một cái cây, còn chuyện Hậu Nghệ bắn mặt trời cũng không mấy khả thi. Tất cả những điều đó đều là trí tưởng tượng của con người mà thôi.
Nhưng điều này không có nghĩa là cây Phù Tang chưa từng tồn tại. Có lẽ hàng tỷ năm trước, nó thực sự từng sinh trưởng bên bờ biển Sơn Đông, có lẽ nó thực sự vô cùng to lớn, có lẽ nó là một loài cây đặc biệt, chỉ là hiện nay đã tuyệt chủng từ lâu.
Đã như vậy, vì Quỷ Mộc là nguyên liệu duy nhất cần thiết để chế tạo Minh thuyền, thì cách duy nhất bây giờ là đi tìm cây Phù Tang trong truyền thuyết này, hoặc tìm được hóa thạch mà nó để lại, dù rằng tất cả những điều này nghe thật hoang đường.
Trần Trí mải mê suy nghĩ, thầm nhẩm lại toàn bộ văn tự trên cuộn trục rồi đưa trả lại cho con Quỷ Đồng phía trước. Trong lúc Trần Trí xem cuộn trục, con Quỷ Đồng vẫn luôn nhìn cậu bằng ánh mắt vô cùng hung ác và dữ tợn. Lúc này Trần Trí mới phát hiện ra, hóa ra hàm trên và hàm dưới của con Quỷ Đồng không phải bị cứng đến mức không thể cử động, mà là do hai hàm răng bị khâu chặt lại với nhau. Cảnh tượng da thịt nát bươm đó khiến Trần Trí giật bắn mình.
"Thế này thì tàn nhẫn quá rồi?"
Trần Trí cuối cùng không chịu nổi nữa, cậu thận trọng tiến lại gần con Quỷ Đồng, nửa quỳ trước mặt nó, cẩn thận nhìn vào bên trong đôi môi của nó. Chỉ thấy giữa hàm trên và hàm dưới của Quỷ Đồng bị khâu chằng chịt những sợi dây thép, tạo thành một loại phong ấn, trông như thể bị dập ghim một hàng dài. Da thịt đã nứt toác ra từ lâu, cảnh tượng bi thảm đến mức không nỡ nhìn.
"Thực ra ngươi có thể nói chuyện đúng không?"
Trần Trí dùng thứ Thần văn không lưu loát hỏi con Quỷ Đồng.
Mà con Quỷ Đồng khi thấy Trần Trí nhìn vào môi mình, đôi mắt càng trở nên độc ác hơn. Nó run rẩy lùi lại phía sau, tứ chi cứng đờ run lên không ngừng, như thể trong mắt nó, Trần Trí chính là kẻ đáng sợ nhất trên đời.
"Ngươi đừng sợ, để ta xem kỹ một chút",
Trần Trí vừa nói, bỗng cảm thấy đầu ngón tay nóng lên, một cảm giác kỳ lạ dâng trào lên cánh tay phải của cậu. Tiềm thức trong dây thần kinh não bộ truyền cho cậu một thông tin: cậu sở hữu khả năng giải trừ phong ấn này.