"Hòa thượng mà cũng thành tiên được sao?", Béo Uy cảm thấy rất buồn cười, "Chẳng phải hòa thượng đều theo Phật Tổ hay sao? Còn có thể tu luyện thành tiên nữa à? Nếu họ thành tiên thì thuộc hàng ngũ thần tiên ở ngôi chùa nào?"
"Là thật đấy, chớ có bất kính!", Cửu bà bà vẻ mặt thành kính nói, "Trên những ngọn núi xung quanh đây đều có Địa Tiên, hòa thượng Đạm Si đó tu hành ở chỗ Địa Tiên, sau khi ông ta thành tiên, mấy thế hệ trước trong thôn còn có người từng nhìn thấy ông ta đấy!"
"Thế sao? Có chuyện tà môn đến vậy à?", Béo Uy bán tín bán nghi nói, dường như đã bắt đầu tin đôi chút.
Mấy người vừa nói chuyện vừa vô thức đi tới nhà của Cửu bà bà. Nhà của bà lớn hơn nhà dân bình thường một chút, cũng là kiểu nhà sàn, nhưng vì năm tháng đã lâu nên trông vô cùng cũ kỹ.
Trần Trí và Béo Uy đứng đợi dưới lầu không lên, Cửu bà bà đi lên lầu lấy gia phả cho họ.
Một lát sau, Cửu bà bà cầm một cuốn sổ cũ kỹ từ trên lầu đi xuống. Bà đưa cuốn sổ cho Trần Trí, đó là một cuốn sách đã ố vàng, rách nát, những chữ viết bằng bút lông trên đó xiêu vẹo, trông rất khó nhìn.
"Ở ngay đây này", Cửu bà bà lật gia phả đến trang viết về Đạm Si cho Trần Trí xem.
Đó là một dòng chữ bút lông xiêu vẹo, nét bút vô cùng cẩu thả. Dòng đầu tiên viết "Đại sư Đạm Si", phía sau là ngày tháng năm sinh, những dòng tiếp theo ghi chép về cuộc đời của hòa thượng Đạm Si.
Năm bảy tuổi, hòa thượng Đạm Si được cha mẹ đưa đến Đại Minh Tự ngoài núi để xuống tóc xuất gia. Sau khi trưởng thành, vì tinh thông Phật pháp và chăm chỉ khắc khổ, ông được Đại Minh Tự tiến cử vào Lễ bộ triều đình để chép kinh văn, sau đó lấy thân phận khổ hạnh tăng đi vân du thiên hạ. Đoạn ghi chép cuối cùng rất mơ hồ, viết rằng ông làm "ghi chép tư nghi" ở "Cấp Âm Địa", sau đó công thành danh toại, vinh quy bái tổ. Cuối cùng, nhờ tu thành chính quả tại núi Phong Đầu mà làm rạng rỡ tổ tông.
Người ghi chép lúc bấy giờ chắc hẳn không có học vấn gì, nên không hề nghi ngờ về đoạn ghi chép "Cấp Âm Địa". Giờ nhìn lại, đoạn ghi chép công việc này rất có khả năng chính là mô tả quãng thời gian hòa thượng Đạm Si ở dưới Địa Phủ. Nếu những gì ghi trên đây là thật, thì hòa thượng Đạm Si đã bị giữ lại dưới Địa Phủ làm ghi chép tư nghi, sau đó ông ta trốn thoát khỏi Địa Phủ, mang theo vô số bảo vật và bản đồ Hoàng Tuyền quay trở về quê hương.
Trần Trí xem xong gia phả liền hỏi Cửu bà bà: "Bà ơi, ngọn núi Phong Đầu nơi hòa thượng Đạm Si tu luyện thành tiên mà trên này nói, giờ bà có biết nó nằm ở đâu không?"
"Tất nhiên là biết chứ", Cửu bà bà chỉ tay về phía sau lưng Trần Trí nói, "Chính là ngọn núi sau lưng cậu đó. Đại sư Đạm Si là thần nhân của thôn chúng tôi, dân làng còn xây cho ông ấy một cái tháp nhỏ ở trên đó nữa cơ!"
"Thật sao?"
Trần Trí lập tức nhìn ra phía sau, chỉ thấy nơi Cửu bà bà chỉ chính là ngọn núi mà cậu đã vượt qua khi vào thôn. Cậu bèn hỏi: "Bà ơi, cháu đã đi từ ngọn núi đó tới đây, ngọn núi đó cũng không lớn, cháu chẳng thấy tòa cổ tháp nào cả!"
"Ôi chao! Mấy đứa trẻ thành phố các cậu làm sao biết đường đi lối lại trong núi chứ", Cửu bà bà cười đến mức các nếp nhăn trên mặt xô cả lại, "Ngọn núi đó tuy không lớn, nhưng đường núi chằng chịt, rối rắm lắm. Không sao, nếu các cậu muốn đi, ngày mai tôi dẫn các cậu lên núi Phong Đầu. Với cái thân già này của tôi, một ngày vẫn đi về được cả lượt."
"Tuyệt quá, Cửu bà bà thật là lão đương ích tráng mà!...", Béo Uy vui mừng khôn xiết, liên tục nịnh nọt.
Sau khi hẹn với Cửu bà bà thời gian lên núi vào ngày mai, họ rời khỏi nhà bà. Trần Trí và Béo Uy quay lại tiệc của dân làng để ăn cơm. Đến khi trời tối hẳn, cả hai mới trở về căn nhà của mình.
Vì Cửu bà bà nói đường lên núi chỉ mất một ngày, nên không cần mang quá nhiều đồ đạc. Họ chỉ chuẩn bị một ít lương khô và nước uống, để đề phòng bất trắc còn mang theo cả vũ khí.
Đến đêm, Trần Trí tỏ ra đầy ưu tư. Vừa thu xếp đồ đạc, cậu vừa hỏi Béo Uy về tình hình trong thôn, cuối cùng nhắc đến chuyện ngủ nghỉ tối qua: "Béo, tôi hỏi cậu một chuyện, lúc ngủ ở đây, cậu có cảm thấy có người đang nhìn mình không?"
"Không có!", Béo Uy dường như cảm thấy câu hỏi của Trần Trí rất nực cười, đáp một cách không nghiêm túc: "Chẳng lẽ lúc ngủ cậu cảm thấy có người nhìn mình à? Cậu nghi ngờ cô gái nào trong thôn để ý đến cậu sao? Trí, cậu nghĩ nhiều quá rồi. Như Béo gia đây phong lưu phóng khoáng thế này mà còn chẳng có cô nào bắt chuyện, cậu đừng suy nghĩ lung tung nữa."
"Tôi không đùa, cậu nghiêm túc chút đi", Trần Trí mặt mày nghiêm trọng, tiếp tục hỏi: "Cảm giác này chắc không phải là ảo giác. Không chỉ tối qua, mà ngay cả cái đêm ngủ trong núi tôi cũng có cảm giác đó. Tôi cơ bản có thể khẳng định, quanh đây chắc chắn có người đang theo dõi tôi."
Béo Uy nghe Trần Trí nói vậy mới trở nên nghiêm túc: "Ý cậu là có người bám theo cậu suốt dọc đường? Từ khi nào, cậu có nhìn thấy bóng người không?"
"Bóng người thì không thấy, nhưng cảm giác này bắt đầu có từ khi tôi rời trấn nhỏ rồi vào núi", Trần Trí nói đến đây thì ngồi xuống, đưa cho Béo Uy một điếu thuốc rồi tự châm cho mình một điếu, "Lúc tôi leo núi Phong Đầu, từng ngủ trong hang đá, khi đó đã cảm thấy có người ở gần đây, nhưng tôi không thấy bóng người cụ thể nào cả."
"Cậu nghi ngờ đám người ở trấn đó?", Béo Uy nhận lấy điếu thuốc của Trần Trí, cũng ngồi xuống.
"Ừ!", Trần Trí khẽ gật đầu, "Nhưng tôi không chắc chắn. Hơn nữa có một chuyện tôi luôn thấy kỳ lạ, ngay cả 'Kim Dung Thổ' mà tôi còn dễ dàng nhìn thấu, đám người săn kho báu ở trấn Trọng Sơn kia đã ở đây hàng trăm năm rồi, sao lại không phát hiện ra? Đáng lẽ họ phải phát hiện ra ngọn núi Phong Đầu này có vàng từ lâu rồi chứ, tại sao lại không vào tìm bảo vật? Hay là có nguyên nhân đặc biệt nào khiến họ không thể tiếp cận được kho báu?"
"Ai mà biết được!", Béo Uy dập tắt điếu thuốc nói, "Nhưng đám người ở trấn Trọng Sơn đó, tôi đã thấy ngứa mắt từ lâu rồi. Lúc thuê xe ở trấn, tôi đã thấy bọn chúng ích kỷ đến cực điểm, không phải chuyện của mình tuyệt đối không giúp. Chúng ta phải đề phòng bọn họ, biết đâu chính là bọn họ giở trò xấu."
"Ừ!", Trần Trí đầy tâm tư đáp lại.
Vì đã hẹn với Cửu bà bà từ sáng sớm hôm sau, mà người trong núi dậy rất sớm, nên cả hai cũng ngủ từ rất sớm.
Quả nhiên, sáng hôm sau khi trời vừa hửng sáng, Cửu bà bà đã đứng ngoài cửa phòng Béo Uy gọi họ. Trần Trí nhìn đồng hồ, lúc này còn chưa đến năm giờ sáng.
Sau khi sửa soạn xong, Béo Uy đặt phần cơm của một ngày vào phòng của huynh đệ mình. Phong tục trong thôn rất thuần phác, không cần khóa cửa, ban ngày Béo Uy đã nhờ dân làng giúp chăm sóc huynh đệ mình.
Cứ thế, trời còn chưa sáng hẳn, hai người đã theo Cửu bà bà lên núi.
Cửu bà bà tuy đã ngoài bảy mươi nhưng đôi chân lại vô cùng rắn rỏi. Dọc đường leo núi, Trần Trí và Béo Uy thường xuyên bị bà lão bỏ lại phía sau.
Sau ba tiếng leo núi liên tục không nghỉ, Trần Trí có chút không leo nổi nữa, bèn bàn với Cửu bà bà dừng lại nghỉ chân ở lưng chừng núi một lát.
"Bà ơi, tòa cổ tháp đó tên là gì ạ? Người trong thôn có ai từng lên đó chưa?", Trần Trí thở hổn hển hỏi Cửu bà bà.
"Tên á! Chẳng còn ai nhớ nữa rồi, vì nó nằm ngay trên đỉnh núi Phong Đầu này, nên chúng tôi gọi nó là tháp Phong Nhi. Tháp Phong Nhi đó cũng mấy trăm năm rồi, còn nhiều tuổi hơn cả ông nội tôi! Lúc nhỏ chúng tôi thường hay đến đó chơi, giờ thì ít đến rồi."
Cửu bà bà vô cùng khỏe mạnh, leo núi lâu như vậy mà mặt không đổi sắc, hơi không loạn.
"Thôn chúng tôi nghèo quá, hoàng đế cũng ở xa, chẳng có nha môn hay miếu đường gì, dù có đánh trận cũng chẳng đánh đến đây, thanh tịnh lắm. Từ xưa đến nay cũng chẳng có điển tích gì, chỉ có hòa thượng Đạm Si này là một nhân vật. Truyền thuyết về tòa tháp trong thôn cũng rất nhiều."
"Từ nhỏ tôi đã nghe nhiều người nói, bảo thường thấy trong núi nhảy ra những bóng đen. Những bóng đen đó có đôi sừng nhọn hoắt, da dẻ đen sì, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt trông như đầu bò vậy."
"Còn có người nói, những yêu tinh này đều là do Địa Tiên biến thành, chúng đến để bắt trẻ con trong thôn đi ăn thịt, nên người trong thôn rất sợ tòa tháp này, ít ai dám đến gần, ngay cả tôi cũng mấy chục năm nay không tới đó rồi."
"Vậy những năm qua người trong thôn lên núi, có phát hiện ra vật gì quý giá không ạ?", Béo Uy không hứng thú với truyền thuyết về Địa Tiên, trực tiếp chuyển chủ đề sang chuyện kho báu. Nhưng ngay khi vừa dứt lời, anh đã hối hận, bởi họ nhìn thấy sắc mặt Cửu bà bà thay đổi hẳn, rồi bà lả người dựa vào tảng đá: "Già rồi, leo không nổi nữa, nghỉ chút thôi!"
Trần Trí và Béo Uy đều không dám nói gì, nhìn Cửu bà bà ngồi trên tảng đá, dùng ống tre uống nước, khuôn mặt đầy nếp nhăn lộ rõ vẻ u sầu.
"Mấy năm trước, đúng là có người nhặt được một món bảo vật quý giá trong núi, nhưng thứ đó là bảo vật của Địa Tiên, không thể đụng vào, đụng vào là hại chết người đấy. Con trai tôi cũng vì thế mà mất mạng."