Họ lên đường tới Tị Thế Các vào lúc hoàng hôn. Kể từ sau khi trở về từ Thịnh Đô, công việc của Báo Gia trở nên vô cùng bận rộn.
Trước tiên là việc xử lý các loại động sản và bất động sản mà Tào gia để lại, sau đó là thu phục các tập đoàn thế lực lớn nhỏ dưới trướng Tào gia. Những nhóm nhỏ này phần lớn đều ngả về phía Báo gia, còn vài tên cầm đầu cứng đầu cũng đã bị Báo gia khống chế bằng cả ân huệ lẫn uy quyền. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, công việc kinh doanh của Báo gia đã tăng gấp đôi. Trước đây, Báo gia chủ yếu kinh doanh mỏ khoáng và luyện kim, nhưng Tào gia lại tập trung vào công nghiệp nhẹ, với các cơ sở chủ yếu tập trung ở vùng Sơn Đông. Nhờ lợi thế giao thương cảng biển thuận tiện, Tào gia luôn thiên về xuất khẩu hải sản. Ngoài ra, còn rất nhiều hoạt động thương mại thuần túy khác. Trừ đi phần chia cho các nguyên lão, vẫn còn vô số thương nhân lớn nhỏ cần phải tiếp quản.
Kinh doanh là một môn khoa học về quản lý và vận hành, những con số trong sổ sách vô cùng rắc rối. Thế nhưng, trong khoảng thời gian này lại xảy ra một sự việc bất ngờ: Lão Cân Đẩu, người vốn đóng vai trò Tổng quản của Báo gia, bỗng nhiên biến mất. Điều này khiến việc tiếp quản công việc của Tào gia trở nên vô cùng khó khăn. Phản ứng của Báo gia trước sự việc này rất kỳ lạ, ông không sai người đi tìm Lão Cân Đẩu, cũng không nhắc tới người này trước mặt mọi người, cứ như thể đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của lão vậy.
Khoảng thời gian này đã khiến Tần Nguyệt Dương vô cùng vất vả. Với tư cách là nữ chủ nhân mới của Báo gia, gánh nặng mà cô phải gánh vác lớn hơn tưởng tượng rất nhiều. Trong khi Báo gia bận rộn điều hành đại cục bên ngoài, cô đã dẫn theo một nhóm người làm cũ ở Tị Thế Các, ngày đêm không nghỉ để dọn dẹp sổ sách và tiếp quản các thương vụ qua lại ở Sơn Đông. Trần Trí trước đây chưa từng nghĩ Tần Nguyệt Dương lại có mặt sắc sảo và tháo vát đến thế, có lẽ đây chính là thiên phú bẩm sinh của những kẻ bán thần như cô!
Trước khi Trần Trí và những người khác đến Tị Thế Các, Báo gia đã tóm tắt tình hình với Trần Trí qua điện thoại. Tấm bản đồ Hoàng Tuyền từng được xăm trên da của Đạm Si mà họ mang về từ Quái Khanh Thôn đã được phục hồi hoàn chỉnh. Sau khi tiêu tốn rất nhiều kỹ thuật và nhân lực, những đường nét đứt đoạn và các chấm đen vốn bị mờ đi do quá trình trao đổi chất của da người đã được phóng đại và khôi phục chính xác. Hóa ra, những chấm đen nhỏ đó chính là các ký tự thần bí! Cần phải có Trần Trí đến mới có thể nhận diện được.
Khi ba người họ bước vào đại sảnh của Tị Thế Các, nơi này không còn giữ vẻ trang nghiêm, tĩnh mịch như thời Lão Cân Đẩu còn quản lý nữa. Đại sảnh được bày biện đầy hoa tươi, trông vô cùng rực rỡ và tràn đầy sức sống.
Trong sảnh chật kín những nhân viên lâu năm của Báo gia, các kế toán viên, và cả những ông chủ thương hội lặn lội từ Sơn Đông tới. Báo gia không có thời gian tiếp đón họ, Tần Nguyệt Dương phải chạy đôn chạy đáo tiếp đãi các thương nhân, cùng kế toán phân chia sổ sách và chỉnh đốn kho hàng, xem xét từng xấp báo cáo, thông suốt các kênh giao dịch, nên chẳng có thời gian để ý tới Trần Trí và những người khác.
Ba người Trần Trí đang đứng giữa đại sảnh không biết phải làm gì, thì Tần Nguyệt Dương chỉ tay lên tầng hai, bảo họ cứ lên trên, Báo gia đang đợi ở chỗ cũ.
Sau khi Trần Trí và đồng đội đi thẳng lên tầng hai, họ thấy vài võ sĩ đai xanh đang đứng gác hai bên thư phòng. Khi họ bước tới, những võ sĩ này không hề đi theo vào trong.
Nơi đây vẫn là thư phòng quen thuộc, phía sau là mật thất. Trước đây, Lão Cân Đẩu luôn là người mở cơ quan cho họ, nhưng lần này, Trần Trí đành phải tự mình mở.
Báo gia quả nhiên đang ngồi đợi họ trong mật thất.
Gương mặt Báo gia lộ rõ vẻ mệt mỏi, hốc hác như thể đã mấy ngày không chợp mắt. Ông phất tay ra hiệu cho Trần Trí đóng cửa mật thất lại, rồi ra hiệu cho họ ngồi xuống cạnh mình.
“Báo gia, ngài không sao chứ?” Béo Uy nhìn gương mặt Báo gia, tò mò hỏi: “Sao mới vài ngày không gặp mà ngài lại tiều tụy đến mức này? Có phải ăn uống không tiêu hay vì chuyện của Lão Cân Đẩu…”
“Không có gì, mấy hôm nay ngủ không ngon thôi.” Báo gia tùy ý xua tay, tỏ ý không muốn nhắc lại chuyện đó nữa.
Ông nói tiếp với nhóm người Trần Trí:
“Tấm bản đồ da người mà các cậu mang về từ Quái Khanh Thôn, chúng tôi đã phục hồi xong. Diện tích thực của nó rất lớn, những chấm đen nhỏ không nhìn rõ bên trong thực chất đều là từng đoạn văn tự thần bí! Tuyến đường và họa tiết ở giữa bản đồ lại càng phức tạp hơn. Chúng tôi phải huy động gần 100 kỹ thuật viên chuyên nghiệp, làm việc ngày đêm mới phục hồi được nó.”
Khi Báo gia nói đến đây, ông chợt ho sặc sụa. Tình trạng sức khỏe của ông có vẻ thực sự rất tệ. Sau một hồi ho dữ dội, ông nói:
“Không nói nhiều nữa, các cậu xem bản đồ đi!”
Báo gia nói xong liền cầm điều khiển hướng về phía bức tường đối diện rồi nhấn một cái. Bức tường lập tức sáng bừng lên. Hóa ra toàn bộ mảng tường trắng đối diện là một màn hình LED khổng lồ. Khi được bật lên, trên màn hình hiện ra hình ảnh rõ nét của tấm bản đồ Hoàng Tuyền đã được phục hồi, chính là miếng da trên lưng Đạm Si mà họ đã mang về.
Khi tấm bản đồ được phóng to bằng cả bức tường, Trần Trí mới nhìn rõ toàn cảnh. Các họa tiết trên đó quá đỗi phức tạp, độ tinh xảo khó mà tưởng tượng nổi. Những chấm nhỏ và đường kẻ mờ nhạt lúc trước, giờ phóng đại lên mới thấy đó là những đoạn văn tự dài.
Đây là sơ đồ đường đi bên trong một tòa thành cực kỳ quy mô. Họa tiết và chú thích vô cùng chi tiết. Có những vị trí ghi tên địa danh trên các công trình, có những họa tiết đại diện cho đường ống và các lối đi khác, nhưng có những dòng chú thích lại rất khó hiểu.
Ví dụ như một tòa kiến trúc lơ lửng ở giữa, các ký tự thần bí chú thích có nghĩa là “Lột Da Điện”, còn dòng chữ bên cạnh lại là “Kẻ có da là người, không da là quỷ”.
Nhìn vào bản vẽ này, hoàn toàn có thể thấy toàn bộ tòa thành là một nơi được quy hoạch và thiết kế cực kỳ nghiêm ngặt, độ chính xác và chặt chẽ của nó còn phát triển hơn cả những đô thị hiện đại ngày nay.
“Đây chính là toàn cảnh Dĩnh Đô Thành, hay còn gọi là Địa Phủ trong miệng người đời.” Báo gia hắng giọng nói.
“Tấm bản đồ này không phải được xăm trực tiếp lên da Đạm Si, mà được in lên lưng bằng một phương pháp đặc biệt. Thời gian qua, kỹ thuật viên của chúng tôi đã dùng CAD để sao chép và tái tạo lại, nhưng không hiểu vì lý do gì, tấm bản đồ này không cách nào sao chép hay vẽ lại được. Nói cách khác, bản thân thiết kế của tấm bản đồ này là một mê cung vượt ngoài không gian bình thường, còn Dĩnh Đô Thành kia là một tòa thành kiên cố có thể giam cầm cả thần linh lẫn quỷ dữ vào trong.”
Báo gia vừa dứt lời, mọi người đều nhìn vào tấm bản đồ. Quả nhiên, từ lối vào đi vào, dù dùng bất cứ cách nào cũng không thể tìm được đường ra từ cửa chính phía trước, tựa như một mê cung vĩnh viễn không có lời giải. Thế nhưng, nhìn tổng thể bản vẽ lại thấy vô cùng hợp lý.
Lúc này, Báo gia nhìn tất cả mọi người rồi nói:
“Các cậu đã phát hiện ra chưa? Trong toàn bộ tòa thành này, có một nơi vô cùng đặc biệt.”