Cửu bà bà bỗng nhiên run rẩy một chút, bà ngẩng đầu nhìn về phía Trần Trí, gương mặt già nua lạnh lẽo cứng đờ, dùng giọng nam khàn đặc nói: "Có lẽ sau khi hắn từ địa phủ trở về, liền phát hiện ra mình không còn là người nữa rồi!"
Nghe thấy câu nói này của Cửu bà bà, Trần Trí và Béo Uy lập tức trở nên căng thẳng. Họ nhanh chóng đứng dậy lùi về phía đuôi thuyền, không nói thêm lời nào, trên thuyền lại một lần nữa rơi vào tĩnh lặng.
Trái tim Trần Trí và Béo Uy lúc này đập thình thịch vì căng thẳng. Cậu không biết mụ già quái dị này rốt cuộc đang giở trò gì, tại sao lại trả lời cậu bằng câu trả lời trực diện như vậy. Trần Trí cảm thấy, kể từ khi tiến vào hang động này, thái độ của mụ bắt đầu chuyển biến dần, dường như không còn cố ý che giấu điều gì nữa.
Sự im lặng giằng co kéo dài rất lâu, bầu không khí đã căng thẳng đến cực điểm. Bàn tay đang nắm chặt đao của Trần Trí và Béo Uy đều đã rịn mồ hôi. Chỉ cảm thấy dòng nước dưới chân ngày càng chảy xiết, con thuyền nhỏ lao đi vun vút về phía trước. Sau khi rẽ ngoặt một vòng gấp, bờ sông phía trước dần hiện ra rõ rệt, hình dáng của tòa cổ tháp cũng ngày càng sắc nét.
"Đệch mợ nhà bà! Chúng ta đừng diễn kịch nữa."
Béo Uy quát lớn một tiếng, nhảy lên boong thuyền, xoẹt một tiếng rút thanh Khống Thạch Đại Đao ra, chỉ thẳng vào Cửu bà bà ở đầu thuyền mà hét lớn:
"Ông đây sớm đã nhận ra bà có vấn đề rồi. Từ lúc vào thôn đến giờ, tao chưa từng nghe ai nhắc đến chuyện cổ tháp hay Xuân Sinh với tao cả. Những chuyện này, hoặc là do bà bịa đặt, hoặc là bí mật chỉ mình bà biết. Chắc là con trai Xuân Sinh của bà chết thế nào, trong lòng bà rõ nhất nhỉ?
Cái sự linh hoạt khi leo núi của bà dọc đường đi này, đừng nói là một bà lão hơn 70 tuổi, ngay cả vận động viên trẻ tuổi khỏe mạnh cũng không làm nổi. Bà rốt cuộc là thần thánh phương nào? Mau mau hiện nguyên hình đi!"
Béo Uy nói xong, giơ đao đứng sừng sững trên boong thuyền, bộ dạng như muốn liều mạng.
"Khà, khà khà khà", Cửu bà bà bỗng nhiên run rẩy cười lên, âm thanh rõ ràng là giọng của một người đàn ông già nua.
Mụ cứng đờ gương mặt tái nhợt, chậm rãi quay sang nhìn Béo Uy, bộ dạng vô cùng rợn người: "Hỏi ta là ai ư? Không sợ táng thân trong bụng ta sao?"
"Phi! Sợ bà chắc? Tao nói cho bà biết, lão yêu quái, anh em chúng tao không phải là kẻ dễ bắt nạt đâu. Đừng nói là bà, dù là chính thần thượng cổ đứng trước mặt, chúng tao cũng chém không tha. Có bản lĩnh gì thì phô ra đi! Ông đây gặp thần giết thần, gặp phật giết phật."
Béo Uy nói xong, vung đại đao lên, chém thẳng về phía đầu Cửu bà bà. Đúng lúc này, những con chim nhỏ sặc sỡ trên bầu trời đều ùa tới, chí chóe rắc xuống rất nhiều phấn sáng, khiến Béo Uy hoa mắt chóng mặt.
Ngay trong khoảnh khắc đó, Cửu bà bà xoay người nhảy từ trên thuyền xuống nước, bóng dáng lóe lên dưới mặt nước rồi biến mất.
Thế nhưng ngay lúc này, thân thuyền bỗng rung lắc dữ dội, đáy thuyền như bị thứ gì đó níu lại, lao thẳng theo dòng sông rồi đâm sầm vào đống lá cây bên bờ. Trần Trí và Béo Uy đều lăn xuống nước.
Họ chật vật bơi lên bờ như những con chó rớt xuống nước, quần áo trên người đều đã ướt sũng.
Đây chính là mảnh đất nơi tòa cổ tháp tọa lạc, mặt đất phủ đầy lá rụng dày đặc, vô cùng ẩm ướt. Trần Trí nhìn thấy, phía bên phải họ là một cánh rừng rậm, còn phía bên trái cách chưa đầy 500 mét chính là tòa cổ tháp kia.
Kiểu dáng của cổ tháp không có gì mới lạ, thân tháp được xây bằng gạch xanh loại lớn, cao hơn hai mươi mét, toàn bộ tháp gồm nhiều tầng cấu trúc. Tầng dưới cùng là bệ tháp hình vuông, phía trên là đài nền kiểu phục bồn, phần lớn đài nền là hình trụ tròn kiểu vương miện, trên có khám Phật, là kiểu tháp Phật giáo xây bằng đá điển hình thời Nguyên. Thời đó, rất nhiều cao tăng đắc đạo khi viên tịch thường chọn chôn cất thi thể mình dưới tháp Phật, tin rằng như vậy có thể quy y Phật pháp, tu thành chính quả. Thời Nguyên Phật giáo hưng thịnh, những tòa tháp như thế này rất phổ biến.
Nhưng tòa tháp trước mắt này lại có chút khác biệt. Tháp Phật thông thường có bệ đài nâng đỡ thân tháp hình bát giác, mái tháp mỗi tầng thu nhỏ dần từ dưới lên trên, thân tháp hình nón, toàn bộ hình dáng tựa như thanh kiếm chỉ thẳng lên trời. Còn tòa tháp này lại giống như một thanh kiếm treo ngược, cắm thẳng xuống đất, như thể toàn bộ thân tháp đâm mạnh vào lòng đất để trấn áp yêu vật gì đó bên dưới.
Khu vực xung quanh cổ tháp là một cánh rừng thấp, nơi đó tỏa ra một loại bảo quang cực kỳ rực rỡ. Phía trước cổ tháp là một con suối uốn lượn, nước suối lại lấp lánh ánh vàng đậm đặc, nhưng nhìn từ xa không thấy rõ hình dáng cụ thể.
"Cửu bà bà thật sự có lẽ đã chết từ lâu rồi", Trần Trí sau khi lên bờ liền nói nhỏ với Béo Uy, "Đối với con người, dù tuổi tác có cao, sức khỏe có kém đến đâu thì cơ thể vẫn sẽ tỏa ra một loại khí trường nhất định. Nhưng trên người mụ già này không có bất kỳ khí trường nào, tình huống này chỉ có một lời giải thích duy nhất — mụ ta là người chết".
Tại sao mụ già đã chết này còn có thể ở lại nhân gian thì chưa bàn tới, vấn đề là tại sao mụ lại cố tình dẫn chúng ta vào đây? Mụ nhắc chuyện cổ tháp trước mặt tôi, rồi lại nhắc đến Thất Bảo Tử Kim Tiễn để khơi gợi sự hứng thú của anh, tốn bao công sức đưa chúng ta vào hang núi này, mục đích rốt cuộc là gì?
"Không biết", Béo Uy lau nước trên đầu, cảnh giác nhìn xung quanh, "Nhưng tao chắc chắn mụ yêu bà già này đưa chúng ta đến đây chắc chắn không có ý tốt. Chúng ta cứ tránh xa tòa tháp đó ra, mau chóng chạy vào cánh rừng kia ẩn nấp, tùy cơ ứng biến thì an toàn hơn".
Trần Trí rất tán thành ý kiến này. Béo Uy vào thời khắc mấu chốt luôn có thể giữ được sự bình tĩnh phi thường. Hai người vắt khô nước trên người, buộc con thuyền nhỏ vào một cái cây bên bờ rồi chạy vào cánh rừng rậm phía trước bên phải.
Lựa chọn của Béo Uy quả nhiên là đúng. Ngay khi họ vừa trốn vào trong rừng không lâu, liền nghe thấy một trận ồn ào vang lên bên ngoài. Thứ âm thanh đó rất kỳ lạ, dường như có một đàn ngựa hoang lớn đang lao ra từ trong cổ tháp.
Trần Trí và Béo Uy leo lên một cái cây lớn, ẩn mình trong những cành lá rậm rạp, lấy ống nhòm gấp ra nhìn về phía cổ tháp.
Chỉ thấy xung quanh cổ tháp bụi mù mịt, một đám bóng người đen kịt nhảy ra từ trong tháp, tụ tập đông nghịt bên bờ sông. Khi Trần Trí và Béo Uy nhìn rõ diện mạo của những bóng người này qua ống nhòm, họ suýt chút nữa không tin vào mắt mình.
Đó là một nhóm động vật hình người có thân hình cực kỳ vạm vỡ cao lớn, đầu trâu to tướng, hai chân là cặp móng đen, mỗi con cao hơn hai mét. Đôi tay chúng có móng vuốt sắc nhọn, trên đầu mọc cặp sừng cong vút, da đen sạm bóng loáng, trên người mọc lớp lông thú lấp lánh, cổ đeo vòng cổ vàng đính đá quý ngũ sắc. Những cái mũi to tướng thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu gầm rú dữ dội.
"Đó là thứ quái quỷ gì vậy?", Béo Uy kinh ngạc không thôi khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, "Chẳng lẽ những thứ đó chính là Ngưu Đầu Mã Diện trong truyền thuyết địa ngục?"
Trần Trí cũng ngẩn người nhìn qua ống nhòm. Dáng vẻ của những con quái thú này rất kỳ lạ, trong tài liệu về thần thú lịch sử Trung Quốc chưa từng ghi chép. Nếu nói là giống thì thực sự rất giống Ngưu Đầu Mã Diện trong truyền thuyết địa ngục.
"Đây có lẽ chính là Địa Tinh mà người trong thôn truyền tai nhau!", Trần Trí khẽ nói, "Nếu những thứ này thực sự do Đạm Si mang ra từ địa phủ, thì tất cả những gì trong thung lũng này đều không nên xuất hiện ở nhân gian. Xem ra từ giây phút chúng ta bước vào hang động này, chúng ta đã đặt chân lên địa bàn của Đạm Si rồi".