Ngày hôm đó, vào buổi chiều, Trần Khánh triệu tập các tướng lĩnh cùng quan viên liên quan để bàn bạc về ảnh hưởng của dịch bệnh.

"Tin tức về việc dịch bệnh bùng phát tại Thượng Kinh - đô thành của nước Kim, chắc hẳn mọi người đều đã biết. Hơn nữa, để giảm bớt áp lực, Hoàn Nhan Ngột Thuật đã cưỡng ép hàng triệu dân chúng hồi hương, điều này thực chất đã mang mầm bệnh lan ra khắp nơi. Chiến lược của chúng ta cũng cần phải điều chỉnh kịp thời. Ta đề nghị lấy Thẩm Châu làm giới tuyến, phía bắc Thẩm Châu tạm thời không tấn công, tĩnh quan sự phát triển của dịch bệnh. Thứ hai, chúng ta phải nhanh chóng chiếm lấy khu vực Liêu Đông, sau đó áp dụng các biện pháp phòng dịch để đảm bảo dịch bệnh không ảnh hưởng đến quân đội. Cụ thể làm thế nào, mọi người hãy cứ tự do nêu ý kiến!"

Trần Khánh nhìn sang Trương Hiểu: "Trương tham chính hãy nói trước đi!"

Trương Hiểu chậm rãi nói: "Thực ra phòng dịch có hai khía cạnh, một là phòng, hai là trị. Chúng ta đã có kinh nghiệm, năm xưa ở Thái Châu và Trần Châu, việc phòng dịch đã làm rất tốt. Điện hạ từng đề nghị chúng ta đeo khẩu trang nhiều lớp, việc này cần chuẩn bị với số lượng lớn. Sau đó dùng vôi để khử trùng, thứ ba là cách ly kịp thời, cuối cùng là dùng thuốc điều trị. Theo phương thuốc chữa dịch bệnh mà Trương Trọng Cảnh thời Hán để lại để nấu canh trong nồi lớn, trước tiên là ưu tiên cho quân đội, hiệu quả rất tốt. Khi đó, hai vạn quân đóng tại Thái Châu và Trần Châu, không một binh sĩ nào bị lây nhiễm."

Dương Tái Hưng giơ tay nói: "Ti chức cũng có một kiến nghị, chúng ta cần nhanh chóng chiếm lấy Liêu Dương phủ, tiêu diệt toàn bộ quân địch, sau đó trú quân tại Liêu Đông sẽ không cần quá đông. Ti chức đề nghị giảm số quân xuống còn mười vạn, để bảo vệ binh sĩ không bị lây nhiễm ở mức tối đa."

Cao Định cũng nói: "Có thể chuyển một lượng lớn dân chúng đến lộ Yên Sơn, sau đó phong tỏa Du Quan, không cho bất kỳ ai tiến vào lộ Yên Sơn."

Lưu Thôi bổ sung thêm: "Còn về phía Đại Định phủ và Lâm Hoàng phủ cũng phải cẩn trọng, không cho phép bất kỳ người Kim nào lại gần. Ti chức nghi ngờ Hoàn Nhan Ngột Thuật có thể dùng thương nhân mang mầm bệnh thâm nhập vào hai nơi này để giáng đòn nặng nề lên Tây quân."

"Chu y quan cũng nói thử xem!"

Chu y quan tên là Chu Miễn, là quân y trưởng của Tây quân, ông gật đầu: "Thực ra ý kiến của tôi cũng giống Trương tham chính. Khẩu trang, thuốc men, vôi bột nhất định phải khẩn cấp điều động một lượng lớn đến Liêu Đông. Sau đó tôi đặc biệt nhấn mạnh một điểm, đó là cách ly. Nhất định phải tách biệt người bệnh và người khỏe mạnh, đây là chìa khóa trị dịch của các triều đại. Quân đội phải thiết lập doanh trại cách ly và doanh trại quan sát, sau đó dùng vài huyện thành chuyên để cách ly và theo dõi. Phải tách biệt người khỏe mạnh ra. Còn nữa là nhà vệ sinh, đây là yếu tố then chốt làm lây lan dịch bệnh, nhà vệ sinh phải đặt xa doanh trại, dùng nhiều vôi bột để khử trùng, phải tập cho binh sĩ thói quen rửa tay trước khi ăn và sau khi đi vệ sinh."

Mọi người kẻ tung người hứng, phương án dần dần hoàn thiện. Trần Khánh lập tức chốt hạ: "Trước tiên là thành lập Tổng bộ điều phối phòng dịch Liêu Đông, ta sẽ giữ chức thống lĩnh cao nhất. Trương tham chính và Dương đô thống làm phó, dưới đó thiết lập mười sáu vị tham quân sự, liên quan đến mọi mặt, mỗi khâu đều phải có một tham quân sự phụ trách, mỗi người này cũng phải có vài chục thuộc hạ. Tất cả mọi người phải tuyệt đối phục tùng sự chỉ huy và sắp xếp của Tổng bộ điều phối phòng dịch, kẻ nào không phục, kẻ nào trái lệnh, chém!"

Trong khi thiết lập Tổng bộ điều phối phòng dịch Liêu Đông, Trần Khánh cũng quyết định dùng phương pháp nhanh nhất để chiếm lấy thành Liêu Dương, trước khi trời sáng ngày mai phải hạ được thành.

Liêu Dương là một tòa thành lớn, trong thành có gần hai mươi vạn dân, chủ yếu là người Nữ Chân, người Khiết Đan và người Hán. Người Nữ Chân ở phía nam nước Kim khác với phía bắc, người Nữ Chân phía nam chủ yếu là "thục Nữ Chân" (Nữ Chân đã thuần hóa), thương nghiệp, nông nghiệp cơ bản không khác gì người Hán. Người Nữ Chân phía bắc có cả thục Nữ Chân và "sinh Nữ Chân" (Nữ Chân chưa thuần hóa), sinh Nữ Chân vẫn duy trì chế độ bộ lạc săn bắt.

Trần Khánh quyết định muốn chiếm thành Liêu Dương thì chỉ có thể dùng thiết hỏa lôi cỡ lớn để phá cửa thành. Tường thành Liêu Dương rất kiên cố, đều xây bằng đá xanh, thiết hỏa lôi không thể phá vỡ tường thành.

Hiện nay Tây quân đã có kinh nghiệm rất phong phú trong việc phá cửa thành. Phiền phức hơn một chút là cầu treo, nhưng Cục Hỏa khí đã thiết kế một loại thiết hỏa lôi chuyên dụng để phá cầu treo, gọi là "liên lôi". Thực chất là hai đầu sợi xích sắt mỗi đầu gắn một quả thiết hỏa lôi nhỏ, ném lên, liên lôi sẽ quấn vào xích sắt của cầu treo, có thể làm nổ đứt xích sắt đang kéo cầu.

Loại liên lôi này có công dụng rất rộng, như phá thang công thành, phá cột buồm tàu thuyền, v.v.

Đêm xuống, trong đại doanh Tây quân vang lên tiếng trống trận dồn dập, "Tùng! Tùng! Tùng!"

Hai mươi vạn đại quân bắt đầu dàn trận trước hai cửa thành nam và bắc. Trên mặt thành chật kín binh lính nước Kim, phần lớn là lính Cao Ly, đao thương như rừng, nghiêm chỉnh đợi lệnh.

Theo mô tả của Bàng Quang Tế, bốn vạn lính Cao Ly trong thành Liêu Dương khác với những nơi khác, đây là đội quân phía bắc, thân với người Kim, đều là những binh sĩ tòng quân nhiều năm, sức chiến đấu khá mạnh, thực chất họ chính là những lính Đông Hồ từng được phái đi tác chiến ở Trung Nguyên.

Nhưng Trần Khánh đã quyết tâm, vì để nhanh chóng chuyển sang phòng dịch, ông quyết định đánh một trận ác liệt với quân thủ thành Liêu Dương, sau khi phá cửa thành sẽ lập tức chuyển sang đánh cận chiến trong phố.

Bốn mươi máy ném đá hạng nặng từ hai đầu nam bắc đồng loạt tiến về phía cửa thành. Trên mặt thành, tên bắn như mưa, nhưng cơ bản vì khoảng cách quá xa nên không bắn tới Tây quân.

Cách hai trăm năm mươi bước, binh sĩ Tây quân cố định máy ném đá, tấm chắn lớn cũng đã đặt xong. Quân thủ thành trên mặt thành cũng nhận ra ý đồ của Tây quân, bắt đầu dùng nỏ lớn bắn dữ dội vào máy ném đá. Trên mặt thành cũng có máy ném đá, nhưng đều là loại cỡ trung, tầm bắn chỉ trong vòng một trăm năm mươi bước, tầm bắn không đủ, không gây tổn hại được cho máy ném đá hạng nặng của Tây quân.

Một tiếng lệnh truyền ra, hai mươi máy ném đá hạng nặng phía bắc rít lên, binh sĩ Tây quân đặt bình dầu hỏa nặng tám mươi cân vào trong khay sắt, bên ngoài cũng được bôi một lớp dầu hỏa, binh sĩ dùng đuốc châm lửa, bình dầu hỏa bốc cháy dữ dội.

"Phát!"

Hai mươi máy ném đá đồng loạt khai hỏa, hai mươi bình dầu hỏa đang bốc cháy nghi ngút lao tới phía trên và hai bên cửa thành.

Bình gốm vỡ tan, tám mươi cân dầu hỏa bắn tung tóe, lập tức bị mảnh gốm đang cháy bén lửa, trên mặt thành tức thì lửa cháy ngút trời. Binh lính Cao Ly không có kinh nghiệm phòng cháy, trở tay không kịp, hoảng sợ chạy tán loạn sang hai bên. Hàng chục binh sĩ bị lửa bén vào người, gào thét kinh hoàng chạy trốn.

Sau ba loạt bắn, toàn bộ mặt thành bao gồm cả lầu thành đều bị biển lửa nuốt chửng.

Mặc dù có hai bình dầu hỏa lực không đủ, chỉ ném trúng tường thành, nhưng bên cửa thành cũng đã bốc cháy dữ dội, điều này không ảnh hưởng đến sự xuất kích của binh lính hỏa khí.

Hai trăm binh sĩ tay cầm khiên lớn và ván gỗ dài che chắn cho mười binh sĩ đang chạy tới, binh sĩ khiêng một quả thiết hỏa lôi nặng hai trăm năm mươi cân, còn có binh sĩ cầm liên lôi.

Ván gỗ bắc qua hào nước, binh sĩ xông qua, vài binh sĩ dùng chăn ướt trải trên mặt đất, ngọn lửa lập tức tắt ngấm. Họ khẩn trương đặt thiết hỏa lôi, cắm một khay sắt xuống đất, quả thiết hỏa lôi nặng hai trăm năm mươi cân được đặt lên khay sắt, sát vào cửa thành.

Có binh sĩ châm dây cháy chậm, cùng lúc đó, vài binh sĩ cũng châm liên lôi, vung liên lôi ném lên xích sắt, trong chớp mắt đã quấn chặt lấy xích sắt của cầu treo.

Mười mấy binh sĩ nhanh chóng rút lui, cắm đầu chạy thục mạng, chạy ra bảy tám mươi bước thì nằm rạp xuống đất, bịt chặt tai.

Tất cả binh sĩ đều bịt tai, chỉ nghe thấy một tiếng nổ kinh thiên động địa, "Ầm!"

Thiết hỏa lôi cỡ lớn phát nổ, mặt đất rung chuyển, khói đen cuồn cuộn bốc lên, bụi mù mịt trời.

Lúc này, lại có thêm vài tiếng nổ nhỏ, đó là liên lôi phát nổ, xích sắt bị nổ đứt, cầu treo ầm ầm đổ sập xuống, chốc lát sau, gỗ vụn và gạch đá trên không trung rơi xuống lả tả.

Một lúc sau, khói tan dần, cửa thành đã biến mất hơn phân nửa, lộ ra một cái lỗ đen ngòm, có thể nhìn thấy rõ ràng tình hình bên trong.

Trần Khánh hét lớn: "Giết vào thành!"

"Giết!"

Nhạc Vân gầm lên một tiếng, vung đôi chùy, dẫn đầu một vạn kỵ binh xông vào trong thành.

Lúc này, hướng cửa nam cũng truyền đến một tiếng nổ kinh thiên động địa, cửa thành phía nam cũng đã bị phá hủy.

Dương Tái Hưng và phó tướng Lý Phục Hưng dẫn tám vạn đại quân từ phía nam giết vào trong thành, còn phía bắc thì do Lưu Thôi, Cao Định, Nhạc Vân, Trương Hiến cùng các đại tướng dẫn mười vạn Tây quân hùng hổ tiến vào.