Đúng lúc này, "Ầm!" Thiết hỏa lôi phát nổ, tiếng nổ kinh thiên động địa, mặt đất rung chuyển. Nó tương đương với thiết cẩu của Tây quân, nặng ba mươi cân, đánh nát căn nhà gạch thành từng mảnh vụn, mái nhà bị hất tung, tường bị nổ tan tành, bụi mù mịt, gạch đá lả tả rơi xuống từ trên cao.

Mọi người đều bị dọa đến kinh hồn bạt vía, quỳ rạp dưới đất không dám nhúc nhích. Phải mất trọn một tuần trà, Hoàn Nhan Xương mới bỏ tay đang bịt tai ra, chậm rãi đứng dậy. Cảnh tượng trước mắt khiến ông ta ngẩn người, bụi mù phía trước vẫn chưa tan, nhưng có thể nhìn rõ ràng, căn nhà gạch cách đó năm mươi bước đã biến mất.

"Tốt! Thành công rồi!" Hoàn Nhan Xương kích động vung tay hét lớn, mọi người xung quanh đều reo hò đầy phấn khích.

Hoàn Nhan Xương liếc mắt, phát hiện Hồ Sa Đồ vẫn còn quỳ trên mặt đất, đầu gục xuống, ông ta cười nói: "Chính mình phát minh ra thiết hỏa lôi mà lại bị dọa thành thế này sao!"

Ông ta sai thuộc hạ đỡ Hồ Sa Đồ dậy, hai tên lính vừa chạm vào đã lập tức hét lên kinh hãi.

Hoàn Nhan Xương quay đầu lại, kinh ngạc trợn tròn mắt. Chỉ thấy khuôn mặt Hồ Sa Đồ đầy máu, một mũi nỏ xuyên từ đỉnh đầu vào, chỉ còn lại nửa đoạn cán tên lộ ra ngoài. Hồ Sa Đồ trợn trừng mắt, nhưng trong mắt đã không còn chút sinh khí nào, rõ ràng đã chết từ lâu.

Ba ngàn binh sĩ Nữ Chân xuất động, điên cuồng chạy lên đỉnh núi. Rất nhanh, hơn ba ngàn binh sĩ đã xông lên tới nơi, nhưng họ chỉ tìm thấy xác của mười tên lính Nữ Chân đã bị hạ sát, ngoài ra không thu hoạch được gì.

Binh sĩ lại hét lớn một tiếng, tỏa ra bốn phương tám hướng tìm kiếm. Chẳng bao lâu, có binh sĩ phát hiện ra dấu chân, một trăm tên lính Nữ Chân men theo dấu vết đuổi theo điên cuồng.

Tiếng nổ còn chưa kịp vang lên, bốn người trên đỉnh núi đã rút lui. Chủng Hoàn nhìn rất rõ, cả hai mũi tên đều trúng mục tiêu, đặc biệt là mũi tên độc thứ hai, bất kể bắn vào bộ phận nào, Hồ Sa Đồ cũng chắc chắn phải chết.

Còn việc Hồ Sa Đồ có còn bản vẽ hay mẫu vật gì khác hay không, Chủng Hoàn cũng chẳng bận tâm được nữa. Bây giờ hắn phải sống sót trở về Yên Sơn lộ, báo cáo với Ung Vương điện hạ về phát hiện của họ: quân Nữ Chân đã bắt đầu thử nghiệm thiết hỏa lôi.

Vụ nổ dữ dội khiến mặt đất rung chuyển, họ suýt chút nữa ngã nhào, nhưng vẫn loạng choạng chạy về phía chân núi.

Ngay khi ba ngàn binh sĩ Nữ Chân xông lên đỉnh núi, họ đã chạy đến mặt sông, nối đuôi nhau nhảy lên thuyền đánh cá.

"Đi mau!"

Người lái thuyền dùng hết sức chống cây sào dài vào vách đá, chiếc thuyền chòng chành rời khỏi bờ, hướng về phía lòng sông phía đông.

Một khắc sau, một trăm tên lính Nữ Chân lần theo dấu chân đuổi tới bờ sông, nhưng người đã không còn. Các dấu vết cho thấy những kẻ họ truy đuổi đã nhảy xuống sông, nhưng điều này dù thế nào cũng không thể xảy ra.

Tên Bách phu trưởng dẫn đầu ngó đầu nhìn xuống dưới tảng đá lớn, phía dưới vừa vặn có thể đậu một chiếc thuyền, hắn lập tức hiểu ra.

"Phía dưới vốn giấu một chiếc thuyền, chúng đã lên thuyền bỏ trốn!"

Bách phu trưởng phái người quay về báo tin, bản thân chia quân làm hai đường, một đường tìm kiếm về phía đông, một đường tìm kiếm về phía tây.

Hoàn Nhan Xương điên cuồng tìm kiếm tài liệu, bản vẽ của Hồ Sa Đồ nhưng không thu được gì. Ông ta hỏi thăm các thợ thủ công xung quanh, họ chỉ biết về mộc thùng hỏa lôi, còn thiết hỏa lôi thì hoàn toàn không hay biết. Hai tên lính tâm phúc của Hồ Sa Đồ nói với Hoàn Nhan Xương rằng thiết hỏa lôi là do Hồ Sa Đồ trực tiếp mang từ nhà đến, không phải chế tạo tại đây.

Hoàn Nhan Xương lập tức dẫn năm trăm kỵ binh phi ngựa về thành Thượng Kinh, đến thẳng chỗ ở của Hồ Sa Đồ.

Nhiều chuyện trên đời vốn dĩ trớ trêu như vậy. Nếu Hoàn Nhan Xương có thể đi muộn hơn một chút, Chủng Hoàn và những người khác đã gặp nguy hiểm. Ngay sau khi Hoàn Nhan Xương về thành không lâu, binh sĩ báo tin đã chạy tới, họ thông báo đã phát hiện dấu vết hung thủ và bọn chúng đã đi thuyền trốn thoát.

Nhưng Hoàn Nhan Xương đã không còn ở đó nữa. Những người khác không thể điều động được thủy quân tuần tra Thượng Kinh, vẫn phải đi tìm Hoàn Nhan Xương. Mấy tên lính báo tin đành phải lên ngựa đuổi theo hướng Thượng Kinh.

Sự trớ trêu ấy tuy chỉ kéo dài chưa đầy một khắc, nhưng lại giúp Chủng Hoàn và đồng đội tranh thủ được hai canh giờ. Năm người dốc sức chèo thuyền, chiếc thuyền đánh cá hướng về phía đông. Kế hoạch của họ vô cùng chu toàn, sau khi ám sát Hồ Sa Đồ, không thể quay lại đường cũ, chỉ có thể đi về phía đông.

Họ sẽ đi qua Mãng An Đồn Hà để vào Hoạt La Hải Xuyên (nay là sông Mẫu Đơn), cuối cùng tiến vào Thống Môn Thủy, từ Thống Môn Thủy ra biển.

Hoàn Nhan Xương đào ba tấc đất trong phủ Hồ Sa Đồ vẫn không tìm thấy gì. Lòng ông ta vô cùng chán nản, cực kỳ lo lắng rằng có khả năng họ lại một lần nữa bỏ lỡ thiết hỏa lôi.

Lúc này, Hoàn Nhan Xương mới nhận được báo cáo rằng hung thủ rất có khả năng đã xuống sông lên thuyền. Hoàn Nhan Xương căm hận tột cùng, lập tức ra lệnh cho ba trăm tàu chiến của thủy quân Thượng Kinh xuất động toàn bộ, lại phái một vạn thiết kỵ chia làm hai đường dọc theo mặt sông tìm kiếm hung thủ.

Cùng lúc đó, Thiên tử Hoàn Nhan Đản phái người đến hỏi tình hình, bất đắc dĩ, Hoàn Nhan Xương đành phải vào cung bẩm báo.

Mặc dù sự thất bại thảm hại của Hoàn Nhan Hạt Ly Tát và việc Binh bộ Thượng thư Dương Khâm bỏ trốn đều là cái cớ để Hoàn Nhan Ngột Thuật tấn công Hoàn Nhan Xương, nhưng Hoàn Nhan Xương lại không bị ảnh hưởng quá lớn. Ngược lại, ông ta còn được Thiên tử Hoàn Nhan Đản trọng dụng, giao cho thống lĩnh năm vạn Hợp Trát Mãng An quân, cùng Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Ngột Thuật nắm giữ việc ba tỉnh, nắm quyền tài chính.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản, liên quan đến cuộc đấu đá nội bộ của nước Kim. Sau khi Hoàn Nhan Tông Bàn chết, phe cánh khác là Hoàn Nhan Ngột Thuật và Hoàn Nhan Tông Hàn dần nắm đại quyền. Để đối kháng với thế lực ngày càng bành trướng của Hoàn Nhan Ngột Thuật, Thiên tử Hoàn Nhan Đản cần nâng đỡ một đối thủ chính trị của Hoàn Nhan Ngột Thuật, và Hoàn Nhan Xương là người thích hợp nhất. Ông ta vốn là nhân vật số hai của phe phái Hoàn Nhan Tông Bàn, việc ông ta thay thế Hoàn Nhan Tông Bàn nắm quyền cũng là lòng dân mong đợi.

Hoàn Nhan Xương bước nhanh đến ngự thư phòng của Thiên tử. Mặc dù Hồ Sa Đồ bị giết khiến họ lại bỏ lỡ thiết hỏa lôi, nhưng Hoàn Nhan Xương vẫn thu hoạch được một chút: ông ta lấy được vài mảnh sắt sau vụ nổ thiết hỏa lôi. Đây là mảnh sắt thiết hỏa lôi thật sự, có thể để các thợ thủ công hỏa khí khác nghiên cứu kỹ lưỡng.

Nghe xong báo cáo của Hoàn Nhan Xương, sắc mặt Thiên tử Hoàn Nhan Đản vô cùng u ám. Không lấy được thiết hỏa lôi còn là chuyện thứ yếu, mấu chốt là thám tử địch quân lại có thể lẻn vào khu quân sự cấm địa của Thượng Kinh, hạ sát đại sư hỏa khí cao cấp nhất, khiến Hoàn Nhan Đản cảm thấy một sự sỉ nhục sâu sắc.

"Lỗ hổng nằm ở đâu?" Hoàn Nhan Đản lạnh lùng hỏi.

"Bẩm bệ hạ, lỗ hổng thứ nhất nằm ở mặt sông, thuyền bè trên sông của chúng ta quá ít, khiến thám tử địch quân có thể vượt qua trùng trùng phong tỏa để tiến vào Thượng Kinh. Lỗ hổng thứ hai ở phía trên Lang Nha Cốc, lại chỉ sắp xếp một tòa tháp canh, mười tên lính tuần tra. Đối phó với bách tính bình thường thì đủ, nhưng đối phó với thám tử Tây quân thì hoàn toàn không đủ. Quy cho cùng vẫn là do chủ tướng thủ ngự khinh địch, cho rằng thám tử Tây quân không thể nào đến Lang Nha Cốc."

"Chủ tướng phòng ngự Lang Nha Cốc là ai?"

"Là Vạn phu trưởng Hoàn Nhan Trác!"

Hoàn Nhan Đản lập tức hạ lệnh: "Truyền chỉ của trẫm, Hoàn Nhan Trác渎 chức có tội, xử tử ngay lập tức!"

"Tuân chỉ!" Có thị vệ chạy ra ngoài truyền chỉ.

Chắp tay đi vài bước, Hoàn Nhan Đản lại hỏi: "Theo tình hình hiện tại, còn có thể chế tạo ra thiết hỏa lôi không?"

Hoàn Nhan Xương suy nghĩ một chút rồi nói: "Có mảnh vỡ vỏ sắt, có hỏa dược, chắc là vẫn còn cơ hội, nhưng cần có thời gian!"

"Cần bao nhiêu thời gian?"

Hoàn Nhan Xương do dự một chút rồi lắc đầu: "Bỉ chức cũng không chắc chắn."

"Trẫm cho ngươi một năm, cố gắng nghiên cứu chế tạo ra thiết hỏa lôi."

Hoàn Nhan Xương thở dài trong lòng, lại trở thành chuyện của chính mình. Ông ta từng thử qua, biết rõ sự gian nan trong đó, nhưng lúc này không thể từ chối, đành phải lấy hết can đảm cúi người nói: "Vi thần tuân chỉ!"

Hoàn Nhan Đản trầm tư một lát rồi nói nhạt: "Trẫm nhớ ngươi từng nói có một người Yên Kinh tên là Quách Trường Võ đến đầu quân cho ngươi, kẻ này từng ám sát Trần Khánh, suýt chút nữa thành công. Hắn còn đó không?"

"Bẩm bệ hạ, hắn vẫn còn ạ."

"Sắp xếp đi, trẫm muốn gặp hắn."

Hoàn Nhan Xương ngẩn người trong lòng, cẩn thận hỏi: "Bệ hạ còn muốn để hắn đi Kinh Triệu sao?"

Hoàn Nhan Đản lạnh lùng nói: "Dám phái người đến Thượng Kinh ám sát đại sư của trẫm, có qua mà không lại, không phải lễ nghĩa!"

---❊ ❖ ❊---

Sau mười ngày lênh đênh trên biển, mặt sông Thống Môn Thủy ngày càng rộng, phía trước chính là cửa sông ra biển.

Thống Môn Thủy chính là sông Đồ Môn, ra khỏi đó là biển Kình Hải. Từ xa, Chủng Hoàn nhìn thấy một chiếc tàu biển vạn thạch đang neo đậu tại cửa sông, hắn ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng, vung tay reo hò.