Hôm nay, đi cùng Trần Khánh còn có Tưởng Ngạn Tiên và Lữ Thanh Sơn, ngoài ra còn có Tư nông tự khanh Trương Hạo Nhiên. Thái học học chính Liễu Hướng Dương tất nhiên cũng đi theo, chỉ là vì địa vị của ông ta thấp hơn nên chỉ có thể đi phía sau.

Bên trong nhà kính quả nhiên vô cùng ấm áp, thật sự giống như tiết đầu hạ tháng năm. Các vị đại thần đều kinh ngạc, Lữ Thanh Sơn cười nói: "Mùa đông mà xử lý việc triều chính ở nơi này thì chẳng cần đốt lửa sưởi ấm nữa, Điện hạ làm sao nghĩ ra được vậy?"

Trần Khánh mỉm cười đáp: "Thực ra chỉ là giữ lại hơi ấm của ánh mặt trời mà thôi, ban đêm có lẽ sẽ rất lạnh."

"Ban đêm cũng tạm ổn ạ!" Dương Độ giải thích: "Ty chức tối đến đều ngủ trong đại bằng, dù lạnh hơn ban ngày một chút nhưng vẫn ấm hơn bên ngoài nhiều, các loại mầm cây sẽ không bị chết cóng."

Trần Khánh lại đi sâu vào trong, toàn bộ nhà kính đã được chia thành hơn mười luống đất, tưới nước bón phân. Trần Khánh phát hiện Dương Độ trồng không ít khoai tây, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Chẳng phải chỉ còn lại mười lăm củ khoai tây thôi sao? Số còn lại lấy từ đâu ra?"

"Bẩm Điện hạ, những củ khoai tây bị hỏng kia ty chức cũng trồng xuống hết. Ty chức thấy chúng chỉ bị thối một phần, phần còn lại vẫn tốt, trên đó còn có mầm non nguyên vẹn, vứt đi thì đáng tiếc, nên đành thử một phen xem sao."

Trần Khánh gật đầu cười nói: "Thật có tâm!"

Tưởng Ngạn Tiên hỏi: "Điện hạ, loại khoai tây này thực sự có thể đạt sản lượng ba ngàn cân một mẫu sao?"

Trần Khánh mỉm cười: "Ta cũng chỉ là nghe nói, chưa từng tận mắt chứng kiến. Dương giáo thụ, ông thấy có khả năng sản lượng cao không?"

Dương Độ vội vàng nói: "Rất có khả năng ạ. Ty chức từng trồng loại sơn dược và khoai sọ tương tự, sản lượng rất cao. Những năm đói kém, trồng sơn dược có thể cứu mạng người!"

"Vậy khi nào thì thu hoạch được?" Lữ Thanh Sơn hỏi.

"Bẩm Lữ tham sự, theo kinh nghiệm của ty chức, đến khoảng tháng hai năm sau là có thể thu hoạch rồi ạ!"

Trần Khánh từ Thái học trở về, vừa đến cửa quan phòng thì Chiết Ngạn Chất đã bước nhanh tới: "Có mật thư bồ câu quan trọng gửi từ Đăng Châu đến!"

"Đăng Châu?" Trần Khánh hơi sững sờ, nhưng lập tức phản ứng lại: "Có phải tin tức từ thủy quân không?"

"Chính là vậy, do Thang tướng quân gửi đến!"

Chiết Ngạn Chất đưa bản sao mật thư cho Trần Khánh. Trần Khánh mời mọi người cùng vào trong quan phòng của mình ngồi xuống.

Trần Khánh xem xong mật thư, quả nhiên là tin tức về việc chiếm đóng đảo Đam La. Thang Hoài nói rằng sau khi sang xuân năm sau, ông sẽ dẫn hạm đội tiến về phía bắc, thiết lập căn cứ tại cửa sông Thống Môn.

Trần Khánh đưa thư cho Tưởng Ngạn Tiên và Lữ Thanh Sơn. Tưởng Ngạn Tiên xem xong, kinh ngạc nói: "Chiếm đảo Đam La, Điện hạ là muốn dùng nó làm bàn đạp để diệt Cao Ly, hay là để đánh Kim quốc?"

"Hiện tại là để đánh Kim quốc. Ta cân nhắc việc bố trí một đội kỳ binh từ phía đông nhất. Còn về việc có diệt Cao Ly hay không thì để sau hãy tính. Ngoài ra, nó còn có thể làm nơi trung chuyển mậu dịch."

Lữ Thanh Sơn trầm tư giây lát rồi nói: "Điện hạ đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh với Kim quốc rồi sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Thực tế, mười vạn đại quân ta dẫn đi Giang Nam không hề trở về mà trực tiếp tiến lên phía bắc đến Yên Sơn phủ. Tại Yên Sơn phủ đã bố trí ba mươi vạn đại quân, còn cần bổ sung thêm mười lăm vạn quân nữa. Ngoài ra còn vấn đề vận chuyển lương thực, phải vận chuyển liên tục một triệu năm trăm vạn thạch lương từ Kinh Triệu đến Yên Sơn lộ."

"Thông qua đường thủy sao?"

"Tất nhiên là đường thủy, đi từ Hoàng Hà vào Vĩnh Định Hà, hạm đội có thể đi thẳng lên phía bắc. Ước tính mất nửa năm, tính cả mùa đông đóng băng, sau khi khai xuân mới tiếp tục vận chuyển, thì phải đến mùa hè năm sau mới hoàn tất công tác chuẩn bị chiến tranh."

"Bốn mươi lăm vạn đại quân liệu có quá nhiều không?" Tưởng Ngạn Tiên hỏi.

Chiết Ngạn Chất ở bên cạnh cười nói: "Diệt quốc chi chiến thì cần nhiều quân như vậy. Huống chi Điện hạ còn phải để lại năm vạn quân trấn giữ Yên Sơn lộ, nếu không hậu phương trống rỗng, bị quân Kim đánh lén thì thảm. Thực tế là bốn mươi vạn đại quân, hơn nữa đối thủ của chúng ta có lẽ không chỉ là Kim quốc, mà còn là liên quân các bộ lạc thảo nguyên như Tháp Tháp bộ, Khắc Liệt bộ và Mông Ngột bộ, thậm chí còn có cả quân phụ thuộc Cao Ly. Đối phương ít nhất cũng phải có hơn ba mươi vạn đại quân."

"Quân phụ thuộc Cao Ly là thế nào?" Tưởng Ngạn Tiên không hiểu hỏi.

Chiết Ngạn Chất cười nói: "Đây có lẽ là thu hoạch lớn nhất của Kim quốc khi đánh Cao Ly. Gần hai mươi vạn binh sĩ Cao Ly đầu hàng, Kim quốc đã biên chế họ thành quân phụ thuộc. Nguồn binh sĩ người Khiết Đan và người Hề đã cạn kiệt, nên Kim quốc lấy nguồn binh từ Cao Ly."

"Cao Ly đã bị Kim quốc diệt rồi sao?"

Chiết Ngạn Chất nhìn Trần Khánh một cái. Trần Khánh lắc đầu, chậm rãi nói: "Quốc lực Kim quốc đã không thể gánh vác nổi nên đã chấp nhận lời cầu hòa của Cao Ly. Vua Cao Ly chấp nhận sự sách phong của Hoàng đế Kim quốc, trở thành nước phụ thuộc, hằng năm dâng nộp lương thực, vật tư, binh sĩ và đưa Thái tử sang Thượng Kinh làm con tin. Bây giờ mùa đông đã đến, quân Kim hẳn đã rút khỏi Cao Ly. Tuy quân Kim cướp bóc được nhiều lương thực vật tư, nhưng cũng phải trả giá bằng nhân lực vật lực khổng lồ, không chiếm được lợi lộc gì, ngược lại còn tổn thất gần hai vạn quân. Nội bộ Kim quốc rất bất mãn, vì vậy chúng ta tấn công Kim quốc vào mùa hè năm sau cũng chính là lúc quốc lực của chúng suy yếu nhất."

Tưởng Ngạn Tiên gật đầu: "Điện hạ vẫn luôn chờ đợi thời cơ này!"

"Không sai, nhưng bước đầu tiên của ta là hạ gục Lâm Hoàng phủ!"

Lâm Hoàng phủ là một trọng trấn của Kim quốc trên thảo nguyên phía tây, từng là Trung Kinh của Liêu quốc. Nơi đây cũng là đại bản doanh của Kim quốc để kiểm soát các bộ lạc thảo nguyên. Hoàn Nhan Niêm Hãn từng đóng quân mười vạn tại đây, liên tục thảo phạt Mông Ngột bộ suốt mấy năm trời.

Hiện tại Lâm Hoàng phủ vẫn đóng quân hai vạn người, cũng là để khống chế các bộ lạc thảo nguyên.

Kim quốc thực thi chiến lược "giảm đinh" đối với thảo nguyên, không ngừng làm suy yếu các bộ lạc để ngăn họ trở nên lớn mạnh thành kình địch. Đầu tiên là đối phó với Mông Ngột bộ, Hoàn Nhan Niêm Hãn dẫn mười vạn đại quân giao chiến với Mông Ngột bộ nhiều năm. Sau khi không chiếm được ưu thế, bèn dùng chiến lược chia rẽ, lôi kéo nội bộ Mông Ngột bộ, rồi liên kết với Tháp Tháp bộ, Khắc Liệt bộ và Miệt Nhi Khất bộ cùng đánh Mông Ngột bộ. Mông Ngột bộ cuối cùng bị đánh bại, thủ lĩnh tử trận, dân số và đồng cỏ bị thôn tính, Mông Ngột hoàn toàn bị đẩy ra ngoài lề, phải di cư đến nơi xa xôi.

Những đồng cỏ tốt nhất, trù phú nhất bị Tháp Tháp bộ, Khắc Liệt bộ và Miệt Nhi Khất bộ chia chác. Tuy nhiên, trong trận Phong Châu, Tháp Tháp bộ và Khắc Liệt bộ tử trận gần mười vạn người, nguyên khí đại thương, ngược lại bị Miệt Nhi Khất bộ nhân cơ hội trỗi dậy.

Đúng lúc này, Kim quốc liên tiếp để mất Hà Bắc lộ và Yên Sơn lộ, quốc lực suy yếu, không còn tâm trí đâu lo đến thảo nguyên, quay sang tấn công Cao Ly, mưu đồ cướp bóc Cao Ly để bổ sung quốc lực.

Lâm Hoàng phủ cũng tạm thời không được Kim quốc coi trọng, quân trú đóng giảm nhanh chóng từ tám vạn xuống còn hai vạn, mà thương nghiệp ở Lâm Hoàng lại ngày càng phát triển.

Thảo nguyên đã bước vào mùa đông, bão tuyết sắp ập đến, các thương nhân các nơi vội vã đổ về thành Lâm Hoàng để tránh rét trước khi bão tuyết ập tới. Thành Lâm Hoàng bước vào cao điểm giao dịch cuối năm, vô cùng náo nhiệt.

Sáng hôm đó, từ ngoài thành có một đoàn buôn lạc đà đi vào, gồm hơn một trăm con lạc đà. Chủ nhân của đàn lạc đà là hai gã đàn ông thảo nguyên vạm vỡ, chính là hai anh em Âm Ba Lỗ và Âm Nhĩ Hãn của tộc Mông Ngột.

Họ dẫn theo hơn mười người làm, có người Hán cũng có người Khiết Đan, và một người đàn ông trung niên gầy cao tên là Trương Lộ. Ông ta từng là thủ lĩnh trạm tình báo Lạc Dương của Tây quân, sau được thăng làm Phó tổng quản Ty Tình báo, hiện là Tình báo thự lệnh của Xu Mật viện, quan hàm ngũ phẩm. Lần này ông đích thân dẫn đội vào Lâm Hoàng phủ, còn hai anh em Âm Ba Lỗ và Âm Nhĩ Hãn chịu trách nhiệm phối hợp để thiết lập trạm tình báo.

Đoàn người bước vào thành Lâm Hoàng.