Thiên tử Triệu Cấu hiện không ở trong hoàng cung, ngài đã mang theo Vi Thái hậu cùng vài tên thị vệ tâm phúc trốn vào trong am Mai Lư ở phía sau núi Phượng Hoàng. Am Mai Lư là một ni cô am, trông rất khiêm nhường, chỉ có hơn mười vị lão ni tu hành tại đây.

Sở dĩ chọn nơi này là vì lúc trước Trịnh Thái hậu từng xuất gia ở đây, Triệu Cấu đã tới thăm vài lần. Ngài nhận thấy nơi này vô cùng kín đáo, dù quân phản loạn có công phá hoàng cung cũng sẽ không tìm ra, mà chỉ nghĩ rằng ngài đã đi thuyền bỏ trốn.

Tất nhiên, Triệu Cấu tạm thời sẽ không chạy trốn. Tình thế tuy hiểm nghèo nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ngài. Lâm An có hai vạn tinh binh của Dương Nghi Trung khống chế, lại thêm một vạn Mai Hoa Vệ của Nhan Tân, trong hoàng cung còn có hai ngàn thị vệ, đây đều là những đội quân trung thành với ngài.

Trong khi đó, đối phương tại khu vực Lâm An cũng chỉ có hai vạn quân, binh lực của ngài rõ ràng chiếm ưu thế, nên ngài sẽ không bỏ chạy.

Thế nhưng, khi nhận được tin cấp báo Đỗ Vạn Vinh dẫn hai vạn quân từ huyện Dư Hàng đánh tới, ngài sợ hãi đến mức vừa phái người thông báo cho Dương Nghi Trung phòng thủ, vừa tự mình trốn vào am Mai Lư.

Thực ra, điều ngài sợ không chỉ là hai vạn quân của Đỗ Vạn Vinh, mà còn là ba vạn quân Ôn Châu của Vương Kiến. Theo tin tức mới nhất ngài nhận được, quân của Vương Kiến đã đánh tới phủ Thiệu Hưng, trong khi bốn vạn đại quân của Hàn Thế Trung chỉ mới tới phủ Bình Giang. Rất có khả năng ba vạn quân của Vương Kiến sẽ tới Lâm An trước một bước.

Tất nhiên, việc này cũng không thể trách Hàn Thế Trung, bởi khoảng cách từ Ôn Châu tới phủ Lâm An vốn gần hơn từ phủ Trấn Giang, tốc độ hành quân của Hàn Thế Trung đã là rất nhanh rồi.

Lúc này, thị vệ tâm phúc Lý Giản bẩm báo: "Bệ hạ, Dương Đô thống xin chỉ thị, nói rằng sĩ khí quân Đỗ Vạn Vinh đang sa sút, ngài ấy muốn dẫn quân ra khỏi thành để tiêu diệt toàn bộ quân địch!"

Triệu Cấu suy nghĩ một chút rồi đồng ý: "Ngươi đi truyền lời cho Dương Đô thống, trẫm chấp thuận yêu cầu của ngài ấy!"

Lý Giản lập tức cưỡi ngựa phóng nhanh về hướng hoàng cung, hiện tại hắn đang đảm nhận vai trò liên lạc giữa Thiên tử Triệu Cấu và bên ngoài.

Chủng Hoàn dựa theo địa hình mà bố trí nhân sự. Chẳng bao lâu sau, thuộc hạ của hắn quay về, chắp tay nói: "Ti chức đã tìm thấy am Mai Lư, cũng phát hiện hai chiếc nhân liễn nhẹ. Một chiếc trên đỉnh có hình đầu phượng, hẳn là của Thái hậu, chiếc còn lại là đầu rồng."

Trâu Thuyên đỏ mặt, ấp úng nói: "Lúc mới tới, ta có chút ác thú, tưởng ni cô am có thể chiếm chút tiện nghi, nên dẫn theo hai tên thuộc hạ lén mò tới. Tìm mãi mới thấy, ngờ đâu bên trong toàn là lão ni cô, thế là mất hết hứng thú."

Mặc dù trong cung đồn rằng Thiên tử đã ngồi thuyền bỏ trốn, nhưng với tư cách là Nội vệ thống chế, kinh nghiệm mách bảo Chủng Hoàn rằng Thiên tử vẫn chưa chạy, mà vẫn đang ở gần hoàng cung. Lý do rất đơn giản: nếu Thiên tử bỏ trốn, ngài nhất định sẽ mang theo một lượng lớn thị vệ để bảo vệ an toàn. Chỉ mang theo mười mấy thị vệ thì rõ ràng là đang trốn ở một nơi nào đó.

"Tiếp tục giám sát, có tình hình gì báo cáo ngay!"

Tên thuộc hạ nhanh như cáo, "vút" một cái đã biến mất.

"Thế nào rồi?" Chủng Hoàn vội hỏi.

Chủng Hoàn vỗ vai hắn cười: "Cái ác thú này của ngươi lại có thể lập công đấy. Lần này nếu thành công, ta nhất định sẽ tâu lên Ung Vương điện hạ về công lao của ngươi, tới làm chỉ huy sứ trong Nội vệ của ta là chuyện không thành vấn đề."

Thế nhưng nội dung bản kế hoạch lại khiến Triệu Cấu kinh hãi. Trong đó viết rằng mỗi nhà đều bí mật triệu tập trang đinh, ẩn náu trong phủ đệ, đợi khi quân đội công đánh thành Lâm An sẽ nội ứng ngoại hợp để đoạt lấy thành trì.

Chủng Hoàn gật đầu: "Theo sát hắn!"

Việc thứ hai là tìm thấy bản minh ước và kế hoạch của các quyền quý. Bản minh ước đang nằm trong tay Triệu Cấu, ghi rất rõ ràng là ủng lập Triệu Bá Tông - cháu đời thứ bảy của Thái Tổ làm tân đế để thay thế Thiên tử hiện tại, trên đó có chữ ký và dấu tay của hai mươi lăm gia chủ, bằng chứng mưu phản đã rành rành.

"Vậy sao ngươi biết?"

Nhà họ Hướng cũng giống như nhà họ Thạch, giàu có địch quốc. Năm xưa, toàn bộ tài sản riêng của Hướng Thái hậu đều ban thưởng cho nhà họ Hướng, hơn nữa còn không bị quân Kim cướp mất mà đã được họ chuyển dời tới Giang Nam từ sớm. Tài sản của nhà họ Hướng cũng là mục tiêu khiến Triệu Cấu thèm khát, vậy mà lại không tịch thu được, làm sao Triệu Cấu có thể vui cho nổi.

Khoảng nửa canh giờ sau, màn đêm đã lặng lẽ buông xuống, trên đường núi bỗng truyền đến tiếng vó ngựa. Chỉ thấy một thị vệ cầm đuốc cưỡi ngựa chạy tới, Trâu Thuyên lập tức nhận ra người này, nói khẽ với Chủng Hoàn: "Hắn chính là Lý Giản!"

Lúc này, Trâu Thuyên vội vã chạy tới nói nhỏ với Chủng Hoàn: "Ta có lẽ biết ngài ấy trốn ở đâu rồi!"

"Con đường nhỏ phía trước dẫn tới đâu?"

Cưỡi ngựa trên đường núi cần phải đi đường vòng, Chủng Hoàn và đồng bọn đi đường thẳng nên có thể theo kịp Lý Giản. Họ phóng nhanh trong rừng cây, bám sát theo Lý Giản đang cưỡi ngựa. Khi đến phía sau núi, Lý Giản bỗng rẽ ngoặt, đi xuống theo một con đường nhỏ.

Tên thuộc hạ lại nhanh chóng biến mất.

Chủng Hoàn lập tức quyết đoán: "Hắn đi đường nào, chúng ta chờ hắn ở ven đường!"

Lúc này, Chủng Hoàn dẫn bốn tên thuộc hạ cải trang thành Mai Hoa Vệ đi tuần trong hoàng cung. Thực tế, cả Lâm An và hoàng cung đều loạn thành một đoàn, Thiên tử và Thái hậu đều đã chạy mất, lòng người trong hoàng cung hoang mang, chẳng ai để ý đến sự hiện diện của họ nữa.

"Được!"

"Vừa rồi ta thấy Lý Giản, hắn là thị vệ tâm phúc của Thiên tử, đi đâu cũng mang theo hắn. Hắn cưỡi ngựa tới quan thự phía trước, chắc chắn là đi truyền chỉ thay cho Thiên tử."

Trâu Thuyên rất quen thuộc đường sá trong hoàng cung, hắn dẫn Chủng Hoàn cùng bốn người chờ ở lối lên núi phía đông. Con đường này là đường vòng, có thể cưỡi ngựa và đi xe ngựa, hai con đường còn lại chỉ có thể đi bộ.

Lúc này, Lý Giản dâng một mật báo của Nhan Tân cho Thiên tử Triệu Cấu. Triệu Cấu xem xong mật báo, sắc mặt càng thêm u ám. Báo cáo của Nhan Tân có ba việc: việc thứ nhất là không tịch thu được tài sản của nhà họ Hướng, nghe quản gia nói là đã chuyển đi, nhưng chuyển đi đâu thì không biết, cũng có thể là ở trang viên nào đó.

Trâu Thuyên suy nghĩ một chút, bỗng vỗ trán nói: "Ta biết rồi, bên dưới chỉ có một nơi gọi là am Mai Lư, là một ni cô am, rất kín đáo, người bình thường không biết được."

Trâu Thuyên trong lòng kích động, lại chỉ vào đại lộ nói: "Dọc theo đường núi đi thẳng, xuống núi rồi trèo qua tường thành là ra khỏi hoàng cung, cũng chỉ khoảng hai ba dặm đường. Ta biết một con đường nhỏ, lát nữa ta sẽ dẫn đường."

"Tuân lệnh!"

Có đường lui, Chủng Hoàn càng thêm yên tâm. Hắn nói với một tên thuộc hạ thân thủ nhanh nhẹn: "Ngươi xuống đó xem sao, xung quanh am Mai Lư nhất định có xe liễn, nhưng đừng đánh rắn động cỏ."

Đây không phải là kế hoạch viển vông, mà là một kế hoạch vô cùng thực tế, đã được triển khai hoàn tất. Việc Hướng Khuê dẫn một ngàn trang đinh công đánh cửa Dũng Kim chính là bằng chứng. Nếu không phải một võ sĩ nhà họ Hướng tên Tôn Tiến mật báo trước, quân ở cửa Dũng Kim thật sự sẽ bị một ngàn trang đinh trang bị đầy đủ này đánh cho trở tay không kịp.

Triệu Cấu cũng ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề. Ngài lại nhìn mật báo của Nhan Tân, Nhan Tân kiến nghị dựa vào danh sách trên bản minh ước, đêm nay tịch thu toàn bộ hơn hai mươi gia tộc quyền quý, tiêu diệt đám trang đinh ẩn nấp trong phủ, nhổ tận gốc mối họa này.

Ngày mai ba vạn quân của Vương Kiến có thể đã đánh tới dưới thành Lâm An, họ chỉ còn cơ hội cuối cùng là đêm nay.

Triệu Cấu trong lòng quyết liệt, cầm bút phê vào mật báo của Nhan Tân: "Đồng ý, quân của Dương Nghi Trung về thành, lập tức hành động, kẻ tham gia đều xử tử, Triệu Bá Tông cũng phải trừ khử."