Thuyền của Trần Khánh tiến vào vịnh Tiền Đường khi trời vừa rạng sáng. Việc hắn chọn đến sông Tiền Đường tất nhiên là một quyết định đã được cân nhắc kỹ lưỡng. Đây thực chất là một loại áp bách mang tính lâm giới, có thể nói là một cuộc chiến tâm lý, giống như việc một mình một ngựa đến trước doanh trại địch để khiêu chiến, trong khi quân địch lại bó tay không cách nào đối phó, không dám vọng động. Mười chiến thuyền lớn cập bến dưới thành Lâm An, triều đình lại không dám nghênh chiến, điều này sẽ hoàn toàn xé toạc tấm màn che mặt của triều đình, ảnh hưởng cực lớn đến sĩ khí của quân đội và triều đình.

Trên mặt biển, sương mù lãng đãng. Đoàn thuyền treo những chiếc đèn lồng lớn, giữ khoảng cách trước sau, nhờ vào một chút sức gió mà di chuyển vô cùng chậm chạp trên mặt biển.

Trần Khánh và Chu Khoan đứng ở mũi thuyền. Lúc này sương mù đã dần tan, đường nét của vùng đất phía xa hiện ra lờ mờ. Chu Khoan cười hỏi: "Điện hạ cho rằng triều đình sẽ mai phục một đội quân bên bờ để đánh úp chúng ta chứ?"

Trần Khánh lắc đầu nói: "Triệu Cấu có lẽ sẽ có ý nghĩ này, thậm chí còn muốn phái người đến ám sát ta. Nhưng ta tin rằng vị Tướng quốc dưới trướng hắn nhất định sẽ dập tắt ý nghĩ ngu xuẩn này của hắn."

Chu Khoan gật đầu: "Ý nghĩ này quả thực ngu xuẩn. Dù hắn phái quân mai phục hay phái người ám sát, đều tương đương với việc tuyên chiến với chúng ta. Hậu quả này, bất kể quân hay thần phía đối phương đều hiểu rất rõ. Nhưng họ chắc chắn sẽ ngăn cản bách tính đến gần, ví như đóng chặt cổng thành, đe dọa dân chúng. Có thể dự đoán được, bách tính trên bờ sẽ không quá đông, điện hạ nên chuẩn bị tâm lý."

Trần Khánh khẽ cười: "Bách tính đến hay không không quan trọng, mấu chốt là chúng ta đã từng đến đây. Chỉ cần chúng ta từng đến, đi lại như chốn không người, thì mục đích của chúng ta đã đạt được. Nếu triều đình thông minh một chút, nên tuyên truyền rộng rãi rằng chúng ta chỉ đến bổ sung nước ngọt, ghé tạm sửa chữa tàu thuyền hư hỏng, hoàn toàn không coi việc chúng ta cập bến là chuyện gì to tát, như vậy mới có thể giảm thiểu tầm ảnh hưởng của chuyến thăm lần này xuống mức thấp nhất. Ngược lại, việc ngăn cản, đe dọa mù quáng chỉ cho thấy nỗi sợ hãi trong lòng họ, đó cũng là điều ta mong đợi."

Chu Khoan cười ha hả: "E là triều đình không có sự sáng suốt đó!"

Thuyền dần tiến gần đến cửa sông Tiền Đường, trên bờ phía nam xuất hiện vô số bách tính, vẫy tay hò hét với đoàn thuyền. Đó là huyện Tiêu Sơn, huyện Tiêu Sơn không hề ngăn cản, gần như toàn bộ bách tính trong huyện đều đã ra khỏi thành.

Lúc này, trong thành Lâm An một mảnh hỗn loạn, hàng vạn bách tính bị chặn trước cửa thành phía Đông, cổng thành đóng chặt, trên tường thành đứng đầy binh lính.

"Mở cửa! Mở cửa!"

"Các ngươi đều là kẻ hèn nhát, đồ nhát gan!"

Tiếng gào thét giận dữ hết đợt này đến đợt khác. Bách tính dưới thành thanh thế vang dội, đầu người nhấp nhô, cảm xúc phẫn nộ lan tràn trong đám đông. Rất nhiều người nhặt đá và trứng thối, như mưa rào ném về phía binh lính trên thành. Binh lính liên tục cúi người né tránh, rất nhiều kẻ bị trứng thối ném trúng, chật vật vô cùng.

Lúc này, có người chạy đến hét lớn: "Cửa Dũng Kim có thể ra thành rồi!"

Bách tính quay đầu lại, như thủy triều ùn ùn kéo về phía cửa Dũng Kim.

Khu vực cửa Dũng Kim không có tường thành, thậm chí ngay cả cổng thành cũng không có, trực tiếp thông ra Tây Hồ bên ngoài. Đoạn này không phải triều đình không có tiền xây tường thành, mà là kết quả từ sự gây áp lực của các bậc quyền quý. Những khu vực sầm uất nhất bên hồ Tây gần như đều bị quyền quý chiếm đoạt, họ xây tửu lâu, trà quán, thanh lâu, việc làm ăn ban đêm cực tốt. Để không ảnh hưởng đến kinh doanh, các quyền quý tập thể gây áp lực lên triều đình, khiến cho tường thành và cổng thành ở Dũng Kim đến nay vẫn chưa được xây dựng.

Hơn một nghìn binh lính chặn tại cửa Dũng Kim, binh lính dùng bao cát đắp thành tường bùn cát tại đây và thiết lập chướng ngại vật. Nhưng thứ họ đối mặt là hơn mười vạn bách tính phẫn nộ. Binh lính tuy đều cầm cung tên binh khí, nhưng không ai dám giương cung bắn tên.

Dưới sự dẫn đầu của mấy nghìn Thái học sinh, bách tính phẫn nộ dùng đá ném vào binh lính, dày đặc như mưa đá. Hơn nghìn binh lính dù dùng khiên cũng không chống đỡ nổi, bị ném cho chạy tán loạn. Bách tính phẫn nộ ùa lên, lật đổ chướng ngại vật và tường bùn cát, như sóng biển vỡ đê lao ra khỏi cửa thành.

Tin tức cửa Dũng Kim có thể ra thành lan nhanh như chớp, hàng chục vạn bách tính từ khắp nơi đổ về, thanh thế vô cùng lớn.

Sự xuất hiện của Ung Vương Trần Khánh giống như một ngòi nổ, châm ngòi cho ngọn lửa giận dữ đã kìm nén từ lâu của bách tính Lâm An. Thu nhập ít ỏi, giá cả và tiền thuê nhà đắt đỏ, thuế má nhiều như lông bò, đè ép khiến bách tính tầng lớp dưới không thở nổi.

Một bên là cuộc sống bách tính gian khổ khốn cùng, một bên là quyền quý vung tiền như rác, xa xỉ vô độ. Hàng chục vạn bách tính ra thành đón tiếp Ung Vương, không bằng nói là sự yêu mến đối với Ung Vương, chi bằng nói đó là sự phẫn nộ và phản kháng đối với triều đình Nam Tống.

Tần Cối và Vạn Sĩ Tiết chờ đợi tin tức tại Ngọ Môn. Trong thành đâu đâu cũng bao trùm bầu không khí phẫn nộ, họ không dám vào trong thành, sợ bị đám đông bạo loạn làm bị thương.

Vạn Sĩ Tiết đầy lo âu nói: "Tần tướng công, hình như không khí trong thành không đúng, trái ngược với hiệu quả chúng ta thuyết phục. Ta nghe nói cơ bản không còn ai ở nhà, tất cả đều ra ngoài rồi."

Tần Cối thản nhiên nói: "Điều đó chứng tỏ bách tính bất mãn với triều đình, ta không cho họ làm gì, họ sẽ làm ngược lại. Ta đã sớm nghĩ đến, hoàn toàn nằm trong dự liệu của ta."

Vạn Sĩ Tiết thầm bĩu môi, rõ ràng là hắn suy xét không chu toàn, giờ lại nói nằm trong dự liệu của mình, độ dày mặt của kẻ này quả là hiếm thấy trên đời.

Lúc này, một tùy tùng chạy đến báo: "Khởi bẩm Tần tướng công, khởi bẩm Vạn Sĩ tướng công, phía cửa Dũng Kim không thể chặn được bách tính, lượng lớn bách tính đều đã từ cửa Dũng Kim ra ngoài thành."

Vạn Sĩ Tiết hít một hơi lạnh, nhìn về phía Tần Cối, nhưng Tần Cối vẫn mặt không cảm xúc, cứ như thể chuyện này thực sự nằm trong dự liệu của hắn vậy.

Vạn Sĩ Tiết thận trọng nói: "Tần tướng công, có cần bẩm báo quan gia không?"

Tần Cối liếc hắn một cái sắc lẹm, cười trừ nói: "Ta còn chính vụ quan trọng cần xử lý, nơi này giao lại cho Vạn Sĩ tướng công vậy."

Hắn xoay người bước đi, để lại một đống bừa bãi cho Vạn Sĩ Tiết.

Vạn Sĩ Tiết mắng một tiếng, lúc này mới tỉnh ngộ ra. Lừa trên dối dưới, việc tốt mình giành lấy, việc xấu đẩy cho người khác, đây chính là bí quyết để Tần Cối không bao giờ mất chức tướng. Tần Cối không muốn báo cáo với thiên tử, bản thân mình hà cớ gì phải làm kẻ ác? Loại chuyện này, ai đi báo cáo người đó xui xẻo.

Vạn Sĩ Tiết cũng tìm một cái cớ, vội vã chuồn mất.

Đoàn thuyền hùng hổ tiến vào sông Tiền Đường, đi ngược dòng nước. Có phu kéo thuyền kéo dây trên bờ Nam, bờ Nam là những cánh đồng bát ngát, núi non chập chùng phía xa, không có bóng người. Nhưng bờ Bắc lại là biển người mênh mông, kéo dài hơn mười dặm. Hàng chục vạn bách tính phá vỡ sự ngăn cản, đến bên sông Tiền Đường, trên bờ tiếng chiêng trống vang dội, cờ màu bay phấp phới, tiếng hoan hô hết đợt này đến đợt khác.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào con tàu mười vạn thạch khổng lồ kia. Trần Khánh đứng ở mũi thuyền, vẫy tay chào bách tính, tiếng hoan hô càng thêm đinh tai nhức óc, thẳng lên tận chín tầng mây.

Lúc này, một chiếc thuyền trăm thạch từ trên đại thuyền từ từ hạ xuống, bốn sợi xích sắt kéo lấy chiếc thuyền nhỏ. Ba binh lính tháo móc sắt lớn, chèo thuyền nhỏ hướng về phía bờ Bắc. Hơn mười vị lão giả được đỡ xuống thuyền nhỏ, đây đều là đại diện do Lữ Cương sắp xếp từ trước, đều là những bậc cao niên trên sáu mươi tuổi, có đại nho, có thế gia, có nhà nghèo khó, hơn mười người gần như đại diện cho mọi tầng lớp.

Dưới sự chú ý của vạn người, hơn mười vị lão giả lên thuyền nhỏ, chạy đến trước đại thuyền, cùng với thuyền nhỏ, được xích sắt kéo lên đại thuyền khổng lồ. Thiết kế này rất hay, còn có hai sợi dây thừng xuyên qua mạn thuyền, giữ chiếc thuyền nhỏ áp sát vào thành tàu mà không bị lắc lư. Trên bờ, hàng chục vạn người vang lên một hồi hoan hô.

Đám lão giả hành lễ với Trần Khánh, Trần Khánh mời họ ngồi xuống, cố gắng ngồi sát mép thuyền để bách tính trên bờ đều có thể nhìn thấy họ.

Trần Khánh cười nói: "Ta đã lâu không đến Lâm An, nhưng ta vẫn luôn nhớ thương phụ lão hương thân Lâm An. Mượn cơ hội hôm nay, ta muốn nghe những khó khăn của mọi người, tận tâm tận lực giúp đỡ mọi người."