Tại trà quán Trường Phong, Lữ Cương đưa một phong thư cho Vương Mục. Vương Mục tiếp lấy xem qua, lập tức kinh ngạc: "Là thư tay của Điện hạ!"

Lữ Cương gật đầu: "Hai ngày nữa hạm đội của Điện hạ sẽ đến vịnh Tiền Đường, Điện hạ muốn gặp mặt bách tính Lâm An, ngươi hãy cho đăng phong thư này lên trang nhất số báo ngày mai."

Vương Mục nhíu mày: "Điện hạ muốn gặp bách tính, an toàn làm sao đảm bảo?"

"Đương nhiên là không xuống thuyền, Điện hạ chỉ đứng ở mũi thuyền gặp gỡ bách tính trên bờ mà thôi, đi ngang qua Lâm An thì cũng nên chào hỏi một tiếng chứ!"

Đổng An trầm ngâm một lát rồi nói: "Chỉ sợ triều đình lấy cớ an toàn, đến lúc đó đóng chặt cửa thành, không cho bách tính ra ngoài."

Lữ Cương cười nói: "Đây là chuyện nằm trong dự liệu, nhưng thành Lâm An có nhốt được bách tính sao?"

Vương Mục và Đổng An đều bật cười, quả thật là không nhốt được, đoạn tường thành bên cạnh Tây Hồ đã xây mười năm nay, đến giờ vẫn còn một khoảng trống rộng ba dặm.

"Ta biết rồi!" Vương Mục cất thư đi: "Trưa mai nhất định sẽ lên báo!"

Trưa ngày hôm sau, tờ "Kinh Báo" lại một lần nữa gây chấn động thành Lâm An, trang nhất đăng tải một phong thư tay của Trần Khánh.

"Xa cách mấy năm, quân có được an khang? —— Gửi bách tính Lâm An"

Phong thư này không phải gửi cho Thiên tử Triệu Cấu, cũng không phải gửi cho văn võ bá quan, mà là viết cho hơn một triệu bách tính Lâm An. Ung Vương viết trong thư rằng ngài đi tuần thị lộ Phúc Kiến, đi ngang qua Lâm An nên đặc biệt đến thăm hỏi bách tính, sẽ gặp mặt mọi người bên bờ sông Tiền Đường vào ngày mười bảy tháng sáu.

Một hòn đá làm dậy sóng nghìn trùng, bách tính Lâm An bảo nhau tin tức này. Ung Vương Điện hạ sắp đến Lâm An, tin tức nhanh chóng lan truyền, đủ loại suy đoán xuất hiện trên đường phố. Lời đồn phổ biến nhất là Ung Vương Điện hạ đích thân dẫn theo hai mươi vạn đại quân, sẽ chia làm hai đường thủy bộ cùng lúc tiến công Lâm An.

Hơn nữa còn kể lại như thật, khiến trong đầu mọi người không khỏi hiện lên cảnh tượng hùng vĩ hàng nghìn cánh buồm tụ họp tại vịnh Tiền Đường.

Lần này, Thiên tử Triệu Cấu cũng vô cùng căng thẳng, ông khẩn cấp triệu tập tướng quốc Chính sự đường nghị sự, thảo luận kế sách đối phó.

Từ Tiên Đồ mỉm cười nói: "Trên báo thực ra đã viết rất rõ, ngài ấy chỉ là đi ngang qua Lâm An, đến xuất hiện một chút để phô trương sự tồn tại, chỉ thế mà thôi, ta thấy không cần quá lo lắng."

Tần Cối lắc đầu nói: "Từ tướng quốc suy xét vấn đề quá đơn giản rồi. Phòng thủ biển là mắt xích yếu nhất của chúng ta, nếu mười vạn đại quân Tây quân bất ngờ tập kích từ đường biển, trực tiếp áp sát thành, Lâm An căn bản không có cách nào chống đỡ. Đây mới là điều nguy hiểm nhất, chẳng lẽ không có khả năng này sao? Ta thấy hoàn toàn có thể, chúng ta phải làm dự tính xấu nhất. Bệ hạ, vi thần đề nghị lập tức điều động binh lực từ khắp nơi về bảo vệ Lâm An."

Triệu Cấu trong lòng cũng lo lắng giống như suy nghĩ của Tần Cối, ông trầm ngâm một chút rồi hỏi Trương Tuấn: "Trương ái khanh thấy thế nào?"

Trương Tuấn thản nhiên nói: "Vi thần có ý kiến giống Từ tướng quốc, Trần Khánh không cần thiết phải đánh lén Lâm An. Nếu hắn muốn đánh Lâm An, tất nhiên sẽ công khai đường hoàng, viết hịch văn, thông báo thiên hạ, sau đó đi từng bước một. Đánh lén Lâm An thì tính là gì? Danh không chính ngôn không thuận, Trần Khánh sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy."

Lời nói của Trương Tuấn rất thẳng thắn, thực sự khiến Triệu Cấu có chút khó chấp nhận, nhưng mặt khác, tảng đá trong lòng Triệu Cấu cũng đã hạ xuống. Ông thực sự sợ Trần Khánh đột kích Lâm An, quân đội của ông đều đang bố trí phòng thủ ở xung quanh, trong hai ngày không thể quay về kịp, mà Lâm An chỉ có ba vạn quân. Nếu thật sự như lời đồn, Trần Khánh dẫn mười vạn đại quân từ đường biển tiến công, quân đội của họ căn bản không chống đỡ nổi.

Lúc này, Chu Thắng Phi cũng nói: "Vi thần cũng cho rằng khả năng chiến tranh không lớn. Phát động chiến tranh cần phải chuẩn bị đủ loại, chúng ta có tai mắt ở Giang Bắc, Giang Nam Tây lộ, đều không có tin tức gì về việc này, mọi thứ đều rất bình lặng. Hơn nữa trước đó điểm tình báo ở Kinh Triệu cũng có tin truyền về, Trần Khánh đi tuần thị lộ Phúc Kiến, tính theo thời gian thì đúng là Trần Khánh đang trên đường từ Phúc Kiến quay về. Vi thần cho rằng, Trần Khánh thực chất là muốn nhân cơ hội này để thu phục lòng dân."

"Chu tướng quốc nói đúng!" Vạn Sĩ Tiết cũng nói: "Bây giờ trong thành Lâm An vì sự xuất hiện sắp tới của Trần Khánh mà gần như sôi sục, e rằng sẽ xuất hiện một cảnh tượng mà chúng ta không muốn thấy: cả thành vắng lặng, người người đều đổ ra bờ sông Tiền Đường. Bệ hạ, chúng ta nhất định phải ngăn chặn tình trạng này xảy ra."

Ngoài Tần Cối cho rằng Tây quân sẽ đánh lén, bốn vị tướng quốc còn lại đều cho rằng chuyện đó sẽ không xảy ra. Thiên tử Triệu Cấu cũng bị mọi người thuyết phục rằng khả năng đánh lén không lớn. Nhưng lời của Vạn Sĩ Tiết cũng khiến Triệu Cấu cảnh giác, Trần Khánh muốn tranh thủ danh tiếng, thu phục lòng dân ở Lâm An, làm sao ông có thể cho phép?

Mọi người giải tán, Triệu Cấu giữ Tần Cối và Vạn Sĩ Tiết lại. Triệu Cấu ngồi trên ngai vàng trầm mặc một lúc rồi nói: "Có thể nhân cơ hội này mà tiêu diệt Trần Khánh không?"

Tần Cối giật mình, tuy ông ta cũng rất muốn diệt trừ Trần Khánh, nhưng nặng nhẹ thế nào ông ta hiểu rõ. Nếu ám sát thành công thì không nói làm gì, nhưng nếu thất bại, Trần Khánh trả thù thì chính ông ta sẽ là người chịu trận đầu tiên.

"Bệ hạ, Trần Khánh tất nhiên sẽ phòng bị chu toàn, thậm chí người lộ diện chưa chắc đã là bản thân hắn. Nếu ám sát thất bại, lại cho hắn cái cớ để khai chiến, vi thần không kiến nghị làm như vậy."

Triệu Cấu cũng nhận ra mình suy nghĩ quá bốc đồng, Trần Khánh làm sao cho mình cơ hội ám sát? Ông đè nén sự thôi thúc trong lòng rồi nói tiếp: "Vạn Sĩ tướng quốc nhắc nhở rất đúng, hành động này của Trần Khánh tất nhiên là muốn mua chuộc lòng người. Trẫm không thể dung thứ cho cảnh tượng "vạn người không ra khỏi cửa" xuất hiện. Các ngươi nói xem, có cách nào ngăn chặn không?"

Tần Cối liếc nhìn Vạn Sĩ Tiết, Vạn Sĩ Tiết cúi người nói: "Bỉ chức vừa mới cân nhắc, cách tốt nhất là đóng cửa thành, lấy cớ là ngăn chặn người đông chen lấn giẫm đạp lên nhau. Nhưng tường thành bên Tây Hồ có chỗ hổng, việc này cần quân đội chặn ở đó, ví dụ như dùng bao cát chặn đường chẳng hạn."

Triệu Cấu gật đầu, lại hỏi Tần Cối: "Ý kiến của Tần tướng công thế nào?"

Tần Cối cười nham hiểm: "Bỉ chức đề nghị dùng song song hai cách. Hôm nay và ngày mai trước hết thông báo đến từng nhà, nói với họ rằng có thể sẽ nổ ra chiến tranh, bảo họ đừng ra ngoài, ở nhà tránh nạn. Bước này ít nhất có thể khiến hơn một nửa bách tính không dám ra đường. Bước thứ hai chính là phương án của Vạn Sĩ tướng công, đóng cửa thành, dựng rào chắn ở Tây Hồ, nhưng lý do không phải là ngăn chặn chen lấn giẫm đạp, mà là ngăn chặn chiến loạn. Con người ai cũng sợ chết, họ sẽ không mạo hiểm đi ra bờ sông Tiền Đường đâu."

Triệu Cấu liên tục khen ngợi: "Cứ quyết định như vậy đi!"

Ông lập tức hạ chỉ: "Mau triệu Nhan Tân và Dương Nghi Trung đến gặp trẫm!"

Tri huyện Tiền Đường Vương Bạc lòng đầy tâm sự từ phủ nha Lâm An trở về, lập tức gọi mưu sĩ Giả Ứng Phương đến, nói với hắn: "Vừa nhận nhiệm vụ, yêu cầu chúng ta phối hợp với quân đội tuyên truyền đến từng nhà, yêu cầu sáng ngày kia bách tính không được ra khỏi cửa, đặc biệt là không được ra bờ sông Tiền Đường. Bảo với họ rằng chiến tranh sẽ nổ ra, tóm lại một câu, phải ngăn không cho họ ra ngoài."

Giả Ứng Phương nhíu mày nói: "Làm vậy ý đồ quá lộ liễu, chính là không cho bách tính đi gặp Ung Vương, ngược lại sẽ khiến mọi người càng phản cảm hơn, e rằng kết quả cuối cùng sẽ phản tác dụng."

"Kết quả thế nào không liên quan đến chúng ta, chúng ta chỉ lo chấp hành mệnh lệnh cấp trên, đi thông báo từng nhà. Ngươi viết một tờ bố cáo trước đi, ta tìm người chép mấy chục bản, dán khắp nơi trong thành."

Giả Ứng Phương đảo mắt nói: "Ta viết! Viết ngay đây!"

"Bách tính toàn thành cần biết, Ung Vương Trần Khánh muốn đoạt lấy Lâm An, đặc biệt lừa gạt bách tính ra khỏi thành để tàn sát, từ đó chiếm thành, tâm địa hiểm ác, không thể không phòng. Thiên tử và triều đình muốn bảo vệ bách tính bình an, xin bách tính tin tưởng triều đình, yên tâm ở nhà, không được trúng kế gian của Ung Vương."

Một tờ bố cáo dài, chính là muốn bách tính tin tưởng triều đình, không được ra ngoài, không được ra bờ sông, sẽ bị Trần Khánh nhân cơ hội tàn sát. Toàn bộ bố cáo suy nghĩ đúng đắn, mục đích rõ ràng, bầu không khí đe dọa đầy đủ, hoàn toàn thể hiện được ý đồ của Thiên tử và triều đình, nhưng có hiệu quả hay không, hay sẽ gây phản tác dụng, thì không ai biết được.