Một trận tuyết lớn bay lả tả rơi xuống, toàn bộ thành Kinh Triệu khoác lên mình lớp áo bạc, phóng tầm mắt nhìn lại, một mảnh trắng xóa bao phủ, cả mặt đất đều biến thành thế giới băng tuyết.

Mặc dù công tác chuẩn bị chiến tranh vẫn đang tiến hành, nhưng mấy ngày nay, Trần Khánh lại bị một chuyện khác làm cho cực kỳ phiền lòng.

Khu mật viện hạ lệnh điều chuyển bốn mươi vạn tấm da cừu từ kho Thái Nguyên đến lộ Yến Sơn để binh lính chống rét. Không ngờ, sổ sách của Khu mật viện và thực tế trong kho không khớp nhau. Trên sổ sách ghi có năm mươi vạn tấm da cừu, nhưng trong kho chỉ có ba mươi vạn, thiếu hụt mất tròn hai mươi vạn tấm.

Tin tức này khiến Trần Khánh cực kỳ tức giận, lập tức ra lệnh cho Hình bộ, Đại lý tự, Ngự sử đài và Khu mật viện thành lập tổ điều tra liên hợp bốn bên, cấp tốc đến Thái Nguyên để điều tra chuyện này. Trần Khánh nghi ngờ rằng có lẽ không chỉ da cừu bị thiếu, mà các loại vật tư, lương thảo khác cũng có thể không khớp giữa sổ sách và thực tế.

Điều khiến Trần Khánh cảm thấy hơi khó xử là chuyện này lẽ ra Binh bộ cũng phải tham gia, nhưng Binh bộ Thị lang Tào Đức lại chính là cựu tri phủ Thái Nguyên. Kho chứa da cừu thuộc quyền quản lý chung của quân đội và quan phủ, liệu Tào Đức có dính líu vào vụ án này hay không?

Trần Khánh chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong quan phòng. Đúng lúc này, từ dưới cầu thang truyền đến tiếng của Tham quân Bùi Văn Tấn: "Điện hạ, Tào Thị lang cầu kiến!"

Vừa nhắc đến Tào Đức thì người đã tới, Trần Khánh phân phó: "Cho hắn vào gặp ta!"

Một lát sau, Trần Khánh bước xuống lầu, Tào Đức đứng dậy hành lễ: "Vi thần tham kiến Điện hạ!"

Trần Khánh phất tay: "Tào Thị lang mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống, Tào Đức vội vàng nói: "Việc điều tra quân tư tại Thái Nguyên, Binh bộ cũng không thể thoái thác trách nhiệm, khẩn cầu Điện hạ cho phép tham gia!"

Thân binh dâng trà vào, Trần Khánh tiếp lấy chén trà nhấp một ngụm, thản nhiên hỏi: "Tào Thị lang nhậm chức ở Thái Nguyên gần hai năm, chẳng lẽ một chút cũng không hay biết sao?"

Trong mắt Tào Đức thoáng qua vẻ hổ thẹn: "Ti chức quả thực hoàn toàn không biết gì, đây cũng là chỗ sơ suất của ti chức, ở Thái Nguyên gần hai năm, vậy mà chưa từng kiểm kê kho hàng."

Trần Khánh gật đầu: "Ta có thể hiểu được, kho hàng là do hai bên cùng quản lý, Tào Thị lang cho rằng sẽ có quân đội kiểm kê, mà quân đội lại cho rằng quan phủ sẽ kiểm kê, cho nên cả hai bên đều bỏ bê."

"Quả thực là vì nguyên nhân này, ti chức không muốn nhúng tay vào việc của quân đội."

"Vậy ngươi thấy thế nào về việc số lượng da cừu không khớp, ngươi cho rằng là ai làm?"

"Bẩm Điện hạ, có khả năng là người của quân đội làm, nhưng cũng có thể là người của quan phủ. Quan chức cao cấp của quan phủ phụ trách kho hàng là Đậu Hoảng, ông ta nhậm chức Thái Nguyên phủ Tư mã, làm việc tại Thái Nguyên đã mười năm, đường đi nước bước thông thạo, nhân mạch rộng rãi. Nếu phát hiện ra là do quan phủ làm, thì ông ta là người đáng nghi nhất."

"Vậy ý của ngươi là sao?"

"Ti chức hy vọng Binh bộ cũng được tham gia điều tra!"

"Thực ra có Hình bộ, Đại lý tự, Ngự sử đài và Khu mật viện cùng điều tra là đủ rồi, thêm một bên nữa cũng không có ý nghĩa gì lớn!"

Tào Đức thở dài: "Thực ra ti chức muốn đích thân dẫn đội đi điều tra. Vụ án lớn như vậy lại xảy ra trong thời gian ti chức tại nhiệm, thật sự rất khó chịu, ti chức khó lòng chối bỏ trách nhiệm. Chỉ cần đích thân bắt được kẻ chủ mưu, trong lòng ti chức mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút."

Trần Khánh gật đầu: "Thực ra chưa chắc đã là chuyện xảy ra trong thời gian ngươi tại nhiệm, nhưng nếu ngươi thực sự muốn đi điều tra thì cũng được, ta cho phép Binh bộ tham gia!"

"Đa tạ Điện hạ thành toàn!"

Tào Đức cáo từ lui xuống. Trần Khánh nhìn bức tranh chữ trên tường hồi lâu, quay đầu hỏi Bùi Văn Tấn: "Văn Tấn, ngươi cho rằng Tào Đức có dính líu vào vụ án không?"

Bùi Văn Tấn cúi người nói: "Bẩm Điện hạ, ti chức cho rằng khả năng không cao."

Trần Khánh cười hỏi: "Tại sao lại khẳng định như vậy?"

"Điện hạ, thứ nhất là Tào gia không thiếu chút tiền ấy, thứ hai là danh tiếng của Tào gia quan trọng hơn tiền bạc nhiều."

Trần Khánh gật đầu: "Ngươi nói không sai, chắc là do ta lo xa rồi!"

Lúc này, một thủ hạ vào báo: "Điện hạ, Nội vệ Vương Đô thống và các vị ấy đã đến!"

"Cho bọn họ vào!"

Không lâu sau, Vương Hạo và Chủng Hoàn vội vã bước vào quan phòng, quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Đứng lên đi!"

Hai người đứng sang một bên, Trần Khánh ngồi xuống hỏi Chủng Hoàn: "Về được bao lâu rồi?"

"Bẩm Điện hạ, được gần một tháng rồi."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Tên Trâu Thuyên đó đã xử lý chưa?"

Chủng Hoàn cúi người nói: "Bẩm Điện hạ, đã xử lý ngay lúc đó, sau khi xong việc đã đưa cho cha mẹ hắn một ngàn lượng bạc."

Trần Khánh gật đầu, lại nói với Vương Hạo: "Bên Thái Nguyên xảy ra một đại án, các ngươi đã nghe tin chưa?"

Vương Hạo vội vàng nói: "Ti chức có nghe qua, Nội vệ có thể can thiệp bất cứ lúc nào!"

Trần Khánh chắp tay đi đến bên cửa sổ, trầm tư một lát rồi nói: "Chúng ta đã sắp xếp năm bộ phận thành lập tổ điều tra liên hợp, nhưng kẻ dám lấy trộm hai mươi vạn tấm da cừu không phải là hạng người tầm thường. Nội vệ lập tức phái năm trăm tinh nhuệ đến Thái Nguyên bí mật điều tra vụ án."

"Ti chức tuân lệnh!" Vương Hạo cúi người đáp.

Lúc này, Trần Khánh thấy Chủng Hoàn muốn nói lại thôi, liền hỏi: "Tiểu Chủng tướng quân muốn nói gì?"

"Bẩm Điện hạ, về vụ án này, ti chức có một ý tưởng nhỏ!"

"Ngươi nói đi!"

"Ti chức nghe tin này vào chiều hôm qua, ti chức vẫn luôn suy nghĩ, liệu có thể điều tra ngược từ khâu tiêu thụ tang vật hay không? Vừa hay cậu của ti chức có mở một tiệm da thú ở Kinh Triệu, chiều tối qua ti chức đã đặc biệt đi tham vấn ông ấy. Ông ấy bảo ti chức rằng, da cừu của quân đội đều là da cừu già, là hàng đắt khách trên thị trường. Mà giá da cừu già ở Kinh Triệu luôn cao nhất, cao hơn những nơi khác ba phần. Tiếp đến là đất Ba Thục, mùa đông ở Ba Thục tương đối âm u lạnh lẽo, rất nhiều người bị phong thấp ở chân, da cừu già là thích hợp nhất. Ti chức đang nghĩ, nếu bắt đầu điều tra từ Kinh Triệu, liệu có thể tìm được nhiều manh mối hơn không."

Vương Hạo cũng nói: "Điện hạ, Tiểu Chủng tướng quân nói rất có lý. Vụ án này thực ra đã không còn là bí mật, kẻ chủ mưu sao có thể đứng yên chịu chết? Hắn nhất định sẽ tiêu hủy mọi bằng chứng, thậm chí là trừ khử những nhân vật quan trọng, ví dụ như người quản lý kho hàng, sẽ bị mất tích hoặc bị diệt khẩu. Đến Thái Nguyên điều tra nhiều nhất cũng chỉ là kiểm tra xem còn mất mát thứ gì khác hay không, nhưng muốn thực sự tìm ra kẻ chủ mưu thì e là không dễ. Điều tra ngược từ khâu tiêu thụ tang vật quả thực là một cách hay!"

Trần Khánh gật đầu: "Vậy Nội vệ chia làm hai đường, một đường đến Thái Nguyên bí mật điều tra, một đường ở Kinh Triệu điều tra ngược khâu tiêu thụ tang vật. Bên Kinh Triệu sẽ do Tiểu Chủng tướng quân phụ trách."

Chủng Hoàn vội cúi người: "Ti chức tuân mệnh!"

Từ Thái Cực cung đi ra, Vương Hạo hỏi: "Chủng tướng quân, ngươi định điều tra thế nào?"

Chủng Hoàn suy nghĩ một chút rồi nói: "Cậu ta còn nói với ta một tin tức, ta thấy rất đáng lưu tâm. Ông ấy bảo vào khoảng tháng ba năm nay, giá da cừu ở Kinh Triệu bỗng nhiên giảm mạnh, trong chốc lát giảm gần một nửa, phải mất vài tháng sau mới dần khôi phục."

"Liệu có phải là vì qua mùa đông, thương nhân xả kho bán tháo?"

"Nếu là xả hàng trái mùa thì năm nào cũng như vậy, nhưng những năm trước không hề xảy ra chuyện này, chỉ riêng năm nay mới có."

Vương Hạo gật đầu: "Cho nên ngươi nghi ngờ là có người bán tháo số lượng lớn với giá thấp, làm giá cả sụt giảm?"

"Chính xác!"

"Vậy cậu ngươi có biết nguyên nhân không?"

Chủng Hoàn lắc đầu: "Ông ấy không chuyên kinh doanh da cừu, ông ấy làm nghề buôn da thuộc, chỉ tiện thể bán thêm ít da cừu. Chuyện này phải tìm thương nhân lớn chuyên bán da cừu."

Vương Hạo hỏi: "Ngươi đã có mục tiêu chưa?"

Chủng Hoàn gật đầu: "Cậu ta đã chỉ cho ta một đại thương nhân buôn da thú, ta dự định bắt đầu từ chỗ người đó!"

====

"Hôm nay có chút việc, chỉ có hai chương, mong mọi người thông cảm!"