Dương Tái Hưng sớm đã nhận được lệnh của Trần Khánh, mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ. Khi cửa thành vừa mở ra, quân Tống lập tức phát hiện tình hình địch, tiếng chuông báo động vang dội khắp đại doanh.
Đô thống chế Lý Phục Hưng dẫn theo một vạn cung nỏ thủ nhanh chóng vào vị trí, trấn áp đợt xung phong của quân địch vào đại doanh, hai vạn kỵ binh cũng đã sẵn sàng ở hai cánh trái phải phía Tây Bắc.
Đối phó với binh lính Cao Ly, ba vạn quân là đủ. Trọng tâm phòng bị của Tây Quân là năm vạn kỵ binh Nữ Chân đột phá vòng vây, vì vậy năm vạn kỵ binh Tây Quân vẫn án binh bất động ở phía sau.
Cùng lúc đó, đại doanh Tây Quân ở phía Nam cũng phát hiện sự dị động của quân đội trong thành. Trần Khánh lập tức lệnh cho Lưu Thôi và Cao Định, mỗi người thống lĩnh ba vạn kỵ binh; Nhạc Vân và Trương Hiến mỗi người thống lĩnh một vạn kỵ binh; còn Trần Khánh đích thân chỉ huy hai vạn quân trấn giữ đại doanh.
Chỉ cần kỵ binh Nữ Chân xuất kích, tám vạn kỵ binh ở phía Nam cũng sẽ đồng loạt xuất quân.
Năm vạn binh lính Cao Ly không hề ngu ngốc, họ nhìn thấy một vạn quân với cung cứng nỏ mạnh trước đại doanh nên đều chạy về phía Tây. Chiều rộng trung bình của Liêu Tây hành lang nằm trong khoảng từ mười lăm đến ba mươi dặm, đoạn qua huyện Lai Tân rộng khoảng hai mươi dặm, trong khi chiều rộng đại doanh Tây Quân là mười lăm dặm.
Vì vậy, phía Tây vẫn còn gần năm dặm trống trải mà đại doanh Tây Quân không thể phong tỏa. Nếu binh lính Tây Quân cứ ở yên trong doanh, binh lính Cao Ly hoàn toàn có thể vòng qua đại doanh Tây Quân để chạy về hướng Bắc.
Đương nhiên, trên người họ chỉ có lương khô đủ dùng trong một ngày, liệu có chống đỡ nổi để chạy ba trăm dặm tới Cẩm Châu, thậm chí là chạy tới tận đất nước Cao Ly cách xa nghìn dặm hay không, đó lại là chuyện khác.
Trong mắt Hoàn Nhan Niêm Hãn, khoảng trống năm dặm kia chẳng qua là một cái bẫy. Hai đầu bị chặn, ai cũng không sống nổi. Ông ta thà dẫn đại quân xông vào doanh trại còn hơn, ít nhất vẫn còn một tia hy vọng sống sót.
Lúc này, Hoàn Nhan Niêm Hãn đang đứng trên cổng thành, nhìn binh lính Cao Ly lũ lượt chạy về phía Tây. Ông ta thầm tức giận, lũ khốn này không nghe lệnh mình, rõ ràng mình đã bảo chúng tấn công đại doanh, vậy mà không một tên nào chịu xông lên. Chẳng lẽ chạy về phía khoảng trống kia là có đường sống sao?
Đúng lúc này, kỵ binh tuần tra chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm Đô Nguyên soái, kỵ binh Tây Quân ở đại doanh phía Nam đã tập kết xong xuôi, ít nhất có bảy tám vạn quân đang chuẩn bị xuất kích!"
Hoàn Nhan Niêm Hãn thầm gật đầu, Trần Khánh quả nhiên đã sớm nhìn thấu ý đồ của mình. Đối với binh lính Cao Ly, hắn án binh bất động, chính là đang đợi mình ra khỏi thành để đánh kẹp từ hai phía, hòng tiêu diệt gọn đại quân của mình.
Có lẽ vì tuổi đã cao, Hoàn Nhan Niêm Hãn lúc xế chiều không còn sự quyết đoán như trước. Nếu là lúc trước, dù sao lương thực cũng sắp hết, đằng nào cũng phải tử chiến, giờ đây tranh thủ lúc binh lính Cao Ly làm phân tán kỵ binh Tây Quân mà đột phá vòng vây quy mô lớn, biết đâu vẫn còn một tia hy vọng.
Nhưng phía trước có năm vạn đại quân đang chờ sẵn, phía sau lại có mười vạn đại quân đang nhìn chằm chằm, cuối cùng ông ta e rằng sẽ toàn quân bị diệt.
Trong lúc do dự được mất, Hoàn Nhan Niêm Hãn cuối cùng không đủ can đảm để dẫn quân đột phá. Ông ta vẫn muốn đợi sự tiếp ứng của Hoàn Nhan Ngột Thuật. Hoàn Nhan Niêm Hãn cuối cùng không ra lệnh xuất kích, ông ta trơ mắt nhìn binh lính Cao Ly chạy vào khoảng trống phía Tây.
Năm vạn binh lính Cao Ly bị ba vạn kỵ binh bao vây. Hàng ngàn tên Cao Ly định cưỡng ép xung phong về phía Bắc đã bị kỵ binh Tây Quân bắn chết tại chỗ, những tên còn lại đều sợ hãi không dám xông lên nữa.
Liên tục có binh lính Tây Quân dùng tiếng Cao Ly hét lớn: "Đầu hàng thì miễn chết, đầu hàng sẽ có cơm ăn!"
Dùng những binh lính Cao Ly này làm phu phen khai thác mỏ sắt cũng không tệ, Trần Khánh cuối cùng đã từ bỏ kế hoạch ban đầu là giết sạch lũ binh lính Cao Ly.
Không có lương thực, không còn đường sống, binh lính Cao Ly cuối cùng cũng tìm thấy một tia hy vọng, lần lượt buông vũ khí quỳ xuống đầu hàng. Từng đợt binh lính Cao Ly được kỵ binh đưa đi, tạm thời an trí trong trại tù binh. Chuyện trở về Cao Ly thì đừng hòng, nếu vận may tốt hơn một chút, sau này được biên chế vào hộ tịch thợ mỏ, vợ con có thể tới đoàn tụ cùng họ.
Màn đêm buông xuống, tiếng trống trận trong đại doanh Tây Quân lại vang lên ầm ầm, cuộc chiến đêm vốn đã tạm nghỉ hai ngày nay lại bắt đầu mở màn.
Lần này, năm mươi cỗ máy bắn đá hạng nặng ở cả hai phía Nam và Bắc cùng phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào huyện nhỏ Lai Tân.
Trên đài cao của đại doanh Tây Quân, Trần Khánh đang lặng lẽ chăm chú nhìn năm vạn quân Tây Quân tiến lên. Tây Quân dừng lại ở cách năm trăm bước, máy bắn đá hạng nặng tiếp tục tiến lên và dừng lại ở cách hai trăm năm mươi bước. Một số binh lính nhanh chóng dắt bò trở về đại doanh, những người khác đang cố định máy bắn đá.
Tổng cộng một trăm cỗ máy bắn đá ở phía Nam và Bắc đều lần lượt vào vị trí. Hai kỵ binh lần lượt phi ngựa từ hướng Nam và Bắc chạy tới, bẩm báo dưới đài cao: "Bẩm báo Điện hạ, quân phía Bắc đã vào vị trí!"
"Bẩm báo Điện hạ, quân phía Nam đã vào vị trí!"
Mặc dù Dương Tái Hưng và Lưu Thôi đều sẽ tự chỉ huy trong trận chiến cụ thể, nhưng những điểm tấn công chung và những nơi cần phối hợp với nhau vẫn cần Trần Khánh thống nhất chỉ huy.
Trần Khánh gật đầu, lập tức ra lệnh: "Bắt đầu tấn công!"
Dưới đài, hàng trăm tráng sĩ nâng cao dùi trống to bằng cái đấu, dũng mãnh nện mạnh xuống mặt trống khổng lồ.
"Đùng —— đùng ——"
Từ đại doanh Tây Quân truyền đến từng hồi trống trầm đục, vang vọng cực xa trong đêm tối, đây chính là mệnh lệnh bắt đầu tấn công.
---❊ ❖ ❊---
Trên thực tế, Tây Quân hoàn toàn có thể dùng một quả lôi hỏa sắt hạng nặng để đánh sập tường thành huyện nhỏ này. Nhưng để tiêu diệt ý chí chiến đấu của quân địch, Trần Khánh vẫn quyết định dùng cách đánh đêm liên tục, từng chút một làm tan rã sĩ khí của quân Nữ Chân.
Máy bắn đá hạng nặng đã được cải tiến một chút, chuyển tời quay ra phía sau, hai bên máy bắn đá cũng được lắp tấm chắn phòng ngự khổng lồ. Đó là một tấm gỗ dày ba tấc, bên trên phủ một lớp sắt và năm lớp da bò thuộc, có thể chống đỡ được đòn tấn công của nỏ giường từ phía đối phương, bảo vệ binh lính Tây Quân vận hành máy.
Đương nhiên, phía trước còn có một tấm chắn khung gỗ. Lý do cần lắp thêm tấm chắn ở hai bên chủ yếu là để phòng thủ việc quân địch bắn từ bên sườn. Trước đó đã có hơn ba trăm người thương vong, nguyên nhân chính là do một bộ phận binh lính vẫn bị lộ dưới làn tên nỏ của quân địch.
Lần này Tây Quân đã thay dầu lửa bằng đá tảng. Sức tàn phá và khả năng uy hiếp do đá tảng mang lại không hề kém cạnh so với dầu lửa.
Tời quay bắt đầu kêu kẽo kẹt, cánh tay đòn dài bị kéo xuống. Vài binh lính đặt một tảng đá nặng tám mươi cân vào trong gàu sắt. Trải qua nửa năm huấn luyện, binh lính Tây Quân đã nắm vững lực đạo và khoảng cách của máy bắn đá, họ biết làm thế nào để ném trúng đích lên đầu thành.
"Bắn!"
Một tên Đô đầu hét lớn, binh lính đồng loạt buông tay cầm tời, bánh xe tời quay tít, cánh tay đòn dài vung mạnh, hất tảng đá bay ra.
Một trăm tảng đá gần như đồng thời bay lên từ cả hai hướng Nam và Bắc, vạch ra những đường cong trong đêm tối, lao thẳng vào bức tường thành cao hai trượng ở cách đó hai trăm năm mươi bước.
Cuộc tấn công ban đêm vào thành địch lại một lần nữa mở màn.
'Ầm!' Một tảng đá nặng trăm cân đập trúng tường chắn, lực va chạm mạnh mẽ làm gãy vỡ hai đoạn tường, để lộ ra một lỗ hổng lớn. Bốn năm tên lính Nữ Chân trốn sau tường chắn bị hất văng ra ngoài, máu thịt bầy nhầy, mấy chiếc nỏ giường cũng bị đập nát vụn. Tiếng kêu kinh hãi và tiếng la hét thảm thiết vang lên liên hồi.
Đá tảng liên tục được phóng đi, từng tảng một rít lên lao về phía tường thành, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng va chạm trầm đục và tiếng gạch tường vỡ vụn. Một vị trí bị đánh trúng ba lần liên tiếp, tường thành ầm ầm đổ sập, tạo thành một lỗ hổng lớn hình phễu.
Tâm trạng Hoàn Nhan Niêm Hãn vô cùng u uất, ông ta quay trở lại đại doanh trong thành. Tất nhiên ông ta đã nhìn ra ý đồ của Tây Quân, họ hoàn toàn có thể đánh sập tường thành nhưng cứ mãi không chịu ra tay, giống như con mèo lớn bắt chuột, muốn vờn cho con chuột tàn tạ rồi mới ăn thịt nó.
