Tiếng chuông điện thoại dồn dập, xé toạc màn đêm tĩnh mịch, đánh thức Quách Vĩ khỏi giấc chợp mắt ngắn ngủi. Hắn vội vã nhấc máy, ghi chép lại những dòng tin tức vừa truyền đến, một cảm giác khó tả len lỏi, nặng trĩu trong lòng.
Từ Cương… đã biến mất.
Chẳng bao lâu sau cuộc gọi định mệnh ấy, Thân Lệnh Thần và Quan Nghị Thanh đã vội vã trở về. Vừa cầm lấy tập hồ sơ, họ đã lướt qua những dòng chữ lạnh lẽo: Thời gian mất tích là 19 giờ 40 phút, địa điểm chính là căn nhà của Từ Cương. Hắn bị một chiếc xe bí ẩn chở đi, trong khi nhân viên giám sát hiện trường hoàn toàn bất lực, không thể theo kịp. Từ Cương – kẻ thủ hạ đắc lực dưới trướng Mã Ngọc Binh và Mao Thế Bình, vừa được thả tự do tối qua, thường được biết đến với biệt danh Hắc Cương. Tình huống đột ngột này khiến Thân Lệnh Thần chìm sâu vào suy nghĩ, mãi một lúc sau mới cất tiếng hỏi, giọng trầm đục: “Ai đã báo tin này?”
“Chi đội trưởng điều tra hình sự Tiêu Trác Lập của thành phố Hàng Châu,” Quách Vĩ đáp, giọng căng thẳng. “Từ Cương… Hắc Cương à… Kẻ này, có vẻ là một nội tuyến,” Thân Lệnh Thần lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên vẻ nghi ngại. “Chi đội trưởng Tiêu có nói thêm điều gì không?”
“Không ạ, chỉ có vậy thôi,” Quách Vĩ lắc đầu, nét mặt đờ đẫn. “Vậy thì… e rằng đã xảy ra chuyện rồi. Bọn chúng sắp bắt đầu phản công,” Thân Lệnh Thần thốt ra một điều khó tin, vẻ mặt đầy bực dọc, như thể không thể chấp nhận. Phản công ư? Một lũ tội phạm, lại dám cả gan phản công cảnh sát?
Quách Vĩ vẫn không thể chấp nhận được điều này, đang định nổi giận thì Quan Nghị Thanh vội vàng nói với anh ta, giọng trấn an: “Anh, anh nghĩ đi đâu vậy? Dù bọn chúng có đen tối đến mấy cũng không dám cả gan ra tay với cảnh sát đâu. Ý sư phụ là, bọn chúng đã ra tay với nội tuyến của chúng ta đấy.”
“Vậy hắn đã bại lộ chưa?” Quách Vĩ hỏi, giọng đầy lo lắng. “Về mặt lý thuyết thì chắc là chưa. Hắn cũng bị bắt đi cùng, hơn nữa lại lấy danh nghĩa kiểm tra đột xuất, cộng thêm Phan Song Long bị bắt ở Thượng Hải làm cái cớ hoàn hảo. Chẳng lẽ bọn chúng có thể đoán ra… Khoan đã, sư phụ, anh vừa nói Từ Cương là nội tuyến ư?” Quan Nghị Thanh nói đến đây mới sực tỉnh, ánh mắt kinh ngạc tột độ.
“Đúng vậy,” Thân Lệnh Thần khẳng định chắc nịch. Anh vốn đã nghi ngờ từ trước, nhưng việc Từ Cương lại là người đầu tiên được thả ra, trong khi Mã Ngọc Binh vẫn còn bị giam giữ, rồi tên nội tuyến này lại biến mất một cách bí ẩn… Tất cả càng khiến anh tin chắc. Rõ ràng, đây là một sự phối hợp ngầm, và bên kia đã một lần nữa ra tay xong xuôi mới chịu thông báo.
“Sư phụ, vậy Tiểu Mộc…” Quan Nghị Thanh khẽ hỏi, giọng đầy e ngại. “Đừng phá vỡ quy tắc!” Thân Lệnh Thần nghiến răng nghiến lợi, giọng nói lạnh toát. “Tôi đã nói rồi, không ai được phép nhắc đến cậu ta… càng không được phép nhắc đến cậu ta trước mặt người ngoài. Nếu như nội tuyến xảy ra chuyện, vậy thì chỉ có thể chứng minh một điều: trong nội bộ chúng ta có nội gián.” Một nỗi sợ hãi mơ hồ bấy lâu bỗng chốc trở nên rõ ràng trong tâm trí Thân Lệnh Thần. Anh đột nhiên hiểu ra nguồn gốc của sự bất an dai dẳng, một điều mà anh luôn chối bỏ, không muốn thừa nhận.
“À đúng rồi, còn có Hà Thật cũng đã biến mất, tức là kẻ có biệt danh Lão Qua, đến giờ vẫn bặt vô âm tín,” Quách Vĩ nhắc nhở, giọng trầm xuống. Anh ta hỏi: “Người này không rõ có thân phận gì trong băng nhóm đó. Tôi đã điều tra ngược lại, hôm đó chính hắn và Phan Song Long cùng nhau trở về từ Thượng Hải, nhưng tôi vẫn không thể lý giải được mục đích chuyến đi của chúng.”
“Không thể vô duyên vô cớ tới Thượng Hải, lại còn đi cùng nhau nữa,” Thân Lệnh Thần trầm ngâm, ánh mắt sắc lạnh như đang soi xét những mối liên hệ ẩn giấu.
“Vậy chúng ta phải ứng phó thế nào?” Quan Nghị Thanh sốt ruột hỏi, giọng đầy bất an. “Không cần ứng phó gì cả,” Thân Lệnh Thần đáp, giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ. “Thế giới ngầm có quy tắc riêng của nó. Tùy tiện can thiệp chỉ làm hỏng việc mà thôi. Chúng ta… chỉ có thể cầu mong cho nội tuyến tự cầu phúc.”
Giọng điệu của Thân Lệnh Thần lạnh lùng đến thấu xương, hoàn toàn khác hẳn vẻ thân thiết khi anh nói chuyện với Mộc Lâm Thâm. Thái độ đó như một lưỡi dao sắc lạnh, đâm thẳng vào lòng Quan Nghị Thanh, khiến cô chợt rùng mình, một cảm giác lạnh lẽo tột cùng lan tỏa! Thế nhưng, dường như ngoài việc chờ đợi trong vô vọng, họ chẳng còn cách nào tốt hơn.
Khi nhận được tin nhắn định mệnh, Mộc Lâm Thâm đang trên đường trở về chi nhánh tiệm ăn Nam Hoi. Đó là mật mã liên lạc vừa được thống nhất: một tin nhắn lừa đảo với nội dung giật gân – “Muốn biết vợ anh ngoại tình với ai không, bấm vào đây…” – ám hiệu cho thấy có tin tức quan trọng khẩn cấp đang chờ đợi.
Y vội vàng dừng xe lại, tìm đến một sạp báo để gọi điện thoại. Tin tức bất ngờ vừa nhận được lập tức khiến y luống cuống, một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo len lỏi khắp cơ thể.
Mã Ngọc Binh và Mao Thế Bình bị bắt, ngay trước thời điểm được thả, Hắc Cương – với thân phận nội tuyến – đã biến mất một cách bí ẩn. Y tự hỏi: Hắn tự mình biến mất vì sợ bị trả thù, hay đã bị đối phương phát hiện? Khả năng thứ nhất thì không đáng lo ngại. Nhưng nếu là khả năng thứ hai… vậy thì kẻ ẩn mình phía sau tấm màn đen tối sẽ phải lộ diện.
Những điều chưa biết luôn gieo rắc sự bí ẩn và nỗi sợ hãi khủng khiếp. Lần này khác xa với vụ án ở tỉnh Thiểm Tây. Dù mang danh là nội tuyến, nhưng trong các tổ chức đa cấp, Mộc Lâm Thâm được đối đãi như một lãnh đạo cấp cao. Vậy thì, những băng nhóm trộm cướp tàn bạo như thế này sẽ xử lý kẻ phản bội ra sao?
Chặt chân chặt tay ư? Cắt gân ư? Không thể nào! Nghe có vẻ còn quá nhẹ nhàng, chưa đủ tàn độc.
Giết người diệt khẩu ư? Hình như cũng không phải. Ở trong nước, giết người là trọng tội, án mạng không có thời hiệu truy cứu. Xét từ góc độ của một tội phạm chuyên nghiệp, nếu kẻ đứng sau màn là một nhân vật máu mặt, thì hẳn phải có những cách thức tàn độc hơn, những thủ đoạn mà người thường không thể nào tưởng tượng nổi.
Đó sẽ là thủ đoạn gì đây? Chôn sống vào trụ xi măng, đợi đông cứng rồi quẳng xuống biển? Hay ép uống vài chén rượu độc, rồi ném xuống biển sâu, đợi xác trôi dạt vào bờ, coi như là tự trượt chân mà chết? Hoặc tàn độc hơn, tiêm một mũi thuốc peptide, khiến nội tiết rối loạn, chỉ hai ngày là biến thành kẻ điên dại, rồi tự mình lao xuống biển? Đúng rồi, hình như còn có loại “nước nghe lời” ghê rợn, nhỡ đâu bị đổ cho một chai, mình sẽ khai tuột mọi bí mật, vậy thì thảm hại biết bao!
Mộc Lâm Thâm tự mình tưởng tượng, rồi tự mình rùng mình bần bật. Gai ốc nổi da gà khắp người, từng đợt từng đợt lạnh lẽo. Y dừng xe đến mấy lần, thậm chí còn định bỏ trốn, cùng lắm thì chạy một mạch tới Trường An, xin anh em cảnh sát che chở, trốn năm ba tháng đợi tình hình lắng xuống rồi tính tiếp… Mẹ kiếp, mặc dù y thích những chuyện kích thích, nhưng kích thích quá mức thế này thì đúng là dày vò đến chết người!
