“Nhanh lên, nhanh lên chút! Qua ca giục tụi mày đấy!”
Một tên tay chân quát tháo đám anh em Đại Hồ Lô và Nhị Hồ Lô. Quần áo của hai người xộc xệch, hai tay dụi mắt liên hồi, bộ dạng còn ngái ngủ, mắt nhắm mắt mở. Mới sáng sớm tinh mơ, chưa tới giờ làm việc mà đã phải vội vã lên xe, những cái ngáp dài uể oải, kéo dài không dứt. Đại Hồ Lô, mắt vẫn còn díp chặt, lờ đờ hỏi: “Có cần mang hàng theo không?”
Nhị Hồ Lô làu bàu, giọng đầy vẻ bực dọc: “Mới có mấy ngày sống yên ổn, ai mà chán sống đi kiếm chuyện nữa chứ.”
Thằng tay chân xen vào, giọng đanh lại: “Nhưng phiền toái lần này là kẻ không thể dây vào. Đại Mao ca đã đến đòi người rồi! Nếu còn không tìm được, Đại Mao ca dám đập nát quán bar của chúng ta ở Thương Cơ đấy!” Nghe đến đây, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, Đại Hồ Lô rụt cổ lại, còn Nhị Hồ Lô thì thoáng chột dạ, lòng dấy lên nỗi bất an.
Danh tiếng của Mao Thế Binh, kẻ chuyên về vận tải hàng hóa cỡ lớn, vang vọng khắp nơi. Những chuyện khác có thể mập mờ, nhưng về sức chiến đấu, y thuộc hàng nhất nhì, khó ai sánh kịp. Đám công nhân bốc xếp hàng nặng được Mao Thế Binh thuê, tên nào tên nấy đều cường tráng như trâu mộng, một người đủ sức nhấc bổng cả tạ hàng. Mà những gã như vậy, y có thể triệu tập đến hàng chục, thậm chí hàng trăm. Chỉ cần xảy ra ẩu đả, đám người này xuất hiện, thắng bại gần như đã định đoạt ngay tức khắc, không cần phải bàn cãi. Làm sao chống cự nổi? Bọn chúng lợi hại đến mức ghê rợn, có thể nhấc bổng một người lên rồi ném xa hàng mét. Cây đòn gánh to bằng miệng bát, chỉ cần vung một vòng là quét ngã cả đám người. Ngoài đội công nhân lao động thường xuyên giao chiến với chúng ra, thì chỉ có những kẻ gan lì nhất mới trụ được vài hiệp. Còn lại, tất thảy đều chỉ có nước quay đầu cắm cổ chạy trối chết, không dám ngoảnh lại.
Cái không khí khẩn trương đẩy họ đến Tân thôn Thương Cơ. Đây là một tiểu khu cũ kỹ, được xây dựng từ giữa những năm 80. Đặc điểm của những nơi như vậy là những con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo, quán xá lụp xụp, cây cối um tùm, không khí ít ô nhiễm. Nếu không phải ban đêm, khi đám gái đứng đường và bọn lưu manh cùng nhau hoành hành, thì nơi đây nhìn qua cứ ngỡ là một vùng đất thanh bình, yên ả. Nhưng đó chỉ là một vẻ ngoài giả tạo, che đậy những vết sẹo sâu hoắm. Nơi này trước kia vốn thuộc về một nhà máy nhuộm khổng lồ. Sau năm 2000, khi chính sách di dời các nhà máy gây ô nhiễm ra khỏi thành phố được ban hành, nhà máy nhuộm cũng đành chuyển đi. Thế nhưng, quá trình này đã nảy sinh vô vàn vấn đề, kéo theo không ít lãnh đạo thành phố sa cơ, giám đốc công ty ôm tiền bỏ trốn. Bao nhiêu công nhân đã đóng góp công sức, tham gia cải tạo, xây dựng nhà máy mới, bỗng chốc trở thành kẻ trắng tay, cuộc đời tan nát.
Nhà máy mới hoang phế, công nhân thất nghiệp. Với những người cả đời quen với bát cơm công chức, đó thực sự là một thảm họa kinh hoàng. Tân thôn Thương Cơ không ít gia đình tan nát, cửa nhà tiêu điều. Có Tiểu Huyền mồ côi mẹ, có Tiểu Linh còn thảm hơn, cả cha lẫn mẹ đều bỏ đi, sống lay lắt cùng ông nội. Vô vàn đứa trẻ bỏ dở học hành, biến một mảnh đất lành thành nơi đầy rẫy tệ nạn, mục ruỗng và đen tối. Mấy đời lãnh đạo thành phố Hàng Châu từng ôm mộng cải tạo lại mảnh đất này, nhưng tất cả đều bất thành. Mỗi lần chạm vào, như thể khơi dậy một ổ kiến lửa, vô số vấn đề xưa cũ lại bùng lên. Những người ở lại mang thái độ mất lòng tin sâu sắc với thành phố, ánh mắt đầy vẻ thách thức: “Muốn giải tỏa ư? Muốn xây dựng gì đó ư? Hãy giải quyết chế độ đãi ngộ năm xưa, hãy xử lý khoản đầu tư năm nào đi đã!” Bọn họ còn rất đoàn kết, đến nỗi chính quyền muốn chia rẽ để dễ bề cai trị cũng đành bó tay. Một nhà gặp chuyện, cả đám ùn ùn kéo nhau đi phản đối, tạo nên một làn sóng căm phẫn. Mà đây lại là đất du lịch, khách trong ngoài nước tới rất nhiều, nên lãnh đạo càng thêm sợ hãi, lo ngại những ảnh hưởng khôn lường. Cứ thế, Tân thôn Thương Cơ dần trở thành một vùng đất riêng biệt, bất khả xâm phạm, một vương quốc của bóng tối. Đám tội phạm, với sự nhạy bén của loài thú săn mồi, ùn ùn kéo về, tụ tập ở nơi này, biến nó thành hang ổ của những tội lỗi.
Lão Qua có một thói quen khó bỏ: nửa đầu buổi sáng, lão thường tìm đến đây, nhâm nhi chén trà với mấy cán bộ già bất mãn với thời cuộc, bàn chuyện thế sự. Có điều, quán trà hôm nay vắng vẻ đến lạ, không khí nặng nề, và chén trà cũng chẳng ra vị gì. Ba người vừa mới đặt chân tới cửa, một tiếng gầm giận dữ đã xé toang sự tĩnh lặng từ bên trong vọng ra: “… Lão Qua, con mẹ nó ông cố tình đấy hả? Chúng tôi vẫn luôn coi ông như đại ca, vậy mà ông lại dám chơi đùa tôi sao?!”
Lão Qua hẳn đang cố gắng tìm cách xoa dịu tình hình, bởi tên trọc đầu Tang Mao vốn nổi tiếng nóng nảy, hung hãn. Đại Hồ Lô và Nhị Hồ Lô, như bị đóng đinh, dừng chân trước cửa, không dám bước vào, chỉ biết nhìn nhau đầy lo lắng, sợ sệt. Tên tay chân bước vào trước. Khi quay đầu lại, hắn chợt giật mình: Người đằng sau đâu mất rồi? Nhưng rồi hắn tặc lưỡi bỏ qua, không thèm để ý. Trong đại sảnh vắng hoe không một bóng khách, Mao Thế Binh (hay Tang Mao), với vẻ mặt đằng đằng sát khí, đùng đùng nổi giận, chĩa thẳng ngón tay vào mặt Lão Qua mà mắng chửi. Thấy người của mình đã tới, khí thế của Lão Qua bỗng chốc dâng cao hơn hẳn. Lão chỉ tay, giọng đanh thép: “Tang Mao, con mẹ mày đừng có đùa với tao! Không tin thì mày cứ thử hỏi xem, tao đã bao giờ nói như thế chưa? Con mẹ mày đừng nói là đòi người, cho dù mày đòi mạng của tao, tao cũng không chớp mắt lấy một cái!”
“Ông bớt ba hoa chích chòe đi! Nếu không phải sợ vỡ mật gan, làm sao ông ra nông nỗi này… Người đâu?!” Tang Mao gầm lên, nước bọt văng tung tóe vào mặt Lão Qua, khiến tên tay chân đứng gần cũng phải rùng mình, lạnh toát. Hắn run rẩy chỉ ra bên ngoài. Lão Qua quát một tiếng, Đại Hồ Lô và Nhị Hồ Lô rụt rè, e ngại, từng bước lề mề tiến vào.
Tang Mao ngoắc tay, giọng gằn gừ gọi hai tên Hồ Lô: “Tới đây! Tao hỏi bọn mày, Mộc thiếu gia đâu?”
Nhị Hồ Lô chơi xấu, lén lút đẩy một cái từ phía sau. Đại Hồ Lô loạng choạng bước tới, bị đôi mắt tam giác sắc lạnh của Tang Mao nhìn chằm chằm, khiến hắn run lên bần bật, miệng lắp bắp mãi mới thốt ra được một câu hoàn chỉnh: “Về… về Thượng Hải rồi ạ?” “Thằng đó đi khi nào?”
“Hôm… hôm qua…”
“Bao giờ thì quay về?”
“Không… không biết.”
“Về làm cái gì?”
“Về… về… tôi tôi cũng không biết. Cậu ấy nói về làm chút việc, rồi dẫn theo cô em gái hôm trước ở phòng về Thượng Hải rồi… Nói là một hai ngày nữa sẽ quay lại.”
Đại Hồ Lô càng sợ hãi thì giọng càng lắp bắp, tệ hơn. Dù hắn có thân hình cao to lừng lững, lại còn béo múp, nhưng đứng trước Mao Thế Binh, kẻ chỉ thấp hơn hắn một cái đầu, hắn chẳng khác nào một đứa học sinh tiểu học đang run rẩy thú tội. Nắm rõ tình huống, Lão Qua vỗ mạnh bàn, giọng dứt khoát: “Mày nghe thấy rồi nhé, không phải tao giấu người đi!”
“Hừ!” Tang Mao khịt mũi một tiếng đầy khinh bỉ. Không thể trút giận lên Lão Qua, hắn đành quay đầu sang, chĩa ngón tay vào Đại Hồ Lô: “Mày tới đây, nhớ kỹ câu này, chuyển lời của tao cho thằng nhãi đó!”
“Dạ, vâng vâng…” Đại Hồ Lô run rẩy tiến lại gần, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
Chát! Một cái tát mạnh như trời giáng bất thình lình khiến Đại Hồ Lô quay ngoắt mặt sang một bên. Hắn vừa kinh sợ đưa tay lên sờ má, vừa lảo đảo lùi lại. Tang Mao, giọng vẫn đầy giận dữ, gằn lên: “Đừng có mà được nước làm tới, không biết điều! Nhờn với chó chó liếm mặt à… Hừ!”
Nói xong, hắn phất tay quay lưng bỏ đi, để lại Đại Hồ Lô choáng váng, sợ sệt nhìn chằm chằm vào Lão Qua, đầu óc quay cuồng không hiểu chuyện quái quỷ gì đang xảy ra. Dù trước kia có lén lút giữ lại ít tiền, không mang về nhà hết, thì cũng không đến mức bị đánh đòn tàn tệ như thế này chứ? Ai ngờ, Qua ca, người trước nay vẫn luôn bênh vực hắn, giờ đây cũng mặt hầm hầm, chập chững, tập tễnh bước tới trước mặt hắn, ánh mắt vô cùng nghiêm túc hỏi: “Tối ngày hôm kia, mày dẫn Tang Mao và Mã quả phụ đến tìm Tiểu Mộc đấy à?”
“Dạ, còn có cả Hắc Cương nữa ạ.” Đại Hồ Lô vẫn một tay ôm lấy bên má sưng tấy, thật thà trả lời.
Chát! Thế là nửa bên mặt còn lại của Đại Hồ Lô cũng phải hứng thêm một cái tát nữa. Chỉ nghe Qua ca nổi cơn lôi đình mắng chửi, giọng rít lên: “Ai bảo mày dẫn bọn chúng đến hả? Hai cái thằng ngu xuẩn này!” Kèm theo đó, ngay cả Nhị Hồ Lô đứng bên cạnh cũng bị ông ta giận cá chém thớt, vung một gậy thẳng vào ống đồng. Sau đó, lão chập chững, tập tễnh bỏ đi, để lại hai huynh đệ khốn khổ ngu ngơ đứng chết trân tại chỗ, đau đớn và hoang mang tột độ.
“Mẹ kiếp chứ! Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao trái phải gì cũng đổ lên đầu tao thế này?!” Mất nửa ngày trời, Đại Hồ Lô hai tay ôm mặt, vẫn không thể nào hiểu nổi cái tai họa bất ngờ này từ đâu giáng xuống.
“Đừng nhìn em! Em cũng có biết gì đâu!” Với cái IQ chỉ đủ biết trời mưa thì chạy vào nhà, Nhị Hồ Lô làm sao có thể lý giải được mớ bòng bong này?
Có điều, không biết không có nghĩa là mày vô tội. “Có phải vừa rồi mày đã đẩy tao một cái không?!” Nhị Hồ Lô kịch liệt phủ nhận, nhưng ngoài hắn ra, còn ai vào đây được nữa chứ? Ma sao? Thế là hai huynh đệ Hồ Lô, vốn đã khốn khổ, nay lại trở mặt thành kẻ thù, lao vào nhau như hai con thú hoang dại. Kéo áo, siết cổ, tát nhau bôm bốp, rồi vật nhau ngã lăn ra đất, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn, thảm hại giữa quán trà vắng tanh…
