“Ấy, đừng, đừng mà…” Nhạc Tử nói, vẻ mặt cường điệu đến mức lố bịch. “Tao cực kỳ hứng thú với những gì mày đang làm đấy. Giờ đây, điều duy nhất khiến tao bực bội là chỉ biết gây phiền toái cho cha tao. Nhìn mày xem, đã thành công gây họa khắp nơi rồi, tao cũng muốn học theo mày.”
Mộc Lâm Thâm không vội từ chối, y hỏi: “Vậy thì cứ hoàn tất thủ tục giấy tờ trước đã. Nói rõ xem, cậu có làm được không?”
Nhạc Tử gật đầu cái rụp, như thể đó là chuyện dễ như trở bàn tay: “Làm được!”
“Tìm kiếm quảng cáo cho báo chí, truyền thông hình như được hưởng hoa hồng không nhỏ phải không?”
“Đương nhiên rồi! Nếu mày mà làm tốt, biên tập viên tòa báo sẽ quỳ xuống mà liếm gót chân cho mày ấy chứ. Giờ đây, báo chí ngày một lạc hậu, ai nấy đều đang lo kiếm sống.”
“Vậy họ có thể cung cấp thiết bị ghi hình lén lút không? Tao sẽ làm cho mày ít tài liệu điều tra bí mật.”
“Được chứ! Người ta có bỏ tiền ra cũng khó mà tìm được những thứ này ấy chứ. Làm báo thì thiếu gì những loại thiết bị gián điệp như vậy.”
“Tao sẽ tìm ra những góc khuất đen tối của giới truyền thông. Mày có kênh nào để khai thác triệt để mọi thông tin này không, và còn phải tạo được sức ảnh hưởng rộng lớn nữa.”
“Thế thì càng không thành vấn đề gì! Tao đã nói rồi, chỉ cần mày đưa ra thứ gì đó thực sự có giá trị, người ta sẽ tranh giành nhau mà cướp lấy nó… Mẹ kiếp, đừng nói là tao hại mày nhé! Không ít phóng viên vô lương tâm muốn làm những chuyện như thế này, đều bị người ta đánh cho tàn phế nằm liệt giường. Mà tao thấy mày cũng chẳng giống loại có lương tâm gì cho cam.” Nhạc Tử cảnh báo trước cho gã bạn.
“Ha ha ha, mày biết tao không có lương tâm mà còn phải lo lắng cho tao ư? Giờ đây, điều duy nhất tao không sợ chính là cái này. Đội ngũ của tao quá lớn, đang lo không có việc mà làm để lĩnh lương ấy chứ.” Mộc Lâm Thâm ném mạnh đôi đũa xuống bàn, tạo ra một tiếng va đập khô khốc, đoạn cất lời hùng hồn, rồi ngồi xuống với tư thế oai vệ, toát ra vài phần khí thế của kẻ chỉ điểm giang sơn. Lời lẽ ấy khiến Nhạc Tử giật mình thon thót, nhìn thế nào cũng không giống cái Tiểu Mộc hắn từng biết trước đây. Nhưng dù y có nói hay đến đâu, hắn cũng không tin. Hắn lẩm bẩm một mình: “Thôi mày khỏi phải làm bộ làm tịch nữa. Anh đây sẽ ra tay giúp mày. Nhìn mày thế này, thôi thì cứ để mày bị đánh cho nằm liệt giường rồi mới chịu yên phận.”
Mộc Lâm Thâm chỉ cười phá lên, không giải thích thêm lời nào.
Đối với những chuyện đàng hoàng, tử tế, Nhạc Tử mười phần thì đến tám chín phần là chẳng làm nên trò trống gì. Nhưng nếu là chuyện bẩn thỉu, bàng môn tà đạo, Nhạc Tử đúng là một tay lão luyện, sành sỏi. Ở thành phố Thượng Hải này, hắn có quan hệ rộng, giao du nhiều, chỉ cần đi một vòng là y đã có ngay ba tấm thẻ phóng viên của ba tờ báo khác nhau. Phía các tòa soạn, vừa nghe nói có công ty điện ảnh nào đó đứng ra lo quảng thầu quảng cáo cho họ thì quả nhiên là phản ứng với tốc độ tên lửa. Họ còn âm thầm hứa hẹn sẽ hoàn trả lại không dưới ba mươi lăm phần trăm tổng giá trị hợp đồng… Nếu không hài lòng thì vẫn có thể thương lượng thêm, tùy thuộc vào số tiền quảng cáo của bên cậu nhiều hay ít. Đây là cái thời đại mà người ta nói chuyện bằng tiền, tiền bạc có tiếng nói. Có nó, quả nhiên là mọi chuyện trở nên dễ dàng đến kinh ngạc.
Mấy ngày sau đó, Mộc Lâm Thâm theo Nhạc Tử chạy khắp hang cùng ngõ hẻm của Thượng Hải. Điện thoại reo vang không ngớt. Nói ra thì hai gã đều có chung đam mê ăn uống, từ nhà hàng sang trọng đến quán ăn truyền thống bình dân ở thành phố này đều nằm gọn trong lòng bàn tay bọn họ, nhanh chóng lựa chọn được vài mục tiêu tiềm năng.
Điện thoại reo vang đến cháy máy, mệnh lệnh đưa ra tới tấp, cuối cùng mọi chuyện cũng dần đâu vào đấy.
Nếu nói hai kẻ bọn họ có áy náy gì vì làm những chuyện tệ hại với chính quê nhà không ư? Đến Nhạc Tử, kẻ sinh ra và lớn lên ở Thượng Hải, còn ra tay chẳng hề thương xót, thì khỏi cần nói tới Mộc Lâm Thâm, người đã bôn ba bao nhiêu năm trời xa xứ.
Chiều hôm đó, khi trở lại trường dạy nấu ăn Nam Hối, trong tay Mộc Lâm Thâm đã lủng lẳng thêm một túi đồ lớn. Nhìn qua, ngôi trường này trông vẫn thế, yên ắng đến lạ, một vẻ thanh bình giả tạo. Đường xá thì khang trang, sạch sẽ, nhưng lại vắng hoe bóng người.
Dù nhìn qua thì nơi này không khác gì so với mọi ngày thường, Mộc Lâm Thâm vội vàng trở về khu túc xá, nhưng không thấy một bóng người, khiến y chợt dấy lên cảm giác bất an. Y ra khu vực học nhìn ngó một chút mới rùng mình phát hiện ra, mọi người đều đang điên cuồng tăng cường luyện tập, xóc chảo lắc cát. Đây là kỹ năng cơ bản, vừa đảo vừa xào, phải luyện đến mức hoàn hảo, không một chút tì vết nào mới thôi. Thực tế đối với những con người này cũng vô cùng tàn khốc. Mộc Lâm Thâm đã đánh giá quá cao đám lưu manh mà mình đã lôi kéo về đây. Chúng đã quen với lối sống buông thả, làm những chuyện lừa đảo, bịp bợm, rất khó để bảo chúng động tay vào làm bất cứ việc gì đàng hoàng.
Thời gian qua, Mộc Lâm Thâm ở ngoài đã nghe không ít lời phàn nàn rỉ tai. Chúng hễ có việc là trốn, lén lút đi nhậu nhẹt, thậm chí nửa đêm còn đi chơi bời ở đâu đó chẳng thèm về, khiến Mộc Lâm Thâm tức đến đau thắt cả dạ dày. Mà trớ trêu thay, kẻ cầm đầu lại chính là Đại Hồ Lô và Nhị Hồ Lô, những kẻ được y giao nhiệm vụ quản lý. Thật sự khiến y không biết phải nói gì.
Y có muốn nhắm mắt làm ngơ cũng chẳng đành lòng. Cứ cách một ngày, chúng lại lôi kéo thêm hai mươi mấy tên lưu manh từ Hàng Châu tới. Vì cảnh sát đang truy quét tệ nạn xã hội gắt gao, khiến chúng mất hết chỗ dung thân, các lão đại đều chạy sạch, chỉ còn đúng Mộc Lâm Thâm là nơi nương tựa, nên tất cả đều lũ lượt kéo đến đây ăn chực. Điều này khiến Mộc Lâm Thâm tức đến nỗi trằn trọc không sao ngủ được. Sau khi suy nghĩ thấu đáo, y quyết định vẫn phải tìm kiếm thêm chút thu nhập bên ngoài.
Vẫn chưa yên ổn được bao lâu thì sóng gió lại ập đến. Mộc Lâm Thâm vừa về đến nơi thì chủ nhiệm phòng giáo vụ đã tìm đến, kéo y ra một góc khuất vắng người. Vẻ mặt ông ta nghiêm trọng, căng thẳng, muốn nói lại thôi, cứ ấp a ấp úng, mãi mà không thốt ra được một lời nào. Mộc Lâm Thâm chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng trấn an: “Đừng căng thẳng, tôi không phải là không trả tiền cho thầy. Hay tôi trả trước cho thầy một phần ba học phí được không?”
“Không phải vấn đề tiền! Hay là tôi trả tiền cho anh, anh mang người đi được không?” Vị chủ nhiệm khổ sở van lơn, giọng run run. “Hả? Làm sao lại đến mức đó?” Mộc Lâm Thâm kinh ngạc giật mình.
Vị chủ nhiệm nước mắt lã chã rơi, bắt đầu khóc lóc kể khổ: “Ông chủ Mộc, những người mà anh đưa đến rốt cuộc là loại người gì vậy? Rau củ mới mang về buổi sáng, cà chua với dưa chuột đều bị bọn chúng ăn sống sạch sành sanh cả rồi. Đến buổi chiều lên lớp thì cá để nấu ăn cũng không còn một con, bị bọn chúng nướng ăn sạch bách luôn! Vì vậy chúng tôi hết cách, chỉ còn nước mở lớp luyện tập xóc chảo để chúng có cái mà làm thôi.”
