Một tuần sau, tại khu Điền Đô mới ở phía nam Thượng Hải.
Thân Lệnh Thần và Hứa Phi đứng chôn chân ở đầu đường, từng phút trôi qua nặng nề như chì, mãi đến hơn hai mươi phút sau, họ mới thấy dân cảnh Tiểu Trân dẫn theo một ông lão lầm lũi tiến đến. Cả hai vội vã bước tới đón.
Nơi đây từng là địa điểm của nhà máy thép Hải Cương lừng lẫy một thời, giờ đã biến thành khu dân cư và phố thương mại sầm uất. Những tòa nhà chọc trời nối tiếp nhau vươn lên giữa không trung, có những khối bê tông đã hoàn thiện, có những công trình còn ngổn ngang dở dang, trải dài hàng cây số. Dấu vết của những lò cao nghi ngút khói, những nhà xưởng khổng lồ của Hải Cương xưa kia đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại lác đác vài bóng người cũ kỹ trong số hàng vạn công nhân năm nào. Ông lão mà cảnh sát khu vực Tiểu Trân vừa đưa đến chính là một trong số ít ỏi ấy.
Vị này từng là trưởng ban bảo vệ của nhà máy thép, sau đó nghỉ hưu và giữ chức cảnh sát khu vực tại phân cục. Ông tên là Đàm Trí Văn.
Dù tuổi đã cao, tinh thần ông lão vẫn còn minh mẫn lạ thường. Ông bắt tay mọi người, hàn huyên vài câu xã giao rồi nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề chính. Thân Lệnh Thần chìa ra một tập ảnh, Đàm Trí Văn nheo mắt, săm soi thật kỹ từng khuôn mặt.
“Đó chính là đám người xấu khét tiếng: Lão Qua, Mã Quả Phụ, Tang Mao.” Ông lão nhìn chằm chằm một lúc, rồi gật đầu lia lịa, giọng khàn khàn: “Đúng, chính là bọn chúng! Toàn là con cháu của nhà máy thép ngày xưa. Tôi đã tóm cổ chúng không chỉ một lần. Tuy đã lâu lắm rồi không gặp, nhưng tôi vẫn nhận ra từng đứa. Sao vậy, chúng lại gây chuyện rồi à?”
“Vẫn chưa xác định...” Thân Lệnh Thần cẩn trọng hỏi: “Chú Đàm, chú có thể kể cho cháu nghe về quá khứ của bọn họ không?”
Vị cảnh sát già cau mày, trả lại tấm ảnh và nói: “Có gì mà kể đâu, chẳng phải cũng chỉ mấy chuyện trộm cắp, cướp giật, bắt cóc, lừa đảo thôi sao. Những năm chín mươi, nhà máy thép bị đóng cửa hàng loạt, bát cơm của mấy vạn người trong chốc lát bị đập tan. Chuyện đó đối với họ chẳng khác nào trời sập. Kẻ có bản lĩnh thì tự xoay xở, kẻ không có bản lĩnh thì bị ép phải làm liều. Từ đó mà các vấn đề an ninh trật tự nảy sinh thì nhiều vô kể, đánh nhau, trộm cắp, cướp giật, cả buôn lậu nữa, tất cả cùng ập đến. Các vấn đề an ninh trật tự của cả khu Nam Thành, phải đến bảy tám phần là có liên quan đến nhà máy thép.” Đó là căn bệnh mãn tính của thời kỳ doanh nghiệp gánh vác trách nhiệm xã hội, sự sụp đổ chỉ trong một đêm đã mang đến những cơn đau không chỉ cho cá nhân mà còn cho cả xã hội. Hứa Phi liếc nhìn Thân Lệnh Thần một cái, vốn dĩ hắn muốn đến đây tìm kiếm manh mối, nhưng xem ra sẽ phải thất vọng rồi. Khi các vấn đề an ninh trật tự xảy ra trên diện rộng, thì dù một cá nhân có như thế nào cũng sẽ không trở nên nổi bật.
Thân Lệnh Thần vẫn muốn truy cứu kỹ hơn: “Vậy chú Đàm có ấn tượng nào sâu sắc với bọn họ không? Mã Ngọc Binh, Mao Thế Bình đều từng đi tù đấy.”
“Ha ha, đi tù đã là gì, đến mức bị xử bắn cũng có! Trong các vụ án liên quan đến xã hội đen ở Thượng Hải, phần lớn đều do người của nhà máy thép tổ chức. Phải mất nhiều năm mới giải quyết được vấn đề xã hội đó... Mã Ngọc Binh, tôi có ấn tượng. Thằng này đầu óc rất nhanh nhạy, thời gian đầu làm mấy việc nhỏ như sưu tầm tem và đồ cổ. Những năm đó phong trào sưu tầm mới bắt đầu nổi lên, khu vực quốc mậu đều làm mấy việc này, đồ tốt từ khắp nơi trên cả nước đều đổ về đây, nên không tránh khỏi có trò lừa gạt bịp bợm, sau đó thì thành buôn bán trái phép cổ vật.” Đàm Trí Văn kể lại chuyện cũ, tiện thể nói thêm một câu: “Mấy người này giờ chắc cũng hơn bốn mươi rồi nhỉ? Cũng mấy năm rồi không gặp... Hồi đó những người thật sự nổi tiếng không phải là Mã Ngọc Binh và Mao Thế Bình, mà phải kể đến Du Tất Thắng và Hà Thật.”
“Hà Thật là ai?” Hứa Phi hỏi.
Thân Lệnh Thần nói với hắn: “Chính là lão què, Hà Trường Côn ấy.”
“Ồ, vậy mà tôi không nhìn ra.” Hứa Phi kinh ngạc, hắn biết Hà Trường Côn chứ, một cao thủ nổi danh Thượng Hải mà, thay đổi nhiều quá.
“Ha ha, người năm xưa thì nhiều nhân vật hay ho lắm. Nói chuyện thú vị thì phải kể đến nhà Hà Thật này. Ông cụ nhà hắn tôi có ấn tượng, tên là Hà Tân Sinh. Thời kỳ giải phóng, khi nhà máy thép còn do quân đội quản lý thì ông ấy đã ở đó rồi, là công nhân thế hệ đầu tiên. Sau này, vào những năm sáu mươi, thời kỳ chống gián điệp, Hà Tân Sinh không biết vì sao lại bị quy là gián điệp nằm vùng, ngồi tù gần hai mươi năm. Đến khi được minh oan ra tù thì đã là những năm tám mươi, ông ấy làm bảo vệ ở cổng nhà máy thép. Hà Thật này kỳ thực là thằng bé bị bỏ rơi, do ông ấy nhận nuôi.” Đàm Trí Văn nhớ lại kể, hồi xưa mối quan hệ ít và lâu dài hơn thời nay do mọi người ít thay đổi chỗ ở hơn, sống tương tác nhiều hơn.
Những câu chuyện xưa cũ phản ánh một thời đại hoang đường. Thân Lệnh Thần ngạc nhiên khi đi tìm kẻ trộm mà lại tìm ra gián điệp địch: “Vậy tức là Hà Tân Sinh không phải gián điệp địch?”
“Trời ơi, gián điệp cái gì chứ, oan uổng chết người ta đi được! Ông ta tốt nghiệp lớp xóa mù chữ, trình độ chỉ biết cộng trừ vài con số, muốn làm gián điệp cũng khó. Có lẽ là trước giải phóng ông cụ vì kế sinh nhai mà từng lăn lộn trong bạch đảng... Thời đó bắt bớ lung tung, đến những năm bảy mươi có lệnh đại xá, những tên gián điệp thực sự nằm vùng rồi sau đó ra tự thú thì hoàn toàn không bị phát hiện, haha.” Đàm Trí Văn cười to.
“Bạch đảng là gì?” Hứa Phi không hiểu từ cổ này.
“Chính là những băng nhóm lừa gạt bịp bợm trong xã hội cũ, thỉnh thoảng còn làm mấy vụ bắt cóc và buôn bán người, ở vùng Thượng Hải thời đó cũng có chút tiếng tăm.” Thân Lệnh Thần giải thích xong, hỏi Đàm Trí Văn: “Tôi nghe nói, Lão Qua... à, chính là Hà Thật, cũng có chút võ nghệ? Có phải là gia truyền không?”
“Đúng vậy, Hà Tân Sinh là cao thủ nổi danh một vùng, cũng vì chuyện này mà thân bại danh liệt. Ông ấy tay không mà có thể leo tường, nên bắt gián điệp không bắt ông ấy thì bắt ai... Hà Thật chắc cũng học được chút ít, từng đoạt giải thi đấu võ thuật với trường côn. Nhưng sau này thì thằng nhóc đó lại không đi con đường chính đáng, cứ kè kè một cây gậy dài, thường xuyên dẫn một đám trẻ hư đánh nhau với đám lưu manh xung quanh, cũng nhờ đó mà nổi danh. Thời đó ai cũng biết đến cái tên Hà Trường Côn, lâu dần người ta quên cả tên thật.” Đàm Trí Văn tò mò hỏi: “À phải rồi, tôi cũng mấy năm rồi không gặp, sao nó lại bị què vậy?”
