“Đại ca, nếu có việc lớn gì, xin cho bọn em theo chân với, em có cả một đám huynh đệ đấy ạ.” Đại Hồ Lô, kẻ vừa tuột mất cơ hội vàng, ôm ấp chút hy vọng mỏng manh mà van nài.
“Ha ha, cái nghề của chúng tôi, kiếm tiền thì nhanh thật, nhưng muốn trụ được thì phải nhanh tay, nhanh mắt nữa cơ…” Phan Tử cười khẩy, vừa nói vừa lật bàn tay. Một lưỡi dao sáng loáng bất ngờ vọt thẳng tới mắt Đại Hồ Lô, khiến gã rú lên một tiếng thất thanh, kinh hãi tột độ. Thế nhưng, lưỡi dao chỉ lướt qua, không hề chạm vào. Vừa dừng tay, Phan Tử lại thuận đà vung nhẹ, lưỡi dao “vút” một tiếng, lao vút về phía Lưu Dương. Tên tiểu lưu manh kia theo bản năng rụt người né tránh.
Chẳng có chút nguy hiểm nào cả, lưỡi dao sáng loáng thoắt cái đã thu về trong tay Phan Tử, hóa ra nó được buộc vào một sợi dây mảnh tàng hình. Chỉ một phép thử đơn giản đã phơi bày sự khác biệt rõ rệt giữa Đại Hồ Lô và Lưu Dương. Phan Tử lạnh giọng hỏi: "Những chuyện thế này sẽ bị kiểm tra hàng ngày đấy, cậu có muốn học không?"
“À, không không!” Đại Hồ Lô lắc đầu lia lịa, nghĩ thầm, ngày nào cũng bị dọa thế này thì có mà chết vì bệnh tim mất!
Con mắt của người tuyển dụng quả thật quá tinh tường. Giữa hơn mười tên lưu manh, gã chỉ chọn duy nhất một người. Dặn dò vài câu, Phan Tử liền gọi Mộc Lâm Thâm đi theo. Đám người không được chọn, dù đã được trả lại tiền, vẫn cúi mặt ủ rũ, ánh mắt từ ngưỡng mộ bỗng chốc chuyển thành đố kỵ.
“Hồ Lô ca ơi, thôi về miếu làm hòa thượng bán hương kiếm tiền đi, đừng có phí thời gian nữa.” Một tên lưu manh tỉnh táo hơn lên tiếng nhắc nhở, ý tứ châm biếm, đừng có tham bát bỏ mâm.
“Đúng thế! Có cái quái gì mà ghê gớm chứ, đi theo Mộc thiếu gia còn hơn theo cái loại ăn trộm… Làm hòa thượng vẫn danh giá hơn làm kẻ cắp vặt.”
Đại Hồ Lô xoa xoa cái đầu trọc lóc bóng lưỡng, hậm hực lẩm bẩm. Xem ra chẳng có hy vọng thăng tiến gì, đành quay về Phật đường, tiếp tục kiếp lưu manh giả hòa thượng để mưu cầu chút tiền đồ thì hơn. Dù vậy, gã vẫn vô cùng thất vọng. Khi Mộc Lâm Thâm quay đầu nhìn lại, gương mặt Đại Hồ Lô hiện rõ vẻ ai oán khôn cùng.
Xem ra, lý tưởng chẳng hề giới hạn bất kỳ ai, ngay cả một kẻ như Đại Hồ Lô cũng có. Mộc Lâm Thâm đi theo người đàn ông tên Phan Tử, một kẻ có tướng mạo hết sức bình thường, loanh quanh khắp nơi cho đến tối mịt. Cuối cùng, y cũng khám phá ra một sự thật.
Giang hồ quả thật tồn tại, không phải cái đám lưu manh tự xưng là người giang hồ như Đại Hồ Lô. Những kẻ mà người bình thường như y trước đây vẫn luôn lầm tưởng là dân giang hồ, thực ra chỉ là những tên côn đồ đường phố vặt vãnh.
Không chỉ giang hồ có thật, mà những kỳ nhân ẩn mình trong chốn giang hồ cũng có thật.
Thật không thể tưởng tượng nổi tốc độ của một bàn tay có thể nhanh đến mức nào! Chỉ cần lật nhẹ một cái, lưỡi dao hoặc mũi kim đã xuất hiện. Lật thêm lần nữa, vật vừa hiện ra đã biến mất tăm. Rồi lại lật tay thêm một cái, đồ vật của người khác chắc chắn sẽ không cánh mà bay. Mộc Lâm Thâm từng bị Thân Lệnh Thần móc túi, nhưng tốc độ đó vẫn chưa là gì. Bởi y ít nhất còn kịp cảm thấy ngờ ngợ điều gì đó bất thường trước khi Thân Lệnh Thần ra tay. Còn Phan Tử thì khác, hắn hành động mà chẳng hề để lại bất kỳ cảm giác nào. Lúc dùng chiêu với đám lưu manh kia, hắn đã cố tình chậm lại để thử, chứ nếu thực sự có ý định ăn cắp, Lưu Dương cũng chẳng thể nào nhận ra được.
Nếu nghĩ Phan Tử chỉ biết mỗi chuyện trộm cắp thì hoàn toàn sai lầm. Hắn đánh nhau còn giỏi hơn gấp bội. Tại chỗ Nhị Hồ Lô làm cò mồi cũng có một đám côn đồ hung hãn. Trong số đó, dường như có kẻ quen biết Phan Tử, nhưng dù mấy tên xông vào vây đánh, cũng chẳng phải là đối thủ của hắn. Khi hắn ra tay, lúc thì đánh vào gáy, lúc vào nách, khi lại húc vào bụng, lúc thì giáng đòn chí mạng vào cột sống. Thường chỉ cần một chiêu là có thể hạ gục một người. Mấy kẻ bình thường, căn bản chẳng thể nào địch lại hắn.
Nhưng nếu cho rằng hắn chỉ giỏi đánh nhau thì lại càng sai lầm. Hắn còn sở hữu khả năng nhìn người, với con mắt vô cùng tinh tường. Mấy tên ranh ma, xảo quyệt nhất mà Mộc Lâm Thâm từng biết, đều bị hắn chọn ra hết. Ánh mắt nhìn người thấu đáo này khiến Mộc Lâm Thâm phải ngỡ ngàng... Trời đất ơi, hắn đã chọn hết đám tinh anh trong số lưu manh rồi, chỉ còn lại lũ ngu ngốc như Đại Hồ Lô và Tiểu Hồ Lô mà thôi.
Đến giờ ăn tối, bốn người được chọn lần lượt kéo đến khách sạn Tam Giang. Theo sắp xếp của Lão Qua, Mộc Lâm Thâm đã đặt một phòng riêng để tổ chức tiệc rượu. Bốn tên lưu manh bước vào với vẻ vừa kính cẩn vừa thấp thỏm lo sợ. Lúc này, đãi ngộ đã hoàn toàn thay đổi. Họ được mời ngồi vào chỗ danh dự, được rót rượu mời. Một bàn tiệc sơn hào hải vị bày ra trước mắt khiến bốn kẻ vốn bữa đói bữa no, chỉ biết nuốt nước miếng ừng ực không ngừng.
Mộc Lâm Thâm nhìn Phan Tử mỉm cười tiếp khách, trong lòng vừa kinh sợ lại vừa kính nể. Những kỳ nhân giang hồ như thế này, y tuyệt đối không dám chọc vào. Với cái thói ham ăn biếng làm đã ăn sâu vào máu, dù có bày trò gì đi nữa, y cũng chẳng thể nào là đối thủ của kẻ đó. Tính cách này của y đã định hình, dù có cố gắng thay đổi, thì vẫn có vài thứ chẳng thể nào lay chuyển được. Bởi vậy, vẻ mặt Mộc Lâm Thâm tỏ ra vô cùng kính trọng, đích thân nâng ly mời Phan Tử một chén khi nhập tiệc.
“Đừng khách khí, cậu làm khá lắm.” Phan Tử khen ngợi.
“Người thì toàn do anh chọn, tôi có làm gì đâu.” Mộc Lâm Thâm ngạc nhiên.
“Tôi không nói chuyện đó.” Phan Tử lắc đầu, giọng hơi chán nản. “Cái đám này tố chất kém quá, chẳng làm được tích sự gì. Vậy mà cậu lại có thể tổ chức chúng lại, kiếm tiền mà không lo bị cảnh sát tóm đi, thế là giỏi lắm rồi. Năm ngoái tôi về đây tuyển người, quá nửa số người của Lão Qua đều nằm trong đồn hết.” Hắn thở dài, số tiền đóng phạt của lũ này còn hơn cả tiền thuế của người thường, nên quanh năm suốt tháng, đám nghèo vẫn hoàn nghèo.
Mộc Lâm Thâm nghe vậy, chợt nghĩ thầm: Trời đất ơi, bọn trộm chiêu sinh té ra cũng giống như trường đại học, mỗi năm tuyển một lần sao?
Ngoài mặt, tất nhiên Mộc Lâm Thâm không dám thốt ra lời nào. Y chỉ nâng chén rượu, nói: "Phan ca, vậy mấy người bọn họ xin nhờ anh chiếu cố. Tuổi họ đều còn trẻ, vẫn có thể dạy dỗ được. Nếu cứ để ở chỗ tôi, quanh năm suốt tháng chỉ mấy trò vặt vãnh này, kiếm miếng ăn qua ngày, tôi cũng chẳng có năng lực giúp bọn họ hơn được nữa."
Phan Tử nâng chén mời lại Mộc Lâm Thâm, rồi đặt chén xuống. Thấy những người xung quanh vẫn còn ngồi nhìn chằm chằm vào họ, hắn cầm đũa lên, giục: "Này, sao lại chưa ai động đũa thế? Ăn đi chứ, thoải mái mà ăn đi! Sau này đi theo tôi, các cậu sẽ được ăn no đủ, đi khắp toàn quốc... Ha ha, Lưu Dương, cậu có muốn theo Phan ca không?"
