Thân Lệnh Thần tìm một chỗ đậu xe, rồi men theo con đường quen thuộc, tiến sâu vào lòng phố. Con phố nọ, người xe cứ thế chen chúc, ồn ã đến nhức óc, nhưng ánh mắt anh ta vẫn miệt mài lướt qua từng khuôn mặt, tìm kiếm bóng hình mà anh gọi là một nửa sinh mệnh mình.
À, kia rồi! Một người phụ nữ trung niên, thân hình đẫy đà, giọng nói sang sảng, đang hầm hè tranh cãi với ông chủ một cửa hàng ven đường. Cuộc khẩu chiến càng lúc càng gay gắt, bà ta vung tay áo, quát tháo mấy câu khiến gã chủ quán tái mặt, vội vàng ngoan ngoãn móc tiền ra. Lúc bà ta đang thu tiền, vô tình ngẩng đầu lên, ánh mắt chợt chạm phải Thân Lệnh Thần. Bà ta giật mình, vội đưa sổ sách cho đồng nghiệp rồi hấp tấp chạy đến.
“Lại đi gây sự với người ta à?” Thân Lệnh Thần khẽ cười, hỏi. Cảnh tượng này, nói thú vị thì cũng đúng, nhưng ẩn chứa một sự mệt mỏi khó tả.
“Ai dà, tổ dân phố thu mấy đồng phí vệ sinh lặt vặt thôi mà chẳng ai chịu nộp. Đủ mọi lý do, mỗi lần thu tiền là phải cãi nhau nửa ngày trời… Lệnh Thần, anh về khi nào thế?” Bà vừa hỏi, vừa thân mật chỉnh lại cổ áo cho chồng. Nhưng đúng lúc ánh mắt bà lướt qua cổ áo, nó chợt đờ đẫn, sắc mặt lập tức u ám.
Đó chính là vợ anh, người phụ nữ dù chưa từng qua trường lớp trinh sát hình sự nào, nhưng vẫn có thể tinh tường nhận ra chồng đang làm gì chỉ qua những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Cổ áo sơ mi lấm tấm mồ hôi, bà ta trách móc, giọng nói pha lẫn sự mệt mỏi và phẫn nộ: “Lại đi phá án nữa rồi? Em đã bảo anh bao nhiêu lần rồi? Quyết định kỷ luật còn chưa được hủy bỏ, mang theo cái vết nhơ này, cả đời anh còn mong đợi gì vào tiền đồ nữa?”
“Không phá án, chẳng phải anh đã nói với em rồi sao? Anh tới Thượng Hải học tập chính trị… Con thế nào rồi?” Thân Lệnh Thần vội vàng lảng sang chuyện con trai.
“Trong nhà này, ngoài anh ra thì còn ai khiến người ta lo lắng bồn chồn nữa chứ… Đi thôi, về nhà, thay quần áo đi. Người anh toàn thân bốc mùi chua loét rồi.” Người vợ vừa nói, vừa kéo tay anh.
Thân Lệnh Thần biết tính vợ mình, nói một là một, hai là hai. Anh khẽ khàng hỏi: “Chẳng phải em đang đi làm sao?”
“Vội gì chứ? Chiều em lại đi cãi nhau với bọn họ tiếp chứ làm gì đâu. Nhân tiện, đi chợ với em, chúng ta làm một bữa thật ngon.”
“Được thôi. Này, em gọi cả con về đi, cả nhà mình cùng ăn một bữa.”
Người vợ giật mình sửng sốt: “Í, anh còn nhớ tới con mình à? Thằng bé nhà anh vẫn thường nói thế này: Nghề nghiệp bi ai nhất trên đời là cảnh sát, và vì thế, cuộc sống bi ai nhất trên đời chính là cuộc sống của người nhà cảnh sát.”
“Ha ha, cái thằng nhóc thối tha, bản lĩnh thì chẳng ra gì, chỉ được cái mồm!”
“Khác gì anh đâu? Bản lĩnh thì không có, lúc nào cũng háo thắng, chuyện gì cũng muốn theo đuổi tới cùng.”
“Ha ha…” Tiếng cười của anh nghe sao mà thê lương.
Trước mặt vợ, Thân Lệnh Thần như biến thành một con người khác hẳn, vẻ chiều chuộng đến vô bờ bến. Kìa, vào đến chợ, vợ anh ta hăng hái lựa chọn, mặc cả, còn anh thì lững thững xách túi rau, lẽo đẽo theo sau. Anh đang cố gắng cảm nhận cuộc sống của một người bình thường, một năm bị đình chỉ công tác đã khiến anh lưu luyến với cảm giác bình yên hiếm hoi này đến lạ.
Cái cảm giác thoải mái này, rốt cuộc vì sao lại khiến người ta chìm đắm đến thế, hay chỉ là một ảo ảnh mong manh?
Nhưng đối với Mộc Lâm Thâm, lúc này đang trên đường trở về Thượng Hải, thì cảm giác đó không hề dễ chịu như thế. Thay vào đó, là một nỗi bất an râm ran trong huyết quản.
Lại nói, khi nhóm của Mộc Lâm Thâm còn đang trên đường, trời đã ngả trưa, ai nấy đều đói meo. Họ tìm một quán ăn tươm tất, định bụng dùng bữa trưa, nào ngờ vừa đặt nửa bước chân vào quán, đã thấy hai cảnh sát đang hỏi han gì đó với chủ quán. Cả đám lập tức rút lui cấp tốc, vội vã leo lên xe, phóng đi mất dạng trong làn bụi mù mịt.
Chị Hồng có vẻ rất quen thuộc nơi này, dẫn bọn họ đi xuống một con đường nhỏ ngoằn ngoèo. Cả nhóm cứ thế men theo, cho đến khi con đường mòn biến mất, họ vẫn tiếp tục luồn lách qua những lùm cây rậm rạp, cuối cùng đặt chân lên một bãi sông hoang vắng, gần cây cầu cũ kỹ, rêu phong.
Theo lời kể của chị Hồng, khoảng những năm 1999, nơi đây từng được khai thác làm điểm du lịch, nhanh chóng trở thành chốn hút khách. Bởi lẽ, bên cạnh dòng sông lớn là sự hội tụ của vô số con suối nhỏ, tạo nên phong cảnh non nước hữu tình, khiến rất nhiều khu nghỉ dưỡng sinh thái mọc lên như nấm. Nơi này hoàn toàn không có nhà máy, ra sông có thể buông cần câu cá, lên núi săn gà rừng, nếu may mắn còn bắt được cả lợn rừng. Vô vàn hoạt động mới mẻ, hoang dã ấy đã thu hút đông đảo người thành phố. Đương nhiên, chị Hồng khi đó còn trẻ lắm, tới đây “hành nghề” thì khỏi phải nói rồi, chắc hẳn cũng là một phần của cái sự “hút khách” đó.
Thế nhưng, sau một trận mưa lớn kinh hoàng, sạt lở đất đã cướp đi sinh mạng của không ít người. Các chuyên gia địa chất cho rằng, nền đất nơi đây vô cùng yếu ớt, không phù hợp để xây dựng công trình kiên cố. Vậy là, chỉ sau ba bốn năm hưng thịnh ngắn ngủi, mọi người đều bỏ đi hết, nơi đây chẳng thể phát triển được gì, cuối cùng trở thành một vùng đất hoang tàn.
Tóm lại, ít nhất thì ở đây tạm thời an toàn. Mộc Lâm Thâm chia nhóm thành hai đội nhỏ, cử người quay lại đường chính nghe ngóng tình hình. Kết quả thật bực mình, bọn họ đã hoảng sợ đến mất vía, hóa ra cảnh sát tới vì chuyện khác, chẳng liên quan gì đến bọn họ. Nhưng Mộc Lâm Thâm không hề lơ là cảnh giác. Anh mua ít mì ăn liền, xúc xích, rồi vội vã quay về nơi cắm trại, tính toán cứ ăn uống tạm bợ rồi tính tiếp.
Không ngờ, khi quay về đến nơi, cả bọn đều há hốc miệng kinh ngạc. Một cái bếp dã chiến đã được bắc lên, thậm chí trên đó còn đặt sẵn một cái nồi đen nhẻm, xung quanh cắm mấy xâu cá nướng đang tỏa mùi thơm ngào ngạt, trông cứ như một buổi dã ngoại thực thụ. Trong nhóm có không ít người từ quê lên, tay chân tháo vát nhanh nhẹn, bắt vài con cá chẳng thành vấn đề, nhưng cái nồi kia thì từ đâu ra? Hỏi ra mới vỡ lẽ, hóa ra Tiểu Thất, cái tên lần trước bị ăn đòn vì phát thẻ, quê ở huyện Ô Long, Sơn Tây. Người vùng đó có một thói quen kỳ lạ: mỗi khi chạy nạn là việc đầu tiên phải vác theo cái nồi, tự xưng là “đi tới đâu ăn tới đó, không bao giờ lo chết đói”. Thằng này đúng là được truyền thừa từ tổ tiên, chạy trốn việc đầu tiên nghĩ tới chính là vác theo cái nồi, như một vật bất ly thân.
Thật hết chỗ nói, nhưng thôi, cũng chẳng cần truy cứu làm gì. Bọn họ mang về mì ăn liền loại tự sôi, tiện lợi là thế, nhưng giờ có nước nóng thế này thì còn gì bằng. Hơn mười người quây quần quanh cái nồi lớn, lấy đá làm ghế, ăn uống náo nhiệt, tiếng cười nói át đi cả tiếng gió rít qua khe đá.
Ôi, cái đám ô hợp này thật sự hết thuốc chữa! Cứ đến bữa ăn là lại trở nên chẳng còn ra thể thống gì. Đại Hồ Lô vậy mà còn kịp mua được rượu, lớn tiếng nói nơi này sơn thanh thủy tú, cảnh sắc hữu tình, nhất định phải uống, quyết tâm uống đến say mèm mới thôi. Có người nhắc nhở gã nên chú ý, nhưng Nhị Hồ Lô liền cười khẩy, cãi lại: “Thế nào là ‘say sống mộng chết’? Sống trong cơn say, chết trong giấc mộng, đó mới là cuộc đời hạnh phúc, nhất định phải uống!” Cái kiểu bất cần đời này lại rất được mấy bà tú bà thích thú. Họ vừa khui rượu, vừa ăn uống như mọi khi, hoàn toàn bất chấp tình cảnh nguy hiểm hiện tại, như thể cái chết chẳng hề tồn tại.
Cái nhóm của bọn họ đúng là một sự kết hợp đặc biệt: sự dung hợp giữa tú bà và lũ lưu manh, lợi dụng lẫn nhau để tồn tại. Kinh nghiệm lăn lộn chốn giang hồ lâu năm đã khiến mối quan hệ giữa họ nảy sinh những thứ tình cảm phức tạp, đan xen… Đúng vậy, “lửa gần rơm lâu ngày cũng bén” quả không sai. Ít nhất thì Mộc Lâm Thâm biết rõ, Nhị Hồ Lô đã từng có quan hệ bất chính với hai trong số những người phụ nữ đi cùng. Thậm chí, khi Mộc Lâm Thâm vừa báo động cho gã, gã lại lập tức thông báo cho những người tình đỏm dáng này, cùng nhau bỏ trốn.
