Tính cách hai người họ tựa như hai thái cực đối lập, khiến mỗi cuộc trò chuyện đều chìm trong sự rời rạc, gượng gạo đến khó tả. Khi bàn bạc về vụ án, Hứa Phi luôn cố gắng đào sâu vào trọng tâm, nhưng Thân Lệnh Thần thì đầu óc cứ lơ lửng trên mây, không thể tập trung vào điểm mấu chốt, mỗi ý nghĩ lại kéo theo một chuỗi những chuyện xa vời, mông lung.
Lần này cũng không ngoại lệ. Sau một hồi trò chuyện, Hứa Phi cảm thấy có chút ngao ngán. Anh ta vừa khởi động xe vừa nói, giọng không giấu được sự sốt ruột: “Tôi không có ý làm anh nản lòng đâu, nhưng cục trưởng Trịnh lại giục giã rồi. Cả tuần nay vẫn chưa xác định được thân phận nữ nghi phạm duy nhất, chắc ông ấy sắp đập bàn chửi rủa đến nơi... Anh không nghĩ chúng ta nên dồn toàn lực vào đó sao? Giờ tổ chuyên án đã chính thức được thành lập, không thể bỏ dở giữa chừng được đâu, bên ủy ban kiểm tra kỷ luật đang bám sát từng động tĩnh đấy.”
Thân Lệnh Thần thở dài, đáp lời: “Đừng vội vàng. Đám người dám gây ra đại án tày trời thì làm sao có thể để chúng ta dễ dàng tìm ra manh mối? Anh không thấy điều đó quá thiếu thực tế sao? Tôi giao việc cho hai đứa nhóc kia vì chúng còn trẻ, nhiệt huyết hừng hực, mới đủ sức làm mấy việc tốn công tốn sức đó. Hơn nữa, phương pháp phá án của tôi không theo quy củ thông thường, sợ rằng nếu dạy chúng, chúng sẽ đi chệch hướng, sau này không có kết quả tốt đẹp.”
“Thế nhưng, anh chính ủy này,” Hứa Phi cuối cùng cũng không thể nhịn được, nói thẳng ra những lời chất chứa trong lòng, “sao tôi thấy anh cứ như uống nhầm thuốc vậy? Một mặt thì cứ khăng khăng bám riết Mã quả phụ, Tang Mao ở những nơi chẳng liên quan gì đến vụ án… Mặt khác lại đi hạn chế phạm vi điều tra đối với nhân viên bảo hiểm xã hội. Nếu tin tức này mà truyền ra ngoài, rằng đại đội 10 chúng tôi đang điều tra công chức, thì đội trưởng như tôi đây cũng sẽ thành chuột qua đường, ai cũng có thể đánh đập đấy!” Vị trí của anh ta không cho phép anh ta không cẩn trọng trong lời nói. Ai ngờ, Thân Lệnh Thần chỉ thản nhiên đáp: “Thế nên anh bảo cấp dưới, giữ chặt miệng vào, cứ lặng lẽ mà làm việc, đừng nói linh tinh, gây ra rắc rối không đáng có.”
Đối với loại người chỉ biết tới vụ án như Thân Lệnh Thần, Hứa Phi đành chào thua. Anh ta không nói thêm lời nào, vặn khóa nổ máy. Chiếc xe gầm gừ lăn bánh, họ lại tiếp tục cuộc tìm kiếm mịt mờ, không định hướng. Vài manh mối vẫn cứ rời rạc, vụn vặt; nữ nghi phạm liên quan đến vụ án chỉ như bóng câu thoáng qua cửa, hư ảo khó nắm bắt. Mã Ngọc Binh và Mao Thế Bình vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, thách thức sự công bằng. Lại thêm tên nghi phạm trộm cắp không rõ tung tích, và hôm nay, một chuyện cũ từ nhà máy thép lại trỗi dậy, chồng chất thêm một mớ tên tuổi mới giữa họ, chẳng có lấy dù chỉ một điểm chung, tựa như những mảnh ghép lạc lõng trong một bức tranh kinh hoàng. Khi chuyến tàu cao tốc cuối cùng lầm lũi đến ga Hàng Châu, Phan Tử và Lão Qua vội vã chạy tới. Vì không kịp đặt vé trước, họ đành mua vé trực tiếp tại quầy rồi hối hả vượt qua cửa kiểm soát vé để kịp lên tàu.
Trên tàu không có quá nhiều hành khách, hai người chọn một chỗ ngồi khuất lấp, yên tĩnh. Lão Qua nhìn đồng hồ, kim đã chỉ quá bảy giờ tối. Ông cảm thấy có chút lạ lùng vì đột nhiên bị Phan Tử bắt ép quay về Thượng Hải, nên lúc này mới hỏi nguyên do, giọng điệu rõ ràng chứa đựng sự bực dọc: “Phan Tử, thằng nhãi ranh kia, mày bị làm sao vậy? Tối muộn thế này rồi còn nhất quyết kéo tao về Thượng Hải. Tao già cả rồi, có việc gì mai thong thả làm không được à?”
“Anh đừng nóng vội, để em sắp xếp lại mọi chuyện rồi kể chi tiết cho anh nghe… Chuyện là thế này…” Phan Tử bắt đầu kể. Mấy ngày qua, chàng thiếu gia Tiểu Mộc kia đã khiến hắn đi hết từ bất ngờ này đến kinh ngạc khác. Không chỉ sở hữu con mắt tinh tường, mà trình độ kiến thức của cậu ta về mọi mặt cũng vượt trội hơn người. Hắn kể về chuyện trộm hành lý ở sân bay, về việc Tiểu Mộc đã dạy cho đám lưu manh cách thức trộm cắp, thậm chí còn tổ chức diễn tập đến hai lần. Lão Qua nghe xong, giận đến tím mặt, một cái tát giáng thẳng vào má Phan Tử, theo sau là tiếng gầm gừ phẫn nộ: “Mẹ kiếp, mày bị điên rồi à? Không biết hai thằng đần đó ngu xuẩn đến mức nào sao? Đưa cho chúng một khẩu súng, chúng dám đi cướp ngân hàng đấy! Sao mày dám xúi chúng đi trộm vali chứ!”
“Anh bớt giận đã… Khi đó tôi uống rượu, chỉ là trêu đùa hai thằng ngốc đó chơi thôi, ai mà ngờ chúng lại coi là thật? Không phải khi biết tin, tôi cũng cuống cuồng chạy đi ngăn cản bọn chúng sao?” Phan Tử kém Lão Qua đến mười mấy tuổi. Khi hắn còn tập tành bước chân vào nghề, Lão Qua đã vang danh khắp Thượng Hải. Hắn chỉ là một thằng đàn em lẽo đẽo theo đuôi, nên dù giờ Lão Qua đã ở trạng thái bán nghỉ hưu, hắn vẫn luôn giữ sự tôn kính. Phan Tử vội xoa dịu: “Thế nhưng, kết quả thì anh đoán được không?”
“Lão tử còn phải đoán sao? Nếu Tiểu Mộc đã xuất hiện, cậu ta sẽ không đời nào để hai thằng ngốc đó gặp chuyện, có khi còn ra tay giúp đỡ chúng nữa là đằng khác.” Lão Qua đã sớm nhìn thấu. Tiểu Mộc vốn là kẻ dễ mềm lòng trước những lời cầu xin, và chắc chắn, mấy thằng ngốc kia đã van nài, thế là cậu ta đành ra tay giúp đỡ.
“Ồ, xem ra anh hiểu rõ bọn họ… Đúng là như vậy thật.” Phan Tử lúc này mới bắt đầu kể cho Lão Qua nghe về những thủ đoạn trộm hành lý tinh vi, dù sao hắn cũng không tận mắt chứng kiến.
Khi Phan Tử kể về những cách thức che đậy khéo léo đến mức khó tin, ngay cả Lão Qua cũng không khỏi thích thú, bật cười nói: “Ừm, đây đúng là phong cách của Tiểu Mộc. Càng là bậc thầy, thủ đoạn của cậu ta lại càng đơn giản và dễ thực hiện… Thằng nhóc này sinh ra là để làm việc này rồi.” Phan Tử gật đầu tán thành: “Đúng như anh nói đấy, thằng nhóc đó đúng là có tài, chúng ta chắc chắn sẽ có lúc cần dùng đến.”
Phan Tử giải thích với Lão Qua rằng, mấy ngày nay hắn đang khảo nghiệm đám người này, khảo nghiệm tới khảo nghiệm lui, nhưng kết quả lại tự làm khó mình. Đến sân bay, Tiểu Mộc có thể tổ chức người trộm đồ về một cách dễ dàng. Vào khách sạn cao cấp, cậu ta lại chẳng biết làm thế nào để bắt chuyện với một cô gái, thế là cứ vậy mà cùng cô gái đó thoải mái lên lầu, như thể đó là chuyện hiển nhiên. Còn có chuyện quái dị hơn nữa: mấy hôm trước, tại một buổi triển lãm, cậu ta gặp vài người nước ngoài, nói chuyện với họ rất hăng say, kết quả là hành lý và máy ảnh đều bị Đại Hồ Lô dẫn người trộm mất mà cậu ta chẳng hề hay biết gì hết.
Càng nói, hai mắt Phan Tử càng sáng rực, vẻ mặt càng kích động. Theo hắn, đây quả thực là một thiên tài trăm năm khó gặp.
Lão Qua thì không thấy mọi chuyện ghê gớm đến mức đó. Ngồi một lúc, cơn giận của ông cũng dần nguôi ngoai. Ông hừ một tiếng: “Cậu có bị ngốc không vậy? Có gì mà phải ngạc nhiên đến thế? Cậu biết thằng nhóc đó làm cái gì không? Đám đầu sỏ trong khu còn luôn mồm gọi nó là Mộc gia. Nó đi tới đâu mà chẳng như về nhà.”
Đúng vậy, chỉ cần có một đôi mắt tinh tường, tìm ra được những địa đầu xà trong khu, thì muốn đi tới đâu cũng có thể ra vào tự nhiên, chẳng gặp trở ngại nào. Có điều, Phan Tử vẫn thấy đánh giá Tiểu Mộc như vậy chỉ là bề ngoài. Hắn quay sang bảo Lão Qua: “Người như cậu ấy mà để ở chỗ anh, Qua ca, anh không thấy Tiểu Mộc mỗi ngày ở cùng bọn ngốc làm mấy chuyện vớ vẩn, uổng phí tài hoa quá sao? Cậu ấy là một cây thần, một báu vật hiếm có đấy!” Câu nói này khiến Lão Qua sầm mặt lại, trong lòng không vui vẻ chút nào. Hết người này đến người khác cứ đòi thằng nhóc đó từ tay ông. “Cậu thực sự nhìn trúng Tiểu Mộc rồi đấy à?” Lão Qua chất vấn.
