Bị mắc bẫy một cách trắng trợn, Mộc Lâm Thâm trơ mắt nhìn Phan Tử xách chiếc túi tiền dưới hương án của Đại Hồ Lô lên, nghênh ngang rời đi. Động tác của hắn tự nhiên như nước chảy mây trôi, cứ như thể đó là đồ của chính mình. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã trà trộn vào đám đông du khách, đến cả Mộc Lâm Thâm dù cố gắng dõi theo cũng không tài nào nhận ra hắn đã biến mất về hướng nào.
Khi ra tới cửa, có người vỗ vai Mộc Lâm Thâm. Y quay lại, sửng sốt phát hiện ra đó là Phan Tử, nhưng hắn đã mặc ngược áo, hơn nữa ngay cả kiểu tóc cũng đã đổi thành mái lệch. Nếu không chú ý nhìn kỹ, sẽ chẳng ai nhận ra đó chính là kẻ vừa ra tay.
Thời gian chỉ chưa tới ba phút, mà hắn đã cuỗm sạch toàn bộ số tiền thu được của Đại Hồ Lô.
Lúc này, Đại Hồ Lô mới dìu tên đàn em bị bóp cổ đến ngạt thở từ trong Phật đường ra. Quả đúng là lưu manh gặp phải trộm cướp, đáng đời thay. Vừa nghe tin bị trộm, những tên huynh đệ khác vội vã sờ túi kiểm tra, ai nấy đều ngây người. Đại Hồ Lô thì kinh hãi đến tái mét mặt mày, vội vàng chạy đến xem dưới hương án. Chỗ đó trống hoác, tiền đã bị vét sạch sành sanh từ bao giờ.
"A... Thằng khốn kiếp nào dám trộm tiền hương hỏa của lão tăng này... Aaa tức chết đi mất! Lão tăng kiếm được đồng tiền nào có dễ dàng gì đâu, vậy mà nó nẫng đi không sót một đồng, đồ chó má khốn nạn!" Gã hòa thượng trước Phật đường ngồi bệt xuống đất, đấm ngực dậm chân khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa. Thế là sự thật phơi bày: cánh tay gã xăm kín hình thù quái dị, cổ đeo sợi dây chuyền vàng to bản lấp lánh, khiến đám đông du khách đổ xô tới, thi nhau chụp ảnh, quay phim cái "kỳ quan" hiếm có này. Đại Hồ Lô biết đại sự đã hỏng bét, được đám lưu manh yểm trợ, gã vội vã che mặt bỏ chạy.
Nửa tiếng sau, đám lưu manh được Mộc Lâm Thâm triệu tập đến phía sau chùa Linh Ẩn. Cả bọn vừa mất toi một ngày tiền công, đang chửi bới om sòm thì vừa đến đã chạm mặt tên “trộm”. Đại Hồ Lô lập tức xông lên trước tiên, vừa đi vừa tháo thắt lưng, dẫn theo đám lưu manh hò hét, xông thẳng vào định đánh hội đồng.
Mộc Lâm Thâm định can ngăn, nhưng Phan Tử đã chặn lại. Chỉ thấy hắn ta như một mũi tên xé gió, xông thẳng vào đám đông. Vừa giáp mặt, hắn liền nghiêng người, tung một cước quét trụ hiểm hóc. Đại Hồ Lô không kịp hãm phanh, buột miệng "Ôi mẹ ơi!" một tiếng thảm thiết rồi ngã sấp mặt, văng ra như chó ăn cứt, kéo theo ba tên khác ngã nhào theo.
Phan Tử thoắt ẩn thoắt hiện như một con lươn bôi dầu. Hắn lúc thì áp sát tường, lúc ngồi xổm, lúc chống hai tay xuống đất, lúc lại xoay người nhẹ bẫng. Mỗi lần hắn lướt qua, một tên lưu manh lại ăn trọn một cái tát nảy lửa hoặc lãnh một cú đấm như trời giáng vào bụng. Chỉ trong chớp mắt, đã có đến bốn, năm tên lăn lộn ôm bụng. Những tên đến sau, thấy rõ tình hình, vội vàng lùi lại, không còn dám xông vào. Bọn lưu manh vốn là thế, khi áp đảo người ta thì hung hãn tột cùng, nhưng chỉ cần vài tên đầu sỏ bị đánh cho tơi bời là lũ còn lại sẽ co vòi ngay lập tức.
"Mẹ kiếp! Đợi đấy, tao sẽ gọi hết huynh đệ đến, chém chết cha thằng chó nhà mày!" Đại Hồ Lô tuy đã run sợ, nhưng vẫn cố gân cổ mạnh miệng. Chợt, gã thấy bóng Mộc Lâm Thâm đứng ngẩn ra, bỗng lóe lên một tia hy vọng: "Mộc gia, người này là ai vậy?" "Ta cũng không biết, là người ở bên trên." Mộc Lâm Thâm cũng trợn tròn mắt ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên y chứng kiến một màn giao đấu kịch liệt đến vậy, chẳng thua kém gì trong phim ảnh. Tâm tính thiếu niên trong y bỗng bùng lên, mừng rỡ khi được diện kiến một kỳ nhân chốn giang hồ, và cũng không khỏi thán phục Phan Tử đến sát đất.
Lúc này, Phan Tử mới tháo bỏ lớp ngụy trang. Hắn cởi kính râm, tháo mũ lưỡi trai, rồi hất đầu sang một bên, mái tóc lập tức trở về kiểu cũ. Đại Hồ Lô ngây người, quên hẳn màn la lối ăn vạ vừa rồi: "Sao lại quen mắt đến vậy?"
"Ngươi đúng là đồ đầu óc thịt, chẳng mọc ra được con mắt nào." Phan Tử cười dài.
"A... a... a...!" Đại Hồ Lô rú lên một tiếng khoa trương, rồi lắp bắp: "Phan... Phan... Phan ca!"
Phan Tử chỉ tay ra phía sau. Đại Hồ Lô vội vã bước tới xem thì thấy toàn bộ số tiền, cùng đồ đạc của đám huynh đệ, đều nằm gọn ở đó. Không chỉ tiền bạc, đến cả thuốc lá và bật lửa cũng bị vét sạch, tất cả đều được gom lại một chỗ. Nhưng gã dường như chẳng còn bận tâm đến những thứ đó nữa, thái độ lập tức quay ngoắt sang nịnh nọt: "Phan ca, lần này... anh còn cần bọn em làm việc nữa không?"
"Cậu, tên là gì?" Phan Tử chẳng thèm để ý đến Đại Hồ Lô, chỉ tay vào người duy nhất đã phát hiện ra hắn móc túi.
Tên nhóc trước đó bị ăn đòn, đến giờ vẫn còn run rẩy, rụt rè đáp: "Lưu Dương ạ." "Biệt hiệu là Oa Đầu... Ôi, lãnh đạo, ngài xem, ngài xem, em có được không ạ?" Đại Hồ Lô lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra đây là cấp trên đến khảo sát cấp dưới. Gã vội ghé cái mặt tròn xoe lại, cười nịnh bợ.
Phan Tử đưa tay vỗ nhẹ lên vai gã: "Ngươi quá béo, phản ứng lại quá chậm, không được việc."
"Ai nói vậy chứ! Phan ca, phản ứng của em nhanh như chớp đấy!" Đại Hồ Lô bực bội cãi lại. Vừa dứt lời, cả bọn lưu manh đã phá lên cười rộ. Đại Hồ Lô ngơ ngác một hồi, mới bàng hoàng phát hiện chiếc túi tiền vừa lấy lại, đang đeo trên vai mình, đã không cánh mà bay, không hiểu sao lại nằm gọn trong tay Phan Tử.
Phan Tử vừa cười khẩy vừa trả ví cho gã, kèm theo một câu châm chọc lạnh lùng: "Cứ theo Lão Qua mà làm lưu manh đi, nghề này có tương lai lắm đấy... Lưu Dương, lại đây."
Tên nhãi ranh Lưu Dương run rẩy bước đến trước mặt Phan Tử. Ở đây, hầu hết đều là những kẻ không nhà không cửa, hoặc là con cái trong các gia đình đơn thân, cha chẳng yêu, mẹ cũng chẳng thương, hoặc là những kẻ phiêu bạt không nơi nương tựa, sống vạ vật ngoài xã hội. Mộc Lâm Thâm, nãy giờ vẫn im lặng quan sát, chợt vỡ lẽ mục đích của Phan Tử. Đại Hồ Lô nói không sai, là tuyển người. Hẳn là tuyển mộ thành viên cho một băng nhóm trộm cắp, chẳng khác nào các trường đại học bây giờ mở rộng tuyển sinh, đi khắp nơi tìm kiếm nhân tài vậy.
Cách tuyển người của hắn vô cùng đơn giản. Chỉ bằng vài cái liếc nhìn, Phan Tử dường như định làm vài động tác nhưng rồi lại thôi. Còn Lưu Dương, đôi mắt không rời, cứ dõi theo từng động tác giả của hắn. Mộc Lâm Thâm đã hiểu, liền nhận ra ngay: đây là đang tìm kiếm những kẻ có phản ứng nhanh nhạy bẩm sinh. Sau vài cái liếc nhìn sắc lạnh, Phan Tử khẽ cười, giọng khàn khàn: "Được rồi, chính là cậu. Ta và Mã gia, Mao ca, Qua ca đều là bạn bè cả... Cậu cứ suy nghĩ kỹ đi, tối đến khách sạn Tam Giang tìm ta, ta sẽ tìm cho cậu chút việc làm."
"Vâng." Lưu Dương gật đầu lia lịa. Đối với một tên tiểu lưu manh ở tầng đáy xã hội, cách duy nhất để leo lên là được một lão đại nhìn trúng. Còn về phần làm cái gì, ai mà quan tâm chứ? Dù sao cũng chẳng thể tệ hơn cuộc sống hiện tại.
