Chiếc xe chầm chậm lăn bánh trên đường Vọng Giang. Dù Thượng Hải không có khái niệm ngoại thành đúng nghĩa, nơi đây phố xá tuy rộng rãi nhưng lại vắng vẻ, hẻo lánh đến lạ thường. Hơn nữa, chiếc xe lại ngoặt sâu vào một quán ăn lụp xụp trong con hẻm tối tăm, dường như chẳng hề bận tâm đến sự an toàn có phần mờ ám ở nơi đây.
Ba người họ lách vào một căn phòng riêng chật hẹp. Mộc Lâm Thâm gọi vài món, vừa trả lại thực đơn, hắn chợt nhận ra Quan Nghị Thanh đang dán chặt ánh mắt vào mình, ánh nhìn đầy vẻ dò xét. Mộc Lâm Thâm tò mò hỏi, giọng hơi nghi ngại: "Ý gì đây? Cô nhìn tôi bằng ánh mắt tình tứ thế này, sao tôi thấy có gì đó sai sai? À, đúng rồi, tôi nhớ ra rồi..."
Thân Lệnh Thần, với vẻ mặt nghiêm nghị lạ thường, ngắt lời: "Khỏi cần nhắc. Tôi xin kính sư phụ một ly... lấy trà thay rượu vậy."
Thế nhưng, chính sự nghiêm nghị bất chợt ấy lại khiến Mộc Lâm Thâm cảm thấy gai người, còn Quan Nghị Thanh đứng kề bên thì đang khúc khích cười thầm. Mộc Lâm Thâm thoáng ngượng nghịu, rồi phẩy tay: "Thôi thôi, bỏ đi! Nhận một đồ đệ già khú đế như anh, vừa nghèo vừa chán ngắt, không hại tôi thì cũng làm tôi khó chịu. Đuổi khỏi sư môn rồi, anh tự nhiên đi. Nhận anh làm đồ đệ, sau này tôi còn mặt mũi nào mà tán tỉnh đồ tôn nữa chứ?"
"À, vậy thì tốt quá!" Thân Lệnh Thần, với vẻ mặt thay đổi nhanh như chớp mắt, cười phá lên ha hả: "Nghị Thanh, cô làm chứng đấy nhé. Chuyện này về sau không được nhắc tới nữa đâu."
Quan Nghị Thanh câm nín trước sự vô sỉ trơ trẽn của Thân Lệnh Thần, nhưng biết làm sao được, cô đành vội vàng gật đầu lia lịa. Mộc Lâm Thâm lại tán thưởng, giọng pha chút châm chọc: "Ái chà chà, với cái tính cách này, anh nên chuyển sang làm việc với tôi đi. Đội ngũ của tôi thực sự đang thiếu những kẻ mặt dày như anh đấy."
"Tôi là chính ủy công an đấy!" Thân Lệnh Thần hắng giọng, vẻ mặt hơi khó chịu. Thằng nhóc này có vẻ đã quá nhờn, không giữ chút thể diện nào cho hắn. Hắn nâng chén trà lên, ý muốn nhanh chóng gạt chuyện này sang một bên.
Mộc Lâm Thâm cầm chén trà, chạm nhẹ vào chén của Thân Lệnh Thần, hoài niệm, giọng trầm hẳn đi: "Anh làm tôi nhớ tới cái tên đã từng cộng tác với tôi ở Thiểm Tây."
"À, tôi cũng rất tò mò về người đồng nghiệp bí ẩn ấy đấy. Rốt cuộc là một nhân vật lợi hại đến mức nào mà có thể hợp tác ăn ý với cậu như vậy?" Thân Lệnh Thần hứng thú hỏi. Nhớ lại những cuộc hợp tác đầy trắc trở, thấp thỏm giữa hai người họ trước đây, hắn càng thêm tò mò về người đồng nghiệp mà Mộc Lâm Thâm vừa nhắc đến.
Mộc Lâm Thâm xua tay lia lịa, vẻ mặt cau có: "Nhầm rồi, nhầm rồi! Anh ta kém xa anh một trời một vực, còn lâu mới có thể coi là một nhân vật lợi hại. Mở mồm ra là chửi tục liên miên, tướng mạo thì xấu xí đến ghê người, lại còn chẳng biết giữ gìn vệ sinh, thói quen sống cực kỳ tệ hại. Ôi, đừng nhắc tới làm gì cho mệt. Kẻ đó còn tệ hại hơn cả đám lưu manh đầu đường xó chợ ấy chứ!"
"Vớ vẩn! Trong đội ngũ của chúng tôi làm gì có kẻ tệ hại đến mức đó!" Quan Nghị Thanh mắng lại, cô coi đây là một lời phỉ báng trắng trợn.
"Sai rồi! Trong đội ngũ của các cô, đại bộ phận còn tệ hại hơn cả hắn ta ấy chứ!"
"Anh đừng có nói linh tinh! Anh thì đã gặp được mấy cảnh sát mà dám đưa ra những lời nhận xét như vậy chứ hả?"
"Tôi thì không, nhưng chính ủy Thân thì sao? Cô xem anh ấy có phản đối dữ dội như cô không?" Quan Nghị Thanh quay phắt sang nhìn Thân Lệnh Thần, nhưng hắn lại lảng tránh ánh mắt cô, nhìn đi nơi khác. Chuyện giữa nam nhân, vốn dĩ khó lòng giải thích cặn kẽ cho mấy cô gái hiểu thấu. Tiểu Mộc không phải đang chê bai chàng trai kia đâu, thực chất là đang khen ngợi đấy. Nếu người đó không phải một nhân vật lợi hại, vậy thì hẳn là do cái tính thối nát của họ hợp nhau mà thôi.
Đồ ăn được dọn lên bàn nhanh chóng đến bất ngờ. Ngoài dự đoán của mọi người, Mộc Lâm Thâm lại chẳng hề kén chọn, món nào cũng đưa vào miệng một cách ngon lành, ăn uống cũng rất nhanh gọn. Quan Nghị Thanh tò mò hỏi: "Anh vừa nói quán ăn này có nhiều vấn đề đến vậy, sao vẫn ăn ngon miệng thế?"
Mộc Lâm Thâm thản nhiên đáp, giọng có phần bất cần: "Không thấy thì coi như không có. Hết cách rồi, chỗ nào cũng có vấn đề cả. Tôi đã quen với việc ăn uống mà không dám nghĩ nhiều. Bao nhiêu dầu cống, hóa chất đã lọt vào bụng rồi, biết làm sao được, cứ chấp nhận thôi. Cô đừng nghĩ ở nước Mỹ thì vấn đề thực phẩm khá hơn. Sang đó mà nghe người ta chửi rủa về an toàn thực phẩm xem sao. Đây là thời đại mà người người hãm hại nhau, đừng mong chờ có nơi nào thực sự trong sạch." Những lời đó khiến Quan Nghị Thanh bỗng chốc mất sạch hứng thú ăn uống. Thân Lệnh Thần chỉ mỉm cười. Hắn nhận ra thằng nhãi này ăn uống thì khỏe mạnh, đôi mắt thì lấm la lấm lét nhìn trộm Quan Nghị Thanh, đủ biết ít nhất y đã bước ra khỏi bóng ma tâm lý, khôi phục lại sức sống vốn có của tuổi trẻ. Thế nhưng, cơn đau đầu dai dẳng đó hình như lại chuyển sang hắn. Bởi vậy, hắn tranh thủ hỏi, giọng có phần thăm dò: "Tiểu Mộc, đợi mọi chuyện kết thúc rồi, cậu có tính toán gì cho tương lai không?"
"Có." Mộc Lâm Thâm gật đầu, vẫn ăn uống không hề chậm lại chút nào. "Có điều, tôi không định nói cho anh biết."
"Cậu xem cậu nói kìa, không chịu phối hợp gì cả! Cậu không nói cho tôi biết tính toán của cậu, sau này tôi cũng chẳng cho cậu biết kế hoạch của cảnh sát đâu. Xem cậu làm ăn thế nào!"
"Thôi được, vậy anh nói trước đi."
"Tôi không nói. Tôi sẽ căn cứ vào tình huống mà cậu nói ra mới quyết định. Cậu nói trước đi!"
"Đơn giản thôi mà. Bọn trộm vặt đã bị bắt, đao thương cũng đã nhập kho, tôi cũng hết việc rồi. Tôi không muốn gây thêm rắc rối cho các anh nữa, sẽ tự kiếm chút tiền, sau đó tôi định quay về Mỹ. Học bạ của tôi vẫn còn ở bên đó, thầy giáo vẫn giữ liên lạc. Bên Mỹ cuộc sống cũng thoáng hơn, chuyên ngành của tôi cũng đặc biệt. Nếu học đủ tín chỉ tốt nghiệp, biết đâu còn có thể lấy được thẻ xanh... Giờ nghĩ lại, thật không nên tham lam tài sản của cha tôi mà quay về đây. Nếu khi đó chịu khổ một chút, giờ tôi đã có thẻ xanh rồi." Mộc Lâm Thâm vừa ăn vừa nói, giọng điệu có vẻ đã có dự tính rõ ràng.
"Đi Mỹ sao?" Quan Nghị Thanh nghe lời này, chẳng hiểu sao trong lòng cô bỗng dâng lên một nỗi buồn bã khó tả.
"Ôi, biết làm sao được. Ở trong nước, những người có tài năng thường chẳng có tương lai, ví như tôi đây." Mộc Lâm Thâm thở dài thườn thượt.
Quan Nghị Thanh đáp lại bằng một cái bĩu môi rõ ràng, cô không tài nào nhìn ra được liệu hắn đang nói thật lòng hay chỉ đùa cợt. Mộc Lâm Thâm quay sang hỏi Thân Lệnh Thần, giọng đầy vẻ trêu chọc: "Chính ủy Thân, nếu anh cho tôi một thân phận công vụ viên, tôi sẽ không đi nữa, được không?"
"Cậu xem cậu nói kìa! Với tài năng của cậu, nếu đi làm công vụ viên chẳng phải là quá phí phạm sao?" Thân Lệnh Thần vừa dứt lời, Mộc Lâm Thâm liền dựng thẳng ngón giữa lên. Hắn biết mình không hợp làm công vụ viên, đúng vậy, nhưng lời của tên này rõ ràng là đang mỉa mai hắn. Thân Lệnh Thần lập tức chuyển sang việc chính: "Đến lượt tôi nói nhé. Điều tôi muốn nói là kế hoạch của cậu phải thay đổi rồi."
"Sửa cái quái gì chứ! Các anh đã bắt Mã Ngọc Binh, Mao Thế Bình rồi, vừa mới phát hiện ra Tống Lệ Quyên thì lại để xảy ra sơ suất lớn đến như vậy. Dù bọn trộm có ngốc đến mấy cũng đã chạy tán loạn hết rồi. Trong thời gian ngắn, làm gì có chuyện chúng dám hành động gì nữa đâu!"
"Vậy cậu có nghĩ rằng trong số những kẻ có liên quan tới Mã Ngọc Binh, liệu có còn kẻ nào đang ẩn mình dưới đáy nước không?"
"Chắc là thế này... Anh xem đây, cấu trúc tổ chức của bọn chúng có lẽ là như vầy." Mộc Lâm Thâm dùng ngón tay chấm vào nước trà, vẽ những vòng tròn ngoằn ngoèo trên mặt bàn như đang ra hiệu. "Mao Thế Bình, có lẽ là kẻ phụ trách tiêu thụ đồ trộm cắp trong băng nhóm. Nhưng hắn không hề tiếp xúc trực tiếp với khách hàng. Kẻ trung gian tiêu thụ đồ trộm cắp là một người khác, theo hắn đoán, chắc chắn là Mã Ngọc Binh."
"Về phần Lão Qua, tức Hà Thật, ai cũng biết đó là một nhân vật giang hồ đã "rửa tay gác kiếm". Nhưng Mộc Lâm Thâm lại cho rằng, lão ta chỉ là rửa tay ngoài mặt thôi, chứ chưa hề "chùi sạch mông". Theo thông tin hắn thu thập được từ những gã lưu manh vừa bị triệu tập gần đây, thì nơi của Hà Thật, có lẽ là chốn khởi nguồn của đám trộm cướp. Giống như "thôn tân thủ" trong trò chơi điện tử vậy. Kẻ nào muốn phát triển, phải trải qua rèn luyện khắc nghiệt ở đây thì mới có cơ hội tiến vào những "vùng đất" rộng lớn hơn. Còn Phan Song Long (Phan Tử), kẻ đã bị bắt, chính là "trưởng thôn" chuyên tuyển mộ tân binh cho cái "thôn tân thủ" này."
