Xe ngựa của Lại bộ Viên ngoại lang Trương Xương đã đến Đại Minh Cung. Đại Minh Cung nguy nga ở phía xa, trông thật chói mắt.
Trương Xương ngồi trên ghế sa lông, lòng đầy tâm sự. Ông do dự, vẻ mặt lộ rõ vẻ ưu tư. Đúng lúc này, tiếng vó ngựa vang lên, âm thanh từ xa tới gần.
Trương Xương rung nhẹ chiếc chuông trong xe ngựa. Phu xe nghe thấy, vội vàng dừng xe lại. Người cưỡi ngựa đã tới bên cạnh, nhảy xuống ngựa. Một người trẻ tuổi mở cửa xe, nhìn thấy Trương Xương. Hai người nhìn nhau, sau một thoáng trầm mặc, kỵ sĩ nói: "Cha, sáng sớm nay, con đã đến thụ lâu xem rồi."
"Thế nào?" Trương Xương nhìn chằm chằm vào người gọi mình là cha, vẻ mặt lộ rõ vài phần khẩn trương. Dẫu cho chốn quan trường sóng gió đã sớm tôi luyện cho ông một thân tu dưỡng thâm trầm, nhưng lúc này, Trương Xương cũng khó lòng bình tĩnh.
Kỵ sĩ trầm mặc một lát: "Hôm nay lại tăng thêm một vạn mẫu, tổng cộng số lượng đã treo lên... có tới ba ngàn bốn ngàn mẫu rồi."
Trương Xương cảm thấy lồng ngực như bị chùy sắt giáng mạnh một cú, cổ họng trào lên vị ngọt, suýt chút nữa là thổ huyết. Thế nhưng sắc mặt ông lại trắng bệch, không còn chút huyết sắc. Trương Xương không nhịn được nhắm mắt lại, thở dài một tiếng: "Đây là muốn gia đình chúng ta tan cửa nát nhà mà. Con... tiếp tục đến đó canh chừng đi, cha... ai..."
Ông lắc lắc đầu.
---❊ ❖ ❊---
Xe ngựa đã đến ngoài cửa Ngọ Môn. Các đại thần đã chờ đợi ở đây từ lâu. Khác với mọi khi, bầu không khí hôm nay quỷ dị vô cùng, mỗi người đều lặng im không nói một lời, Trương Xương cũng vậy.
Chỉ một lát sau, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đã tới nơi, trước sau dừng xe rồi cùng nhau đi bộ tới. Chu Hậu Chiếu có vẻ rất cao hứng, chắp tay sau lưng, bước đi hùng dũng, vừa đi vừa tranh luận với Phương Kế Phiên về đạo lĩnh binh. Phương Kế Phiên cũng cười tủm tỉm đấu khẩu với Chu Hậu Chiếu: "Điện hạ, cách này của người lỗi thời rồi."
"Được được được, ngươi thời thượng, bổn cung lỗi thời. Lúc bổn cung trường khu trực nhập đại mạc, chém giết người Thát Đát, ngươi còn đang trốn trong kinh sư ôm đầu giả bệnh đấy." Chu Hậu Chiếu hừ hừ, chẳng nể mặt Phương Kế Phiên chút nào.
Phương Kế Phiên chỉ cười. Quả nhiên là tuổi tác đã cao, đã lười tranh luận xem ai đúng ai sai. Nếu là tính khí của bản thân trước kia, sớm đã... gọi một tiếng Thái tử điện hạ anh minh rồi. Nhưng hiện tại, Phương Kế Phiên đã trưởng thành, đã chín chắn, chỉ mím môi, cười như không cười, ánh mắt như đang nói: Phải, ngươi nói cái gì cũng đều đúng cả.
Phương Kế Phiên dường như là một chiếc bóng đèn sáng rực, người vừa tới, lập tức vô số ánh mắt đổ dồn về phía đó.
"Tề Quốc công... ngươi..." Trương Xương vốn đang trầm mặc, lòng đầy tâm sự, thấy Phương Kế Phiên liền đột nhiên kích động. Thực ra ai nấy đều rất kích động.
Trương Xương mang theo gương mặt đầy bi phẫn, hai tay nắm chặt, đôi mắt như muốn giết người. Ông bước lên một bước, tựa như nghĩa sĩ, đối mặt với Phương Kế Phiên, chặn đường đi của hắn. Vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía Trương Xương.
Phương Kế Phiên kỳ quái nhìn Trương Xương: "Ta làm sao? Ngươi muốn nói gì?"
Trương Xương: "..."
Trương Xương muốn đánh chết cái tên khốn kiếp này. Ông muốn liều mạng. Thực tế, người có ý nghĩ này không chỉ riêng mình Trương Xương. Thật là thiên nộ nhân oán. Đôi mắt ông rực lửa. Thế nhưng dần dần, ngọn lửa trong mắt ấy lại nhạt nhòa đi. Cuối cùng, ông hít sâu một hơi, nhìn Phương Kế Phiên đang tỏ vẻ vô hại như một nạn nhân. Trương Xương căng mặt, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Nha, Tề Quốc công, ngài khỏe chứ."
Nói xong câu này, tựa như vừa hoàn thành một nhiệm vụ, sau đó, trong lòng ông cũng trút được gánh nặng.
Phương Kế Phiên cười nói: "Cái đó, cái đó... ngài là?"
"Lại bộ Viên ngoại lang, Trương Xương."
"Tuy không quen biết ngài, nhưng mà... ngài cũng khỏe chứ." Phương Kế Phiên nhiệt tình chào hỏi.
Trương Xương xấu hổ lui sang một bên. Ông cảm thấy tủi hổ đến mức không có chỗ dung thân. Đôi khi, cho dù chỉ làm anh hùng trong ba giây, cũng cần phải có dũng khí. Thế nhưng Trương Xương đã sớm qua cái tuổi làm anh hùng, ông khắc giữ trung dung, khinh bỉ những kẻ động một chút là nổi giận đùng đùng.
---❊ ❖ ❊---
Ngọ Môn mở rộng. Chúng thần lần lượt tiến vào, đi thẳng đến điện Phụng Thiên. Tại nơi này, Hoằng Trị hoàng đế đang cười tươi như hoa, cùng Hưng vương Chu Hữu Nguyên chờ đợi từ lâu.
Chu Hữu Nguyên mang theo nụ cười, nhìn Phương Kế Phiên bước vào điện, trong lòng thầm vui. Chính là tiểu tử này sao? Trông còn rất trẻ, quả nhiên... vẫn còn là một đứa trẻ. Ngài nhìn xem... tên gia hỏa này... diện mạo trông thì thanh tú, nào ngờ đâu lại có tâm địa hiểm ác đến thế.
Chúng thần hành lễ. Hoằng Trị hoàng đế phất tay, có lẽ vì tình thân huynh đệ, khiến vị quả nhân cô độc này trên mặt lộ ra vài phần hòa duyệt: "Chư khanh bình thân. Trẫm... đêm qua tại điện Phụng Thiên này, một đêm không ngủ, cùng huynh đệ Hưng vương của trẫm ở đây bỉnh chúc dạ đàm. Ai... Trẫm nhớ từ khi trẫm kế thừa đại thống, trẫm và Hưng vương đã hai mươi năm không gặp nhau. Nay đều đã già cả rồi. Lúc trước, khi đệ ấy mới sinh, chỉ... bé xíu như vậy. Hôm nay triệu chư khanh tới đây, chính là vì Hưng vương. Hưng vương ở An Lục, tu thân dưỡng tính, thật là tấm gương cho chư vương. Đệ ấy với trẫm là huyết mạch tương liên, chặt đứt xương cốt vẫn còn nối liền gân mạch. Trẫm nhìn thấy đệ ấy thì cao hứng. Một mình vui, không bằng cùng mọi người cùng vui..."
Hoằng Trị hoàng đế tuy thức trắng đêm, nhưng lúc này tinh thần lại rất sung mãn. Chu Hữu Nguyên mặt mày hồng hào, tỏ vẻ vô cùng vinh dự. Ngài khiêm tốn nói: "Thần đệ vạn tử. Đêm qua cùng bệ hạ đối ẩm, uống chút rượu, nói vài lời hồ đồ, mong bệ hạ thứ tội."
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Khanh là ngự đệ, có lời gì cứ thoải mái nói ra, đó mới là bổn phận của huynh đệ. Nếu cứ chần chừ do dự, ngược lại khiến trẫm không vui."
Chu Hữu Nguyên nghe vậy, hốc mắt bỗng chốc đỏ hoe, vội quỳ rạp xuống đất, nghẹn ngào nói: "Bệ hạ thánh ân như biển."
Hắn biết thời cơ đã chín muồi. Đêm qua, dù được cùng bệ hạ bỉnh chúc dạ đàm, nhưng hắn vẫn luôn nhẫn nhịn, chuyện này nhất định phải nói ra giữa đại đình quảng chúng, phải khiến bệ hạ đưa ra một lời hứa chắc chắn. Tất nhiên, còn có huynh đệ Trương thị và Phương Kế Phiên, ba kẻ này nhất định phải chịu trừng giới, chỉ có như vậy, hắn mới có thể an tâm.
Chu Hữu Nguyên đã nắm thóp được dư luận, bách quan không những không tán thành việc triệu tông thất nhập kinh, mà còn... vô cùng chán ghét huynh đệ Trương thị cùng Phương Kế Phiên. Ngoại thích lộng quyền, thật là hại người.
Chu Hữu Nguyên rơi lệ nói: "Thần đệ kỳ thực còn có đôi lời, như nghẹn ở cổ họng. Vừa rồi bệ hạ nói, muốn thần đệ cứ việc nói hết tâm tư, thần đệ cảm kích vô cùng, nhưng lại sợ rằng nếu nói ra, sẽ xúc phạm thiên nhan... Bệ hạ..."
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc, lời này... ẩn ý sâu xa. Ngài nhìn sâu vào Chu Hữu Nguyên, diện mạo lộ vẻ ôn hòa: "Hưng Vương cứ nói không sao."
Nói đến đây, Chu Hữu Nguyên bật khóc. Lần này là khóc thật. Vốn dĩ đang sống khoái lạc tại An Lục, tu tiên luyện đan, trong nhà có ruộng đất lại có vô số mỹ nhân vây quanh, đang yên đang lành là một vị "thổ hoàng đế", nay lại có kẻ muốn bắt hắn vào kinh chịu tội. Kinh sư dù tốt, cũng chẳng liên quan gì đến hắn.
Hắn nức nở nói: "Bệ hạ, thần đệ nghe được vài lời đồn đại, rằng bệ hạ có ý tước phiên, muốn triệu tông thất nhập kinh, giam lỏng lại. Thần đệ nghe tin này, thành hoàng thành khủng, tâm trung bất an. Thần đệ là huynh đệ của bệ hạ, chư vị tông thất với bệ hạ lại càng là huyết mạch tương liên. Chúng thần đều là hậu duệ của Thái Tổ Cao hoàng đế, vốn không có lỗi lầm, hà cớ gì triều đình lại đề phòng đến mức này? Tông thất là hoàng thân, tán lạc các địa, trấn giữ các châu phủ cho Đại Minh ta, đó là định hải thần châm, hà cớ gì nay... lại chịu sự nghi kỵ hiểm ác như vậy? Thần đệ thuở nhỏ đã đến An Lục thụ phiên, ở An Lục đã hai mươi năm. An Lục tuy là nơi thiên tích, không đáng nhắc tới, nhưng thần đệ..."
Chu Hữu Nguyên khóc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa: "Nhưng thần đệ đã coi An Lục là cố hương của mình. Thần đệ tuổi đã cao, không chịu nổi nỗi khổ điên ba lưu lạc. Nếu rời An Lục, chẳng khác nào bị hành hình, đau đớn đến mức muốn chết đi sống lại."
"Huống hồ, bệ hạ triệu tông thất, chẳng lẽ là nghi ngờ tông thất? Không biết là kẻ nào, lại dám ở trước mặt bệ hạ, ly gián tình huynh đệ thiên gia. Thần đệ từ khi thụ phiên, lịch lai cẩn thận, khắc thủ tông pháp, bệ hạ hà cớ phải nghi ngờ? Bệ hạ... thần đệ..."
Nói đến đây, hắn gào khóc thảm thiết.
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế khẽ động. Thấy Chu Hữu Nguyên trần tình như vậy, lòng ngài cũng mềm lại, nhưng đồng thời ngài cũng hiểu, huynh đệ của mình khóc lóc giữa đại đình quảng chúng như thế này, sự việc nghiêm trọng đến nhường nào. Một khi xử lý không khéo, chẳng phải ngài sẽ trở thành Kiến Văn hoàng đế thứ hai sao?
Hoằng Trị hoàng đế mở miệng định khuyên giải điều gì đó, Chu Hữu Nguyên lại nói: "Bệ hạ, tông pháp là do tổ tông định chế, đây là tổ pháp, sao có thể tùy ý thay đổi? Nếu làm vậy, chẳng phải là đẩy tổ tông vào chỗ bất nghĩa sao?"
Hoằng Trị hoàng đế lúc này mặt lạnh tanh, tay vịn lên ngự án, không lộ thanh sắc nói: "Có chuyện như vậy sao? Trẫm sao không biết?"
"Sao lại không có, tấu sớ đều đã đệ trình lên rồi. Người đệ tấu sớ, một là Thọ Ninh hầu, một là Kiến Xương bá, còn có, nghe nói Phò mã đô úy Phương Kế Phiên cũng tham dự vào đó. Ba kẻ này đều là ngoại thích chí thân của bệ hạ, người ngoài đều nói, đây là do bệ hạ thụ ý. Thần đệ không dám hoài nghi điều này liên quan đến bệ hạ, chỉ là... lời đồn đại bên ngoài thật quá đáng sợ, nội tâm thần đệ vô cùng hoảng sợ."
Hoằng Trị hoàng đế mặt già đỏ ửng: "..."
"Việc này... việc này..." Chu Hữu Nguyên quả thực khiến Hoằng Trị hoàng đế trở tay không kịp.
Chỉ là... chuyện này thực sự liên quan đến Phương Kế Phiên sao? Chẳng lẽ Chu Hữu Nguyên đã tra ra được điều gì? Hoằng Trị hoàng đế hồ nghi nhìn về phía Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên lập tức xuất ban. Hiển nhiên, vị Hưng Vương điện hạ này đang chỉ mũi dùi trực diện, hy vọng triều đình trừng trị mình để khiến bệ hạ an lòng chư vị tông thất trong thiên hạ. Ta, Phương Kế Phiên... lại sợ ngươi sao?
Phương Kế Phiên chính sắc nói: "Bệ hạ, việc triệu chư vị tông thất nhập kinh, xác thực là chủ ý của nhi thần."
Chu Hữu Nguyên ngẩn người, cứ ngỡ Phương Kế Phiên sẽ chối bay chối biến.
Phương Kế Phiên nói tiếp: "Nhưng nhi thần cho rằng, đây chính là bản ý của tổ tông chi pháp. Thái Tổ Cao hoàng đế yêu thương tử tôn, để bảo đảm cho tông thất, mới phải sưu tầm mọi cách, lập ra tổ pháp để che chở cho tông thất. Thế nhưng những gì nhi thần thấy lại là, các vị tông thất đều tán lạc tại nơi thiên tích khổ hàn, cuộc sống vô cùng khổ sở. Mà nay, kinh sư là nơi phồn hoa bậc nhất, điều kiện ưu việt, dời họ đến kinh sư để họ có cuộc sống tốt đẹp, chẳng phải chính là thuận theo bản ý khổ tâm vì nhi tôn của Thái Tổ Cao hoàng đế hay sao? Nhi thần cho rằng, việc này cấp bách như lửa cháy lông mày, không thể để tông thất chịu khổ thêm nữa. Bằng không, Thái Tổ Cao hoàng đế dưới suối vàng có linh, chắc chắn lại phải ưu phiền. Để tông thất có cuộc sống tốt đẹp mới là căn bản của triều đình, nếu tông thất đều ở nơi thôn dã chịu khổ, thì Đại Minh này, còn mang họ Chu được chăng?"
---❊ ❖ ❊---
