Người ta thường bảo muốn cho kẻ khác hiểu rõ đạo lý, kỳ thực nói trắng ra, chẳng qua là vì lợi ích mà thôi. Sĩ thân trong huyện đã có được lợi lộc, giờ đây dù có phải "cắt thịt" chia sẻ, dẫu đau đớn đến mấy, ít nhất cũng chưa đến mức phải trở mặt với Âu Dương Chí. Huống hồ, dạo gần đây tại Định Hưng huyện xuất hiện không ít kẻ du thủ du thực, những kẻ này được nuôi dưỡng nên tai mắt vô cùng nhạy bén. Nhà ai giấu giếm thứ gì, hay có mối làm ăn nào chưa nộp thuế, thì ngay ngày hôm sau đã nằm chễm chệ trên án thư của Âu Dương Chí.
Đương nhiên, Âu Dương Chí là huyện lệnh, là một vị quan có thực tài, ông tuyệt nhiên sẽ không bao giờ đồng lõa với những hạng người ô hợp ấy. Đối với một vài kẻ không biết điều, Âu Dương Chí thường sai người mời đến huyện nha đàm đạo. Mọi người ngồi cùng nhau, cùng thưởng trà trong bầu không khí "kỳ nhạc dung dung", rồi sau đó, cứ việc bày đồ đạc ra mà xem: "Ngươi trốn thuế thế này, cũng quá mức tàn nhẫn rồi đấy". Đối phương lập tức sững sờ, chẳng dám nói thêm lời nào, ngoan ngoãn nộp đủ thuế khóa, từ đó về sau, ai nấy đều an phận thủ thường.
Việc truy thu thuế vụ tất nhiên nảy sinh nhiều vấn đề, nhưng có vấn đề cũng chẳng đáng sợ, chỉ cần định ra phương pháp giải quyết là được. Kế toán thuế vụ là một việc cực kỳ phiền phức, bởi lẽ không được phép có chút sơ suất nào. Đặc biệt là thuế của Định Hưng huyện, đây là những con số thực tế, tuyệt đối không thể dùng những thủ đoạn thô thiển như cưỡng ép trưng thu. Vì thế, mỗi một phân thuế đều phải tính toán tường tận, không được phép sai lệch dù chỉ một nửa phân.
Vì việc này, Âu Dương Chí thậm chí đã điều động vài người từ Tây Sơn Toán Học Viện đến. Họ bắt đầu thiết lập những công thức tính toán, đồng thời cải tiến thuật toán cho sổ sách. Âu Dương Chí đã liên tục nhiều ngày nay không được chợp mắt tử tế. Vô số bạc trắng bắt đầu nhập kho. Bởi vì thực thi "Nhất điều tiên pháp", nên đã trực tiếp loại bỏ thuế lương thực và thuế hiện vật. Thuế hiện vật vốn dĩ xưa nay vẫn thu như vậy, nay thống nhất quy đổi thành tiền bạc, ngược lại còn nhẹ nhàng, giản tiện hơn nhiều.
---❊ ❖ ❊---
Đêm đã khuya. Bên ngoài tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón. Âu Dương Chí vẻ mặt mệt mỏi, đôi mắt đã đỏ ngầu vì thức trắng. Ông vẫn đang lật đi lật lại các loại sổ sách. Nhìn từ hộ tịch của hộ phòng, hơn một năm nay, Định Hưng huyện tăng thêm bảy vạn tám ngàn hộ khẩu. Đây là con số cực kỳ kinh khủng, gần tám vạn hộ, tức là hơn hai mươi vạn nhân khẩu. Còn các xưởng sản xuất mới mở, lớn nhỏ có đến một trăm ba mươi bảy nhà. Thương nhân tăng thêm hơn chín trăm người, kéo theo đó là hơn sáu trăm cửa tiệm mới mọc lên.
Không chỉ có vậy, để giải quyết vấn đề nhà ở tại Định Hưng huyện, Tây Sơn Kiến Nghiệp đã khởi công xây dựng tại vài khu đất phía Bắc thành. Giá nhà không đắt, so với giá nhà ở Tân Thành kinh sư thì chỉ bằng một phần mười, nhưng dù chỉ một phần mười, lợi nhuận thu về vẫn rất khả quan. Ngoài ra, nông nghiệp của Định Hưng huyện... lại còn... tăng trưởng!
Đây mới là điều khiến Âu Dương Chí cảm thấy an ủi nhất. Nguyên nhân lại chính là nhờ đường xá thông suốt. Vì Tân Thành có nhu cầu lương thực cực lớn, mà những nơi khác đường sá không thông, chi phí vận chuyển quá cao, khiến Định Hưng huyện ngược lại trở thành nguồn cung lương thực chủ yếu cho Tân Thành. Sau khi giá lương thực tăng cao, tuy một lượng lớn đất đai đã trở thành xưởng sản xuất và khu dân cư, nhưng vì giá cả hấp dẫn, rất nhiều người bắt đầu hăng hái trồng trọt. Phàm là thứ có thể đổi ra tiền, thì chẳng bao giờ sợ thiếu người chăm chỉ.
Trong tình cảnh nhiều sĩ thân vì giá lương thực tại địa phương giảm mạnh do xuất hiện giống cây trồng mới mà không còn động lực canh tác, thì sản lượng lương thực của Định Hưng huyện... lại tăng vọt. Ngay cả một mảnh đất hoang nhỏ, vốn dĩ trước đây không có giá trị canh tác, nay cũng được khai phá thành vườn rau. Người dân tận dụng triệt để từng tấc đất. Hơn nữa, vì kết nối trực tiếp với Tân Thành, nên những phương pháp tăng sản lượng lương thực của Truân Điền Sở cũng được quảng bá và ứng dụng rộng rãi tại đây.
Phải biết rằng, không phải nơi nào cũng sẵn lòng tiếp nhận phương pháp bồi dưỡng của Truân Điền Sở. Ví dụ như việc mua giống lúa tốt hơn của Truân Điền Sở có thể giúp thu hoạch tăng thêm một thành. "Lương thực này không mất tiền sao? Tại sao phải mua? Mà chỉ tăng thêm một thành, hà tất phải phí công như vậy?" Hay như phương pháp bón phân tinh tế của Truân Điền Sở, dường như cũng có thể nâng cao sản lượng, nhưng thì đã sao, quá phiền phức.
Thế nhưng tại Định Hưng huyện, họ không sợ phiền. Tăng sản lượng đồng nghĩa với việc sau khi thu hoạch lương thực dư thừa, có thể lập tức đổi thành bạc. Rất nhiều thương nhân lương thực đang xếp hàng chờ đợi ở đó, ai lại nỡ từ chối bạc trắng chứ?
Xem xét suốt cả đêm, thành tích thu được rất khả quan. Âu Dương Chí khoanh tròn một vài số liệu, những con số này rất có ý nghĩa. Đến lúc đó, vẫn phải để sai dịch bên dưới đi kiểm chứng lại xem có tính toán nhầm lẫn hay do sai dịch thống kê có sơ suất gì không.
Lúc này, trời vừa hửng sáng. Ông ngước mắt lên, đón lấy ánh bình minh của ngày mới, ngáp một cái rồi nằm xuống cạnh một vị thư lại. Thư lại thấy Huyện tôn lại thức trắng một đêm, không nhịn được nói: "Sử quân hà tất phải khổ sở như vậy, có việc gì mà không thể đợi ban ngày xử lý?"
Âu Dương Chí trầm mặc một lát, gõ gõ lên án độc, không tỏ thái độ: "Lát nữa ngươi thu xếp một chút, đem những chỗ đã khoanh vùng này giao xuống dưới thực hiện, bổn quan đi chợp mắt hai canh giờ."
Ông luôn giữ một thái độ đạm nhiên, khiến người khác phải sinh lòng kính sợ. Thư lại cười khổ: "Vâng." Vừa nói vừa tiến lên, thu dọn đống công văn đang tán loạn trên bàn. Đối với vị Huyện tôn này, thư lại vô cùng khâm phục. Không nói đâu xa, việc gì ông cũng đích thân nhúng tay, đừng hòng giấu giếm ông điều gì. Chuyện lớn nhỏ trong huyện, đừng thấy ông không nói, nhưng một khi cần dùng đến, ông lập tức có thể đọc vanh vách, còn hiểu rõ hơn cả người trong cuộc. Điều này khiến cho từ trên xuống dưới trong huyện, không một ai dám qua mặt ông.
Chớ thấy ngài thường ngày nghiêm mặt, chứ đối với thuộc hạ bên dưới, tính ra vẫn là khoan hậu. Một người như thế, dẫu ngươi có thấy ngài đa sự, thấy ngài khắt khe, hay luôn sai khiến ngươi làm việc, thì trong lòng ngươi vẫn nể phục, chẳng mảy may oán trách nửa lời.
"Sử quân, nghe nói Lưu Huyện thừa lại đang ở sau lưng nói lời không hay."
Lưu Huyện thừa là tá quan trong huyện, cùng với Chủ bộ, Điển lại, xét theo lý mà nói đều là phó thủ của Âu Dương Chí. Thế nhưng, vừa nghe tin Âu Dương Chí muốn thôi hành tân pháp tại đây, bọn họ kẻ thì đầu óc choáng váng, người thì nóng nảy, chẳng việc gì chịu làm, chỉ sợ vị Huyện tôn này làm liên lụy đến mình. Đôi khi, Âu Dương Chí nổi tính lên, cũng đành gạt phăng bọn họ sang một bên, tự mình làm lấy mọi việc.
Nhưng giờ thì hay rồi, tân chính dường như hiệu quả không tồi, mấy vị tá quan kia dường như cũng muốn có chút tác động trong huyện, lại phát hiện ra bản thân đã bị nhàn rỗi. Âu Dương Chí không hề sắp đặt cho họ sai khiển cụ thể nào, khiến Lưu Huyện thừa và mấy người kia có chút ngẩn ngơ, phút chốc trở thành kẻ ăn không ngồi rồi trong huyện. Họ đương nhiên không tránh khỏi việc phát vài câu lao tao.
"Ồ." Âu Dương Chí đối với việc này không có biểu hiện gì.
"Họ nói, tân chính này khẳng định sẽ vấp ngã, đến lúc đó, mọi người đều phải cùng Sử quân chịu tai ương." Thư lại tỏ vẻ bất bình.
Âu Dương Chí trầm mặc. Thư lại tưởng Huyện tôn đã nổi giận, nhưng Âu Dương Chí lại bình thản đáp: "Làm tốt việc của mình đi."
"Vâng, vâng."
Âu Dương Chí vừa định quay về giải xá, thì đúng lúc đó, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập: "Sử quân, Sử quân, chiết toán xong rồi, chiết toán xong rồi!"
Người tới chính là Hộ phòng tư lại Trương Văn Bẩm, hắn mày bay sắc múa: "Hộ phòng đã thô lược chiết toán xong thuế phú năm nay, ngài xem thử."
Âu Dương Chí tiếp lấy công văn, mở ra xem, tức thì... đại kinh thất sắc. Không ngờ... lại là con số này. Tuy ngài đối với việc thu thuế có chút tin tưởng, nhưng... con số này, cũng quá mức kinh người.
Âu Dương Chí nhíu mày: "Đã hạch toán kỹ chưa?"
"Đã hạch toán mấy lần, đều là thuế ngân đã nhập kho, không dám nói không sai biệt một phân, nhưng ít nhất cũng là mười phần chắc chín. Hiện tại, phía kho phòng vẫn đang trọng tân thanh điểm."
Âu Dương Chí tức thì tinh thần phấn chấn, đôi mắt đầy tơ máu như tỏa sáng. Sau một hồi trầm mặc ngắn ngủi, ngài nói: "Trước đừng tiết lộ ra ngoài, phải thanh điểm lại một lần nữa. Sau khi thanh điểm xong, bổn quan lập tức thượng tấu, báo công cho mọi người!"
Hộ phòng tư lại Trương Văn Bẩm mày mở mắt cười. Hắn vốn biết, trong huyện này ai có công lao, Sử quân đều tâm như minh kính. Bản thân hắn bôn ba ngược xuôi bao ngày qua, hơn nữa lần này, số ngạch thuế phú thu được lại lớn đến mức vượt ngoài tưởng tượng. Nếu đây là một đại công lao, thì trong công lao bộ tử ấy, mình cũng có một phần.
Hắn liên tục gật đầu: "Vâng, vâng, học sinh đi ngay đây. Sử quân yên tâm, cứ xin yên tâm là được."
Âu Dương Chí đứng ngẩn người, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng: "Thật là không dễ dàng gì, không dễ dàng gì..."
---❊ ❖ ❊---
