Tại Hàn Lâm viện Đãi chiếu phòng, một phong hỏa tốc khẩn cấp được đưa tới. Đây là bản tấu sớ do Thuận Thiên phủ trình lên, báo cáo rằng việc trải đường ray sắt đã hoàn tất.
Thế nhưng, đường ray sắt này rốt cuộc dùng để làm gì, có công dụng ra sao, lại chẳng một ai hay biết. Song ít nhất, sự việc này cũng đã tạm thời khép lại. Thuận Thiên phủ chẳng buồn quan tâm đường ray sắt có ích lợi gì, họ chỉ biết rằng trong suốt quá trình thi công, phủ nha ngày nào cũng sống trong lo âu sợ hãi.
Đây là đường ray sắt của Thái tử điện hạ, cứ thế phô bày đường hoàng giữa mặt đất. Dẫu đã được cố định và có đội hộ lộ chuyên trách tuần tra, nhưng Thuận Thiên phủ nào dám lơ là? Ngộ nhỡ có kẻ điêu dân nào đó cả gan trộm đi vài đoạn, Thái tử điện hạ nổi trận lôi đình, thì Thuận Thiên phủ biết lấy gì mà đối đáp?
Thế mà thứ này lại chẳng thể ăn, chẳng thể uống, cứ phơi mình giữa trời sương gió, thật là chướng mắt. Ý của Thuận Thiên phủ là muốn thỉnh bệ hạ định đoạt. Nhưng bệ hạ định đoạt cái gì? Ngài trực tiếp lưu lại tấu sớ, không hề cho Thuận Thiên phủ một lời chuẩn xác. Đường ray sắt này tiêu tốn vô số bạc trắng, nghe đâu là con số thiên văn, nghĩ tới thôi cũng đủ xót xa. Dỡ bỏ thì không thể, nên bệ hạ đành giữ thái độ không bình luận.
Tấu sớ lưu trung đều phải đưa tới Đãi chiếu phòng. Tại đây, các vị Hàn lâm mỗi người một việc. Thị độc học sĩ Vương Bất Sĩ vẫn như thường lệ, cúi đầu chỉnh lý chiếu thư. Lúc nhàn rỗi, y lại cầm bút viết ra những tâm đắc của mình.
Số bạc hàng chục vạn lượng vay mượn được đều đã dốc hết vào đó, đến nay... vẫn chưa có chút tin tức nào truyền về. Đây là toàn bộ gia sản tính mạng của y, việc dốc vốn liếng vào đó vốn là nước cờ "phá phủ trầm chu" của Vương Bất Sĩ. Nếu nói trong lòng y không chút thấp thỏm, thì đó là lời nói dối. Nhất là khi thời gian càng kéo dài, y càng lộ vẻ lo âu. Nỗi lo ấy hiện rõ trên mặt, khiến đồng liêu không khỏi âm thầm suy đoán.
Tất nhiên, kẻ xem trò cười thì nhiều hơn. Chẳng phải đáng đời sao? Y lại đi thu mua nhiều đất đai ở thành cũ đến thế, nghe đâu bạc còn là đi vay, hạn kỳ không trả được thì đến chỗ chôn thân cũng chẳng có. Vậy mà trớ trêu thay, y lại đem số kim ngân thật sự đó đi mua đất thành cũ. Trong Hàn Lâm viện lan truyền đủ loại tin đồn, kẻ bảo Vương Bất Sĩ tiêu mười vạn lượng mua đất, người lại bảo là hai mươi vạn, chúng thuyết phân vân. Cũng có kẻ nghi ngờ nguồn gốc số bạc của y...
Đúng lúc này, bỗng có người kinh ngạc thốt lên: "Chà, đường ray sắt đã trải xong rồi!"
Người lên tiếng chính là Lão Thị học Nghiêm Hỉ. Nghiêm Hỉ làm quan cả đời, là một lão già cáo già, ông ta giữ đạo trung dung, đãi người khiêm hòa, so với một Vương Bất Sĩ vốn không hòa nhập với đám đông thì nhân duyên tốt hơn nhiều.
Nghiêm Hỉ vừa dứt lời, nhiều vị Hàn lâm đều phấn chấn hẳn lên. Chuyện đường ray sắt đã đồn khắp kinh thành, chẳng biết rốt cuộc có công dụng gì, lời ra tiếng vào đủ kiểu, không ngờ cuối cùng cũng hoàn công.
Nghiêm Hỉ vuốt râu, lắc đầu quầy quậy, cười khà khà nói: "Chư công, đây là tấu chương của Thuận Thiên phủ, nói rằng đã hoàn công. Tấu sớ đưa tới Nội các, chư vị trong Nội các không đưa ra nghĩ phiếu, hiển nhiên cũng thấy khó xử. Thế là tấu sớ lại được đưa tới trước mặt bệ hạ để ngài thánh tài. Còn bệ hạ thì trực tiếp lưu trung, xem ra... đối với việc này cũng chẳng có chủ ý gì."
"Nghe nói đường ray sắt này tiêu tốn hàng ngàn vạn lượng bạc, có thật không vậy?"
"Trời mới biết! Sắt này quý giá biết bao, vậy mà Thái tử điện hạ cùng vị Phương đô úy kia lại coi chúng như đá sỏi, trải dài dưới đất. Nói một câu thật lòng, ai nhìn mà chẳng xót xa? Có bạc cũng không phải là ném qua cửa sổ như thế."
Có người nghiến răng: "Bạc, số bạc này từ đâu mà ra, chẳng phải là mồ hôi nước mắt của dân chúng sao."
Nhắc đến mồ hôi nước mắt dân chúng, mọi người đều cảm thấy đau xót như bị cắt thịt. Cái "dân" này, chẳng phải là "dân" bình thường. Dân thường thì đừng hòng mơ tưởng đến việc mua được một chỗ ở tại Tân thành.
Suy cho cùng, đây là miếng thịt mà Thái tử điện hạ và Phương đô úy cắt trên thân mình họ, thế mà những người đó lại chẳng hề biết trân trọng.
Nghiêm Hỉ tỏ ra ổn trọng, nghiêm giọng nói: "Được rồi, thận ngôn."
Ông ta nói thận ngôn, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Vương Bất Sĩ. Những người khác hiểu ý. Ý của Nghiêm Thị học là hãy cẩn thận lời ăn tiếng nói, cẩn thận tường có vách có tai, bên cạnh chúng ta có một "kẻ phản bội". Mà kẻ "phản bội" đó là ai, thì không cần nói cũng tự hiểu.
Vương Bất Sĩ hiển nhiên nghe ra hàm ý trong lời nói đó. Khi nghe tin đường ray sắt đã trải xong, bản thân y thực ra cũng không biết công dụng của nó, nhưng không biết không có nghĩa là y không nhận ra giá trị của nó. Điều này chắc chắn có liên quan đến việc đất đai thành cũ được mua sạch.
Xem ra... cái gì cần đến rồi cũng sẽ đến.
Vương Bất Sĩ tuy ngoài mặt không lộ vẻ gì, nhưng trong lòng lại kích động vạn phần. Thế nhưng lúc này, các đồng liêu nhìn sắc mặt y, hiển nhiên... có chút vi diệu.
Vương Bất Sĩ nhíu mày, thản nhiên nói: "Phô thiết đường ray, bất luận tốn bao nhiêu bạc, nhưng ít nhất, bao nhiêu sắt sống đã biến thành đường ray, gỗ mục đã trở thành tà vẹt, bao nhiêu nhân công vất vả ngày đêm, họ cũng đã có được một phần tiền lương, có được miếng cơm manh áo, đây chưa hẳn đã là chuyện xấu."
Nghiêm Hỉ và những người khác đối với điều này tất nhiên là khinh thường, nhưng luận về kinh tế chi đạo, ai là đối thủ của y? Ít nhất là về mặt khẩu thiệt, họ không thể chiếm được tiện nghi của Vương Bất Sĩ.
Một vị Hàn lâm trẻ tuổi có chút không phục, liền nói: "Vương học sĩ thu mua đất đai và trạch để ở thành cũ, hạ quan nghe nói, lại rớt giá rồi."
Những người khác tức thì nháy mắt với nhau. Từ khi đất thành cũ bán cho Vương Bất Sĩ, mọi người đều an tâm, ít nhất không phải lo lắng về giá đất và giá nhà ở thành cũ nữa, trong lòng... thật sự an tâm.
Hiện tại, đống "sơn dụ" (đất đai đồi núi) khó nhằn này đều đã tống khứ cho Vương Bất Sĩ, chẳng phải là chuyện đại khoái nhân tâm hay sao?
"Ân..." Sắc mặt Vương Bất Sĩ vẫn tỏ ra vô cùng bình thản, ông thản nhiên đáp: "Đúng là như vậy. Mấy ngày nay, tình hình đặc biệt tồi tệ, giá lại hạ thêm một chút, cũng không nhiều, kém một thành nữa thôi."
---❊ ❖ ❊---
Cái giọng điệu này, cứ như thể Vương Bất Sĩ chỉ vừa đánh rơi một xâu tiền lẻ, nhẹ tựa lông hồng.
Nghiêm Hỉ kinh ngạc hỏi: "Bên ngoài đồn rằng, Vương học sĩ đã bỏ ra mười vạn lượng bạc để thu mua đất đai ở cựu thành, ngoài số đất đai trong tay chúng ta, ông còn thu gom không ít nữa."
"Không phải mười vạn." Vương Bất Sĩ mỉm cười nhìn họ. Khi ông phủ nhận con số mười vạn, ông nhìn rõ mồn một vẻ thất vọng hiện lên trên gương mặt nhiều người. Vương Bất Sĩ tiếp lời: "Mà là hai mươi ba vạn lượng bạc trắng. Chẳng giấu gì các vị, lão phu mượn gió đông của tân thành, quả thực đã mua lại một số bất động sản ở đó, lại dùng chính nhà cửa tại tân thành làm vật thế chấp, mới miễn cưỡng gom góp được số bạc này."
Hai mươi ba vạn lượng...
Mọi người hít sâu một hơi, lần này thì đã xác thực, lòng ai nấy đều như trút được gánh nặng. Có kẻ muốn bật cười chế nhạo, cũng có kẻ nhìn Vương Bất Sĩ như nhìn một con quái vật.
Vương Bất Sĩ điềm nhiên hỏi: "Sao vậy, có vấn đề gì chăng?"
Chúng nhân liếc mắt đưa tình, nhưng đều lắc đầu: "Không, không có, Vương học sĩ thật là có phách lực."
Nghiêm Hỉ cười nói: "Chúc Vương học sĩ kim ngọc mãn đường!"
Vương Bất Sĩ mỉm cười: "Đa tạ chư công cát ngôn!"
Đâu phải cát ngôn, đây rõ ràng là lời mỉa mai.
Thế nhưng đối mặt với sự châm chọc, Vương Bất Sĩ sớm đã quen thuộc, ông chỉ đáp lại bằng nụ cười, tựa như chẳng hề nghe thấy.
Một người khi đã đứng ở tầng thứ cao hơn, đâu còn bận tâm đến việc tranh luận miệng lưỡi với những kẻ tầm nhìn hạn hẹp. Có thời gian ấy, chi bằng hãy nghĩ cách làm sao để nguồn lực trong tay không ngừng sinh sôi nảy nở.
Thế nhưng đối với nhiều hàn lâm mà nói, họ vẫn đang háo hức ngồi xem sự tình phát triển.
Liệu Vương Bất Sĩ này có treo ấn từ quan, trốn nợ mà mai danh ẩn tích hay không?
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau.
Chu Hậu Chiếu đã vận y phục mới tinh, vội vã tiến về Nhân Thọ cung.
Đã lâu không gặp tằng tôn, vừa thấy bóng dáng cậu, tâm tình Thái hoàng thái hậu liền trở nên vui vẻ, mang theo vài phần hờn dỗi: "Ngươi còn nhớ đến ai gia sao?"
Chu Hậu Chiếu quy củ hành một lễ: "Tằng tổ mẫu dù có hóa thành tro, tôn thần vẫn luôn ghi nhớ."
---❊ ❖ ❊---
Có đôi khi, Thái hoàng thái hậu cũng rất phục cái vị tằng tôn này, câu "hóa thành tro" kia... nghe thật là...
Cũng may, Thái hoàng thái hậu chẳng bao giờ chấp nhặt lời ăn tiếng nói của con cháu. Bà vẫn mỉm cười: "Nói đi, có chuyện gì? Ngươi lại gần đây, để ai gia xem ngươi thế nào."
Chu Hậu Chiếu đứng dậy bước tới. Thái hoàng thái hậu từ ái nhìn cậu. Chu Hậu Chiếu nói: "Tằng tổ mẫu thật là thánh minh, vừa thấy tôn thần đã hiểu là có chuyện, tôn thần đến là để báo hỉ cho người đây!"
"Báo hỉ?" Thái hoàng thái hậu nhìn chằm chằm Chu Hậu Chiếu: "Hỉ từ đâu ra?"
Chu Hậu Chiếu hớn hở nói: "Người có nhớ, hai năm nay tôn thần vẫn luôn nghiên cứu cái xe biết chạy đó không? Chẳng dám giấu người, chiếc xe ấy tôn thần đã chế tạo thành công rồi. Tằng tổ mẫu, người không biết đâu, tôn thần vì nó mà đã chịu không ít khổ cực, chịu không ít tội, người xem này..."
Vừa nói, cậu vừa đưa đôi bàn tay đầy vết chai sạn ra.
Thái hoàng thái hậu Chu thị nhìn thấy, không khỏi nhíu mày, lòng đau xót. Đây là thiên hoàng quý trụ, là trữ quân, là tằng tôn của bà đấy.
Nhìn đôi bàn tay ấy, đứa trẻ này đã phải chịu biết bao nhiêu khổ sở.
"Nhưng vạn hạnh thay, nhờ liệt tổ liệt tông phù hộ, tằng tổ mẫu, tôn thần đã tạo ra được chiếc xe này. Hôm nay... chính là ngày đại hỉ thông xe. Tằng tổ mẫu, người xem, việc trọng đại như thế này, tôn thần liền nghĩ ngay đến người. Cái gọi là độc nhạc nhạc bất như chúng nhạc nhạc, tằng tổ mẫu, ngày tốt lành thế này, đối với tôn thần còn hỉ khánh hơn cả đăng khoa hay động phòng. Tôn thần nghĩ, phải mời tằng tổ mẫu cùng đi xem mới phải, tằng tổ mẫu từ nhỏ đã thương tôn thần nhất mà."
"Chà." Lời này nghe còn tạm được, ít nhất là hơn hẳn câu "hóa thành tro" lúc nãy.
Chu thị gật đầu liên tục: "Đứa trẻ ngoan, khó mà ngươi còn nhớ đến ai gia."
"Đã như vậy..." Chu Hậu Chiếu hí hửng nói: "Tằng tổ mẫu, chúng ta xuất cung thôi, sắp đến giờ lành rồi."
"Việc này..." Chu thị có chút khó xử.
Chu Hậu Chiếu bắt đầu làm nũng: "Tằng tổ mẫu, người không đi không được, thời gian không kịp nữa rồi. Xe giá... xe giá tôn thần đã phân phó xong xuôi, chúng ta phải đi gấp thôi."
Chu thị mềm lòng, quan trọng nhất là không chịu nổi sự nhõng nhẽo của vị tằng tôn bảo bối này: "Phái người đi hỏi hoàng đế một tiếng mới được."
"Không được, phụ hoàng mà biết thì sẽ không cho người đi đâu, ông ấy hẹp hòi lắm." Chu Hậu Chiếu nói: "Hơn nữa, thời giờ cũng không còn sớm nữa rồi."
