Hoằng Trị hoàng đế sững sờ không thôi, cảm thấy vô cùng khó tin.
Vô số quặng đá hóa thành sắt sống, rồi những khối sắt sống ấy lại biến thành từng linh kiện, lắp ghép vào nhau, cuối cùng tạo thành một quái thú bằng sắt thép khổng lồ, có thể chở nặng mười vạn cân, không cần ngựa kéo mà vẫn tự mình vận hành.
Trong bất kỳ cổ tịch nào, tuyệt nhiên chưa từng xuất hiện vật phẩm như thế này.
Dẫu là Mộc Ngưu Lưu Mã mang theo vài phần sắc thái huyền huyễn, đứng trước thứ này cũng chẳng đáng để nhắc tới.
Nơi đây vốn nên là vật phẩm mà tiên nhân trên trời mới có thể tạo ra, vậy mà... lại bị Thái tử chế tạo thành công?
Phương Kế Phiên tựa hồ thấu hiểu tâm tư của Hoằng Trị hoàng đế. Tuy Chu Hậu Chiếu đôi khi rất hỗn xược, nhưng tình nghĩa giữa hai người, bản thân y cũng nên nói giúp vài lời tốt đẹp, xem như tích chút âm đức.
Phương Kế Phiên bèn lên tiếng: "Bệ hạ có còn nhớ, hai ba năm trước, Thái tử điện hạ từng tâu với Bệ hạ rằng người muốn tạo ra một cỗ xe có thể tự vận hành?"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Phương Kế Phiên tiếp lời: "Bệ hạ có còn nhớ, những ngày gần đây, Thái tử điện hạ thâm cư giản xuất, hầu như ngày nào cũng vùi mình trong Sở nghiên cứu xe hơi hơi nước? Bệ hạ chẳng lẽ cho rằng, những bài luận văn mà Thái tử điện hạ đăng trên tạp chí cầu tác kỳ khan, thật sự là vì thân phận đặc thù nên mới được đăng tải? Bệ hạ, trên thực tế, Thái tử điện hạ đã có hàng chục bài luận văn được đăng trên tạp chí, mà trớ trêu thay, số lượng bài luận văn của người được thảo luận và trích dẫn còn nhiều hơn cả các bậc đại nho."
"Tài năng của Thái tử điện hạ thật sự hiếm thấy trên đời. Thần cho rằng, người chính là một thiên tài, năm trăm năm mới xuất hiện một lần. Bệ hạ và bách quan vẫn thường quan niệm rằng, trên thế gian này chỉ có bậc quân vương, quan lại mới có thể trị lý thiên hạ, dựa vào đế vương chi thuật và mục dân chi thuật mới khiến thiên hạ trường trị cửu an. Nhưng nào biết, việc trị lý thiên hạ chưa chắc chỉ dựa vào một bộ Luận Ngữ. Học vấn trong thiên hạ nhiều biết bao nhiêu, một người cả đời chuyên tinh một loại đã là khó được, mà học vấn trong bụng Thái tử điện hạ, khắp thiên hạ này có mấy ai sánh bằng? Trong lòng Bệ hạ, học vấn được công nhận lại là những thứ ai ai cũng biết. Vậy xin hỏi Bệ hạ, một đám người chỉ hiểu đạo trị quốc thì trân quý, hay một người như Thái tử điện hạ mới là trân quý?"
"Trong lòng Bệ hạ, chỉ những kẻ học Tứ thư Ngũ kinh mới là người có tài cán. Vì thế mà cho rằng Thái tử điện hạ không học thi thư, nên là không vụ chính nghiệp, ngoan liệt bất kham. Nào biết, Thái tử điện hạ cũng đang học tập, mà những gì người học lại có thể khiến vô số lê dân thương sinh được hưởng lợi. Chỉ bàn về cỗ xe này, một khi xuất thế, thiên hạ sẽ biến thành một diện mạo khác. Từ đó về sau, nội chính, ngoại giao, chiến tranh của Đại Minh đều sẽ thay đổi hoàn toàn, điều này không biết đã vượt xa các bậc sĩ đại phu đời trước bao nhiêu lần."
"Bệ hạ chắc hẳn không biết, để học được loại tri thức mới mẻ này, Thái tử điện hạ đã phải phế tẩm vong thực, tiêu tốn biết bao nhiêu huyết hãn. Bệ hạ à, đây là tâm huyết của Thái tử điện hạ. Cơ nghiệp vạn thế của Đại Minh ta, chưa chắc đã dựa vào vài vị thánh quân có thể lực vãn cuồng lan. Thần dám khẳng định, công nghiệp thiên thu vạn đại, bắt đầu từ cỗ xe này. Thái tử... quả thật là thiên cổ kỳ tài."
Những lời này... quả thực rất có lý, Hoằng Trị hoàng đế đã động lòng.
Người không nói gì, chỉ khẽ nhíu mày.
Câu nói kia của Phương Kế Phiên, rằng cỗ xe này xuất thế, đủ để đảo lộn nội chính, ngoại giao và chiến tranh hiện tại...
Hoằng Trị hoàng đế dù sao cũng trị quốc nhiều năm, luôn căng căng nghiệp nghiệp. Lúc này ngẫm lại, những gì Phương Kế Phiên vừa nói, nếu có một con đường sắt dẫn tới Liêu Đông, thì khoảng cách giữa Đại Minh và Liêu Đông sẽ được rút ngắn. Ngắn đến mức nào? Cấm quân Đại Minh có thể tùy thời chi viện Liêu Đông, sáng đi chiều đến. Vậy Đại Minh có thể tùy thời điều động tinh binh thiên hạ, chi viện cho bất kỳ phương hướng nào?
Thuở trước, Văn hoàng đế chinh phạt An Nam, công tác động viên trước chiến tranh đã tiêu tốn gần một năm trời. Như vậy, hàng chục vạn đại quân mới có thể dưới sự tiếp tế lương thảo không ngừng nghỉ mà hạo hạo đãng đãng tiến vào An Nam.
Nhưng nếu có đường sắt, lộ trình này cần một tháng? Hay nửa tháng?
Nội chính... còn có nội chính nữa. Từ trước đến nay chỉ nghe nói "sơn cao hoàng đế viễn", một huyện thành tên Vạn Niên cách hoàng đế hàng ngàn dặm, triều đình thậm chí đối với huyện thành này hầu như không có chút quan tâm nào. Nó chỉ tồn tại trong bộ sách của Đại Minh, huyện lệnh ở đó làm gì, bách tính có an cư lạc nghiệp hay không, chỉ có trời mới biết. Một phong tấu sớ từ đó gửi tới kinh sư, kinh sư đưa ra quyết sách rồi lại phái người gửi tới, nửa tháng thậm chí một tháng đã trôi qua. Nếu là chuyện nhỏ thì không sao, một khi gặp chuyện lớn, triều đình căn bản không thể lập tức xử lý.
Thế nhưng... đường sắt này...
Có đường sắt, thì huyện Vạn Niên cách xa ngàn dặm kia với dưới chân thiên tử, còn có gì khác biệt nữa?
Phổ thiên chi hạ, tất cả các phủ huyện đều sẽ trở thành huyện giao của kinh kỳ.
Điều này có thể hơi khoa trương, nhưng... tương lai, chưa chắc đã không như thế.
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế biến hóa bất định: "Thái tử của trẫm tạo ra cỗ xe này, chỉ là muốn mượn cớ cải tạo để mưu lợi thôi sao?"
Câu nói này, nghe thật có chút tru tâm.
Phương Kế Phiên suýt nữa thì bật khóc, vẻ mặt ủy khuất nhìn Hoằng Trị hoàng đế, ai oán nói: "Bệ hạ sao lại nhìn thần như vậy? Nhi thần cùng Thái tử tâm tâm niệm niệm đều là bách tính trong thiên hạ. Sơ tâm của nhi thần và Thái tử điện hạ, chính là muốn gia cố biên phòng Đại Minh, khiến quân dân ta đi lại thuận tiện. Nào ngờ tới, còn có thể kiếm được bạc. Nhi thần cùng Thái tử điện hạ, bán nhà... khổ sở đến mức nào, Bệ hạ người có biết chăng? Dầm mưa dãi nắng, chịu đựng giá rét nóng bức, tân tân khổ khổ, hao tâm tổn trí, mới kiếm được mấy ngàn vạn lượng tiền mồ hôi nước mắt ấy, thật chẳng dễ dàng gì..."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn ánh mắt Phương Kế Phiên, trong lòng dấy lên một tia trào phúng, nghiêm giọng nói: "Mấy ngàn vạn lượng?"
"Không đúng, không đúng." Phương Kế Phiên nào dám khi quân, vội cúi đầu nói: "Dù cho là hơn ức cũng được, nhưng đây chẳng phải là vì..."
Hoằng Trị hoàng đế không còn kiên nhẫn để tranh cãi cùng hắn, phất tay nói: "Được rồi, trẫm không muốn nghe ngươi nói những lời quỷ quái này. Bất quá, việc này..." Hoằng Trị hoàng đế nheo mắt nói: "Bất kể các ngươi có tâm tư gì, đối với người ngoài, nhất định phải luôn miệng nói rằng đường sắt này có lợi cho quốc kế dân sinh. Đường sắt vừa xuất hiện, thiên hạ tất nhiên sẽ kinh ngạc, đừng có lúc nào cũng nhắc đến cái Cựu Thành kia. Phải nhớ kỹ một điều, sơ tâm ban đầu của các ngươi là vì triều đình, vì cơ nghiệp của tổ tông."
Phương Kế Phiên lập tức đáp: "Nhi thần hiểu rõ, nhi thần xin ghi nhớ."
Đúng lúc này, đoàn tàu hơi nước bắt đầu chậm rãi giảm tốc.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn ra ngoài, Tân Thành đã tới rồi.
Trên mặt ngài không giấu nổi vẻ hân hoan, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh tâm tình.
Trẫm... kỳ thực vẫn sinh được đứa con trai tốt, ngoài việc tên nhóc này luôn to gan lớn mật ra, dường như mọi thứ đều không tệ.
Hoằng Trị hoàng đế bội phần hân úy, tâm trạng bỗng chốc tốt lên rất nhiều.
Ngài thân ở trong con quái thú bằng sắt này, nhưng thâm tâm hiểu rõ, muốn tạo ra được con quái thú ấy, khó khăn đến nhường nào.
---❊ ❖ ❊---
Tại toa xe số hai.
Tiêu Kính ban đầu còn sợ hãi kêu la, nhưng sau đó dần phát hiện ra... dường như cũng chẳng có gì, rất an toàn. Được bao bọc trong khối sắt thép này, ngược lại khiến người ta cảm thấy an tâm.
Lưu Kiện, Lý Đông Dương và những người khác thì rơi vào trầm tư. Là những nhân vật ở trung tâm quyền lực, tầm nhìn của họ xa hơn rất nhiều. Trong xe này rốt cuộc chở bao nhiêu người, họ đã không còn tâm trí để tính toán, chỉ là... vật khổng lồ như vậy lại có thể di chuyển. Hiện tại... có thể vận chuyển người, vậy còn những thứ khác thì sao? Ví dụ như lương thực trong kho, ví dụ như...
Lưu Kiện, Lý Đông Dương và Tạ Thiên đều không nói lời nào.
Chỉ có đám Hàn lâm đãi chiếu ở ghế sau đang xì xào bàn tán.
Đó là Nghiêm Hỉ đang ở một bên nói nhỏ với vài vị Hàn lâm: "Các vị xem, chỉ vì quãng đường vỏn vẹn bốn mươi dặm mà lại bày ra kỳ xảo dâm kỹ này. Chưa nói đến việc khác, chỉ riêng đường ray sắt này đã tiêu tốn biết bao nhiêu bạc, đây đều là tiền máu mồ hôi của bách tính... Thứ này làm ô uế thiên hạ, lại có ích lợi gì chứ?"
Có vị Hàn lâm gật đầu, có người lại như đang suy tư.
Nói thật, vừa nhìn món đồ này là biết giá tạo tác không hề thấp. Chỉ vì món đồ chơi lớn này của Thái tử điện hạ mà tiêu tốn bao nhiêu bạc. Nếu số bạc này đem chia cho bách tính, cuộc sống của họ chẳng biết sẽ tốt đẹp đến nhường nào.
Vương Bất Sĩ đứng một bên, ông tỉ mỉ cảm thụ đường sắt này, thậm chí trong lòng thầm tính toán thời gian từ Cựu Thành đến Tân Thành. Một vị Hàn lâm bên cạnh hỏi: "Vương học sĩ, ngài thấy sao?"
Vương Bất Sĩ quay đầu nhìn Nghiêm Hỉ và những người khác một cái. Ông cảm thấy bản thân và đám người Nghiêm Hỉ này cách biệt quá xa, tựa như người của hai thế giới, đúng là "hạ trùng bất khả ngữ băng".
"Ồ..." Vương Bất Sĩ chỉ thản nhiên nói: "Kỳ thực... số bạc này, nghĩ lại thì... Thái tử điện hạ chắc chắn sẽ có cách xoay xở thôi."
"Ngài xem, đây phải tốn mấy ngàn vạn lượng bạc, lấy đâu ra mà xoay xở?" Nghiêm Hỉ cảm thấy Vương Bất Sĩ thật không thể lý giải nổi, người này càng ngày càng kỳ quặc. Người khác thì mong bán tống bán tháo đất ở Cựu Thành, ông ta lại đi thu mua. Người khác đều đọc Tứ thư Ngũ kinh, ông ta lại đi khắp nơi nói về "Quốc phú luận", thật không hợp quần.
Bệ hạ thật sự mù mắt rồi, lại coi trọng loại người này, còn ủy thác trọng trách.
Nghiêm Hỉ trong lòng cảm khái, thậm chí có chút bất bình, tư lịch của mình cao hơn Vương Bất Sĩ nhiều, kết quả lại trở thành cấp dưới của ông ta.
Vương Bất Sĩ mỉm cười nói: "Rất nhanh thôi, Nghiêm thị học sẽ biết ngay. Nghĩ lại thì, tổng sẽ có những kẻ ngốc nghếch tìm đến dâng bạc cho Điện hạ thôi."
"Ha..." Nghiêm Hỉ bật cười, cướp tiền của người ta chẳng khác nào giết cha mẹ họ, Vương Bất Sĩ này thật sự ngu không ai bằng.
Nghiêm Hỉ và các vị Hàn lâm khác lén trao đổi ánh mắt, trong mắt mọi người dường như đều mang theo vẻ chế giễu, chẳng ai buồn để ý đến Vương Bất Sĩ nữa, lại túm tụm một góc, tự mình phát biểu cao luận.
Tân Thành đã đến.
Xe dừng lại, ngay lập tức, nhân viên đoàn tàu bên ngoài mở cửa toa. Mọi người chen chúc từ các toa xe đi ra.
Bước xuống xe, đột nhiên có cảm giác như vừa trải qua một kiếp người.
Hoằng Trị hoàng đế đã xuống xe, ngài tự mình dìu Thái hoàng thái hậu, Phương Kế Phiên thì lủi thủi theo sau lưng Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế ngước mắt, nhìn lên nhà ga "Bách Hoa Lâu Tân Thành tổng trạm".
Cái này... Bách Hoa Lâu... là thứ gì?
