Hành trình hoàn cầu đã hoàn tất, họ tìm ra những hải lộ mới, mang về vô số vàng bạc. Đồng thời, một đòn giáng mạnh mẽ đã được tung ra nhắm vào Uy khấu, lần đả kích này thực sự là thống nhập cốt tủy.
Tin tức truyền về từ Uy quốc cho hay, họ đã liên tiếp tập kích hơn hai mươi địa điểm. Mỗi khi đặt chân đến đâu, đều công thành bạt trại, chém giết hàng vạn Uy tặc. Thậm chí, họ san phẳng nơi ẩn náu của đám Uy nhân "Tứ Hải Thông Cù", từ đó thu giữ vô số bạch ngân. Trong số bạc ấy, có không ít thỏi vẫn còn nguyên vẹn ấn ký "Đại Minh Chi Bảo". Những nén bạc này hiển nhiên là vật phẩm do Uy khấu cướp bóc mà thành, cuối cùng lại lưu thông tại nơi đó.
Đòn giáng chí mạng như vậy, mới chính là phương cách căn bản để giải quyết triệt để vấn đề Uy khấu.
Các đời thiên tử Đại Minh, sự kiên nhẫn đã sớm bị mài mòn sạch sẽ. Cái căn bệnh trầm kha này, nếu không thể giải quyết bằng cách đánh dẹp hải đạo ở Đông Nam, vậy thì hãy trực tiếp cắt đứt tận gốc rễ.
Thực ra… các vị thiên tử Đại Minh thuở trước không phải không nghĩ đến phương pháp này, chỉ là… dù sao Uy nhân cũng cách biển nhìn sang, muốn vượt biển Đông chinh Uy quốc, phí tổn quá lớn mà chưa chắc đã nắm chắc phần thắng.
Đã không thể vượt biển đánh dẹp, đành phải nhẫn nhịn nuốt hận, chấp nhận sự triều cống của Uy nhân, rồi hy vọng vào việc đốc thúc họ tự kiểm điểm.
Thế nhưng, Uy nhân chỉ cầu mong có được ban thưởng từ Đại Minh trong những lần triều cống, còn đối với việc truy quét hải tặc, lại trăm phương ngàn kế thoái thác.
Đó là nỗi sỉ nhục quốc gia. Thế mà hôm nay… đội thuyền của huynh đệ Trương thị sau chuyến hải trình vòng quanh thế giới, cùng một đạo quân bì bãi, đã giải quyết xong xuôi.
Chiến pháp của họ vô cùng tiên tiến, ý chí tác chiến lại cực kỳ ngoan cường.
Theo báo cáo của sứ giả Uy nhân, dù quân đội Đại Minh phần lớn y phục lam lũ, nhưng tác chiến anh dũng. Cho dù gặp phải sự kháng cự ngoan cường đến đâu, họ vẫn cắn chặt không buông. Họ thiện nghệ trong việc nắm bắt cơ hội, trực tiếp đột phá điểm yếu của "Uy khấu". Họ vận dụng hạm thuyền và hỏa khí một cách linh hoạt. Chỉ với một đạo quân cô độc ấy, đã khiến cả đường bờ biển dài hàng ngàn dặm của Uy quốc trở nên hư ảo, muốn đánh nơi nào thì đánh, không một nơi nào là an toàn.
Đây chính là điều mà nhiều tinh binh được huấn luyện bài bản, nuôi dưỡng ngàn ngày cũng không thể làm được.
Ai ngờ được rằng, một đám người mặt vàng da bủng lại có thể lập nên chiến quả to lớn nhường ấy.
Lúc này, mãn triều văn võ, không một ai lên tiếng.
Bất cứ ai cũng hiểu rõ, công nghiệp quang diệu hậu thế mà bệ hạ nói, tuyệt đối không phải là lời hư ngôn.
Lần này, quả thực là dương mi thổ khí, từ nay không còn phải chịu đựng sự ngạo mạn của đám Uy nhân kia nữa.
Sở dĩ chiến quả lần này được xác tín, vẫn là nhờ vào vị sứ giả Uy nhân kia. Hắn phụng mệnh Mạc phủ quản lĩnh Đại Nội Nghĩa Hưng, lặn lội ngàn dặm xa xôi tìm đến, đưa ra vô số lời bảo chứng. Ngoài việc nguyện ý nghiêm trị Uy khấu, trong vòng ba tháng sẽ tiến hành truy bắt quy mô lớn; ngoài ra còn cam kết tra sao tang khoản, tùy thời giải áp đưa về Đại Minh, cũng như… giải cứu những nữ tử bị Uy khấu bắt giữ, hứa sẽ đối đãi ưu đãi và chọn thời cơ thích hợp để đưa họ hồi hương.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế tọa hạ, ngài bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi.
Đối với hai vị đại công thần này, dù biết rõ tính cách của họ, và rằng hai vị quốc cữu vừa mới khởi hành, sợ rằng cần một khoảng thời gian nữa mới tới được Đại Minh cung, nhưng Hoằng Trị hoàng đế vẫn nguyện ý đợi.
Chúng nhân mặc nhiên, trong lòng không khỏi cảm khái, ngay cả hạng người như huynh đệ Trương gia mà cũng có thể lập nên kỳ công, thật là ông trời không có mắt.
Trong số những người này, bao gồm cả Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên thầm nghĩ, mình chẳng có điểm nào không hơn bọn họ gấp trăm, gấp ngàn lần, vậy mà hai tên… cặn bã này…
Chu Hậu Chiếu trong lòng lại nảy sinh cái nhìn khác về hai vị cựu cữu. Trước kia hắn luôn coi thường họ, nhưng đâu ngờ họ lại có dũng khí và bản lĩnh như vậy.
Người mà Chu Hậu Chiếu ngưỡng mộ nhất chính là những bậc anh hùng như thế, hắn không khỏi cảm khái: "Phụ hoàng, hai vị quốc cữu chẳng phải là Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh của Đại Minh chúng ta sao?"
Tuy có chút khoa trương, nhưng cũng đã bày tỏ lòng kính trọng của Chu Hậu Chiếu.
Hoằng Trị hoàng đế gõ án, lại nghe thấy Phương Kế Phiên ho khan, ánh mắt ngài lướt qua: "Kế Phiên, ngươi không khỏe sao?"
Phương Kế Phiên đáp: "Nhi thần chỉ là nghĩ đến việc con khỉ quan quân so sánh có phần sớm, đương nhiên… nhi thần không có ý gì khác…"
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Chu Hậu Chiếu không ngờ Phương Kế Phiên lại tự bóc mẽ mình, lắc lắc đầu, không nói thêm lời nào.
Bách quan không khỏi nhìn về phía Phương Kế Phiên, tên này… đúng là miệng quạ đen.
Nhưng cũng có người vì thế mà bật cười.
Chỉ có Vương Thủ Nhân, Đường Dần, Lưu Văn Thiện, Giang Thần là mặt không cảm xúc.
Buồn cười sao? Chẳng có gì buồn cười cả.
Những trò đùa kiểu này, ân sư một ngày có thể nói ra cả trăm câu.
Có gì mà lạ lùng?
Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Nghiêm túc!"
Thế là, tiếng cười vụt tắt.
---❊ ❖ ❊---
Chuyến hải trình lần này đã gần tám năm, huynh đệ Trương thị trở về kinh sư sau bao ngày xa cách. Nhìn cảnh sắc dọc đường, kinh sư đã sớm thay đổi diện mạo.
Họ ngồi trên xe ngựa, cảnh vật ngoài cửa sổ pha lê lướt qua dưới tầm mắt. Trương Diên Linh muốn khóc, lau mắt nói: "Ca, không giống nữa rồi, so với trước kia, đều không giống nữa rồi. Nhà ta ở đâu nha, nhà mất rồi."
Trương Hạc Linh cũng không khỏi xúc cảnh sinh tình, vỗ vỗ vai đệ đệ: "Đừng sợ, còn có bạc mà."
"Ừm." Trương Diên Linh lúc này mới lau lệ, cười rạng rỡ. Hắn nghĩ ngợi rồi nói: "Ta cứ cảm thấy, chúng ta làm vậy có phải không tốt lắm không? Phương Kế Phiên tuy là đồ khốn kiếp, nhưng dù sao cũng là trượng phu của Tú Vinh, chúng ta hại hắn như vậy…"
"Súc sinh!" Trương Hạc Linh mắng nhiếc: "Tội lớn như vậy, không để hắn gánh thì để chúng ta gánh sao? Hắn bị bệnh não, đệ cũng bị bệnh não à?"
Trương Diên Linh rùng mình một cái, đột nhiên cảm thấy… rất có lý.
Thế là… gật đầu như gà mổ thóc: "Phải, ca nói đúng."
Đến Đại Minh cung.
Hai người xuống xe, bộ hành tiến vào trong cung. Nhìn thấy cung điện nguy nga tráng lệ trước mắt, Trương Hạc Linh không nhịn được cảm thán: “Thật quá xa xỉ, phải tốn bao nhiêu bạc đây? Bệ hạ quả nhiên không phải kẻ biết lo toan gia đạo, lúc trước chắt bóp từng đồng, muốn xin ngài chút ngân lượng còn khó hơn lên trời, không ngờ ngài lại âm thầm xây dựng tân cung đồ sộ đến thế này, cực kỳ xa hoa, phú lệ đường hoàng, ngài thật đã thay đổi rồi.”
Tiểu hoạn quan dẫn đường nghe vậy thì run bắn người. Ở thế gian này, kẻ dám phỉ báng hoàng thượng, ngoài Phương Kế Phiên ra, sợ rằng cũng chỉ còn hai vị quốc cữu này mà thôi.
Tiểu hoạn quan vội đáp: “Đây là do Phương Kế Phiên bỏ tiền xây dựng, dâng tặng cho bệ hạ ạ.”
“Cái gì?” Trương Diên Linh nghe vậy, không khỏi thốt lên: “Hắn hào phóng đến vậy sao, thủ bút thật lớn…” Trong ánh mắt hắn, tức thì lộ vẻ kính phục.
Trương Hạc Linh vỗ mạnh vào đầu đệ đệ, đau lòng nói: “Đó là tiền của chúng ta, là bạc đào từ trong mỏ than Tây Sơn ra đấy!”
Trương Diên Linh lập tức nổi giận.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hai người cuối cùng cũng tới Phụng Thiên điện. Nghe tin Trương thị huynh đệ đã về, quần thần vốn đã đợi chờ mòn mỏi trong điện đều tinh thần phấn chấn.
Trương Hạc Linh và Trương Diên Linh bước vào điện, nhìn từ xa, không ít người lộ vẻ kinh hãi. Hai vị này tuy đầu đội ô sa, thân khoác tứ phục do vua ban, nhưng trông chẳng khác nào da bọc xương. Gương mặt không chỉ sạm đen, răng cũng ám màu, da dẻ khô khốc như vỏ cây dán chặt vào cốt nhục, gò má nhô cao, hốc mắt sâu hoắm. Trông họ chẳng khác nào một bộ xương khô được bọc một lớp da người.
Hai người quỳ rạp xuống, đôi mắt đỏ hoe, vất vả lắm mới được gặp lại tỷ phu, trong lòng cũng dâng trào cảm xúc vạn thiên.
“Bệ hạ… Thần bái kiến bệ hạ.”
Hoằng Trị hoàng đế chí thân không nhiều, tuy có huynh đệ nhưng đã rời đến phiên địa, không thể gặp mặt. Phía trên có Thái hoàng thái hậu, có Trương hoàng hậu, phía dưới cũng chỉ là con cháu, cùng với Phương Kế Phiên và Chu Tú Vinh. Đối với hai vị quốc cữu này, Hoằng Trị hoàng đế vốn yêu ai yêu cả đường đi lối về, trước đây cực kỳ coi trọng. Dẫu hai người họ hoang đường, thậm chí thành kẻ bị người người xua đuổi giữa triều đình, Hoằng Trị hoàng đế vẫn luôn che chở. Để dạy họ đạo làm người, ngài dù bận trăm công nghìn việc, ban ngày phê duyệt tấu chương, triệu kiến đại thần, đêm về vẫn giữ hai huynh đệ lại trong cung để giảng giải đạo lý suốt đêm.
Lúc này, thấy hai người trở về với hình dung tiêu tụy như vậy, Hoằng Trị hoàng đế bước xuống kim loan, lòng ban đầu đại hỉ, nhưng khi thấy hai người quỳ dưới chân mình, lại không nhịn được nổi giận: “Người đâu, truyền tiên tử tới! Hai tên súc sinh này, các ngươi có biết tỷ tỷ các ngươi lo lắng đến mức cả đêm không ngủ được không? Các ngươi thật to gan!”
Hoạn quan sợ hãi nhìn nhau. Hai huynh đệ cũng kinh hồn bạt vía, Trương Hạc Linh ôm chặt lấy chân Hoằng Trị hoàng đế: “Bệ hạ ơi, xin tha cho chúng thần, chúng thần lần sau không dám nữa.”
Trương Diên Linh cũng chẳng nói nên lời, chỉ biết co giật, gào khóc: “A a a… Ách a…”
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trong điện tĩnh lặng như tờ. Mọi người đều giữ im lặng. Quả nhiên vẫn là Thọ Ninh hầu và Kiến Xương bá năm nào. Mười năm trước họ đã thế này, hiện tại cứ ngỡ họ đã trải đời, thoát thai hoán cốt, nào ngờ vẫn là công thức quen thuộc, vẫn là hương vị quen thuộc ấy.
Hoằng Trị hoàng đế nghe tiếng ai oán, lòng cũng có chút nhói đau, đành nói: “Ghi nhớ đấy, nếu còn tái phạm, trẫm quyết không tha!”
Trương Hạc Linh thầm nghĩ, nếu bệ hạ biết mình đã cướp bóc các phiên quốc của Đại Minh đến mấy chục lần, chắc sẽ không nói những lời này đâu. Tỷ phu vốn là người cực kỳ sĩ diện.
Trương Hạc Linh khóc lóc nói: “Việc này không trách chúng thần… tất cả là tại Phương Kế Phiên…”
Cái gì?
Liên quan gì đến Phương Kế Phiên?
Hoằng Trị hoàng đế ngẩn người. Mãn triều văn võ đều đổ dồn ánh mắt về phía Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên cũng ngơ ngác. Ăn cơm nhà người ta mà cũng đổ tội lên đầu mình được sao?
Không đợi Phương Kế Phiên lên tiếng, Trương Hạc Linh lại tiếp tục khóc lóc: “Bệ hạ… Bệ hạ ơi… Thần trong lòng có nỗi oan khuất, thần… có chuyện muốn tấu ạ.”
Trương Diên Linh nghe xong, vội phụ họa: “Phải, phải, hai thần… bị oan uổng quá, xin bệ hạ làm chủ cho.”
Vốn dĩ… tiếp theo nên là tiết mục tán dương công trạng của hai người, nào ngờ… kịch bản có chút khác lạ.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn chằm chằm hai người: “Chuyện gì, cứ nói không sao.”
Trương Hạc Linh lén nhìn sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế, mới cẩn trọng nói: “Thần lần này xuất hải, thật không phải ý nguyện, là bị người ta lừa.”
Trương Diên Linh suy nghĩ một chút: “Đúng, bị người ta lừa!”
Hoằng Trị hoàng đế đầy kinh ngạc, là ai… lại dám lừa cả hai người các ngươi?
Trương Hạc Linh nói: “Kẻ lừa gạt thần, chính là Phương Kế Phiên!”
“Đúng, là hắn, Phương Kế Phiên! Hóa thành tro ta cũng nhận ra!” Trương Diên Linh bồi thêm.
