Tại Hàn Lâm Viện, Thẩm Văn nhíu chặt đôi mày, cho gọi Vương Bất Sĩ – người đang chuẩn bị vào cung trực ban – cùng một vị Thị học của Văn Sử Quán đến gặp mặt.
Với tư cách là Hàn Lâm Đại học sĩ, công việc của Thẩm Văn vốn khá nhàn hạ, trách nhiệm chính là quản lý đám người trong Hàn Lâm Viện. Thế nhưng, đám Hàn Lâm này lại chẳng hề dễ quản. Họ đều là những bậc thanh lưu, thường cậy mình có mũ ô sa mà lên mặt, bình thường thì không sao, nhưng gặp kẻ gan dạ hoặc tuổi trẻ khí thịnh, họ sẵn sàng đối đáp lại ngay lập tức.
Tiền đồ của Hàn Lâm vốn vô lượng, cũng chính vì thế mà các vị đại thần trong triều đình đều muốn lôi kéo họ về làm tâm phúc từ khi còn chưa kịp công thành danh toại. Hàn Lâm có chỗ dựa vững chắc, còn các vị đại thần cũng đảm bảo được rằng sau này khi mình cáo lão hồi hương, trà chưa nguội mà người đã đi. Đây là quy tắc ngầm chốn miếu đường, ai nấy đều thấu hiểu trong lòng. Cũng chính vì lẽ đó, đám Hàn Lâm thường có tính khí rất cao ngạo, chẳng mấy khi đặt các quan trên trong Hàn Lâm Viện vào mắt. Muốn trấn giữ được Hàn Lâm Viện, vị Đại học sĩ này nếu không phải bậc đức cao vọng trọng thì khó lòng mà kham nổi.
Thẩm Văn đã vì Hàn Lâm Viện này mà hao tâm tổn trí, mấy năm nay cũng coi như bình yên vô sự, thế nhưng hôm nay...
Trên tay ông đang cầm cuốn sổ điểm danh. Vương Bất Sĩ cùng mấy vị Học sĩ, Thị học đứng vây quanh, nhìn Thẩm Văn với vẻ đầy khó hiểu. Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao? Nhưng dạo gần đây, có thể có chuyện gì chứ? Chỉ nghe nói vì chuyện đất đai ở Cựu Thành mà mấy vị Hàn Lâm tức đến phát bệnh, nhưng đó cũng chẳng phải chuyện lớn lao gì.
Vương Bất Sĩ hiện nay đã là nhân vật có số má, lưng đeo cổ phần của Bách Vạn Cương Thiết Tác Phường, chỉ cần vung tay là có thể bỏ ra gần ba trăm vạn lượng bạc để trợ học, coi tiền tài như cỏ rác, quả thực là phong thái của bậc đại nhân. Một kẻ Hàn Lâm nghèo kiết xác nếu nói mình coi tiền bạc như cỏ rác thì dù có nói hùng hồn đến đâu cũng khó lòng khiến người ta tin phục. Nhưng nếu là một người giàu nứt đố đổ vách mà thực sự coi tiền bạc như cỏ rác, thậm chí vung tay ném đi như không, thì đó mới là bản lĩnh. Vương Bất Sĩ chính là hạng người sau, một Vương Bất Sĩ không thiếu tiền!
Lưu Văn Thiện cũng đã đến. Với tư cách là Thị học học sĩ, ông gần như là nhân vật số hai trong Hàn Lâm Viện, sau đó mới đến Vương Bất Sĩ. Hiện nay, cuốn "Quốc Phú Luận" đang làm mưa làm gió, các nơi đều điên cuồng trích dẫn, Lưu Văn Thiện cũng nhờ đó mà trở thành cái tên ai ai cũng biết.
"Thẩm công, đột nhiên triệu tập chúng ta tới đây là có việc gì?"
Lưu Văn Thiện đang bận tu thư, hiện ông đang chấp chưởng Quốc Sử Quán, chuyên tâm soạn thảo một bộ cự tác dựa trên nền tảng của "Quốc Phú Luận". Còn Vương Bất Sĩ cũng đang vội vào phòng Đãi Chiếu trong cung trực ban, cả hai đều mang vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Thẩm Văn sa sầm mặt mày, nhìn quanh bốn phía: "Hai ngày nay, trong Hàn Lâm Viện có bảy vị Hàn Lâm không đến điểm danh, cũng không hề xin phép. Chư vị có phát hiện ra điều gì bất thường không?"
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Hàn Lâm trong viện thì nhiều, nhưng những vị Hàn Lâm trẻ tuổi vốn dĩ chẳng bao giờ được các vị Học sĩ này để mắt tới. Rốt cuộc, ai lại đi chú ý đến họ chứ?
"Không biết là bảy vị nào?"
Thẩm Văn nhíu mày: "Đứng đầu chính là Lưu Kiệt!"
Lưu Kiệt... con trai của Lưu công... Mọi người lại một phen kinh ngạc.
"Thẩm công không đến Lưu phủ hỏi thử sao?"
"Đã hỏi rồi, bên đó nói rằng sáng hôm qua nó đã đến Hàn Lâm Viện trực ban, đêm cũng không về. Nghĩ rằng chắc là đi uống rượu cùng bạn bè, phủ đệ cũng không để ý, bọn trẻ tuổi thường hay như vậy." Thẩm Văn lo lắng không yên, ông nhíu mày: "Liệu có xảy ra chuyện gì không? Chẳng lẽ trước đó thực sự không có lấy một dấu hiệu nào sao?"
"Thẩm công." Lưu Văn Thiện nhíu mày: "Về Lưu Kiệt, vài ngày trước nó có tìm hạ quan hỏi một việc."
"Việc gì?"
Lưu Kiệt vốn là sư điệt của Lưu Văn Thiện, xem ra muốn tìm người thì phải bắt đầu từ ông.
Lưu Văn Thiện đáp: "Nó hỏi rằng, nam nhi làm quan quan trọng hơn, hay là giống như Ban Siêu, Trương Khiên, đầu bút tòng nhung..."
"Cái gì?" Sắc mặt Thẩm Văn tái nhợt.
Đến đây, tất cả mọi người đều hoảng hốt. Mất tích bảy vị Hàn Lâm. Nghe đến hai cái tên Ban Siêu và Trương Khiên, họ lập tức hiểu ra điều gì đó.
"Hôm nay... chẳng lẽ... chẳng lẽ là ngày xuất hàng?"
"Phải."
"Hỏng rồi!" Thẩm Văn cảm thấy như trời cao không thấu, đất dày không nghe: "Người đâu, người đâu! Lập tức phái khoái mã đến Thiên Tân Vệ, xem đội thuyền đã xuất hải hay chưa, nhanh lên!"
Ông lập tức nhìn về phía Lưu Văn Thiện: "Lưu học sĩ đã trả lời thế nào?"
"Hạ quan trả lời rằng, nếu là người như Trương Khiên, Ban Siêu, tự khắc sẽ đi làm việc của Trương Khiên, Ban Siêu. Nếu không phải, thì hà tất phải đến hỏi!"
"..."
Thẩm Văn nhìn Lưu Văn Thiện, cũng chẳng biết nên nói gì cho phải. Lời này không hề dung tục, thậm chí còn pha chút triết lý. Nhưng ngài là bậc trưởng bối, phải khuyên người ta hòa chứ không nên khuyên người ta ly tán, à không, ý là phải khuyên người ta làm quan cho tốt chứ. Đương nhiên... làm Hàn Lâm đều là bậc thanh lưu, không thể đem chuyện danh lợi treo nơi đầu môi, như vậy quá tầm thường. Vì thế, Thẩm Văn cũng chẳng biết nên nói gì.
Bảy người đấy. Bảy vị Hàn Lâm trẻ tuổi, nói đi là đi mất.
Thẩm Văn vực lại tinh thần: "Ta lập tức vào cung, các ngươi ở lại đây, an phận thủ thường. Còn nữa, hãy kiểm điểm lại nhân sự trong Hàn Lâm Viện một lần nữa, phải đảm bảo vạn vô nhất thất."
Nói đoạn, Thẩm Văn không chút do dự, vội vã vào cung.
Đám Hàn Lâm ở lại nhìn nhau trân trối. Mọi người đều hướng ánh mắt về phía Lưu Văn Thiện.
Lưu Văn Thiện trầm mặc rất lâu: "Ta nói sai điều gì sao?"
"Chuyện này..."
Cuối cùng, mọi người đều chỉ biết cười khổ lắc đầu.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế đang đứng trong Phụng Thiên điện, chắp tay sau lưng, đăm đăm nhìn vào tấm dư đồ. Đột nhiên, ngài cúi đầu, như vừa nhớ ra điều gì, liền nói với Tiêu Kính ở bên cạnh: "Phương khanh gia, lúc này... chắc là đã xuất hải rồi nhỉ."
Tiêu Kính không hiểu vì sao, vừa nghe thấy ba chữ "Phương khanh gia" liền cảm thấy không tự nhiên.
Rõ ràng người đó là lão Phương, chứ chẳng phải tiểu Phương.
Tiêu Kính cười đáp: "Bệ hạ, đúng là như vậy. Theo lý mà nói, giờ này Lỗ Quốc công hẳn đã dong buồm xuất hải rồi."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài một tiếng: "Trẫm đặt cược như vậy, liệu có quá lớn chăng?"
Hàng trăm chiếc chiến hạm, hàng chục vạn quân hộ mang theo gia quyến, cùng vô số quân nhu cấp dưỡng, tất cả người, thuyền và vật tư ấy đều đã hạ hải. Vận mệnh, từ nay không còn nằm trong tay Hoằng Trị hoàng đế nữa. Một khi xảy ra bất trắc, đó sẽ là tổn thất khôn lường.
Tiêu Kính không dám lên tiếng, y không hiểu vì sao bệ hạ lại hỏi như vậy. Gần đây tâm tình bệ hạ biến hóa thất thường, y thực sự không dám mạo hiểm khơi gợi.
Hoằng Trị hoàng đế lại thở dài: "Chỉ nguyện trời xanh phù hộ Đại Minh."
Vừa dứt lời, hoạn quan bên ngoài bước vào bẩm báo: "Ba vị học sĩ Nội các đã tới."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu.
Lưu Kiện cùng hai vị đại thần nhập điện. Hoằng Trị hoàng đế liếc nhìn họ, thần sắc lộ vẻ tâm sự nặng nề.
Lưu Kiện cất lời: "Bệ hạ, khoái mã vừa đưa tin tới, Lỗ Quốc công đã dương buồm xuất hải."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Phương Kế Phiên, chắc hẳn đang rất đau lòng."
Lưu Kiện chấn tác tinh thần: "Bệ hạ, Lỗ Quốc công chuyến này ra đi, thụ mệnh trọng thác của bệ hạ, trên vì xã tắc, dưới vì thương sinh. Phương Đô úy vốn là người hiểu rõ đại nghĩa, đau lòng tất nhiên sẽ có, nhưng nghĩ lại, chắc hẳn cũng vô cùng hân hoan."
Lời này rõ ràng là để an ủi bệ hạ, tránh cho ngài xúc cảnh sinh tình, ủ rũ không vui.
Lý Đông Dương cũng phụ họa: "Bệ hạ, lời Lưu công rất phải. Đây là nghĩa cử cao đẹp, tuy khiến người ta bi thương, nhưng cũng thật tráng lệ thay!"
Hoằng Trị hoàng đế không nhịn được nói: "Người đi đâu phải thân tộc của các khanh, các khanh đương nhiên có thể thản nhiên mà nói."
Lời vừa thốt ra, ngài đã có chút hối hận. Câu này... quả thực hơi quá lời.
Lưu Kiện và các vị đại thần nhất thời cảm thấy lúng túng. Tuy nhiên, ngẫm lại...
Lưu Kiện vẫn muốn duy trì hình tượng Thủ phụ Đại học sĩ của mình: "Bệ hạ, thần nếu có thân tộc..."
Bên ngoài bỗng có người vội vã bẩm báo: "Bệ hạ, Hàn lâm Đại học sĩ Thẩm Văn cầu kiến."
Thấy vị hoạn quan kia vẻ mặt hốt hoảng, Lưu Kiện đành nuốt lại lời nói, chỉ vội vàng tiếp lời: "Thần cũng vì thế mà hân hoan..."
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy lạ lùng: "Thẩm khanh cầu kiến làm gì? Truyền hắn vào."
Thẩm Văn gần như lảo đảo bước vào Phụng Thiên điện. Trong lòng ông ta đang vô cùng sốt ruột.
Hàn lâm viện này, ai nấy đều là bảo vật của triều đình. Ba năm mới mở một khoa thi, người có thể tiến vào Hàn lâm viện, từng làm Thứ cát sĩ, tính đi tính lại cũng chỉ hơn mười người. Nay thì hay rồi, chạy mất hơn một nửa, đây là sự thất trách lớn nhất của vị Đại học sĩ này.
Mà điều đáng sợ nhất chính là, từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ như vậy. Ai từng nghe nói quan viên triều đình lại không rõ tung tích bao giờ? Lịch triều lịch đại, nghĩ mãi cũng chẳng ra được mấy người.
Vừa thấy Lưu Kiện ở đây, Thẩm Văn như thấy quỷ, vội vàng hành lễ.
Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Khanh gia có việc gì?"
"Việc này... việc này..." Thẩm Văn chỉ nhìn Lưu Kiện, ấp úng không thôi. Đến không đúng lúc rồi.
Hoằng Trị hoàng đế chưa từng thấy Thẩm Văn thất thố như vậy, liền trầm mặt, nghiêm giọng: "Khanh gia... rốt cuộc là vì chuyện gì?"
Thẩm Văn chực khóc, lắp bắp...
Lưu Kiện và những người khác đều sốt ruột thay: "Có chuyện gì, cứ nói không sao cả."
"Bệ hạ, Hàn lâm viện, thất lạc mất bảy vị Hàn lâm... Thần... thần đến đây thỉnh tội, là do thần sơ suất không chu toàn... Thần vạn tử!" Nói đoạn, Thẩm Văn quỳ rạp xuống, vẻ mặt đồi đường.
Hoằng Trị hoàng đế hít một hơi lạnh: "Tại sao lại như vậy?"
Đây là chuyện cực kỳ nghiêm trọng. Uổng pháp bỏ trốn? Hay là... cùng nhau ra ngoài gặp phải kẻ trộm? Đây là dưới chân thiên tử, sao có thể xảy ra chuyện như vậy?
Lưu Kiện và những người khác cũng không khỏi động dung: "Hàn lâm đường đường, có tay có chân, sao lại thất lạc được?"
Thẩm Văn bi từ tâm khởi, Lưu công không hỏi còn đỡ, nghe thấy giọng Lưu công, ông ta càng thêm sợ hãi. Ông ta đành nói: "Mười phần thì tám chín là bọn họ... đã lên chiến hạm đi Hoàng Kim Châu rồi. Chỉ trách tên Phương Kế Phiên kia, viết cái gì mà Chinh Tây thảo phạt hịch văn, thần nghe nói không ít độc thư nhân đều muốn học theo Ban Siêu và Trương Khiên. Nhưng... vạn vạn không ngờ tới, Hàn lâm trong Hàn lâm viện mà cũng... làm ra cái chuyện ngốc nghếch này. Tên Phương Kế Phiên đó làm việc sao mà... không đáng tin cậy chút nào, hắn là kẻ thổi lửa... hắn... hắn..."
Lưu Kiện và những người khác nghe vậy liền không vui.
Lưu Kiện không nhịn được nói: "Thẩm học sĩ, lời này sai rồi. Chúng ta là môn hạ thánh nhân, vì vạn thế lập ngôn, truyền bá thánh học, đó là nghĩa vụ đương nhiên. Ngay cả Phương Đô úy còn hiểu đạo lý này, sao Thẩm học sĩ thân là Hàn lâm Đại học sĩ lại hồ đồ đến thế?"
---❊ ❖ ❊---
Tiến cử một cuốn sách: Đại Ngụy Bá Chủ.
