Việc di dời nhân khẩu quy mô lớn tại các khu vực bị ảnh hưởng, tuyệt đối không phải là một chuyện dễ dàng. Suy cho cùng, hiện tại đang là kỳ đại hạn, lại chẳng có lũ lụt xảy ra. Huống hồ, người dân vốn cực kỳ ít ai nguyện ý rời bỏ quê cha đất tổ. Chẳng những vậy, không một ai muốn vứt bỏ hết thảy gia sản, trong thời gian ngắn ngủi mà phải tay nải trên vai, theo chân quan phủ đi lánh nạn.
Do đó, Tri phủ ép Tri huyện, Tri huyện lại ép đám sai dịch bên dưới. Đám sai dịch như lang như hổ này, vì sợ cấp trên trách phạt, tự nhiên cũng chẳng màng đến nhiều thứ. Chúng gần như xông vào nhà dân, phá cửa lục soát, thô bạo vô cùng. Cửu Giang Vệ cũng đã bắt đầu hành động, mang theo thánh mệnh mà xuất quân. Trong chốc lát, tại những nơi có địa thế trũng thấp, số lượng nhân khẩu bị liên lụy lên tới bảy tám vạn người, trong nháy mắt đã biến thành chốn nhân gian địa ngục. Khắp nơi đều là tiếng khóc than oán thán, binh lính hành xử chẳng khác nào giặc cướp.
Những đại hộ gia tộc là chịu thiệt hại nặng nề nhất. Bách tính tầm thường còn có thể nói là thân không tấc sắt, tránh được một chốc thì cứ tránh, dù sao quan phủ cũng đã hứa hẹn sẽ có lương thực chẩn tế. Thế nhưng đại hộ nhân gia, nhân khẩu đông đúc, bao nhiêu nhà cửa ruộng vườn cứ vứt lại đó sao? Trời mới biết sau khi họ rời đi, nơi này trống không, liệu có kẻ nào dòm ngó hay không. Thế nhưng vì phía trên có thánh mệnh, bệ hạ đích thân hạ chỉ, áp lực đè nặng lên vai Tri phủ, nếu đại hộ không chịu đi thì tiểu dân lại càng không, đến lúc đó chẳng biết bao nhiêu chiếc ô sa mạo sẽ rơi xuống, lại càng không biết bao nhiêu đầu người sẽ rơi rụng.
Vì thế, đám sai dịch đều trở nên tàn nhẫn, mang theo quan binh Cửu Giang Vệ trực tiếp phá cửa, lôi người đi. Các sĩ thân đều kinh hãi, chưa từng thấy kẻ nào tàn nhẫn đến thế. Không chỉ vậy, bệ hạ vì sao lại hạ loại chỉ ý này? Đang yên đang lành gặp hạn hán, đột nhiên lại đòi thiên di nhân khẩu. Đám sĩ thân run rẩy, không thể không ngoan ngoãn để quan phủ áp giải đến những nơi có địa thế cao hơn. Sau đó, quan phủ hoặc là tìm kiếm những trạch viện trống, hoặc là tìm đến Thành Hoàng miếu đổ nát.
Dẫu sao mọi việc quá đỗi khẩn cấp, những nơi trống trải này phần lớn đều là đoạn bích tàn viên, vô số người được an trí ở đây, thảm cảnh không nỡ nhìn, khắp nơi là tiếng ai oán, cùng những cuộc xung đột lẻ tẻ với quan phủ. Thỉnh thoảng, lại có người chạy tới loạn xạ: "Không xong rồi, không xong rồi, người nhà họ Chu ở Hà Khẩu đã đánh nhau với quan phủ rồi..."
Trong Thành Hoàng miếu, mấy chục sĩ thân vẫn còn kinh hồn bạt vía tụ lại một chỗ, đến tận bây giờ lòng họ vẫn còn dư chấn. Thực ra, hạn hán bình thường đối với họ mà nói không ảnh hưởng quá nhiều. Suy cho cùng, họ là địa chủ, địa chủ đều có lương thực dự trữ, hoàn toàn có thể ứng phó với đại tai trước mắt. Chẳng những vậy, sau đại tai, giá lương thực thường tăng vọt, tuy năm nay họ không có thu hoạch, nhưng giá lương thực những năm trước đã tăng gấp mấy lần, thậm chí hơn mười lần.
Tiểu dân tầm thường, cứ đến năm tai ương là phá sản, để sống sót họ phải vay mượn, mà đó là lãi mẹ đẻ lãi con, vay một đấu gạo, tử tử tôn tôn trả một đam cũng chưa chắc đã hết. Mà vào năm tai ương, kẻ nào nắm giữ lương thực và ngân lượng, việc kiêm tính ruộng đất lại dễ dàng hơn nhiều. Ở một mức độ nào đó, năm tai ương chính là một bữa tiệc cuồng hoan, mỗi lần gặp tai ương, chỉ cần sĩ thân nắm bắt được thời cơ, gia sản đều có thể tăng gấp bội.
Đáng tiếc, ngay tại thời điểm mấu chốt này, đột nhiên lại phải thiên di nhân khẩu. Lão sĩ thân Phương Văn Tĩnh không nhịn được thấp giọng nói: "Đáng đời, đây là quan bức dân phản, chẳng trách được ai." Các sĩ thân khác nhìn nhau, thầm gật đầu.
Phương Văn Tĩnh thở dài: "Nhìn trời xem, nhìn cái nắng như thiêu như đốt này xem, lúc này đây đột nhiên bắt chúng ta dời đến đây, đây là muốn làm gì? Ai cũng nói đương kim hoàng đế là minh quân, lão phu... không có gì để nói, nghĩ tới... chắc chắn là trong triều có gian thần rồi, sao lại có đạo chỉ ý như thế này cơ chứ? Chúng ta đều là tiểu dân phụng công thủ pháp, lại chịu tai bay vạ gió này, ai, cuộc sống này... biết phải sống sao đây? Trạch viện của lão phu hiện giờ vẫn chưa có ai trông coi, trời biết liệu có kẻ trộm nào dòm ngó hay không, còn cả mảnh đất kia... những mảnh đất kia nữa..."
Phương Văn Tĩnh kích động đến mức không thở nổi, cố sức ho khan. "Phương lão tiên sinh, thôi bỏ đi, xưa nay quan phủ đều ức hiếp dân lành, chúng ta có cách gì chứ? Nhưng có một câu lão tiên sinh nói không sai, trong triều, quả thực có gian thần." Có người nheo mắt: "Các người đang nói tới thứ cẩu tạp chủng Phương Kế Phiên đó sao?"
Chúng nhân đều im bặt. Kẻ đó tự biết lỡ lời, cũng rùng mình một cái, không dám nói tiếp. Bên ngoài vẫn loạn lạc ồn ào. Huyện lệnh phái người đến phát cháo, tai dân lại chửi bới, bởi vì mọi việc quá khẩn cấp, huyện lệnh cũng không thể điều động được bao nhiêu lương thực. Phương Văn Tĩnh ăn bát cháo loãng, gần như muốn dậm chân: "Lưu Huyện công kia, xưa nay đối với chúng ta vẫn còn giữ lễ nghĩa, lần này lại chẳng hề nể mặt chút nào, hừ!"
"Phải đó, mấy lần muốn bái kiến ngài ấy, ngài ấy đều cự tuyệt không gặp, không biết là có ý gì."
"Đây là hại dân mà, nghe nói có người không chịu đi, bị đám sai dịch đánh cho thừa sống thiếu chết."
Phương Văn Tĩnh giận đến run người, ném bát xuống đất cái "bộp", mảnh sứ văng tứ tung. Lão lệ thanh nói: "Lão phu không tin, trên đời này lại không có công đạo, lão phu... lão phu muốn đi cáo ngự trạng, cáo đám quan lại cẩu quan này, Lai Phúc, Lai Phúc..."
"Lão gia." Một người tiến lên, khom lưng cung kính.
Phương Văn Tĩnh nói: "Lão phu soạn một phong thư, ngươi tự mình mang thư này, khoái mã gia tiên, đưa đến cho ngoại sanh của ta, nói với nó rằng phụ lão trong hương không thể sống nổi nữa, để nó tự mình xem xét mà làm!"
Nói đoạn, lão sai người lấy giấy bút, viết một phong thư, rồi nhìn sang các sĩ thân khác: "Còn các người thì sao?"
"Chúng ta... chúng ta..."
"Đây là vì mười vạn bách tính mà thỉnh mệnh, các ngươi lẽ nào có thể khoanh tay đứng nhìn sao? Nếu như trong miếu đường không có động tĩnh, đám cẩu quan kia lại càng không biết sẽ chèn ép dân đen chúng ta đến mức nào!"
Có người đứng dậy: "Được, tính ta một người."
Những người khác dường như được cổ vũ, lần lượt tiến lên, cúi đầu nhìn nội dung thư tín. Có người khiếp nhược nói: "Cái này... cái này... Phương lão tiên sinh, bức thư này quá lộ liễu, có thể xóa bỏ ba chữ Phương Kế Phiên đi được không? Chỉ cần nói có gian thần là được rồi, hà tất phải chỉ mặt gọi tên, làm vậy không tốt, dễ đắc tội người khác."
Phương Văn Tĩnh liền giận dữ quát: "Có gì mà không dám nói, ta còn sợ hắn sao? Lão già này xương cốt đã cứng, quyết tâm ngọc đá cùng vỡ với hắn! Hừ, ta cũng là kẻ đọc sách, hiểu rõ đạo lý, trượng nghĩa tử tiết... Ta... còn sợ tên tiểu tặc này sao? Nếu ta sợ hắn, ta không mang họ Phương, ta mang họ cùng loài cẩu với tên kia!"
Phương Văn Tĩnh vừa mắng vừa chấm mực, trực tiếp dùng mực bôi xóa ba chữ Phương Kế Phiên, rồi viết bên cạnh hai chữ "Gian tặc".
Chúng nhân lần lượt than thở: "Phương lão tiên sinh quả là người cương trực."
Phương Văn Tĩnh sau đó giao thư tín cho Lai Phúc.
Lai Phúc vội vàng phụng mệnh rời đi.
Thế nhưng nơi này vẫn cứ loạn cào cào, trên sườn núi này vậy mà tụ tập tới hàng ngàn người, những nơi khác thì không biết còn bao nhiêu kẻ khốn cùng.
Nghe nói có những huyện thành, vì địa thế quá thấp nên cả tòa thành đều phải di dời. Lại có không ít phỉ tặc, thừa cơ lẻn vào những ngôi nhà đã bị bỏ trống, cướp đoạt sạch sành sanh.
Không biết bao nhiêu người, lòng đau đáu nhớ quê hương, lại phải tụ tập tại nơi ác liệt này, lệ rơi đầy mặt dưới cái nắng độc địa, nhìn những mảnh đất hoàng thổ nứt nẻ mà nghẹn ngào không nói nên lời.
Phương Văn Tĩnh chỉ ở đây hơn một ngày đã đổ bệnh.
Một phần vì tâm trí u uất, phần khác cũng vì không thể thích nghi với điều kiện sống giản lậu này.
Đến chính ngọ ngày hôm sau, ông lê thân bệnh đến bên ngoài Thành Hoàng miếu tàn phá.
Thấy nơi này nằm ngổn ngang đầy người, ông là sĩ thân nên còn khá hơn, chí ít còn có nơi che nắng, còn những người khác thì không được may mắn như vậy.
Nhìn cảnh tượng này, ông chống gậy, nhìn xa xăm về phía quê nhà, không kìm được lão lệ tung hoành: "Thân xác này của ta, sợ là không trụ nổi nữa rồi. Ai, thế đạo sao lại trở nên hiểm ác đến nhường này..."
Ông vừa nói vừa dậm chân.
"Bệ hạ khinh tín gian nhân bên cạnh, nhìn xem, bệ hạ cũng trở nên hôn ám bất minh rồi. Các ngươi xem đó, Đường Huyền Tông kia, lúc trẻ chẳng phải cũng thánh minh sao, thế mà đến lúc già đi vẫn hồ đồ như thường. Lịch đại thiếu gì minh quân, cuối cùng chẳng phải đều như thế cả. Ta thấy... những ngày khổ ải vẫn còn ở phía sau, không cho chúng ta một con đường sống mà."
Ông bắt đầu lớn tiếng mắng nhiếc.
Nhiều bách tính bị ông mắng như vậy, lần lượt cúi đầu khóc rống.
Sai dịch và quan binh thấy có tình huống, định tiến lên, nhưng vừa nhìn thấy người mắng là Phương lão tiên sinh, dường như có phần kiêng dè. Đối với đám dân đen không phục, họ dám động thủ, nhưng vị Phương lão tiên sinh này, nếu không phải cấp trên hạ tử lệnh nhất định phải đuổi ông ra, thì ai dám đắc tội với ông.
Thế là, nhiều người giả câm giả điếc, tự giải tán.
Tiếng mắng của Phương Văn Tĩnh dường như đã đánh trúng nỗi đau của nhiều người, cũng bắt đầu xôn xao theo.
Trong chớp mắt, khắp nơi đều là những tiếng mắng chửi không dứt.
Phương Văn Tĩnh chỉ tay lên thương khung, mặt đỏ bừng vì kích động: "Chẳng nói chẳng rằng đã di dời bách tính, khiến người ta phải lưu lạc khắp nơi, đây vẫn là hoàng đế tốt sao? Lão phu chẳng còn sống được mấy năm nữa, lão phu chỉ muốn hỏi, ông trời ơi, người còn để cho dân chúng sống nữa hay không?"
Lời vừa dứt, đột nhiên... trời quang mây tạnh lại nổi sấm sét!
Oanh long long...
Mọi người đều sững sờ.
Phương Văn Tĩnh sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.
Thân thể không trụ vững, run lên bần bật, rồi gậy chống rơi xuống đất, cả người ngã nhào xuống.
Oanh long long...
Lại một tiếng sấm rền nữa vang lên.
Giữa đất trời, trong chớp mắt đã trở nên âm u.
Sau đó...
Cuồng phong nổi lên dữ dội.
Dường như vì khí nóng do đại hạn trước đó vẫn chưa tan, từng đợt sóng nhiệt điên cuồng càn quét, thổi đến mức Phương Văn Tĩnh không thể mở nổi mắt.
Trong khoảnh khắc, trên sườn núi này bỗng chốc lặng ngắt như tờ.
Oanh long long...
Trên bầu trời đen kịt, những tia chớp xẹt qua như ngân xà, rồi trong nháy mắt lại biến mất không dấu vết.
Mọi người ngơ ngác nhìn lên không trung.
Thiên đạo vô thường!
Ngay sau đó...
Mưa to trút xuống từ trên cao.
Cơn mưa tầm tã kinh hoàng, điên cuồng đổ xuống.
"Nhanh, nhanh... trú mưa..."
Có người gào lên.
Phương Văn Tĩnh ngã trong bùn đất, nơi vốn dĩ nứt nẻ khô cằn, cứng hơn cả đá, vậy mà dưới sự thấm đẫm của nước mưa, trong chớp mắt đã bắt đầu mềm nhũn, rồi sau đó, nước mưa ngày một nhiều, bùn đất lập tức trở nên nhão nhoét.
Có người vội vàng tiến lên, dìu Phương Văn Tĩnh dậy.
Trong mắt Phương Văn Tĩnh mang theo vẻ bàng hoàng.
Ông... có chút ngẩn ngơ.
Vừa rồi... hình như mình đã mắng người?
Mắng ông trời?
Ông trời nổi giận rồi sao?
