Chuyện đã đến nước này, phía trên đã đạt được mặc khế, dù cho đám ngự sử phía dưới có kêu ca vài tiếng, cũng chẳng tổn hại gì đến đại cục.
Lưu Kiện coi như đã chốt hạ mọi chuyện.
Trong hàng ngũ bách quan, ông có đủ uy vọng để khiến tất thảy mọi người đều đạt được sự đồng thuận ngầm.
Thế nhưng lúc này, Lý Đông Dương ngồi ở một bên, chân mày vẫn khẽ nhíu chặt, đôi môi mím lại, lộ rõ vẻ ưu tư.
Lưu Kiện đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên người ông, không khỏi cất tiếng: "Tân Chi, ông có cách nhìn nào khác chăng?"
Lý Đông Dương lắc đầu đáp: "Không, Lưu công, điều ta lo lắng lại chẳng phải chuyện này... mà là..."
Nói đoạn, ông thở dài một tiếng.
Ông kiêm nhiệm chức Hộ bộ Thượng thư.
Chức trách này thật sự quá đỗi nặng nề, cả triều đình ai cũng đòi tiền ông, kẻ nào kẻ nấy đều như lũ đòi mạng.
Ông ngập ngừng một lát mới nói tiếp: "Con số về tiền lương tại Giang Chiết, đại khái đã báo cáo lên rồi."
---❊ ❖ ❊---
Trong chốc lát, tất cả mọi người đều im bặt, vểnh tai lên lắng nghe.
Tiền lương liên quan đến quốc kế dân sinh, chính là chuyện của thiên hạ.
Thu hoạch năm nay lại trực tiếp ảnh hưởng đến chi tiêu năm tới. Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng đang chờ Hộ bộ phát lương để trả nợ cho Liêu Đông. Mấy công trình của Công bộ cũng đang nợ tiền, nhất là hiện tại Tân Thành nơi nào cũng đang mộ công, những tượng nhân bị trưng dụng chẳng còn tâm trí đâu mà hoàn thành công trình của Công bộ, bởi thu nhập giữa hai bên quá đỗi chênh lệch.
Chỉ tiếc rằng đây là trưng phát, không thể không đi.
Thế nhưng Công bộ chỉ miễn cưỡng cung cấp cho họ hai bữa cơm, mà ngay cả hai bữa cơm ấy cũng thường xuyên thiếu hụt, mọi người rơi vào cảnh giật gấu vá vai, làm sao có thể toàn tâm toàn ý làm việc.
Còn các xưởng tạo tác ở địa phương lại càng thê thảm hơn.
Lễ bộ mỗi năm cần chi phí cho tuế tế cùng các loại điển lễ tế tự, con số cũng không hề nhỏ.
Lại bộ và Hình bộ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Ngay cả Hàn Lâm Viện, gần đây lại muốn tu thư, mà việc tu thư này thực chất tiêu tốn cực kỳ lớn.
Thuở soạn Vĩnh Lạc Đại Điển, Nội các Đại học sĩ làm tổng biên, soạn thảo không kể chi phí, cuối cùng sách thành, trở thành thịnh sự trong văn đàn quốc triều, nhưng phí tổn bỏ ra thực chất chẳng kém gì một cuộc chinh phạt.
Sách tu hiện tại tuy không bằng Vĩnh Lạc Đại Điển, nhưng cũng đều trông chờ vào tiền lương của Hộ bộ mà thôi.
Chưa kể đến đê điều các nơi, tai ương có thể ập đến vào năm sau, cùng vô vàn sự vụ nhiều như lông bò, tất cả đều không thể rời xa tiền lương.
Lưu Kiện đối với việc này cũng trở nên thận trọng.
Mấy ngày trước, ông cáo bệnh nghỉ ngơi, nhưng không phải không biết những chuyện xảy ra trên triều đường.
Ông biết Lý Đông Dương không lấy được tiền từ Nội nô, quốc khố phải tự mình gánh vác mọi chi tiêu, lòng ông cũng không khỏi ưu phiền.
Ông liền hỏi Lý Đông Dương: "Ở Giang Nam, tiền lương thế nào?"
Lý Đông Dương ngập ngừng, dưới sự dõi theo của vạn người, chậm rãi đáp: "Hàng Châu phủ tuy chưa chịu tai ương, nhưng ngân thuế thu được chỉ vỏn vẹn bốn vạn ba ngàn lượng, so với năm ngoái đã giảm mất hai thành, lương thực thu được mười ba vạn đảm, còn có vải vóc... tơ sống..."
Hàng Châu là phủ lớn, sao tiền lương lại không tăng mà giảm?
"Nghe nói là do lưu dân tăng nhiều." Lý Đông Dương nói: "Còn Giang Tây Bố chính sứ ty, vì Ninh Vương làm loạn, triều đình thương xót họ phải chịu cảnh Ninh Vương bóc lột, mấy năm trước đã miễn cho họ một số thuế phú, nhưng nay..."
Ông lắc đầu, thở dài: "Tiền lương năm nay... chỉ sợ rất không lạc quan, cộng thêm sự thâm hụt của hai năm nay..."
"Thế này thì phải làm sao đây." Mã Văn Thăng không nhịn được mà than vãn: "Quân hướng của Liêu Đông đã nợ hai tháng rồi, chẳng lẽ năm sau còn phải nợ tiếp? Cứ đà này, các trấn ở Liêu Đông sớm muộn gì cũng loạn. Từ thời Thành Hóa, triều đình quét sạch các bộ tộc Nữ Chân, khiến họ phải quy thuận, nhưng những năm gần đây, các bộ tộc Nữ Chân lại có xu hướng phục hồi và lớn mạnh... Cứ thế này thì làm sao cho ổn?"
Công bộ Thượng thư vẻ mặt đầy ủy khuất nói: "Hiện tại tượng hộ làm việc đối phó rất nghiêm trọng, quy căn kết lại là vì trong xưởng tạo tác, tiền lương của một tượng nhân vốn chỉ như muối bỏ bể, nuôi gia đình đã khó, trong khi tượng nhân ở những nơi khác lại cơm áo không lo. Hai bên so sánh, ai còn muốn an tâm dốc sức? Dù có dùng roi tiên quất vào cũng chẳng ích gì. Hiện tại lại còn nợ lương, họ không có gạo nấu cơm, là sẽ chết đói đấy, Lý công... đây không phải chuyện đùa đâu."
Lý Đông Dương nghe mà đau đầu, không nhịn được phải day trán.
Thấy mọi người vẫn còn đang ồn ào tranh cãi, ông dở khóc dở cười nói: "Nỗi khó khăn của các vị, lão phu nào có không biết... Chỉ là..."
"Hay là..." Ánh mắt Vương Ngao trầm xuống, nói: "Vẫn phải vào thỉnh bệ hạ làm chủ, dù thế nào cũng phải lấy ra một ít ngân lượng từ Nội nô..."
Nhiều người trở nên gấp gáp, trong mắt dường như cũng thoáng qua một ý nghĩ táo bạo.
Mọi người đồng loạt nhìn về phía Lưu Kiện.
Lưu Kiện cảm thấy trong lòng nghẹn ứ, đúng là sóng yên chưa lặng sóng khác đã trào, những ngày này thật không cách nào sống nổi.
Lưu Kiện nghiến răng nói: "Sự đã đến nước này, còn cách nào khác nữa?"
Lý Đông Dương thấy Lưu Kiện gật đầu, trong lòng cũng nhen nhóm hy vọng: "Tất cả đều nhờ Lưu công làm chủ."
---❊ ❖ ❊---
Định Hưng huyện.
Sau khi tính toán hết lần này đến lần khác, cộng thêm số thuế ngân dư ra sau đó, tất cả đều được nhập kho.
Việc trưng thuế năm nay của Định Hưng huyện coi như đã hoàn toàn hạ màn.
Âu Dương Chí coi như đã trút được gánh nặng trong lòng, tiếp đó, hắn phải đóng đại ấn của mình lên bảng thu chi tài chính này, rồi phái người đến Hộ bộ báo cáo.
Thực ra... báo cáo thu chi của Định Hưng huyện vẫn còn khá nhẹ nhàng, bởi vì toàn bộ là thuế ngân, không tồn tại các loại hiện vật khác, hao hụt cực ít, việc báo cáo và hạch toán với Hộ bộ cũng đơn giản, sổ sách rõ ràng từng mục.
Nếu là các huyện khác, thì lại phức tạp hơn nhiều.
Thuở sơ khai của triều Minh, vụ án "Không ấn" lừng lẫy chấn động cả thiên hạ chính là xuất phát từ đây. Khi ấy, quan lại địa phương mỗi khi đến Hộ bộ báo cáo sổ sách thu chi, đều phải trải qua quá trình thẩm hạch nghiêm ngặt. Chỉ cần bất kỳ hạng mục nào không khớp, sổ sách sẽ bị bác bỏ, buộc phải quay về tạo lập lại từ đầu, rồi đóng dấu ấn tín của quan chủ quản địa phương mới được coi là hoàn tất. Bởi giao thông thời bấy giờ chưa phát triển, đường xá xa xôi cách trở, nếu phải gửi trả về làm lại thì chắc chắn sẽ lãng phí rất nhiều thời gian. Vì thế, các quan viên khi lên kinh thành thẩm hạch đều có thói quen mang theo những văn thư đã đóng sẵn ấn tín trống để tiện bề điền vào sau. Đây vốn là tập quán có từ thời Nguyên, cũng chưa từng bị minh lệnh cấm đoán.
Chỉ là, tiền lương trong quá trình vận chuyển khó tránh khỏi hao hụt, nên con số từ lúc xuất kho cho đến khi Hộ bộ tiếp nhận nhất định sẽ không trùng khớp. Trên đường đi rốt cuộc hao hụt bao nhiêu, quan viên không thể nào biết trước, chỉ đến khi tới Hộ bộ, cần thân báo chi tiêu mới có thể biết được con số chênh lệch. Do đó, các quan viên kinh thành đã quen dùng văn thư đóng dấu trống để điền vào những con số thực tế ngay tại kinh đô.
Kết quả là, họ không may đụng phải Thái tổ Cao Hoàng đế. Vị hoàng đế này cảm thấy đám người này ăn cơm của trẫm mà lại dám giở trò ma mãnh ngay dưới mí mắt mình, thật là khả nhẫn thục bất khả nhẫn. Thế là, thánh chỉ "Cảnh sát không ấn giả" được ban xuống, hàng vạn quan lại vì thế mà đầu rơi xuống đất, cảnh tượng vô cùng tráng quan.
Cho đến tận ngày nay, chẳng còn vị quan chủ quản nào dám cầm một tờ giấy trắng đóng dấu ấn tín rồi chạy đến Hộ bộ, đợi đến khi tiền lương thật sự áp giải tới quốc khố mới điền số ngạch cụ thể nữa. Thay vào đó là sự báo cáo chân thực, chỉ là... tiền lương xuất kho nhập kho thường xuyên không khớp với con số báo cáo. Âu Dương Chí lại tỉnh táo hơn nhiều, có bao nhiêu báo bấy nhiêu, số liệu phía trên đều có thể kiểm chứng, tiền bạc áp giải nhập kho cũng tuyệt đối không thiếu một phân hào.
Lúc này, Âu Dương Chí cúi đầu, cẩn thận xem xét từng con số, lòng đầy hân hoan. Sau khi đóng dấu, hắn đưa sổ sách tiền lương vào tay tư lại, dặn dò: "Mau ngựa phi kinh."
"Tuân lệnh."
Tư lại run rẩy nhận lấy sổ sách tiền lương, vẻ mặt vô cùng kích động. Đây gần như là khoảnh khắc đỉnh cao trong cuộc đời hắn, lòng người xao xuyến. Nghĩ lại, phần tấu báo này đủ để hắn sau khi tới kinh sư, đứng trước mặt đám quan lại Hộ bộ, cái lưng có thể ưỡn thẳng hơn cả thân trúc.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này tại kinh sư, khắp nơi đều là những lời đồn đại. Nghe nói Khoa học viện đã thực sự thành lập, kẻ thì bảo đó là chuyện hư ảo, trong cung chẳng hề có chỉ ý.
Thế nên, người đời bàn tán xôn xao, nhưng Phương Kế Phiên lại coi đây là đại sự hàng đầu. Không chỉ nha môn Khoa học viện trưng tập lượng lớn thợ thủ công bắt đầu khởi công, mà đối với tất cả các quan chức, hắn cũng đã soạn thảo một danh sách học chức để tuyển chọn.
Thế là, càng nhiều người bắt đầu kích động. Lượng luận văn gửi đến rõ ràng tăng vọt. Có học chức mới có tư cách để được tuyển chọn.
Phương Kế Phiên nhìn lượng luận văn tăng gần gấp đôi, có chút ngẩn người. Đám người này rốt cuộc khao khát làm quan đến mức nào chứ?
Tuy phần lớn luận văn trong đó là hạng lạm竽 sung số, nhưng tinh hoa cũng không phải là ít. Những thị độc, thị giảng được tuyển chọn từ các khoa, tương lai đều có tư cách nhập trị hộ tòng, thậm chí có khả năng trở thành đãi chiếu thính đãi chiếu.
Không chỉ vậy, nhiều người còn nhắm vào Khoa học quán, bởi Phương Kế Phiên đã sớm hé lộ phong thanh, một khi Khoa học quán hoàn thành, sẽ biên tu Bách khoa toàn thư.
Điều này cũng tạo nên tác động thúc đẩy cho không ít trường Mông học. Hiện tại, Mông học đa phần vẫn là học tập Tứ thư Ngũ kinh, rất ít người bắt đầu tiếp nhận tri thức mới từ nhỏ. Đó là bởi nhiều người hy vọng dựa vào Mông học để cầu lấy công danh, một khi khai mông là có cơ hội tham gia huyện thí, phủ thí và viện thí. Chỉ khi khoa cử thực sự vô vọng, mọi người mới bắt đầu thử hướng tới các học khoa mới.
Mà nay, các trường Mông học mới cũng bắt đầu trù bị, trong tương lai sẽ không ngừng cung cấp nhân tài cho Tây Sơn.
Đọc sách vốn cần nhân thế lợi đạo, trong bốn chữ này, chữ "lợi" chiếm phần cực lớn. Nếu không có lợi ích, không có lợi lộc đủ đầy mà cứ bắt người ta cam chịu thanh bần, phải giữ vững tình hoài trong lòng, thì ngoại trừ Phương Kế Phiên – người thực sự tâm hệ gia quốc, hung hoài thiên hạ, dù có bị bệnh não vẫn kiên trì bán nhà cứu quốc, mười năm như một, phong vũ vô trở – thì trên đời này còn được mấy người như vậy?
Vì thế, Phương Kế Phiên không bao giờ cưỡng cầu đồ tử đồ tôn của mình phải có tình hoài. Làm người, lý nên cao tiêu chuẩn yêu cầu bản thân, mà thấp tiêu chuẩn thấu hiểu người khác. Đây là phẩm chất mà một chính nhân quân tử bắt buộc phải khắc cốt ghi tâm.
Không sai, Phương Kế Phiên chính là người như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Chương ba.
