Chu Hậu Chiếu vốn là thiên tài trong lĩnh vực quân sự. Điểm này, Phương Kế Phiên chưa bao giờ phủ nhận.
Trong triết lý nhân sinh của hắn, trên đời này không có ai là kẻ vô dụng, dù là một đống phế thải, ít nhiều cũng có giá trị lợi dụng. Huống hồ, đây còn là Thái tử điện hạ.
Chu Hậu Chiếu hiển nhiên không phục với phương pháp giáo thụ mà Phương Kế Phiên áp dụng cho mình. Luận về quân sự, Chu Hậu Chiếu từ trước đến nay vốn không mấy phục khí đối với Phương Kế Phiên. Thế nhưng, một người đánh trận giỏi, chưa chắc đã có khả năng bồi dưỡng ra nhân tài.
Vì vậy, đối với sự bất phục của Chu Hậu Chiếu, Phương Kế Phiên chỉ cười trừ. Chẳng sao cả, không phục thì thôi, ta mới là ân sư của bọn họ, ta muốn dạy thế nào thì dạy, ngươi quản được ta sao?
Chu Hậu Chiếu chắp tay sau lưng, tức giận hừ hừ, dường như cũng biết chuyện này mình không làm chủ được, không khỏi cảm khái: "Đứa con trai thông minh lanh lợi của bổn cung a, thật đáng tiếc, thật đáng tiếc, vốn dĩ nó cũng có thể làm một tiểu quan quân hầu..."
Một tiếng cảm khái đầy tiếc nuối.
Vương Kim Nguyên vội vã chạy tới: "Thái tử điện hạ, thiếu gia, Lưu Cẩn... Lưu Cẩn cầu kiến."
Lưu Cẩn...
Chu Hậu Chiếu theo bản năng hỏi: "Lưu Cẩn là ai?"
Phương Kế Phiên cũng có chút ngẩn người. Hắn gãi gãi đầu, một lúc lâu sau mới chợt bừng tỉnh: "Ài da, là thằng tôn tử này."
Chu Hậu Chiếu cũng nhớ ra: "Nó vậy mà đã quay về rồi sao, chẳng phải đang ở huyện Định Hưng à? Sao, nó còn dám tự ý rời chức?"
Phương Kế Phiên nói: "Gọi vào đây."
Chỉ trong chốc lát, Lưu Cẩn đã thở hồng hộc chạy tới. Hắn béo lên không ít, mặt mày hồng hào, nếu không nhìn kỹ thì chẳng nhận ra nổi là ai. Vừa thấy Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên, hắn liền dập đầu bái lạy: "Nô tỳ bái kiến Thái tử điện hạ, tôn nhi bái kiến Càn gia."
Chu Hậu Chiếu gác chân lên, mắt nhìn lên xà nhà: "Ngươi cái đồ chó chết này, sao lại béo thế kia? Sau này là ngươi tới hầu hạ bổn cung, hay là bổn cung hầu hạ ngươi đây?"
Lưu Cẩn muốn khóc: "Nô tỳ..."
Phương Kế Phiên xua xua tay, thấy tôn tử của mình béo tốt, trong lòng cũng thấy vui mừng. Làm gia gia và làm chủ nhân, tâm tình vốn dĩ khác biệt. Làm chủ nhân thì đối với nô bộc sẽ chọn lựa khắt khe, nhưng làm gia gia thì lại khác.
Phương Kế Phiên ôn hòa nói: "Sao ngươi lại vội vã quay về thế?"
"Có một chuyện đại sự. Mấy ngày trước, Lại bộ Hữu thị lang Ngô Khoan thân hành tới các phủ trong kinh kỳ để kinh sát, nô tỳ cảm thấy có điều kỳ lạ, bèn phái người âm thầm dò hỏi, mới biết được... lần kinh sát này, không công bằng."
Kinh sát... là một việc trọng đại. Thông thường do Lại bộ phụ trách, dưới sự chủ trì của Thị lang Lại bộ, tiến hành khảo bình đối với các quan viên đang tại kinh. Thời Hồng Vũ Cao hoàng đế, quy định ba năm một lần, về sau cải thành mười năm một lần. Đến khi Hoằng Trị hoàng đế đăng cơ, có lẽ thấy mười năm quá dài, liền quy định sáu năm tổ chức một lần.
Kinh sát sáu năm một lần này quan hệ vô cùng trọng đại. Trong kinh sát, phân thành bốn cách tám pháp, khảo bình một quan viên dựa trên thủ, chính, tài, niên; từ thao thủ cho đến năng lực, lại đến tài hoa và tuổi tác, không có gì là không nằm trong danh mục khảo sát. Thành tích của mỗi người được liệt vào ba đẳng: Xưng chức, Cần chức, Cung chức để bình định tốt xấu.
Chu Hậu Chiếu đối với kinh sát không hề có chút hứng thú nào, cảm thấy Lưu Cẩn đang làm quá vấn đề. Nhưng Phương Kế Phiên lại rất coi trọng. Kinh sát ảnh hưởng trực tiếp đến đánh giá của một quan viên: "Âu Dương Chí, bốn cách thế nào?"
Lưu Cẩn đáp: "Âu Dương tri phủ, bất luận là thao thủ, tuổi tác, tài năng hay tài hoa, đều là ưu đẳng, liệt vào hàng Xưng chức."
Phương Kế Phiên lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng, không nhịn được mà mày rạng rỡ: "Thế này mới đúng chứ, ta không tin Lại bộ lại có lá gan lớn đến mức dám gây khó dễ cho Âu Dương Chí, không đánh chết bọn chúng mới lạ."
Hiển nhiên, đây là đánh giá tối ưu. Nhưng tiếp theo đó... Lưu Cẩn lại ấp úng.
Phương Kế Phiên truy vấn: "Ngươi nói tiếp đi, chỉ là..."
"Chỉ là... huyện lệnh các huyện dưới quyền phủ Bảo Định, khảo bình đều không tốt, ví như huyện lệnh huyện Bác Dã, bốn cách đều là Cung chức..."
Cung chức...
Cung chức này chính là bậc thứ ba, hạng bét. Tuy gọi là "Cung chức" nhưng đó chỉ là cách nói giảm nói tránh, đại khái là nói người này năng lực không được, nhân phẩm cũng bình thường, năng lực trị lý vô cùng kém cỏi. Nói trắng ra, kẻ này chính là một tên quan vô dụng. Điều này có khả năng sẽ dẫn đến việc bị cách chức ngay lập tức.
"Trong tám huyện thuộc phủ Bảo Định, kẻ bị liệt vào hạng bét Cung chức có bảy người, còn một người cũng chỉ là Cần chức mà thôi." Lưu Cẩn phẫn nộ bất bình nói: "Thế nhưng ngược lại với Thông Châu thì hoàn toàn khác biệt. Thông Châu chỉ quản bốn huyện, mà cả bốn huyện này đều là hạng nhất 'Xưng chức', trong các châu phủ kinh kỳ, rất đáng tán dương."
"Nô tỳ đang suy ngẫm, chẳng phải đây là do Lại bộ cố ý làm vậy sao? Cho dù bọn họ liệt Âu Dương tri phủ vào hạng nhất Xưng chức, nhưng thực tế lại hoàn toàn phủ nhận thành tích tân chính của phủ Bảo Định. Ngược lại, phủ Thông Châu kia... lại được bình là ưu đẳng. Lại bộ đánh giá Thông Châu là: Huyện trị tốt, bách tính của rơi không nhặt, đêm không cần đóng cửa, đúng là nơi thủ thiện của kinh sư."
"Nô tỳ cảm thấy oan ức thay, Thông Châu trở thành nơi thủ thiện, chẳng phải là nói tân chính này là công lao của Dương Nhất Thanh, còn không liên quan gì đến Càn gia và Âu Dương tri phủ nữa sao? Tôn nhi thấy Lại bộ quá đen tối, nên suy đi tính lại, đặc biệt tới bẩm báo với Càn gia, chuyện này không thể cứ thế mà bỏ qua được."
Phương Kế Phiên chợt nhớ tới biểu cảm thâm trầm của Hoằng Trị hoàng đế khi nhắc đến phủ Bảo Định, hiển nhiên, tấu báo của Lại bộ, bệ hạ đã xem qua rồi.
Phương Kế Phiên tức đến thổ huyết: "Ngô Khoan cái đồ chó chết kia, vậy mà lại đen tối đến mức này."
Chu Hậu Chiếu vội nói: "Ngươi bớt giận, bớt giận, chẳng qua chỉ là kinh sát mà thôi, phụ hoàng chưa chắc đã tin."
Lưu Cẩn dập đầu: "Chuyện này... thật sự có khả năng tin ạ."
"Cái gì?" Chu Hậu Chiếu nhìn Lưu Cẩn, nghi hoặc không hiểu.
Lưu Cẩn đáp: "Thái tử điện hạ, mãn triều đại thần này, kẻ nào chẳng tán tụng Dương Nhất Thanh? Ban đầu bệ hạ có lẽ chưa tin, nhưng "chúng khẩu thước kim", ai ai cũng ca tụng Thông Châu là chốn đào nguyên thế ngoại, dù muốn không tin cũng chẳng được. Vả lại, người chủ trì kinh sát lần này là Lại bộ Thị lang Ngô Khoan. Thuở bệ hạ còn là Thái tử, Ngô Khoan từng là Đông cung thị giảng, từng giảng dạy kinh nghĩa cho người. Bệ hạ vốn luôn ngưỡng mộ ông ta là bậc quân tử thanh liêm, chính trực. Hơn nữa, Ngô Khoan ở triều đình quả thực danh tiếng cực tốt, chưa từng có chút sai phạm nào. Nô tì còn nghe nói, trong Lại bộ, chỉ có mình Ngô Khoan là không mua nhà tại Tân Thành. Ông ta thực sự nghèo túng, thê tử trong nhà chỉ mặc y phục vải thô. Năm ngoái, bệ hạ nghe được chuyện này, còn đặc biệt gia ơn ban thưởng cho ông ta."
"Điện hạ, Càn gia, hai vị nghĩ xem, một người như thế, bệ hạ sao có thể không tin lời ông ta? Sao có thể nghi ngờ kết quả kinh sát lần này? Chỉ sợ chẳng bao lâu nữa, Lại bộ sẽ công bố kết quả khảo hạch, rất nhanh thôi, không ít quan viên tại Bảo Định phủ sẽ bị cách chức, vì khảo bình của họ thực sự quá kém cỏi."
Phương Kế Phiên trong lòng vô cùng phẫn nộ.
Nếu là một tên tham quan ô lại thì cũng thôi, hạng người đó vốn chẳng gây hại bao nhiêu, dù hắn có nói khàn cả cổ cũng chẳng ai tin. Nhưng chính những kẻ tự xưng là thanh lưu, là chính nhân quân tử như Ngô Khoan mới là thứ khiến người ta câm nín. Bởi vì danh tiếng "chính trực", "thanh liêm" của ông ta mà tất cả mọi người đều thâm tín không nghi. Thế nhưng, chính con người như vậy lại mang những định kiến cá nhân, khiến cho bao nhiêu người phải chịu cảnh oan ức.
Hiển nhiên, với tư cách là một thanh lưu, Ngô Khoan cực kỳ xem thường những quan viên do Âu Dương Chí cất nhắc. Những quan viên xuất thân từ tiểu lại này vốn dĩ đã bị bách quan trong triều kỳ thị. Chính vì bầu không khí kỳ thị đó, cộng thêm nỗi lo ngại của sĩ lâm về việc để "tiểu lại" làm quan, đã khiến những kẻ tự xưng là "thanh lưu" càng thêm cố chấp, dùng định kiến của mình để đả kích những "dị loại" trong chốn quan trường.
Phương Kế Phiên đột ngột đứng dậy: "Tra xem, tên họ Ngô kia có nợ tiền Tây Sơn tiền trang không, ép hắn trả ngay."
"Tra rồi." Lưu Cẩn đáp: "Càn gia, chẳng phải vừa nói rồi sao, ông ta không mua nhà, cũng chẳng mua nổi xe."
Phương Kế Phiên nhất thời nghẹn lời: "Vậy hắn chắc chắn phải có con trai chứ? Con trai hắn không có thói quen lén nhìn người khác tắm rửa đấy chứ?"
Lưu Cẩn dở khóc dở cười: "Ông ta không có con trai, chỉ có hai cô con gái, đều đã sớm gả đi rồi."
Chu Hậu Chiếu vỗ bàn: "Tìm cớ làm gì, cứ đánh là được, sao lắm lời thế không biết! Kẻ này thật đáng ghét, bổn cung ở Bảo Định phủ cũng có không ít đất đai đấy."
Lưu Cẩn vội nói: "Thái tử điện hạ, không đánh được đâu. Người này... xét cho cùng cũng coi như là nửa sư phụ của bệ hạ, lại là Lại bộ Thị lang, thanh danh quá cao. Nếu đánh được, nô tì đã sớm sai người lôi ông ta vào Thành Hoàng miếu, đánh cho tè ra quần rồi."
Phương Kế Phiên lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, không khỏi cảm thán: "Âu Dương Chí thật đáng thương..."
"Cái gì?" Chu Hậu Chiếu và Lưu Cẩn đều nhìn về phía Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên than thở: "Nếu nó biết kết quả kinh sát, chắc chắn sẽ uất ức lắm. Trong số bao nhiêu môn sinh, ta trọng dụng nó nhất. Nó ở Bảo Định phủ, đàn tinh kiệt lự, phế tẩm vong thực, ai ngờ lại không được người đời dung nạp... Thật là khốn kiếp!"
Phương Kế Phiên dậm chân: "Thái tử điện hạ, người chuẩn bị đi, ngày mai người đi đánh hắn."
"Ồ." Chu Hậu Chiếu dứt khoát gật đầu: "Ngươi không đi à?"
Phương Kế Phiên đáp: "Ta... ta... ta phải giữ thân mình để làm việc lớn."
Chu Hậu Chiếu: "..."
Trong chốc lát, Chu Hậu Chiếu bỗng có chút e ngại, lẩm bẩm: "Lần nào cũng là bổn cung, hay là tìm kẻ nào đó đi làm đi."
Nói đoạn...
Chu Hậu Chiếu nhìn về phía Lưu Cẩn...
Lưu Cẩn rùng mình một cái, run rẩy nói: "Nô tì... nô tì không được đâu, nô tì cũng phải giữ thân mình để hiếu kính Thái tử điện hạ, hầu hạ Càn gia gia nữa. Nô tì yếu lắm, đánh không lại đâu."
Phương Kế Phiên lại trở nên khí định thần nhàn: "Ai bảo nhất định phải đánh? Thị phi khúc trực, mắt thấy mới là thật... Bảo Định phủ và Thông Châu nơi nào chính tích tốt hơn, chỉ cần thỉnh bệ hạ đi một chuyến, chẳng phải sẽ rõ mồn một sao?"
"Cho nên..." Phương Kế Phiên nói: "Chỉ cần khiến bệ hạ xuất cung mới có thể rửa sạch nỗi oan này. Thế nhưng... lại không thể rầm rộ xuất cung. Nếu đại trương kỳ cổ, quan lại địa phương tất sẽ chuẩn bị sẵn sàng, chỉ có vi phục tư phóng mới được. Nhưng... làm sao để bệ hạ vi phục tư phóng đây?"
Chu Hậu Chiếu nheo mắt: "Ta lừa Tằng tổ mẫu ra ngoài nhé?"
Phương Kế Phiên: "..."
"Có thể đổi cách khác không?"
Chu Hậu Chiếu nghiêng đầu, suy nghĩ hồi lâu: "Bắt cóc Mẫu hậu?"
