Tiêu Kính là một thái giám, luôn tâm niệm điều Bệ hạ lo nghĩ, cấp bách điều Bệ hạ cần kíp. Những lời Phương Kế Phiên vừa thốt ra, xét về phương diện nào đó, quả thực có chút không hợp lẽ. Nhìn kìa, sắp sửa bước sang năm mới, trong tiết trời đại lễ thế này, nói ra những lời như vậy, liệu có thỏa đáng chăng?
Tiêu Kính vừa dứt lời, chợt phát hiện một đạo ánh mắt sát khí đằng đằng đột ngột hướng về phía mình. Lão giật mình, lần theo ánh mắt ấy nhìn lại, thì ra là Vương Thủ Nhân. Vương Thủ Nhân lạnh lùng liếc lão một cái, tuy không nói lời nào, nhưng chỉ riêng ánh mắt ấy thôi cũng đủ khiến Tiêu Kính cảm thấy một nỗi hàn ý thấu xương.
Trong lòng Tiêu Kính dấy lên chút phẫn nộ: "Ta không dám đắc tội Phương Kế Phiên thì đã đành, chẳng lẽ còn sợ ngươi - một tên Thị lang nhỏ bé hay sao? Ngươi là cái thá gì mà dám bày đặt lên mặt với ta?" Dù nghĩ là vậy, nhưng Vương Thủ Nhân trầm mặc, văn ti bất động, tựa như một cây thương cắm thẳng, đứng sừng sững, vẫn cứ khiến tâm trí Tiêu Kính lạnh toát.
Phương Kế Phiên tất nhiên chọn cách bao dung cho sự thô lỗ của Tiêu Kính. Suy cho cùng, Phương Kế Phiên là một người ôn hòa, chàng không giống Vương Thủ Nhân có tính cách nóng nảy, chàng yêu chuộng hòa bình và luôn đối đãi thiện lương với mọi người. Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm nói: "Tiêu công công lời ấy sai rồi. Nay Đại Minh hạ Tây Dương, phát hiện ra Thiên Trúc. Ở phía Bắc Thiên Trúc, tàn bộ người Mông Cổ chiếm cứ, tổ kiến nên đại đế quốc, phúc viên rộng lớn, nhân khẩu đông đúc, thật không cần bàn cãi. Đi xa hơn về phía Bắc, lại là Đế quốc Ottoman hung hãn, bất khả nhất thế, thậm chí ngăn cách Đông Tây, cùng với chư quốc Phật Lãng Cơ. Thiên hạ ngày nay đã chẳng còn như xưa. Trước kia, sau khi thiên hạ nhất thống, ta có thể đóng cửa mà sống, nhưng nay, vô số địa lý được phát hiện, Đại Minh ta liệu còn có thể đóng cửa tự đắc kỳ nhạc được sao?"
Hoằng Trị hoàng đế như có điều suy ngẫm, gật đầu: "Tiêu Kính, sau này đừng có hồ ngôn loạn ngữ."
Tiêu Kính tức thì có cảm giác như bị Bệ hạ đâm một nhát sau lưng. Bệ hạ ơi, nô tì là đang hết lòng vì ngài mà nói chuyện đó chứ! Lão vội cười gượng: "Vâng, nô tì đáng chết, nô tì không phải là thứ gì cả, nô tì tự vả miệng."
Lão giơ tay, cành cạch tự tát mình một cái thật kêu, có chút đau, tức thì nhe răng trợn mắt.
Hoằng Trị hoàng đế ngưng thị Phương Kế Phiên: "Ngươi nói tiếp đi."
"Hoàng tôn không chỉ cần văn mà còn phải giỏi võ. Dẫu tương lai Thiên tử không cần ngự giá thân chinh, nhưng cũng phải thấu hiểu chiến tranh là thế nào, làm sao để đánh bại kẻ địch. Chỉ có như vậy mới khiến những tướng sĩ dục huyết phấn chiến khâm phục, mới có thể thụ lập uy tín. Làm bậc Thiên tử, lý đương vận trù duy ác, thâm tri quân trung sự, đối với việc tác chiến của đại quân phải có kiến giải độc đáo, mới có thể thể tuất tướng sĩ, đề bạt nhân tài hữu dụng cho mình. Bệ hạ, Hán Vũ hoàng đế chưa từng thân chinh, nhưng từ nhỏ, ngài đã ở trong cấm uyển, dẫn dắt cấm vệ, học tập kỵ xạ, đối với hành quân tác chiến, chi tiết tường tận, đối với ưu liệt của mỗi tướng lĩnh đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Bởi thế, khi ngài đương chính, tướng tinh như vân, Hán quân công lược tứ xứ, vô vãng bất lợi."
"Vì vậy, Hoàng tôn lý ứng học tập cung mã. Nếu đến cung mã còn không thông thạo, sao biết được sự gian khổ của tướng sĩ? Nếu không biết cách khai cung dẫn tiễn, lại sao biết được trong quá trình tác chiến, đại quân tiêu tốn cung nỗ ra sao, mỗi ngày hành quân được bao nhiêu dặm? Càng không thể đề bạt tướng sĩ được."
"Hơn nữa, làm quân vương, tất phải có đủ kiên nhẫn, cần có sự tự luật vượt xa người thường. Bệ hạ..." Phương Kế Phiên nhìn sâu vào Hoằng Trị hoàng đế: "Đại Minh ta, các vị Thiên tử cần chính, từ Thái tổ Cao hoàng đế trở đi, còn có Văn hoàng đế, sau đó chính là Bệ hạ. Danh tiếng cần chính của Bệ hạ, vũ nội giai tri, nhi thần bội phục vô cùng. Đó chính là nhờ Bệ hạ có sự tự luật vượt xa người khác. Nhưng làm sao để đạt được sự tự luật như vậy?"
"Trong quân ngũ, dùng kỷ luật để át chế dục vọng của quân sĩ, dùng lượng lớn tiêu hao thể lực để ma lệ sĩ khí. Một chi đội ngũ kỷ luật nghiêm minh, bất kể tâm tính người nhập doanh ra sao, tính tình thế nào, nhưng sau khi vào doanh, tất phải đứng như tùng, ngồi như chuông, đi như gió, nằm như cung. Hoàng tôn không thiếu trí tuệ, cũng không thiếu sự liên mẫn đối với bách tính, cái thiếu chính là sự khắc chế dục vọng bản thân. Bởi vậy... nhi thần mới lệnh cho Vương Thủ Nhân ma lệ ý chí của người."
Hoằng Trị hoàng đế như có điều suy ngẫm, ngài vẫn còn chút xót xa cho đứa cháu nội của mình. Ngài chắp tay sau lưng, cắn môi, không phát một lời.
Phương Kế Phiên nhìn quanh rồi nói: "Bệ hạ, có thể mượn một bước để nói chuyện không?"
"Cái gì?" Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy phi lý, mượn một bước? Ngươi muốn nói gì? Nhưng ngài vẫn gật đầu.
Điều này khiến người khác cảm thấy không thoải mái. Lưu Kiện và những người khác... đều cho rằng Phương Kế Phiên nhất định đang ấp ủ quỷ kế gì đó. Còn Tiêu Kính trong lòng càng thấp thỏm, không biết có phải lại đang nói xấu mình điều gì không. Chu Hậu Chiếu trong lòng cũng thấy run rẩy...
Hoằng Trị hoàng đế sải bước tiến về phía trước vài chục bước, Phương Kế Phiên vội vàng bước theo, những người còn lại đành đứng tại chỗ.
Phương Kế Phiên hắng giọng, hạ thấp giọng nói: "Bệ hạ... nhi thần vẫn luôn có một ý tưởng."
"Ngươi nói đi." Hoằng Trị hoàng đế xa xa nhìn về phía Chu Tái Mặc trên giáo trường. Thằng bé này mặt đã đỏ bừng, những người khác đều đã nghỉ ngơi, nhưng nó vì bị trừng phạt nên vẫn phải tiếp tục cưỡi ngựa, giương cung. Nghĩ lại... chắc hẳn là rất khó chịu.
Tên Vương Thủ Nhân kia... cũng quá nghiêm khắc rồi. Chẳng lẽ hắn không biết đây là Hoàng tôn sao? Nếu có xảy ra sơ suất gì, trẫm sẽ là người đầu tiên xử tội hắn!
Phương Kế Phiên cất lời: "Bệ hạ có từng nhận ra, cục diện thiên hạ đương kim đã thay đổi hoàn toàn? Đại Minh đang chịu sự uy hiếp từ Phật Lãng Cơ, còn Đế quốc Áo Tư Mạn lại cắt đứt đường bộ của Đại Minh. Không chỉ vậy, tại Tây Vực, vô số du mục man tộc đang hổ rình mồi, đặc biệt là khi người Thát Đát đã suy yếu hoàn toàn, chúng đang nhắm vào vùng sa mạc. Chưa hết, các nước Tây Dương tuy bề ngoài thần phục, nhưng tương lai... khó tránh khỏi khói lửa chiến tranh. Tướng sĩ Đại Minh vì hai kinh mười ba tỉnh, vì sự an định của Trung Quốc, bắt buộc phải viễn chinh tứ hải, trấn thủ tại những nơi chân trời góc bể."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Phải, trẫm từng suy ngẫm, từ khi hạ Tây Dương, đột nhiên phát hiện tầm mắt trước mắt đã rộng mở hơn. Càng nhìn xa trông rộng, trong lòng càng thêm ẩn ưu."
Phương Kế Phiên tiếp lời: "Nhưng bệ hạ có từng nghĩ, vô số tướng sĩ đang ở nơi tiên cảnh xa xôi, quân đội đông đảo theo tân chính của triều đình mà bắt đầu trở nên duệ ý tiến thủ. Những tướng sĩ này một khi viễn chinh, liền rời xa tầm mắt của triều đình, triều đình buộc phải trao cho họ nhiều quyền lực hơn. Vậy thì... những tướng sĩ này phải ước thúc thế nào đây?"
Hoằng Trị hoàng đế cau mày. Phương Kế Phiên đã chỉ ra vấn đề cốt lõi nhất. Bất kỳ vương triều nào, cương vực đều có giới hạn, bởi một khi vượt quá giới hạn đó, quân đội sẽ khó bề khống chế. Để tướng sĩ viễn cương có thể trấn thủ biên trấn, nhưng lộ trình xa xôi, buộc phải cấp cho họ quyền chuyên đoạn để ứng phó khẩn cấp, nếu đợi cấp báo truyền về kinh sư, thì mọi sự đã rồi.
Thế nhưng, một khi khuếch trương đến cực hạn, khó tránh khỏi vết xe đổ như thời Thịnh Đường, cuối cùng buộc phải ban cho tướng sĩ đặc quyền. Những người này quyền thế ngày một lớn, cuối cùng không thể khống chế, kết quả là hình thành nên từng cứ điểm cát cứ.
Phương Kế Phiên nói: "Nhi thần suy nghĩ, sở dĩ như vậy, là vì đối với vô số tướng sĩ, triều đình không thể thấu hiểu nỗi khổ của họ. Họ bối tỉnh ly hương, cách xa quê nhà vạn dặm, còn thiên tử nơi triều trung và họ như ở hai thế giới khác biệt. Không chỉ cách xa vạn dặm, mà suy nghĩ của đôi bên cũng chẳng đồng nhất. Thiên tử không hiểu nỗi khổ của tướng sĩ, không thể ưu điều tướng sĩ ưu, tưởng điều tướng sĩ tưởng, khó tránh khỏi sẽ ban ra vô số chỉ ý hồ đồ. Những chỉ ý này đối với tướng sĩ mà nói lại là oán thanh tái đạo, cuối cùng khiến họ ly tâm ly đức với hoàng đế, không còn kính ý với triều đình. Đây... mới là ẩn họa lớn nhất của thiên hạ mai sau."
Phương Kế Phiên lại nói: "Vì vậy, nhi thần cho rằng, hoàng tôn lý nên học tập việc quân. Vừa có thể biết được quân trung xảy ra chuyện gì, tướng sĩ có tâm tư ra sao, có thể cùng tướng sĩ đồng cam cộng khổ, thấu hiểu khó khăn của họ mà tìm cách giải quyết. Như vậy... tướng sĩ thiên hạ mới có thể kính người như thần minh, coi người như phụ thân mà phụng sự thiên tử. Khi ra trận, vì hoàng mệnh mà phấn dũng sát địch; khi trấn thủ, phàm là việc bất lợi cho triều đình và thiên tử, họ nhất định sẽ không làm. Bệ hạ thường nói quân phụ, quân phụ, quân phụ cố nhiên phải có vẻ nghiêm lệ, khiến người ta kính úy pháp độ, nhưng cũng chỉ khi thiên tử có lòng từ phụ, biết nóng lạnh của nhân gian, mới có thể khiến vô số tướng sĩ hiệu lao. Cho dù là trấn thủ nơi hoang mạc, chân trời góc bể, họ vẫn tin rằng thiên tử nơi vạn dặm xa xôi vẫn đáng để tin cậy, để họ không còn nỗi lo về sau khi đổ máu hy sinh."
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi: "Lời của Kế Phiên..."
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, dường như trong khoảnh khắc, Phương Kế Phiên đã mở ra một chiếc hộp trước mắt ngài: "Rất được lòng trẫm, đây là lời mưu quốc, ngươi hãy nói tiếp đi."
Phương Kế Phiên nói: "Hoàng tôn ở trong học, cũng học tập cưỡi ngựa bắn cung, việc này chỉ cần truyền bá thiên hạ, tướng sĩ tự nhiên sẽ nảy sinh cảm giác thân cận. Đây gọi là cộng tình, hay còn gọi là đồng cảm, đồng lý tâm, đầu tình. Nhi thần cho rằng, hoàng tôn có thể được tướng sĩ yêu mến, điều này chẳng có gì là xấu."
Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm: "Phải vậy sao? Chỉ là bách quan, khó tránh khỏi... sẽ có lời oán trách."
Phương Kế Phiên đáp: "Nhưng võ thần chắc chắn sẽ hân hoan không thôi. Bệ hạ, trị lý thiên hạ cần dựa vào văn thần, nhưng để định thiên hạ, lại không thể thiếu võ thần."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, thở dài: "Ngươi nói không phải không có lý, nhưng mà... trẫm..."
Ngài đột nhiên dừng bước, vẫy tay gọi Tiêu Kính. Tiêu Kính trong lòng thót một cái, chẳng lẽ mình đã nói gì sai? Y thấp thỏm bất an bước tới: "Bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế nghiêm mặt nhìn Tiêu Kính: "Sau ngày hôm nay, ngôn hành của chư quan đều phải dò xét, vài ngày tới, tấu báo phải đưa đến án đầu của trẫm."
Tiêu Kính hồ nghi nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái, vội vàng đáp: "Nô tỳ tuân chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, rồi lại quay sang Phương Kế Phiên: "Chỉ là, đối đãi với hoàng tôn như vậy, liệu có quá hà khắc?"
Phương Kế Phiên chính sắc nói: "Đã muốn luyện, thì phải giống như tướng sĩ tầm thường. Nếu chỉ là làm màu, chỉ là bày vẽ, thì chi bằng đừng luyện, kẻo lại bị thiên hạ chê cười. Vương Thủ Nhân thục hiểu quân vụ, thâm am binh pháp, có người làm giáo đầu, nhi thần... yên tâm."
