Phương Kế Phiên buông chén trà, chỉ đành thở dài đầy vẻ tiếc nuối.
Chẳng phải chỉ là mấy chục kẻ đòi nợ bám theo sau lưng hay sao? Có gì đáng ngại chứ?
Người làm việc quang minh chính đại, lòng không thẹn với lương tâm, thì cớ sao phải sợ kẻ đòi nợ?
Dẫu sao người cũng là Thái tử, bọn họ đâu thể làm gì được người?
"Lão Phương..." Chu Hậu Chiếu hiển nhiên tâm lý không đủ vững vàng, lúc này mặt mày ủ rũ: "Giờ phải làm sao mới tốt đây."
Phương Kế Phiên điềm nhiên đáp: "Hiện tại có thượng, trung, hạ ba sách. Hạ sách chính là đối với bọn họ không nghe không hỏi, mặc kệ không quan tâm, cứ xem như bọn họ là không khí."
Chu Hậu Chiếu lắc đầu: "Còn trung sách thì sao?"
Phương Kế Phiên ngẩng đầu: "Ta có một đứa cháu, đứa cháu này vốn dĩ tính tình ti tiện, không bằng để nó ra mặt, đánh gãy chân lũ chó đó, thế là xong chuyện."
Chu Hậu Chiếu hận không thể túm lấy cổ áo Phương Kế Phiên, trong mắt như muốn phun lửa: "Đó là nhạc phụ của bổn cung đấy, sao ngươi nỡ xuống tay, chẳng lẽ ngươi cũng muốn đánh gãy chân nhạc phụ của chính mình sao?"
Phương Kế Phiên rùng mình một cái: "Nói thật lòng, ta không dám!"
"Thế thượng sách là gì, nói nghe xem."
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút: "Thượng sách là cách dễ dàng nhất, đợi phòng giới tăng giá, vạn sự sẽ thuận lợi thôi."
"Nhưng mà..." Chu Hậu Chiếu đầy vẻ thống khổ: "Khu vực thành cũ kia, muốn cải tạo thì chi phí kinh người. Hiện tại tuy đã bán ra không ít đất, nhưng thực tế doanh thu tạm thời chỉ mới hòa vốn mà thôi, muốn thực sự sinh lời, e là chuyện của vài năm sau."
Đây là lời thật.
Cải tạo thành cũ tiêu tốn khổng lồ, vô số nhà cũ cần san phẳng, đường sá cần tu sửa, vô số công trình hạ tầng cần xây dựng.
Dùng tiêu chuẩn hiện đại mà nhìn, thành cũ kinh sư vốn dĩ không thể ở được. Đất thì đã lấy được, nhưng muốn sinh lời thực sự, ít nhất vài năm đầu đừng hòng nghĩ tới.
Mà nền tảng nhà ở thành mới một khi không ổn định, nhất là những khu nhà ngoài vành đai năm của Chu Hậu Chiếu, doanh số bắt đầu sụt giảm mạnh. Trước đó hắn đã đầu tư lượng lớn tiền của vào việc tu sửa đường sá, hí trường, học đường, đào giếng, lắp đặt đường ống nước, hệ thống sưởi, cùng vô số cảnh quan, những thứ này... đều là tiền cả.
Chỉ riêng nhân lực thuê mướn đã lên đến hàng vạn người, vài vạn gia đình, ăn uống sinh hoạt đều trông chờ vào khu đất ngoài vành đai năm của Chu Hậu Chiếu.
Giờ thì hay rồi, chẳng biết kẻ nào bên ngoài tung tin đồn nhảm, khiến đất đai không bán được nữa. Chủ nợ vừa nghe phong thanh liền lập tức kéo đến tận cửa, kẻ nào kẻ nấy đều tỏ vẻ đáng thương khóc nghèo, khiến Chu Hậu Chiếu...
Phương Kế Phiên khí định thần nhàn nhìn Chu Hậu Chiếu: "Thái tử điện hạ, phải có lòng tin vào chính mình chứ. Mỗi ngày đều phải tự nhủ với bản thân rằng mình làm được, đừng sợ. Đất của điện hạ nhất định sẽ có người mua, Đại Minh ta quốc vận xương long lắm."
Chu Hậu Chiếu nghe thấy toàn là lời vô nghĩa.
Thế nhưng Phương Kế Phiên lại tỏ vẻ vui mừng khôn xiết, tay cầm một bản tin vừa sao lục được, lại cười tươi.
Đây là thư hồi đáp của các phiên quốc đối với triều đình, tin tức rất rõ ràng. Mọi người đối với lời xướng nghị của hoàng đế Đại Minh đều hoan hô tán thưởng. Các quý tộc tử đệ từ các nước Đông Dương, Tây Dương đều đã bắt đầu khởi hành.
Chuyện tốt!
---❊ ❖ ❊---
Hôm sau, thánh chỉ lại đến, vẫn là sắc thư phong tặng. Phương Kế Phiên từng từ chối một lần, nhưng vì lo lắng bệ hạ thu hồi thành mệnh nên không dám đùa giỡn nữa, ngoan ngoãn tiếp chỉ, khoác lên mình bộ Đấu Ngưu phục được ban tặng, lập tức cảm thấy bản thân uy phong lẫm liệt.
Ngay sau đó là tiệc rượu, mười mấy ngày yến tiệc linh đình, tại Tây Sơn nơi này, khách khứa chật kín.
Một môn hai công, đây là vinh diệu nhường nào.
Đầu đội mũ Sí, lưng thắt đai vàng, bộ Đấu Ngưu phục đỏ rực càng thêm bắt mắt.
Một vài thế giao của nhà họ Phương, các bậc thúc bá của Phương Kế Phiên, ai nấy đều vây quanh hắn đầy ngưỡng mộ, người thì kéo vạt áo, kẻ thì vỗ vỗ đầu hắn.
Mọi người đều cảm khái, Trương Mậu kích động nói: "Lão phu đã nói từ lâu rồi, Kế Phiên đứa nhỏ này từ bé đã thông minh lanh lợi, có đảm đương, tương lai nhất định sẽ làm rạng danh môn mi. Quả nhiên, ta nói gì thì linh ứng cái đó, lão Phương gia có đức mà."
Mọi người đều gật đầu tán đồng: "Ta lúc trước cũng nói như vậy."
Phương Kế Phiên phát hiện trí nhớ của mình quả nhiên không tốt lắm, cứ cảm thấy mấy lão già này đang lừa mình, nhưng nhìn họ nói năng chắc nịch, hắn cũng bắt đầu hồ đồ. Quái lạ, là vậy thật sao? Tại sao họ kể chi tiết rành mạch, như thật như giả, chẳng khớp với ký ức của mình chút nào? Rốt cuộc là mình bị bệnh não, hay là họ đã già đến lú lẫn rồi.
Những chuyện này dù sao cũng không thể truy cứu, truy cứu là sẽ trở mặt ngay.
Phương Kế Phiên dù có kiêu ngạo đến đâu, trước mặt những bậc thúc bá thế giao đã bế mình từ bé này, cũng không dám làm càn.
Phương Kế Phiên cười gượng, giữ ánh mắt trong trẻo, nụ cười cũng nhu hòa thuần khiết.
Hơn một tháng sau, hạm đội của Oa quốc... đã đến.
Hàng ngàn thanh niên mang theo hành lý, ngồi trên những con tàu lớn, dưới sự hộ tống của năm chiến hạm thủy sư Ninh Ba, đã cập cảng Thiên Tân. Họ bước xuống tàu, tò mò nhìn về phía Trung ương chi quốc được miêu tả trong sách vở. Tại nơi này, mọi thứ đều mới mẻ. Sau đó, dưới sự dẫn dắt của quan viên Hồng Lư Tự, họ rầm rộ khởi hành đến kinh sư.
Tại đây, họ tạm thời được sắp xếp ở trong những khu nhà cũ của Hồng Lư Tự.
Hồng Lư Tự lần đầu tiên đón nhiều khách đến vậy, nhưng dù sao họ cũng không có tư cách để hưởng đãi ngộ đơn môn độc viện dành cho sứ thần chân chính, hơn nữa vì người quá đông, cũng không thể chăm sóc chu đáo cho từng người.
Theo ý chỉ của triều đình, những đích trưởng tử của các vị đại danh và quý tộc Oa Quốc này sẽ phải lưu lại đây học tập và sinh sống, cho đến khi phụ thân họ qua đời mới được phép trở về cố quốc để kế thừa tước vị. Tất nhiên, họ phải để lại con trai mình ở lại làm người kế tục.
Những thanh niên này, sau khi tận mắt chứng kiến "kiên thuyền lợi pháo" của Đại Minh, dường như cũng đã tỉnh ngộ. Họ đột nhiên nhận ra, Thiên triều thượng bang vẫn mãi là Thiên triều thượng bang như thuở nào. Cái Thịnh Đường mà họ từng ngưỡng vọng bấy lâu, nay vẫn là một Thịnh Đường huy hoàng đến thế.
Dẫu là chỉ dụ của hoàng đế Đại Minh không thể trái lệnh, nhưng trong thâm tâm, đại đa số bọn họ đều mang theo niềm khát khao và hy vọng mà đến.
Những người này gần như là tinh hoa của cả Oa Quốc. Họ còn trẻ, đầy nhiệt huyết, từ nhỏ đã được rèn luyện văn võ, tinh thông Hán ngữ, đọc thuộc thi thư. Xét về bản chất, họ chẳng khác biệt là bao so với sĩ nhân của Đại Minh.
Giờ phút này, khi đặt chân lên mảnh đất này, ngồi trên những cỗ xe ngựa do Hồng Lư Tự chuẩn bị, lòng họ không khỏi dâng trào cảm xúc.
Chức Điền Tín Định chính là một trong số đó. Phụ thân của y là thành chủ dưới trướng thủ hộ đại danh Tư Ba Thị của Vĩ Trương Quốc.
Chức Điền Tín Định cùng bảy tám thanh niên khác được sắp xếp ở chung một gian phòng, sau đó cũng chẳng còn ai quản thúc họ nữa. Đây cũng là ý của Hoằng Trị hoàng đế. Chỉ riêng Oa Quốc đã có đến hàng ngàn người, Triều Tiên cũng hàng ngàn, lại thêm cả Lưu Cầu cùng chư quốc Tây Dương, Ô Tư Tạng, số lượng người đông đảo đến nhường nào. Nếu triều đình phải chu cấp toàn bộ, e rằng nội vụ phủ sớm muộn cũng phá sản. Chỉ miễn cưỡng cung cấp một nơi ăn chốn ở, còn việc học tập hay sinh hoạt ra sao, đó là chuyện của chính họ.
Thế là, Chức Điền Tín Định cùng vô số đồng bạn, vào ngày hôm sau đã hăm hở bước lên đoàn tàu hơi nước từ Cựu Thành tiến về Tân Thành. Trên tàu, họ reo hò ầm ĩ, nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ lướt qua, trái tim kích động như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Đây chính là cỗ xe tự biết chạy! Sức vận chuyển của nó gấp hàng trăm hàng ngàn lần xe bò. Lắng nghe tiếng gầm rú của "thiết ngật đáp" ấy, họ trong toa xe cứ múa tay múa chân đầy phấn khích.
Sau đó, họ đến Tân Thành.
Những con đường nhựa thẳng tắp, từng dãy nhà mới tinh ẩn hiện trong rừng cây dọc lối đi. Mọi thứ nơi đây đều sạch sẽ, ngoại trừ phía xa xa, có vài ống khói lớn đang phả ra làn khói trắng cuồn cuộn. Người đi đường trên phố vội vã ngược xuôi, chẳng mấy ai đoái hoài đến họ. Đây... chính là nơi họ sắp định cư.
Những người bạn đi cùng kẻ trước người sau tản ra làm việc riêng. Họ hoàn toàn xa lạ với nơi này, nhưng rất nhanh, vô số sự vật mới mẻ tại đây đã khiến họ chẳng còn chút luyến tiếc cố hương.
Tương lai, họ có thể sẽ sống ở đây mười năm, hai mươi năm, thậm chí là ba mươi năm, cho đến khi phụ thân qua đời, rồi để con trai mình tiếp nối, khi đó họ mới có thể rời đi. Vì vậy... họ quá cần phải thích ứng với môi trường mới này.
Chức Điền Tín Định bước đi vô định. Nơi này so với bất kỳ tòa thành trì nào ở Vĩ Trương Quốc đều hùng vĩ và náo nhiệt hơn gấp vạn lần. Y tò mò quan sát từng chi tiết nhỏ. Đột nhiên, bước chân y khựng lại, thân hình run rẩy, ánh mắt dán chặt vào một phương hướng, bất giác, lệ rơi lã chã.
Đến nơi này, y chỉ là một khách lạ tha hương. Sự chênh lệch về thân phận cùng sự phồn hoa của đô thành bậc nhất khiến y vừa tự ti, vừa cảm thấy lạc lõng. Thế nhưng, tại đây, y nhìn thấy trên một tòa nhà mới xây treo một tấm băng rôn khổng lồ. Y chăm chú nhìn vào dòng chữ Hán trên đó, thứ chữ mà y vô cùng thông thạo, bởi lẽ Oa Quốc vốn dĩ cũng dùng Hán tự để viết.
Y vội ngẩng đầu lên bảy mươi lăm độ để ngăn những giọt lệ chực trào nơi khóe mắt. Nơi này... lại có dư vị của cố hương.
Trên băng rôn viết: "Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc nhạc hồ! Tây Sơn Kiến Nghiệp nhiệt liệt hoan nghênh viễn đạo nhi lai của Oa Quốc bằng hữu lị lâm, chúc nguyện tha môn sinh hoạt du khoái, học nghiệp hữu thành."
Chức Điền Tín Định... chợt nghĩ, sự dịu dàng nơi đất khách này, e rằng cả đời y sẽ mãi khắc ghi. Trong lúc cô độc và bàng hoàng nhất, vài dòng chữ đơn sơ ấy đã mang lại cho y sự ấm áp vô ngần.
Trong chốc lát, nỗi vất vả của chặng đường dài, sự bàng hoàng khi ly hương cùng niềm kỳ vọng vào môi trường mới khiến y bách cảm giao tập, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Y đã khóc.
Vội dùng ống tay áo lau đi khóe mắt, y mới mở đôi mắt đỏ hoe, đầu mũi vẫn còn sụt sịt, nhưng may thay, ánh mắt y đã bắt đầu trở nên kiên định. Đây là một cuộc đời mới. Trong nhân sinh, dường như đã có thêm một tia rạng đông.
Y vừa đi, bước chân bắt đầu trở nên vững vàng, tràn đầy niềm tin vào tương lai. Thế là, y ngẩng đầu ưỡn ngực, không còn bận tâm đến ánh nhìn của người khác nữa.
A... nơi này thật phồn hoa làm sao! Người đông không đếm xuể, nhà cửa san sát, đường sá phẳng lặng như gương, xe ngựa như rồng rắn. Phía xa truyền đến tiếng reo hò của gánh hát, tiến thêm chút nữa là một ngôi trường học, trong trường vang vọng tiếng trẻ thơ bi bô tập đọc.
Đây... chẳng phải là Trường An được miêu tả trong những cuốn sách Trung Thổ lưu truyền từ hàng trăm năm trước sao?
Quả không hổ danh là Trung Thổ!
