Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc hồi lâu, đoạn thở dài một tiếng. Tiêu Kính đã đưa tấu báo ấy trở lại án đầu của ngài. Ngài cầm lấy bản tấu trên bàn, trầm ngâm chốc lát rồi lên tiếng: "Triệu chư thần vào diện kiến đi."
"Bệ hạ..." Tiêu Kính nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái đầy lo ngại.
Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên nói: "Những điều trong tấu báo này, không chỉ để mình trẫm xem, mà còn là để bách quan cùng xem. Trẫm muốn lấy đó làm gương, văn võ bá quan này, lẽ nào không nên lấy đó làm gương sao? Trẫm cùng chư khanh, nhất ngôn nhất hành đều can hệ đến phúc chỉ của vô số người. Trẫm muốn để người đọc lớn trước mặt mọi người, để trẫm nghe, cũng để mãn triều văn võ cùng nghe."
Tiêu Kính lộ vẻ bất đắc dĩ, đây rõ ràng là một vết nhơ của thiên tử. Lịch triều lịch đại, bậc quân vương nào chẳng tìm cách giấu giếm những vết nhơ như vậy. Đương kim bệ hạ lại hay, chỉ sợ không công bố cho thiên hạ cùng biết. Thế nhưng, hắn nào dám đãi mạn, vội vàng lui ra ngoài, phân phó hoạn quan lập tức triệu tập bách quan. Ngay sau đó, tiếng chuông trống triệu tập bách quan vang lên dồn dập.
Tiêu Kính định bụng đi Nội các thỉnh vài vị đại học sĩ, vừa đi được một đoạn đã thấy Mưu Bân nghênh diện bước tới.
"Tiêu công công, Tiêu công công, xin dừng bước một chút."
Tiêu Kính nhìn ra xa, sau khi nghe tiếng chuông trống, cả Nội các và Đãi chiếu phòng đều đã có động tĩnh, đông đảo hoạn quan vội vã chạy về phía ngoài cung. Hắn đang tâm trí bất an, chẳng còn tâm tư nào để đôi co với Mưu Bân ở đây. Giữa hắn và Mưu Bân là cục diện đấu mà không phá. Một mặt, trong mắt người ngoài, Hán vệ là một thể thống nhất, nhưng bên trong lại chẳng thiếu những màn tranh đấu ngầm. Do đó, dù đôi khi hắn cũng ỷ trọng Mưu Bân, nhưng cũng có lúc lại giữ khoảng cách chừng mực.
Tiêu Kính chắp tay sau lưng: "Ồ, Mưu chỉ huy sao lại nhập cung thế này?"
"Có tấu báo mới nhất từ Cửu Giang phủ." Mưu Bân vội đáp.
Tiêu Kính nheo mắt: "Ồ, Mưu chỉ huy quả là tai mắt tinh tường."
Lời này... đầy vẻ châm chọc. Đông Hán còn chưa nhận được tin tức, mà Cẩm y vệ đã biết trước, Cẩm y vệ thật là lợi hại, chẳng lẽ sau này còn muốn cưỡi lên đầu Đông Hán hay sao? Thế nhưng, Tiêu Kính lại cười như gió xuân, cất giọng ôn hòa: "Mưu chỉ huy thật vất vả rồi."
Mưu Bân đối với Tiêu Kính vốn cực kỳ kiêng dè. Chỉ là trên mặt hắn dường như lộ vẻ lo âu, không nhịn được hỏi: "Ta nghe thấy tiếng chuông trống, không biết... bệ hạ..."
"Chuyện của bệ hạ, đừng hỏi nhiều. Tin tức Cửu Giang phủ, đưa ta xem nào."
Mưu Bân không dám chậm trễ, đang định lấy tấu báo ra. Tiêu Kính nhìn quanh, thấy mấy vị học sĩ Nội các đã vội vã đi tới, phía xa còn có lác đác vài vị Hàn lâm. Tiêu Kính liền bảo: "Đi, sang bên kia nói chuyện."
Mưu Bân do dự một chút, cuối cùng vẫn không dám đắc tội Tiêu Kính, đành ngoan ngoãn bước theo hắn về phía điện bên.
---❊ ❖ ❊---
Thiên tử triệu kiến, bách quan nào dám đãi mạn, tất cả đều phong phanh vội vã tìm đến. Khi vào đại điện, họ thấy Hoằng Trị hoàng đế sắc mặt thiết thanh, Thái tử và Phương Kế Phiên cũng đều đã có mặt. Các vị đại học sĩ Nội các đã đứng sẵn, chư vị Hàn lâm của Hàn lâm viện cũng đứng ở góc điện.
Chỉ là đứng đối diện với chư vị Hàn lâm lại là một nhóm Hàn lâm khác, những người này dường như lạc lõng giữa Phụng Thiên điện, đa số đều lộ vẻ khẩn trương. Họ là những Hàn lâm đương trị tại Khoa học viện, vì làm việc trong cung nên đến sớm. Nhiều người tuy đầu đội ô sa, mặc quan phục, nhưng lại có vài phần cảm giác "mộc hầu nhi quan", trông chẳng ra làm sao cả.
Các đại thần tiến vào, thấy bộ dạng chật vật của nhóm người này, không nhịn được mà bật cười. Kẻ chưa từng đọc qua sách thánh hiền, quả nhiên cử chỉ đều chẳng đoan chính. Nhìn bộ dạng họ kìa, nếu không phải đang đội ô sa, mặc quan phục, người ngoài nhìn vào còn tưởng chỉ là một đám nô bộc. Trương Tín sắc mặt ủ dột như một lão nông. Cũng có không ít Hàn lâm Khoa học viện mặt cắt không còn giọt máu, khẩn trương đến mức chân tay lúng túng...
Chúng nhân đứng yên, không nhịn được thì thầm to nhỏ, bệ hạ đột nhiên triệu tập chư thần, chắc chắn đã xảy ra đại sự gì rồi.
Hoằng Trị hoàng đế khép mắt, dường như đã không thể chờ đợi thêm: "Người đến được... đều đã đến rồi nhỉ? Nếu vậy, bắt đầu đi."
Thực ra... hôm nay không phải triều hội chính thức, bách quan đều chưa chuẩn bị, chỉ có những vị thần tử ở gần cung mới vội vã chạy tới, văn võ bá quan lác đác cũng chỉ đến được ba bốn phần.
Chúng nhân không hiểu chuyện gì, ngơ ngác nhìn thiên tử. Hoằng Trị hoàng đế nhìn chằm chằm vào một hoạn quan bên cạnh. Hoạn quan này run rẩy nói: "Cẩm y vệ tấu rằng..."
Rất nhanh, tất cả mọi người đều im lặng. Hầu như ai nấy đều chăm chú lắng nghe bản tấu báo đến từ Bắc Trấn Phủ Ty này. Người ta từ kinh ngạc, rồi chợt hiểu ra... sau đó lại là vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Khi hoạn quan nhắc đến những lời nguyền rủa của quân dân Cửu Giang phủ, nhắc đến tiếng oán than dậy đất của vô số người, thậm chí có kẻ trực tiếp chỉ trích bên cạnh hoàng đế có gian thần. Tất nhiên... điều nghiêm trọng hơn cả vẫn chưa dừng lại ở đó, hoạn quan đọc tiếp: "Có kẻ viết: Đương kim thánh thượng, phi minh trí... minh trí..."
Những lời phía sau, hoạn quan không dám đọc tiếp nữa.
"Phi minh trí chi chủ!" Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên quát lớn.
Tiếng quát vang dội khiến tất cả mọi người sợ hãi đến mức câm như hến.
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi: "Ý này, chẳng qua là nói trẫm là hôn quân."
"Bệ hạ..." Chúng thần nghe xong, lần lượt khấu đầu: "Bệ hạ thánh minh, sao có thể nói là hôn quân được."
Lời là thế, nhưng trong lòng không ít người không khỏi thầm nghĩ, chuyện này nếu trách thì trách ai, chẳng phải tại Khoa Học Viện đó sao? Nếu không phải bọn họ hồ đồ, bệ hạ cũng sẽ chẳng vì tin lời họ mà gây ra cảnh lầm than cho trăm họ, thiên tai nhân họa, hà cớ gì lại đến nông nỗi này.
Hoằng Trị hoàng đế nhắm mắt lại, khẽ thở dài: "Hôn quân chính là hôn quân, những lời này, từng chữ từng câu đều đâm vào tim trẫm. Trẫm tự hỏi, nếu trăm họ thiên hạ đều nhìn nhận trẫm như thế, trẫm làm sao đối diện với liệt tổ liệt tông, cơ nghiệp Đại Minh này lại biết lấy gì để tồn tục?"
Hoằng Trị hoàng đế nói tiếp: "Hai chữ thánh minh, từ nay về sau, chớ có ai nhắc lại nữa. Trẫm hạ chỉ thiên di trăm họ, vốn xuất phát từ lòng tốt, nhưng một ý niệm của trẫm lại có thể khiến vô số người phải lưu lạc thất sở. Trẫm có lỗi, có lỗi... thì phải sửa. Thế nhưng trên đời này, muốn sửa lỗi mà không dám đối diện với sai lầm của chính mình, thì làm sao có thể sửa đổi cho trọn vẹn?"
Hoằng Trị hoàng đế chỉ tay vào tiểu hoạn quan, nghiêm giọng: "Chư khanh, có nghe thấy không? Đây chính là tiếng lòng của trăm họ Đại Minh, là lời chân thật từ miệng họ thốt ra. Họ nói không sai, trẫm và chư khanh, bao năm qua rốt cuộc đã phạm phải bao nhiêu sai lầm, khiến bao nhiêu dân chúng phải oán hận?"
Bách quan run rẩy, những lời này nghe như lời tự tỉnh của bệ hạ, nhưng nào có khác gì lời quở trách nghiêm khắc dành cho chính họ. Quần thần đồng loạt khấu đầu: "Thần đẳng vạn tử."
Tâm trạng Hoằng Trị hoàng đế dường như đã bi phẫn đến cực điểm.
Người hận.
Hận bản thân sao không thể phân thân ra hàng trăm hàng ngàn, không thể minh sát thu hào từng phủ từng huyện...
---❊ ❖ ❊---
"Bệ hạ." Lúc này, có người không nhịn được lên tiếng: "Thần có một lời muốn tâu."
Người lên tiếng chính là Nghiêm Thị Độc của Hàn Lâm đãi chiếu phòng. Nghiêm Thị Độc liếc nhìn Vương Bất Sĩ một cái, những lời vừa rồi của Vương Bất Sĩ quả thực châm chọc rất thâm độc.
Nhưng lúc này đây...
Ông ta nghiêm sắc mặt nói: "Thần là quan Hàn Lâm, sao có thể không trượng nghĩa chấp ngôn? Lần này bệ hạ hạ chỉ thiên di, đều là chủ ý của Khoa Học Viện. Vương Văn Ngọc kia, thân không sở trường, chỉ biết hồ ngôn loạn ngữ. Nếu không phải bệ hạ nghe lời hắn, làm sao dẫn đến cảnh oán thanh tái đạo khắp phủ Cửu Giang? Bệ hạ... Khoa học làm hại quốc gia rồi."
Ông ta đại nghĩa lẫm nhiên nói: "Thần khẩn xin bệ hạ tài triệt Khoa Học Viện. Khoa Học Viện này vốn dĩ không hợp lý pháp, triều đình đã có Hàn Lâm Viện, có Nội Các, có Lục Bộ, hà tất phải có Khoa Học Viện... Bệ hạ và Thái tử điện hạ đều sai rồi, trị quốc phải dựa vào lễ nghĩa, vào đức hiếu, còn cái Khoa Học Viện này..."
Phương Kế Phiên đứng trong đám đông, trừng mắt nhìn vị quan Hàn Lâm xa lạ kia, tự hỏi... mình và ông ta có thân quen lắm sao?
Tại sao ông ta cứ phải nhắm vào mình?
Phương Kế Phiên vội nháy mắt với Chu Hậu Chiếu.
Chu Hậu Chiếu sờ sờ đại ấn bên hông, không nhịn được nói: "Ngươi nói bậy bạ gì đó? Phụ hoàng từ đầu đến cuối chưa từng nói đó là lỗi của Khoa Học Viện, ngươi là kẻ nào mà dám ở đây tá đề phát huy?"
Nghiêm Thị Độc nghe vậy, sắc mặt biến đổi, run rẩy nhưng vẫn cố nói: "Ta... ta là trượng nghĩa chấp ngôn."
Phương Kế Phiên nghe xong, không nhịn được "phốc" một tiếng... suýt chút nữa thì bật cười.
Chỉ một tiếng cười khẽ ấy, nhưng đã đủ thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Chúng nhân đồng loạt nhìn về phía Phương Kế Phiên.
Nghiêm Thị Độc không dám đắc tội Thái tử, nhìn sang Phương Kế Phiên, dường như... cũng chẳng dễ đối phó, nhưng ngẫm lại, Phương Kế Phiên so với Thái tử điện hạ có vẻ mềm mỏng hơn đôi chút. Ông ta không nhịn được nói: "Bệ hạ đang tâm ưu đến mức này, Phương Đô úy hà cớ gì lại phát cười?"
Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng, thấy nhiều người nhìn mình với ánh mắt giận mà không dám nói, liền lên tiếng: "Chỉ là vì nghe các người nói 'trượng nghĩa chấp ngôn' nên ta mới bật cười mà thôi."
---❊ ❖ ❊---
"..."
Trượng nghĩa chấp ngôn, gần như là tấm biển hiệu của đám thanh lưu, vị Phương Đô úy này... đây là muốn đập luôn cả biển hiệu sao?
Chỉ nghe Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm nói: "Nếu một kẻ sắp chết đói, có người mang thức ăn đến cho hắn mà hắn từ chối, đó gọi là không ăn thực phẩm lai lịch bất minh, là phong cốt."
"..."
Phương Kế Phiên nói tiếp: "Thế nhưng... nếu một kẻ đã ăn no căng bụng, người khác mang thức ăn đến mà hắn từ chối, thì đó cũng gọi là phong cốt sao?"
"Có ý... có ý gì?"
Phương Kế Phiên nói: "Rất đơn giản. Một người biết rõ điều mình sắp nói có thể dẫn đến đại họa mà vẫn kiên trì nói ra, đó gọi là trượng nghĩa tử tiết. Nhưng một người biết rõ những điều mình tâu lên không những không bị đánh gãy chân chó, mà còn luôn miệng nói mình trượng nghĩa tử tiết, thì chẳng phải là trò đùa sao? Trượng nghĩa từ đâu ra, chỉ là giả vờ tử tiết mà thôi. Các người ai nấy đều sống khỏe mạnh, lại suốt ngày rêu rao trượng nghĩa tử tiết, điều này ta thật không hiểu nổi. Sao nào, đương kim thánh thượng chưa từng kết tội ngôn luận, mà các người ai nấy cứ như thể bệ hạ sắp hãm hại mình đến nơi, suốt ngày treo hai chữ 'trượng nghĩa tử tiết' bên miệng. Ý này là sao? Là châm chọc bệ hạ vì một câu nói của các người mà sẽ đánh chết các người sao? Nhưng nếu bệ hạ khoan hậu mà các người vẫn cứ đại nghĩa lẫm nhiên như thế, thì đúng là gặp quỷ rồi. Các người đều không chết, lại cứ kêu gào mình đang mạo hiểm tính mạng để ngôn sự, đây là muốn làm gì? Muốn tạo dựng hình tượng không sợ chết của mình sao?"
---❊ ❖ ❊---
Trước mười hai giờ vẫn còn hai chương nữa.
