Trước khi Thái hậu Cersei bị bắt, Jeyne Westerling đã theo lời mời của Cersei (Arya Stark) mà ở lại tháp Maegor. Sau khi Thái hậu bị tống vào ngục tối, tháp Maegor không còn thành viên hoàng gia nào nữa, Jeyne Westerling trở thành trọng thần duy nhất lưu lại nơi đây.

Tháp Maegor mất đi các thành viên hoàng tộc cần có triều thần trông coi, Jeyne nghiễm nhiên trở thành trọng thần duy nhất quản lý tòa tháp này.

Để tránh hiềm nghi, Ma Sơn vẫn như thường lệ ở lại khu nhà đá dành cho triều thần. Ông dẫn theo các tướng lĩnh và thị vệ thuộc quyền đi họp tại đại sảnh Ngai Vàng, không ở cùng phu nhân Jeyne tại tháp Maegor.

Jeyne Westerling ở tháp Maegor, đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia bảo vệ tòa tháp là Bronn – kẻ cuối cùng cũng không còn phải lo lắng về lệnh truy sát của Cersei nữa; các tướng lĩnh bên cạnh phu nhân Jeyne là Brienne xứ Tarth và "Bò Mộng" Jeyne (Zeli), đây là hai nữ tướng còn vạm vỡ hơn cả nam giới; ngoài ra còn có vị tướng trẻ Luke, người dẫn theo hai đội trăm quân của nhà Clegane vào trú tại tháp.

Đội Cận vệ Hoàng gia, từ Balon đến Garlan cùng tổng cộng sáu người, cũng chuyển sang trở thành lực lượng bảo vệ tháp Maegor và phu nhân Jeyne – vị đại thần đại diện quản lý tháp.

Rắn không đầu không thể hành, vương quốc cấp bách cần chọn ra một vị vua.

Daenerys Targaryen tại đảo Dragonstone vẫn đang chờ Ma Sơn thả Bộ trưởng Tình báo Varys và tướng lĩnh Daario của cô, đây là một trong những điều kiện trao đổi để đạt được hiệp ước hòa bình. Daenerys đang nắm giữ năm vạn chiến mã mà Ma Sơn khao khát.

Ma Sơn và quân đoàn Clegane trung thành với ông đang cực kỳ cần bổ sung chiến mã!

Kỵ binh vùng Thung lũng cũng cần chiến mã để bồi hoàn cho họ.

Chiến mã đến từ thảo nguyên Dothraki thân hình béo tốt, được huấn luyện bài bản, có sức chiến đấu và sức bền tốt hơn chiến mã ở đại lục Westeros, tuy nhiên về chiều cao và tốc độ bùng nổ thì thua kém chiến mã thuần chủng vùng bán đảo Crab's Claw. So với ngựa thuần chủng vùng bán đảo Crab's Claw, chiến mã thảo nguyên Dothraki có sức bền mạnh hơn, giỏi tập kích từ xa.

Năm vạn chiến mã, đây là một khối tài sản quân sự khổng lồ. Liên quân phương Nam tiến về phía Bắc – quân đoàn của Jaime, quân đoàn Clegane, quân đoàn Thung lũng cộng lại cũng chưa bao giờ đạt tới con số năm vạn.

Năm vạn chiến mã mà Ma Sơn muốn không chỉ cho bản thân và quân đoàn Clegane, mà còn cho quân đoàn Thung lũng, rồi chia một phần cho quân đoàn vùng Crownlands và quân đoàn vùng Reach để thu phục nhân tâm.

Nhưng một trong những điều kiện trao đổi của năm vạn chiến mã đó là phải thả Varys và Daario.

Daario tự nguyện làm thị vệ cho Ma Sơn, điều này khiến Daenerys không còn lời nào để nói, nhưng Varys nhất định phải được thả về.

Varys là nhân chứng cáo buộc Mace Tyrell phản quốc, trước khi vụ án của Mace Tyrell chưa kết thúc, Varys không thể được thả.

Mà muốn kết thúc hoàn toàn vụ án của Mace Tyrell, cần phải chọn ra vị vua ngồi trên Ngai Sắt trước.

Mace là Thủ tướng, chỉ có Nhiếp chính vương, Nhà vua hoặc Thủ tướng mới mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng về ông ta. Quan tòa chỉ có thể xét xử Mace, phán quyết tội trạng, chứ không có quyền thi hành án. Việc hành hình cần Nhà vua, hoặc Nhiếp chính vương, hoặc tân Thủ tướng ký lệnh hành chính mới có thể thực hiện.

Nhưng vương quốc hiện nay lại trở thành một quốc gia không vua, không nhiếp chính, không thủ tướng.

Dù Ma Sơn nắm đại quyền, ông vẫn cần một quyền hành pháp trên danh nghĩa. Bộ trưởng Bộ Quân vụ không có quyền thi hành hình phạt đối với Thủ tướng, Bộ trưởng Bộ Tư pháp cũng chỉ có thể xét xử Thủ tướng mà thôi.

Ma Sơn quyết định tiến cử Gendry Clegane ngồi lên Ngai Sắt.

Tất nhiên, vẫn có những triều thần bày tỏ sự nghi ngờ về huyết thống của Gendry Clegane. Các triều thần đứng đầu là Bá tước pháo đài Antler muốn đợi Eddard Stark đến King's Landing xác nhận thân phận của Gendry rồi mới tiến cử, nhưng Ma Sơn lại có suy tính khác.

Đại nhân Eddard Stark có thể hoãn việc đến King's Landing để làm chứng, cũng có thể đến sau một thời gian dài, nhưng tại sao không thể tiến cử Nhà vua trước để xử lý chính vụ?

Tại sao không?

Ma Sơn biết trong lòng các triều thần có nghi vấn, cho rằng Gendry là con nuôi của ông, liệu trong đó có "âm mưu" gì không. Nhưng Ma Sơn cho rằng nếu lũ người đó không có gan nói thẳng trước mặt ông, thì tốt nhất hãy ngậm miệng lại cho lão tử. Nếu kẻ nào có gan đứng ra phản đối, Ma Sơn sẽ bắt họ đưa ra bằng chứng, nếu không đưa ra được, Ma Sơn sẽ bắt họ phải câm miệng. Có quá nhiều việc không thể trì hoãn, vương quốc bắt buộc phải có vua mới có thể bổ nhiệm Thủ tướng hoặc Nhiếp chính vương, sau đó, chính vụ, quân vụ, ngân hàng và thương mại của vương quốc, cũng như việc nuôi rồng và luyện binh của Ma Sơn mới có thể tiến hành mạnh mẽ.

Mục tiêu của Ma Sơn chính là chinh phục đại lục Essos bên kia eo biển hẹp: Braavos, Pentos, Norvos, thảo nguyên Dothraki, vịnh Slaver, Qarth, Meereen.

---❊ ❖ ❊---

Đại sảnh Ngai Vàng. Phòng họp của các trọng thần.

Chiếc ghế ở giữa để trống, không có Thủ tướng, không có Nhà vua, không có Nhiếp chính vương.

Bộ trưởng Bộ Quân vụ Ma Sơn ngồi ở vị trí vinh dự thứ nhất bên phải – vị trí này vốn dĩ luôn là chỗ ngồi của Thủ tướng sau khi Nhà vua ngồi vào chiếc ghế ở giữa.

Vị trí vinh dự thứ nhất bên trái là nơi ngồi của vị Đại tư tế Đại thánh đường Baelor.

Đại tư tế mặc áo choàng trắng, đeo trang sức, đội vương miện bảy ngôi sao, trên đó khảm đầy hồng ngọc, phỉ thúy, dạ minh châu, hổ phách và những loại ngọc quý hiếm khác. Chiếc vương miện bảy ngôi sao trị giá liên thành được truyền qua nhiều thế hệ đã bị đánh cắp trong cuộc bạo loạn của người tị nạn ở King's Landing, Đại tư tế đành phải tự mình thuê thợ thủ công đúc một chiếc mới.

Thứ mà Đại thánh đường Baelor không thiếu nhất chính là vàng bạc châu báu. Dưới lòng đất thánh đường có hẳn một kho vàng và kho ngọc quý, bên trong chất đầy những rương vàng và đủ loại trang sức trị giá liên thành.

Khối tài sản khổng lồ này cũng là sức mạnh tài chính chống đỡ cho bản đồ tiền giấy của Ngân hàng Ma Sơn.

Để khiến người ta tin tưởng, tiền giấy do Ma Sơn phát hành đều được gắn liền với vàng.

Những việc đại sự trong hoàng thất, bao gồm việc xét xử các đại quý tộc, Đại tư tế đều có quyền tham gia và không thể thiếu. Chỉ là trước đây có Nhà vua và Thủ tướng, Đại tư tế thường dành tâm trí trong thánh đường, nếu không phải Nhà vua hay Thủ tướng mời, Đại tư tế cơ bản sẽ không tham gia vào cuộc họp trọng thần.

Theo luật pháp và truyền thống: Lễ đăng quang của nhà vua, đại quý tộc bị hành hình, bổ nhiệm đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, hôn lễ hay tang lễ hoàng gia đều phải do Đại tư tế chủ trì.

Trong thời kỳ đặc biệt, Ma Sơn đã mời vị Đại tư tế có uy vọng cực cao trong bảy vương quốc đến.

Bất kể người được chọn làm Đại tư tế trước đây là thợ đá, thợ rèn hay nông phu, ông ta lập tức sẽ trở thành người có tầm ảnh hưởng lớn nhất bảy vương quốc: đối với vị Đại tư tế có thể trò chuyện cùng Bảy vị thần và truyền đạt ý chỉ của họ, ông ta chính là bán thần đi lại giữa nhân gian.

Có sự tham gia của Đại tư tế, cuộc họp trọng thần sẽ có độ tin cậy và tính chính danh tuyệt đối. Dân chúng bảy vương quốc sẽ không nghi ngờ quyết định được đưa ra trong cuộc họp là không công bằng, bởi vị Đại tư tế mà họ hoàn toàn tin tưởng chính là người làm chứng.

Ngoài Đại tư tế, các trọng thần tham gia cuộc họp gồm Bộ trưởng Bộ Tư pháp Jeyne, Bộ trưởng Bộ Tài chính Littlefinger, Bộ trưởng Bộ Tình báo Boney, Đại học sĩ Qyburn, Bộ trưởng Bộ Hải vụ Wagner Gal. Năm vị trọng thần này, thực tế bao gồm cả chính Đại tư tế, đều là người trong hệ thống của Ma Sơn.

Toàn bộ cuộc họp, đối với Ma Sơn mà nói, không hề có một lực lượng bên ngoài nào.

Ma Sơn như đang trong cuộc họp nội bộ của quân đoàn Clegane: "Các vị đại nhân, chính vụ đầu tiên – ta đề nghị tước sĩ Balon Swann đảm nhiệm chức vụ đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia."

Jeyne nghiêm nghị, trang trọng: "Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia có đặc quyền, là người duy nhất có thể đưa ra bất kỳ lời khuyên nào cho Nhà vua mà không bị trách phạt."

"Giơ tay biểu quyết đi." Ma Sơn cong ngón tay phải gõ nhẹ lên bàn, phát ra tiếng "cách".

Các đại thần đồng loạt giơ tay, cuối cùng Ma Sơn cũng giơ tay, Đại tư tế cũng giơ tay.

Ma Sơn nói: "Toàn phiếu thông qua. Boney, ngươi đi bảo Garlan hộ vệ mời tước sĩ Balon Swann đến họp, cuộc họp trọng thần không thể thiếu vị đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia chính nghĩa trung dũng."

Ma Sơn mượn uy vọng của Đại tư tế, đồng thời ông cũng muốn mượn uy vọng của Balon Swann.

Có sự tham gia của Balon, những triều thần còn nghi ngờ trong lòng sẽ giảm bớt "thuyết âm mưu".

Garlan là một trong những hộ vệ canh giữ phòng họp, còn Balon Swann đang canh giữ cầu treo tháp Maegor. Vì hành vi thư từ qua lại với Tyrion Lannister bị coi là không vinh dự, Balon Swann hiện vẫn đang trong tình trạng "đeo tội lập công", ông chủ động tránh xa đại sảnh Ngai Vàng.

Dù Balon thừa nhận đã nhận được thư của Tyrion và có hồi âm, đây là vết nhơ tuyệt đối để "kẻ thù" nắm thóp và sỉ nhục, nhưng trong lòng các võ tướng, thực tế không ai thực sự nghĩ Balon sẽ làm chuyện phản quốc.

Danh tiếng của Balon như một khối thép thật. Ông là vị Cận vệ Hoàng gia tiếp theo sau thời kỳ của Barristan Selmy khiến dân chúng và quý tộc bảy vương quốc đều tâm phục khẩu phục.

Ma Sơn dù chơi chính trị nhưng tuyệt đối không làm màu. Ông cũng không quan tâm đến những suy nghĩ "đen tối" của một vài quý tộc, trong mắt ông, những quý tộc có "chính kiến khác biệt" đó đều là những kẻ cặn bã không cần quan tâm. Khi vương quốc gầm rú tiến về phía trước như một cỗ xe chiến, việc hất văng những kẻ ngu ngốc không chịu bám chắc lấy cỗ xe rồi nghiền nát chúng là điều hết sức bình thường.

Bánh xe lịch sử không thể ngăn cản!

Rất nhanh, Balon Swann đã tới.

Ma Sơn đi thẳng vào vấn đề, không chút né tránh thay Jeyne nói: "Balon, cuộc họp trọng thần đã nhất trí thông qua việc tiến cử ngươi làm đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia. Việc bổ nhiệm chính thức và nghi lễ sẽ lùi lại sau, nhưng议题 tiếp theo của chúng ta đang cấp bách cần sự tham gia của ngươi."

Đại tư tế nói: "Tước sĩ Balon Swann, sau khi cuộc họp hôm nay kết thúc, ngươi hãy chuẩn bị tâm thế để khoác áo choàng trắng trong thánh đường, đón nhận sự hỏi thăm và chúc phúc của Bảy vị thần. Nghi lễ của ngươi cần phải hoãn lại một bước."

"Đại tư tế, Ma Sơn đại nhân, tôi..." Balon Swann trong lòng vừa hổ thẹn, vừa cảm động.

Ma Sơn quát: "Balon, vương quốc hiện đang rất mong manh, đừng do dự, đừng lo lắng bị buộc tội phản quốc. Ta tin vào sự trong sạch của ngươi, hãy bắt đầu đeo tội làm việc đi, tất cả vì Westeros! Vụ án của ngươi, Bộ trưởng Bộ Tư pháp cần thời gian để điều tra."

"Rõ, Ma Sơn đại nhân." Balon từ lâu đã thay đổi cái nhìn về Ma Sơn từ trận chiến sông Blackwater năm xưa.

Trận chiến sông Blackwater nhiều năm trước, Ma Sơn chém chết Stannis, dẫn dắt quân thủ thành King's Landing lấy ít thắng nhiều, giành được một chiến thắng vang dội. Ma Sơn cũng chính là lúc đó đã xây dựng được uy tín và vinh quang chưa từng có trong quân đoàn thủ thành. Balon Swann đã từng sát cánh chiến đấu cùng Ma Sơn.

Balon Swann hành lễ với Đại tư tế rồi ngồi xuống.

Ma Sơn nói: "Chính vụ thứ hai, tổng tư lệnh quân thủ thành King's Landing đang khuyết, chúng ta cần tiến cử một vị tướng trung thành nhất mà chúng ta tin tưởng để nhậm chức ngay lập tức."

"Tôi tiến cử tướng quân Rolford Spicer." Bộ trưởng Bộ Hải vụ Wagner Gal nói.

Rolford Spicer, cậu ruột của phu nhân Jeyne.

"Tướng quân Rolford khi giao chiến với hải quân của Daenerys, chưa nhận được quân lệnh đã tự ý xuất chiến, làm hỏng quân kỷ, ta vẫn chưa kịp trừng phạt ông ta." Ma Sơn trầm giọng nói.

"Tôi tán thành đề nghị của Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia Wagner." Phu nhân Jeyne nói, "Các vị đại nhân, lựa chọn tổng tư lệnh quân thủ thành có một phẩm chất quan trọng nhất cần cân nhắc: lòng trung thành! Lòng trung thành tuyệt đối! Lòng trung thành của tướng quân Rolford đối với Westeros không cần phải nghi ngờ. Ông ấy có tấm lòng son sắt."

Phu nhân Jeyne nói xong liền giơ tay.

Wagner cũng giơ tay.

Hai phiếu!

Boney, Littlefinger, Qyburn đều giơ tay.

Năm phiếu tán thành!

Đại tư tế, Ma Sơn và Balon đều không giơ tay, nhưng dù họ phản đối hay tán thành thì cũng không thể thay đổi sự thật. Năm trên tám, quá bán: Rolford Spicer trở thành tổng tư lệnh quân thủ thành King's Landing.

Jeyne nói: "Tước sĩ Balon, xin hãy cử các huynh đệ cận vệ đi thông báo cho tướng quân Rolford Spicer đến họp ngay. Chính vụ tiếp theo, chúng ta cần sự tham gia của tư lệnh quân thủ thành King's Landing."

"Được, phu nhân Jeyne." Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia Balon nói.

Rolford Spicer đang ở hành lang bên ngoài đại sảnh Ngai Vàng, ông ta ở cùng với nhiều tướng lĩnh và thị vệ thuộc quyền Ma Sơn. Những người này đang hộ vệ Ma Sơn đến đại sảnh để họp.

Một lát sau, Rolford Spicer bước vào.

Ma Sơn nói: "Tước sĩ Rolford, ông được các trọng thần tiến cử làm tổng tư lệnh quân thủ thành King's Landing, đây là lệnh bài và văn thư bổ nhiệm của ông."

Ma Sơn là Bộ trưởng Bộ Quân vụ, tổng quản quân vụ bảy vương quốc, có quyền trực tiếp tuyên bố bổ nhiệm. Chức vụ tư lệnh quân thủ thành khác với đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, đội trưởng Cận vệ Hoàng gia bắt buộc phải cử hành lễ bổ nhiệm của Bảy vị thần, còn nhận được vinh dự của các nghi lễ chuyên biệt.

"Rõ, Ma Sơn đại nhân." Rolford Spicer vô cùng kích động.

Họ Spicer không phải là quý tộc vùng Westerlands, mà thuộc về giới thương nhân gia vị vùng này. Để thoát khỏi điều đó, nhà Spicer đã hy sinh rất lớn, thậm chí từ bỏ lợi nhuận khổng lồ từ thương mại gia vị, và cuối cùng rút khỏi lĩnh vực này để gia tộc mình phù hợp với hình ảnh quý tộc hơn.

Trở thành tổng tư lệnh quân thủ thành là khoảnh khắc huy hoàng giúp nâng cao vinh quang cho cái tên Spicer, cũng là cơ hội để gia tộc Spicer trở thành quý tộc thực thụ.

Ma Sơn nói: "Đại tư tế, chính vụ thứ ba, tôi hy vọng chúng ta có thể tiến cử Nhà vua của mình dưới sự chúc phúc của Bảy vị thần."

Đại tư tế ho nhẹ một tiếng, sau đó bắt đầu một tràng cầu nguyện như bài thánh ca, cuối cùng Đại tư tế nói: "Bảy vị thần đã đồng ý với yêu cầu của ngài, Ma Sơn đại nhân."

Ma Sơn nói: "Nhân danh Bảy vị thần, nhân danh vinh quang gia tộc Clegane, bản thân Gregor Clegane – Công tước đảo Dragonstone, Lãnh chúa làng mới Clegane, Lãnh chúa pháo đài Tarbeck và Castamere, Hộ thần vùng Westerlands, Hộ thần vùng Vale, Hộ thần vùng North, Bộ trưởng Bộ Quân vụ bảy vương quốc, Vua bán đảo Crab's Claw – tại đây trịnh trọng đề nghị, phụng huyết mạch của tiên vương Robert Baratheon đệ Nhất là Gendry Baratheon làm Vua bảy vương quốc."

Ma Sơn nói xong liền giơ tay.

Littlefinger giơ tay.

Boney, Qyburn, Jeyne, Rolford, Balon và những người khác đồng loạt giơ tay.

Cuối cùng, Đại tư tế cũng giơ tay.

Toàn phiếu thông qua!

Gendry Clegane – hay Gendry Baratheon – chính thức trở thành Vua bảy vương quốc!

Lễ đăng quang sẽ được tổ chức tại Đại thánh đường Baelor, do Đại tư tế chủ trì.

Ma Sơn nói: "Tước sĩ Balon, xin hãy cử các huynh đệ cận vệ mời tước sĩ Gendry Baratheon đang ở hành lang đại sảnh Ngai Vàng vào đây, theo luật pháp vương quốc, cậu ấy đã là Nhà vua của chúng ta."

"Rõ, Ma Sơn đại nhân." Balon Swann đứng dậy, ông sải bước ra khỏi phòng họp, đích thân đến hành lang bên ngoài đại sảnh Ngai Vàng để đón Gendry Baratheon.

Người duy nhất mà đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia phải trung thành chính là Nhà vua.

Một lát sau, Gendry Baratheon xuất hiện tại cửa chính phòng họp, sâu trong ánh mắt cậu có sự do dự nhẹ, như thể đang cảnh giác điều gì đó, nghi ngờ điều gì đó. Balon Swann ở phía sau, ông khẽ đẩy vào lưng Gendry, thế là Gendry Baratheon đệ Nhất – kẻ đang thiếu tự tin – bước vào.

Ma Sơn đứng dậy, phu nhân Jeyne đứng dậy, Boney Clegane, Littlefinger, Qyburn, Wagner Gal, Đại tư tế, Rolford Spicer cùng tất cả các triều thần đều đứng dậy. Mọi người hướng ánh nhìn về phía tân vương, điều này khiến Gendry trở nên căng thẳng rõ rệt.