"Phu nhân Jeyne, sao bà lại biết rõ như thế?" Arya vẫn còn đang chấn động.

"Ma Sơn biết tất cả những điều này."

"Ma Sơn ư?"

"Ma Sơn chính là Azor Ahai chuyển thế, ông ấy đã giết Dạ Vương."

"...Trước khi nội chiến bùng nổ, Ma Sơn cũng làm không ít chuyện ác... ông ấy là kẻ hung ác nhất trong Bảy Vương quốc..."

"Đó là thời kỳ ông ấy còn trong hỗn độn mất trí, đó là một khoảng thời gian vô cùng tăm tối. Thần linh lúc bấy giờ có lẽ đều đang ngủ gật, cũng giống như dưới ánh mặt trời luôn có những bóng râm vậy."

"............"

Trong lòng Arya chấn động, nếu Jon là con trai của cô Lyanna, vậy thì cô đã giết người anh cùng cha khác mẹ của Jon rồi. Trong sáu người con nhà Stark, Arya và Jon có mối quan hệ vô cùng thân thiết. Cô luôn coi Jon như người anh ruột thịt có cùng huyết thống với mình. Arya bình ổn lại tâm trạng. Cô đã tin lời phu nhân Jeyne. Nếu Jon là hậu duệ duy nhất còn sống của hoàng tử Rhaegar, xét về gia tộc Targaryen, quyền kế vị Ngai Sắt không nằm trong tay Daenerys mà thuộc về Jon Targaryen.

Rhaegar là thái tử, hậu duệ của ông có quyền kế vị ngai vàng. Phương Bắc đã độc lập, sẽ không đến tranh giành Ngai Sắt, trên Ngai Sắt cũng không thể để một kẻ hoang dâm loạn luân ngồi lên, vương quyền của đất nước này không thể rơi vào tay gia tộc Lannister, điểm này không cần bàn cãi. Vậy thì ai sẽ ngồi lên Ngai Sắt? Để Daenerys ngồi lên, tất nhiên Arya sẽ không cam lòng. Cô không hy vọng gia tộc Targaryen trên Ngai Sắt lại đến chinh phục phương Bắc, nhưng nếu Jon có thể ngồi lên Ngai Sắt, thì tất nhiên khiến Arya yên tâm hơn bất kỳ ai khác. Cô hiểu Jon, cô biết phẩm hạnh của Jon chính trực, giống hệt cha cô là Eddard.

"Phu nhân Jeyne, nếu chúng ta tiến cử Jon ngồi lên Ngai Sắt, Ma Sơn và bà sẽ ủng hộ anh ấy chứ?"

"Toàn lực ủng hộ."

"Ma Sơn cũng sẽ ủng hộ Jon sao?"

"Đúng vậy, tôi rất chắc chắn về điều này. Những tướng sĩ dị vực mà Daenerys mang đến, họ đến để cướp bóc tài sản chứ không phải để xây dựng lại mảnh đất này. Họ là những kẻ chiếm đoạt và chinh phục, còn chúng ta mới là những chủ nhân thực sự của mảnh đất này."

"Bà nói đúng, Jon cũng lớn lên ở phương Bắc, anh ấy giống như chúng ta, đều là người của mảnh đất này. Tôi hiểu anh ấy, anh ấy chính trực, công minh, hòa nhã, kín đáo và đầy vinh quang."

Đối với Jon, Arya chưa bao giờ tiếc lời khen ngợi. Sát thủ hàng đầu thế giới này lại là một cô gái giàu cảm xúc! Gương mặt Arya rạng rỡ hẳn lên. Cô cảm thấy mình đã tìm được phương hướng trong vòng xoáy chính trị. Cô không thể ở lại đây để kiểm soát mọi thứ, cô muốn trở về phương Bắc. Mà trên Ngai Sắt, bất kỳ vị vua nào ngồi lên cũng có khả năng tuyên chiến với phương Bắc. Nhưng lời của phu nhân Jeyne đã cho cô phương hướng, giải quyết những nghi hoặc và giằng xé trong lòng cô.

---❊ ❖ ❊---

Trên bầu trời, giọng nói của Daenerys vẫn đang vang vọng. Cô ta dường như là chúa tể của vùng trời đất này.

"Cô ta định gào thét đến bao giờ?" Trong giọng điệu của Arya chứa đựng một chút khinh miệt.

"Cô ta sẽ rời đi thôi." Jeyne thản nhiên nói.

"Chúng ta phải đánh bại cô ta, sau đó đưa Jon lên Ngai Sắt."

"Chúng ta nhất định sẽ chiến thắng, điều này không cần bàn cãi!" Phu nhân Jeyne tự tin đầy mình.

Arya nhận ra phu nhân Jeyne từ đầu đến cuối không hề lộ ra bất kỳ sự sợ hãi nào, cũng không có bất kỳ tâm trạng nặng nề nào. Jeyne mang lại cho cô cảm giác vững chãi như núi, điều này khiến cô cũng an tâm hơn nhiều. Jeyne không lo lắng là vì bà biết rồng của Ma Sơn vẫn bình an vô sự. Ma Sơn đã truyền tin tức về Vương Đô, đại thần tình báo Beric Clegane đã lập tức thông báo cho Jeyne Westerling. Và trước khi nhận được tin tức xác thực, thông qua huyết thuật, Jeyne cũng không nhìn thấy mảnh vỡ bất hạnh nào của cự long. Cự long đã sớm rời khỏi phương Bắc, trở về núi Mây ở dãy núi Minh Nguyệt, vừa vặn nghỉ ngơi dưỡng sức trong hang rồng. Ở trong hang rồng, ở phương Nam, trong chính tổ của mình, sự phục hồi sau những tổn thương do giá lạnh là nhanh nhất.

Khi Ma Sơn mất đi rồng, ai mới là đồng minh thực sự, ai là mãnh tướng thực sự, lòng trung thành và phẩm hạnh của họ đều lộ rõ mồn một.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, Daenerys cuối cùng cũng cưỡi rồng rời đi. Hàng trăm chiếc nỏ săn rồng cũng được phủ lại bằng vải bạt. Chiều tối, Jaime trở về thành Vương Đô. Tại lâu đài Maegor, sảnh Thái hậu, Jaime gặp Cersei. Cersei ăn mặc sang trọng, mắt sáng răng trắng, chỉ là ánh mắt kia càng thêm lạnh lùng, vẻ kiêu ngạo càng thêm bức người. Điều này khiến trong lòng Jaime dấy lên trăm mối cảm xúc. Trên thế giới này, người ông yêu nhất đang ở ngay trước mắt, nhưng dù ông có cụt tay trở về, dù một ngàn tướng sĩ của ông đều tử trận, dù ông vào sinh ra tử, Cersei vẫn không có lấy một chút ôn nhu hay an ủi như xưa, ngược lại càng thêm lạnh nhạt.

"Cersei, anh đã gặp Tyrion." Jaime nói. Gương mặt ông đầy vẻ mệt mỏi, tóc và râu quá bù xù, khiến ông chẳng còn chút phong thái nào của một đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia. Nhìn bộ dạng đầy mùi rượu của ông, chẳng khác nào một kẻ ăn mày. Jaime biết bộ dạng này Cersei sẽ không thích, chỉ thấy phản cảm. Cersei thích một Jaime sạch sẽ, chỉn chu, mặc trang phục cầu kỳ và tràn đầy sức sống, còn bây giờ, ông chẳng khác nào một kẻ thất thế mang hơi thở của người chết. Ông quả thực rất thất thế!

"Ừm!" Cersei hừ nhẹ trong mũi.

"Anh nhìn thấy hai ngàn chiến hạm, đen kịt bao phủ cả mặt biển. Phía sau chiến hạm còn có hàng trăm tàu buôn lớn, vận chuyển phần lớn lực lượng trong mười vạn kỵ binh Dothraki. Hải quân của chín thành bang tự do đều bị Tyrion thuyết phục gia nhập với họ, tổng binh lực của Daenerys đã đạt đến hai mươi vạn, cô ta còn sở hữu ba con rồng, mà chỗ dựa của chúng ta thứ nhất là cửa ải Water Gate, thứ hai là Ma Sơn. Cersei, nghe anh một câu, chúng ta không thể đánh bại Daenerys."

"Anh sợ rồi sao?"

"Anh sẵn sàng tử trận vì em, không hề nhíu mày. Water Gate họ không thể công phá, nhưng họ có thể đổ bộ nhiều điểm từ thị trấn Duskendale, vùng Stormlands, đường bờ biển bán đảo Crab's Claw. Lợi thế địa lý tại cửa sông Blackwater sẽ không còn tồn tại. Mà Ma Sơn đã mất đi cự long của mình rồi..."

"Đừng quên, đại sư Tobho Mott đã bố trí hàng trăm chiếc nỏ săn rồng khắp thành, ba con rồng nhỏ, chỉ cần ba mũi tên là đủ."

"Anh tin nỏ săn rồng uy lực vô cùng, nhưng Tyrion nói, rồng chỉ tấn công vào đêm khuya. Nếu là đêm mưa to gió lớn, hoặc sáng sớm lạnh thấu xương, các tướng sĩ thủ thành đều đang trong giấc mộng, ba con rồng tấn công từ ba hướng, có thể thiêu rụi ba doanh trại nỏ săn rồng trong chớp mắt. Chỉ cần hệ thống phòng thủ nỏ săn rồng xuất hiện lỗ hổng, ba con rồng sẽ thiêu hủy tường thành tại lỗ hổng đó, hai mươi vạn đại quân sẽ ùa vào như thủy triều..."

Cersei cười lạnh, khinh miệt nhìn Jaime: "Jaime, đây là chiến tranh, không phải ngươi chết thì là ta vong, không có lựa chọn thứ ba."

"Từ bỏ Ngai Sắt, trở về vùng Westerlands, em tiếp tục làm Lãnh chúa vùng Westerlands của chúng ta. Cơ nghiệp ngàn năm của nhà Lannister không thể giao vào tay Ma Sơn."

"Chính lệnh đã ban xuống rồi, Jaime."

"Tyrion sẽ giết Ma Sơn và đám tướng lĩnh phỉ binh của ông ta, đó là một đạo chính lệnh không có tác dụng thực tế nào cả."

"Anh muốn Ma Sơn chết?"

"Ma Sơn đã giết cha của chúng ta, Cersei!" Giọng điệu của Jaime nặng nề và mệt mỏi.

"Hừ, anh tin vào lời nói dối mà tên tiểu quỷ kia bịa ra cho anh sao?"

"Không phải lời nói dối do Tyrion nói với anh, mà là chính anh đã đích thân hỏi Ma Sơn."

"Ma Sơn thừa nhận rồi?"

"Đúng vậy." Jaime nhấn mạnh giọng.

Jaime phát hiện Cersei vậy mà không hề có sự chấn động đáng có! Cô ta có một sự điềm tĩnh và trấn định kỳ lạ.

"Em biết từ trước rồi?" Jaime nhìn chằm chằm Cersei hỏi.

"Em quả thực đã biết, chính là lúc anh vừa nói với em đấy."

Jaime nhìn Cersei, Cersei nghe tin cha bị Ma Sơn giết mà quá đỗi bình tĩnh: "Cersei, Ma Sơn phải chết, vùng Westerlands phải lấy lại."

"Jaime, anh đã nghĩ kỹ chưa?"

"Anh đã nghĩ rất kỹ, chúng ta không thể giữ được Vương Đô. Nếu chiến đấu, tất cả chúng ta đều sẽ chết. Tommen, Myrcella, cơ nghiệp vùng Westerlands, tất cả đều sẽ bị hủy hoại. Nhưng nếu chọn lùi một bước, nhường lại Ngai Sắt, vùng Westerlands được bảo toàn, em và các con cũng đều an toàn."

"Anh chọn đầu hàng, anh cho rằng Daenerys sẽ tha cho anh sao? Anh đã giết cha cô ta."

"Anh chưa từng nghĩ cô ấy sẽ tha cho anh, nhưng cô ấy sẽ tha cho em và các con, và vùng Westerlands của chúng ta vẫn mang họ Lannister, chứ không phải của bất kỳ ai khác, càng không thể là Ma Sơn. Cersei... nghe anh một lần đi..."

Ngai vàng đối với Jaime chưa bao giờ có chút hấp dẫn nào. Năm mười sáu tuổi ông vào hoàng cung làm Cận vệ Hoàng gia cũng chỉ vì muốn ở bên Cersei. "Nhưng anh sẽ không đầu hàng, anh sẽ chọn chiến đấu đến cùng."

"Chúng ta nhất định sẽ thất bại thảm hại." Jaime tự nhủ phải giữ bình tĩnh, ông kiên nhẫn nói: "Cersei, một vạn quân của Hội Golden Company đều là người của Daenerys, đó chính là một thùng thuốc súng. Một khi ba con rồng đánh lén thành công, chỉ cần thiêu rụi một doanh trại nỏ săn rồng, thì có nghĩa là một cửa thành sẽ thất thủ, người của Hội Golden Company sẽ phát động phản loạn."

"Tên tiểu quỷ kia đã nói với anh là người của Hội Golden Company sẽ phản loạn trong lúc chiến đấu..."

"Cersei, Varys 'Nhện' đã làm đại thần tình báo trong cung điện này gần hai mươi năm, hắn có rất nhiều tai mắt trong thành phố này, Tyrion và các tướng lĩnh cấp cao trong Hội Golden Company đã liên lạc thông qua những 'chú chim nhỏ' của Varys, Tyrion còn gửi thư mật khuyên hàng đến các triều thần bao gồm Tể tướng Mace, Đại học sĩ Qyburn và những người khác, mỗi một quý tộc ở vùng Crownlands đều nhận được thư khuyên hàng của Tyrion, phần lớn triều thần đều đã hồi âm và bày tỏ đã chuẩn bị sẵn sàng để đầu hàng."

Sắc mặt Cersei trở nên nghiêm nghị! Tuy nhiên, bà không hề xuất hiện sự hoảng loạn mà Jaime quen thuộc. Cersei chỉ cần nghe những tin tức này, đáng lẽ bà phải thể hiện sự chột dạ mất bình tĩnh trong cơn thịnh nộ và chửi bới, nhưng Cersei không hề làm vậy. Điều này khiến cảm giác xa lạ của Jaime đối với Cersei ngày càng lớn! Cersei đã thay đổi quá nhiều!

"Chúng ta thua chắc rồi!" Cersei lạnh lùng nói: "Triều thần bên cạnh chúng ta đều là những kẻ hèn nhát không có danh dự, Hội Golden Company bị Ma Sơn làm tan rã nay lại tập hợp lại để phản bội lời thề của họ sao?"

"Hội Golden Company là lính đánh thuê, họ chỉ chọn đứng về phía kẻ chiến thắng. Lời thề trung thành của họ chỉ là một trò đùa. Cersei, nghe anh một lần, chúng ta nhượng bộ, giữ lấy cơ nghiệp vùng Westerlands, còn có Tommen và Myrcella."

"Được, em muốn anh cho em một ngày."

"Được, Cersei."

Jaime cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ông đi đến trước ghế dài, cởi áo khoác, đến tủ rượu rót rượu: "Cersei, tối nay anh muốn ở lại."

"Không, anh phải đi. Ngay bây giờ!"

---❊ ❖ ❊---

Một kỵ sĩ phi ngựa tới, áo trắng giáp trắng, tiếng vó ngựa lộp cộp, chính là hiệp sĩ Đội Cận vệ Hoàng gia Gyles Grafton. Ông đến doanh trại Mud Gate. Vị tướng bảo vệ cửa thành này là Valentine Greg, ông ta từng là đoàn trưởng mới của Hội Golden Company, khi Ma Sơn cưỡi cự long xuất hiện trên đầu thành Storm's End, ông ta đã vứt kiếm quỳ xuống, thề trung thành với Ma Sơn. Sau khi Ma Sơn cưỡi rồng bay về phía Bắc, ông ta được Brienne Tarth thu nhận vào quân đoàn của Ma Sơn, sau khi đại quân từ Storm's End trở về Vương Đô, Tổng tư lệnh Balon Swann sắp xếp ông ta chịu trách nhiệm phòng thủ Mud Gate. Mud Gate là cách gọi của dân thường đối với cửa thành này, tên chính thức của nó là River Gate.

Gyles Grafton đến doanh trại Mud Gate, cũng không vào doanh trại, đã có binh sĩ tiến lên hỏi thăm, một lát sau, Valentine Greg lên ngựa, cùng Gyles phi về phía Red Keep. Không lâu sau, hai người phi ngựa vào Red Keep, xuống ngựa trước cầu treo lâu đài Maegor, cùng Gyles bước lên cầu treo, tiến vào lâu đài Maegor. Valentine Greg theo Gyles vào sảnh Thái hậu, ông ta nhìn thấy hai vị tướng khác của Hội Golden Company cũng ở đây, một là Leyton Mathew, một là Rowell Daron. Thái hậu Cersei đứng trước ghế, Bộ trưởng Tư pháp phu nhân Jeyne đứng bên tay phải bà. Hai bên đại sảnh là nữ tướng Brienne, nữ tướng 'Bò tót' Zely, tướng Luke của quân đoàn Clegane, Tổng tư lệnh liên quân Balon Swann, Tổng tư lệnh đội tuần tra thành phố Benne Thome, cùng ba hiệp sĩ Đội Cận vệ Hoàng gia khác...

Valentine vừa vào, ánh mắt Cersei liền rơi trên gương mặt ông ta: "Tướng quân Valentine, đưa cho ta danh sách các tướng lĩnh Hội Golden Company muốn phát động phản loạn, ta sẽ không giết ngươi."

Valentine Greg sững sờ, nói: "Bệ hạ Thái hậu, thần không hề thông đồng với kẻ địch..."

Cersei nói: "Valentine, ta đã cho cơ hội rồi."

"Bệ hạ Thái hậu, lòng trung thành của thần đối với bầu trời, mặt đất, đại dương..."

Lời còn chưa dứt, một thanh kiếm từ phía sau đâm xuyên qua cơ thể ông ta, đâm từ sau lưng, xuyên ra trước ngực... Valentine trợn trừng mắt, toàn thân cứng đờ đứng thẳng, cổ họng phát ra tiếng rít: "Ta... ta, các... các người..."

"Chúng ta đã sớm biết ngươi là kẻ cầm đầu cuộc phản loạn." Cersei thản nhiên nói.

Trường kiếm rút ra, máu tươi bắn tung tóe từ ngực! Valentine vươn hai tay, muốn nắm lấy thứ gì đó, trong cơn loạng choạng, ông ta đổ ập xuống. Người đứng sau lưng ông ta, chính là Gyles Grafton, kẻ đã đưa ông ta đến.

"Leyton Mathew." Cersei thản nhiên nói, "Ngươi muốn khai báo chi tiết để đổi lấy mạng sống, hay là..."

"Bệ hạ Thái hậu, thần xin khai!" Leyton Mathew sắc mặt tái nhợt nói.

"Tốt, ngươi nói đi, chúng ta đang nghe đây."

---❊ ❖ ❊---

Nửa đêm, doanh trại Mud Gate, doanh trại Iron Gate, doanh trại King's Gate, quảng trường Shoemaker, doanh trại Old Gate... tại những nơi này đồng loạt xuất hiện những binh sĩ mặc áo choàng vàng, họ vũ trang đầy đủ, tay cầm kiếm sắc, lặng lẽ tiến vào doanh trại, trường kiếm hướng về phía những kẻ đang say ngủ trên giường mà đâm tới tấp, mùi máu tanh nồng nặc trong doanh trại, đánh thức những tướng sĩ khác, những người này kinh hãi phát hiện, kẻ dẫn đầu không phải là Cận vệ Hoàng gia áo trắng, thì chính là các tướng lĩnh đội tuần tra thành phố áo vàng...

"Anh em, ngủ đi ngủ đi, không liên quan đến các người, chúng ta phụng mật lệnh của Quốc vương và Tể tướng, giết sạch những kẻ gian muốn phát động phản loạn."

Sáng hôm sau, hàng trăm cái đầu người được treo lên bảy cửa thành, những cái đầu này cơ bản là các tướng lĩnh cấp cao, bách phu trưởng và thị vệ của Hội Golden Company. Trong đó có mười hai cái đầu là của các triều thần hoàng gia... Tin tức truyền đến tháp Tể tướng, ngài Mace đứng ngồi không yên, cứ đi đi lại lại trong thư phòng không ngừng... Ông ta đã hồi thư cho tiểu quỷ, hứa làm đồng minh... Chuyện này, liệu có bị Thái hậu Cersei biết được không...