Rồng, một con lớn, ba con nhỏ.

Trên lưng con cự long cưỡi hai người đàn ông: một là gã lùn nhỏ bé đến mức gần như bị che khuất bởi thân hình khổng lồ của rồng, người kia lại vạm vỡ như một vị thần khổng lồ.

Trên lưng con bạch long – một trong ba con rồng nhỏ – cưỡi một nữ tử có dáng vẻ anh dũng, mặc giáp trụ, khoác áo choàng đỏ thêu hình mặt trời vàng kim: Arianne Martell. Trong dòng máu của nàng quả thực có huyết mạch của loài rồng. Điều này mang lại cho nàng sự gần gũi bẩm sinh với rồng, cũng chứng minh rằng Arianne có độ tương thích với rồng cao hơn hẳn người em trai Quentyn của mình.

Mặc dù Arianne và Quentyn cùng chung huyết thống, nhưng thiên phú huyết mạch của mỗi người lại không giống nhau. Thiên phú huyết mạch của Daenerys đã vượt xa tất cả những người trong gia tộc nàng suốt một trăm bảy mươi năm qua.

Tại bến đò sông Tam Xoa, trong quân doanh trải dài hàng chục dặm, hàng vạn binh sĩ đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ai nấy đều chấn động.

Cự long mang theo ba con rồng nhỏ bay lượn trên đỉnh đầu họ, người chỉ huy cao nhất của họ – Ma Sơn – đeo sau lưng thanh cự kiếm, uy phong lẫm liệt.

Melisandre và phu nhân Daulty đứng bên ngoài đại trướng trung quân, xung quanh vây kín bởi các tướng lĩnh của Thung lũng và Tây cảnh. Tất cả cùng nhìn lên bầu trời, các tướng lĩnh phấn khích đến mức không thốt nên lời.

Đại nhân Ma Sơn đã đến, cưỡi trên lưng rồng. Ông không chỉ mang theo cự long "Kẻ trộm cừu" trở về, mà còn có thêm ba con rồng nhỏ khác.

Vài trăm chiến mã hiếm hoi cùng nhau phủ phục trên mặt đất; chúng đã quen với hơi thở của cự long mà Ma Sơn cưỡi, nỗi hoảng sợ đã vơi đi quá nửa, chỉ còn lại sự thuần phục.

Ngoài Ma Sơn, các binh sĩ còn nhìn thấy Arianne Martell một mình cưỡi trên lưng một con bạch long, trong lòng ai nấy đều vô cùng kinh ngạc!

Rất nhiều tướng lĩnh đã nhìn thấy "Tiểu ác ma" Tyrion Lannister!

Danh tiếng của Tiểu ác ma ở Bảy Vương quốc rất lớn, vóc dáng nhỏ bé đặc trưng của hắn cũng là dấu hiệu dễ nhận biết nhất, hầu hết các tướng lĩnh quý tộc đều biết hắn. Các binh sĩ thì thầm truyền tai nhau, đa phần đều đoán ra thân phận thực sự của gã lùn kia.

Binh sĩ Thung lũng phần lớn chưa từng gặp Tiểu ác ma, nhưng ai cũng từng nghe danh hắn. Danh tiếng của Tiểu ác ma đã vang xa khắp Bảy Vương quốc từ khi hắn còn nhỏ. Tương truyền hắn có cái đuôi và vảy của cá sấu, có móng vuốt của linh miêu bóng đêm, có đôi mắt nhỏ màu đỏ như quạ... Tóm lại, trong lời đồn, Tiểu ác ma là một con quái vật.

Melisandre và phu nhân Daulty cũng chấn động không kém. Trong ngọn lửa của mình, Melisandre đã nhìn thấy cảnh Ma Sơn thuần phục rồng, nhưng không ngờ ông có thể khiến những con rồng của Daenerys nghe lời đến vậy trong thời gian ngắn như thế, hơn nữa, Arianne Martell còn trở thành kỵ sĩ của con bạch long kia.

Rồng chỉ cho phép người ta cưỡi lên lưng khi bạn là kỵ sĩ của nó, hoặc có chủ nhân là kỵ sĩ cùng cưỡi.

Nụ cười mỉa mai đặc trưng trên gương mặt "Tiểu ngón út" Petyr Baelish đã hoàn toàn biến mất. Hắn hiếm khi bộc lộ vẻ kinh ngạc, nhưng lần này, bản tính kẻ ngoài cuộc lạnh lùng của hắn đã bị phá vỡ. Hắn cũng như những binh sĩ bình thường, trợn tròn mắt, há hốc mồm, đứng ngây ra như phỗng.

Tiểu ngón út không thể tin nổi cự long của Ma Sơn không những không chết, mà trong thời gian ngắn ngủi lại biến từ một con thành bốn con.

Điều này thật sự khiến hắn không thể tin nổi!

Arianne Martell cưỡi trên lưng bạch long, người đẹp rồng uy, khiến hắn chấn động không kém.

Đột nhiên, Ma Sơn có ít nhất hai con rồng, trong quân đoàn của họ xuất hiện hai kỵ sĩ rồng: Ma Sơn và Arianne Martell!

Trong thời gian ngắn như vậy, làm sao Ma Sơn có thể làm được điều này?!

Sau khi tiêu diệt Dạ Vương tại thành Winterfell ở phương Bắc, Ma Sơn lại tạo ra một kỳ tích khó tin khác!

Tiểu ngón út quá đỗi quen thuộc với Tiểu ác ma.

Tyrion Lannister vốn giữ chức vụ cao trong quân đoàn của Daenerys, là Thủ tướng của Nữ hoàng, tại sao hắn lại xuất hiện bên cạnh Ma Sơn? Còn cùng cưỡi cự long với Ma Sơn nữa?!

Thông minh, mưu mô, nham hiểm, thâm độc như Tiểu ngón út cũng bị bốn con rồng và ba người này làm cho chấn động!

Sau khoảng lặng ngắn ngủi vì kinh ngạc, hàng vạn binh sĩ bùng nổ những tiếng reo hò vang dội như sóng trào!

Ba vị đội trưởng cận vệ của Ma Sơn tiên phong lao ra, chạy lên Đại lộ Nhà vua, hét lớn về phía Ma Sơn trên bầu trời. Đó là Elyn, "Độc nhãn" Tym và Joyce Fuka. Năm trăm tử sĩ của đội thân vệ chỉ còn lại ba trăm người, họ cùng lao ra, đổ xô lên Đại lộ Nhà vua, rút kiếm tuốt trần, hướng về bầu trời reo hò...

Con nuôi của Ma Sơn là Landon Gall, cùng với Colm Warner và tám vị thủ lĩnh bộ lạc vùng bán đảo Crab, họ dẫn đầu binh sĩ bộ lạc mình cùng cất tiếng "hét núi" – Do-ro-ro-ro-ro-ro –

Gần như cùng lúc đó, binh sĩ của hơn bốn mươi bộ lạc ở dãy núi Minh Nguyệt cũng cùng hòa vào tiếng reo hò ăn mừng – Do-ro-ro-ro-ro-ro –

Hơn hai vạn binh sĩ Thung lũng và một vạn binh sĩ Tây cảnh cùng cất tiếng reo hò!

Tiếng reo hò chấn động cả không gian!

Chỉ thấy vô số trường thương, trường kiếm, rìu, đoản đao, cung tên và khiên thuẫn được giơ cao, tạo thành một khu rừng vũ khí...

Tiếng reo hò và gào thét vang dội khắp lưu vực sông Tam Xoa, lấn át cả tiếng nước chảy cuồn cuộn của sông Hồng, sông Xanh và sông Xanh dương...

Các binh sĩ ai nấy đều hưng phấn, lòng người sục sôi, không thể kìm nén...

Tiếng reo hò cuồn cuộn như thủy triều, kéo dài không dứt...

Rất nhiều mũ giáp bị tung lên không trung, tạo thành một làn sóng đen cuộn trào ở tầng thấp...

Tiểu ác ma nhìn cảnh tượng đó, gương mặt lộ vẻ tà dị.

"Ma Sơn, binh sĩ của chúng ta sẽ bách chiến bách thắng," hắn cảm thán.

Tiểu ác ma bị ảnh hưởng bởi quân đoàn cuồng nhiệt đến mức này. Ngay cả quân đội của Daenerys cũng chưa từng xuất hiện cảnh tượng như vậy. Daenerys tự xưng có hai mươi vạn quân, nhưng trong đó các quân đoàn lính đánh thuê và quân đội của Chín thành bang tự do vốn không đủ lòng trung thành, sự nhiệt thành đối với Nữ hoàng tỷ lệ thuận với số tiền công mà bà trả.

Ma Sơn có dòng chính của riêng mình, thu nhận rất nhiều con nuôi. Những người này là gia đình của Ma Sơn, ông cũng để nhiều chiến binh bình dân trở thành kỵ sĩ. Ví dụ như Anguy – người có tài bắn cung nhất Bảy Vương quốc, xuất thân từ vùng biên giới Dorne, vốn là dân đen, sau khi theo Ma Sơn đã trở thành kỵ sĩ, được nhà vua phong làm Nam tước, rồi cưới người thừa kế bá tước thành Maidenpool là Ellyn Mooton làm vợ.

Bên cạnh Melisandre, Tiểu ngón út ghé sát nói: "Phu nhân, chúng ta nên phò tá Ma Sơn ngồi lên Ngai Sắt."

Melisandre quay đầu nhìn Tiểu ngón út.

Tiểu ngón út vẻ mặt nghiêm túc, khóe miệng không hề có lấy một tia cười. Biểu cảm này rất hiếm khi xuất hiện trên gương mặt hắn, vốn luôn treo một nụ cười nhạt nhòa hư ảo, như thể đang khinh miệt thế giới này, coi thường tất cả mọi người: "Dorne, Tây cảnh, Thung lũng, vùng sông ngòi, phương Bắc đều sẽ ủng hộ chúng ta. Ma Sơn xưng vương, ai dám không phục?"

"Đại nhân Ma Sơn hy vọng Jon Targaryen ngồi lên Ngai Sắt."

"Đó tuyệt đối không phải là ý định của đại nhân."

"Ồ?!"

"Đại nhân vừa muốn ngồi lên Ngai Sắt, lại vừa không muốn mang tiếng xấu là kẻ phản loạn, tiếng xấu của ông ấy đã đủ nhiều rồi. Khi Robert ngồi lên Ngai Sắt, kẻ làm chuyện bẩn thỉu cho ông ta là Tywin Lannister. Nếu Robert tự tay làm, ông ta sẽ không thể ngồi lên Ngai Sắt một cách danh chính ngôn thuận và trong sạch. Một vị vua tương lai không thể tự tay làm những việc bẩn thỉu, đặc biệt là người thừa kế liên quan đến Ngai Sắt."

Trong đôi mắt đẹp của phu nhân Melisandre nhảy múa hai ngọn lửa nhỏ: "Đại nhân Petyr, ý của ngài là chúng ta cần âm thầm giết chết Jon Targaryen, giống như năm 283 kỷ nguyên Aegon, Tywin khi công phá Hồng Bảo ở King's Landing đã để đại nhân Ma Sơn giết người thừa kế của Rhaegar vậy."

"Chính là như vậy! Jon và Daenerys, hai người nhà Targaryen, ta cho rằng đều phải chết! Nhưng nếu đàm phán thành công, thì phải có người làm chuyện bẩn thỉu đó thay cho đại nhân Ma Sơn."

"Vậy thì hãy biến người nhà Targaryen thành kẻ thù."

"Phu nhân, bà có thấy Tiểu ác ma không, hắn là Thủ tướng của Daenerys, tại sao hắn lại xuất hiện cùng đại nhân Ma Sơn? Ta cho rằng hắn đến để đàm phán."

Phu nhân Melisandre nhìn lên bầu trời. Trên không trung, Ma Sơn rút thanh kiếm Băng ra, chào hàng vạn binh sĩ, tiếng reo hò của binh sĩ khi giơ cao vũ khí lại dấy lên một lần nữa, kinh thiên động địa.

"Đại nhân, Eddard Stark của phương Bắc đề nghị nên phò tá con hoang của Robert là Gendry Baratheon làm vua, cậu ta mới là người thừa kế hợp pháp của Ngai Sắt, cậu ta mang dòng máu của Robert. Ngai Sắt hiện tại, người thừa kế hợp pháp nên là người của gia tộc Baratheon."

"Ha ha, dòng máu của Robert ở Thung lũng cũng có một người: Mya Stone. Cô ta là con hoang đầu tiên của Robert, năm nay đã hai mươi hai tuổi. Ta là Hộ thần Thung lũng, có thể tuyên bố cô ta là con nuôi. Sau khi Mya Stone có được thân phận hợp pháp, cô ta mới là người thừa kế hợp pháp đầu tiên."

"Mya Stone vẫn chưa chết? Ma Sơn đã thiêu rụi thành Eyrie, chôn sống tất cả mọi người trong đó."

"Kể từ khi người yêu của cô ta là kỵ sĩ Mychel Redfort bị giết ở Ironoaks, Mya Stone đã sớm không còn ở thành Eyrie nữa. Cô ta đã trở thành một nữ tu trong một ngôi thánh đường ở bình nguyên Thung lũng."

Trong tiếng reo hò vang trời dậy đất, cự long từ từ hạ cánh xuống Đại lộ Nhà vua, ba con rồng nhỏ cũng chậm rãi đáp xuống theo. Nơi rồng đáp xuống, một khoảng đất trống lớn được tạo ra.

Mọi người reo hò cự long, chào đón Ma Sơn, nhưng sự kính sợ đối với rồng khiến họ không dám lại gần.

Tiểu ác ma được Ma Sơn xách trên tay nhảy xuống, thân hình nhỏ bé của hắn được Ma Sơn nhẹ nhàng đặt xuống đất, như thể một người khổng lồ đặt một đứa trẻ xuống. Hơi thở rồng phun ra như một luồng nhiệt khiến Tiểu ác ma lảo đảo.

Các binh sĩ vây xem cười ha hả.

Tiểu ác ma tao nhã cúi người, chào đáp lại vì mình có thể mang lại niềm vui cho các binh sĩ. Hắn rất tận hưởng việc người khác chế giễu mình. Độ dày da mặt của hắn như những chiếc khiên trong tay binh sĩ, những tổn thương kiểu châm chọc, chế giễu, sỉ nhục đã không còn gây ra ảnh hưởng tiêu cực nào cho hắn được nữa.

Arianne Martell tao nhã xuống khỏi lưng bạch long. Cách nàng xuống lưng rồng khác với Ma Sơn – Ma Sơn là dùng cách nhảy xuống, vì "Kẻ trộm cừu" không bao giờ chịu hạ thấp người – còn bạch long Viserion lại rất ngoan ngoãn cúi mình, để kỵ sĩ của nó có thể tao nhã ung dung đặt chân xuống đất.

Các tướng lĩnh và kỵ sĩ Tây cảnh lần lượt tiến lên, bái kiến Ma Sơn!

Đội trưởng đội thân vệ, con nuôi của Ma Sơn, thủ lĩnh bộ lạc bán đảo Crab, thủ lĩnh bộ lạc bản địa dãy núi Minh Nguyệt, các tướng lĩnh dòng chính Tây cảnh, tướng lĩnh hậu cần và đội chấp pháp, mọi người đổ xô tới, đâu còn chút sợ hãi nào đối với kẻ ác Ma Sơn.

Dù nhìn thế nào đi nữa, Ma Sơn cũng là một thủ lĩnh nhận được sự ủng hộ nhiệt thành từ các tướng lĩnh của mình! Điều này mang lại cho Tiểu ác ma một cảm giác mạnh mẽ: Ma Sơn không phải dựa vào việc gieo rắc nỗi sợ hãi để chiếm đoạt lòng trung thành của thuộc hạ, vậy thì ông dựa vào cái gì để có được sự kính trọng của họ? Công bằng vô tư chắc chắn không liên quan đến Ma Sơn. Phẩm chất cao thượng chắc chắn cũng hoàn toàn không đúng!

Vũ lực?

Rồng?

Quyền mưu?

Tiên phong đi đầu?

Thưởng phạt phân minh?

Bách chiến bách thắng?

Tiểu ác ma nhất thời không nghĩ ra được!

Ánh mắt Tiểu ngón út xuyên qua khe hở đám đông khóa chặt lấy Tiểu ác ma. Hắn biết Tiểu ác ma là kẻ có tâm cơ và chiều sâu, muốn phò tá Ma Sơn danh chính ngôn thuận ngồi lên Ngai Sắt, tên Tiểu ác ma này là kẻ có thể lợi dụng! Nếu tên này có thể đầu hàng Ma Sơn, phản bội Daenerys, cam tâm tình nguyện trở thành một quân cờ của Ma Sơn đặt bên cạnh Daenerys, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Chỉ là, Tiểu ác ma cũng không phải là kẻ dễ đối phó! Hắn rất xảo quyệt, Tiểu ngón út hiểu rõ điều đó!

Nửa canh giờ sau, trong đại trướng trung quân.

Ma Sơn ngồi cao trên ghế, Melisandre, Daulty Quentina, Arianne Martell, Lục hình nhân Varamyr đứng hai bên trái phải của Ma Sơn. Trong đại trướng, bên phải toàn là tướng lĩnh Thung lũng, đứng đầu là Tiểu ngón út Petyr Baelish; bên trái toàn là tướng lĩnh Tây cảnh, đứng đầu là Tiểu ác ma Tyrion Lannister vừa mới đến. Ma Sơn đã tuyên bố Tiểu ác ma đã thề trung thành với ông, Ma Sơn tạm thời bổ nhiệm Tiểu ngón út làm phó chỉ huy quân đoàn của mình.

Hơn một trăm vị tướng lĩnh đứng hai bên đại trướng, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, khí thế bừng bừng.

Nhân tài đông đúc, thanh thế uy nghiêm!

Sự xuất hiện của Ma Sơn và bốn con rồng khiến ý chí và sĩ khí của toàn quân đổi mới hoàn toàn!

Ma Sơn tóm tắt sơ lược tình hình quân sự hiện tại, ông trưng cầu ý kiến của các tướng lĩnh về bước tiếp theo.

Tiểu ngón út lập tức đứng ra: "Đại nhân Ma Sơn, Daenerys không phục thì tiêu diệt." Ý đồ của Tiểu ngón út rất rõ ràng, giết chết Targaryen trước, tự nhiên sẽ không còn ai tranh giành Ngai Sắt nữa.

Phát biểu của Tiểu ngón út nhận được sự tán đồng nhất trí của các tướng lĩnh.

Ma Sơn nhìn Tiểu ác ma, Tiểu ác ma đứng ra nói: "Thưa các vị tướng lĩnh, đại nhân, mục tiêu của đại nhân Ma Sơn không phải là ngồi lên Ngai Sắt ở Westeros, ông ấy sẽ thành lập quân đoàn kỵ sĩ rồng của riêng mình, sau đó đi chinh phục lục địa Essos."

Các tướng lĩnh đang ồn ào đòi giết Daenerys bỗng im bặt. Họ vẻ mặt kinh ngạc, cần thời gian để hiểu lời của Tiểu ác ma. Mà Tiểu ngón út cũng chấn động, mục tiêu của đại nhân Ma Sơn không phải là ngai vàng Westeros, ông ấy muốn trở thành vua của cả Westeros và lục địa Essos?!

Quân đoàn kỵ sĩ rồng?!

Tiểu ngón út cảm nhận được sự hạn hẹp trong tầm nhìn của mình. Lần đầu tiên hắn nhận ra tầm vóc của mình thực sự rất nhỏ.

Trong sự im lặng của các tướng lĩnh, Ma Sơn lên tiếng: "Các vị tướng lĩnh, nếu chúng ta thực sự có thể thành lập một quân đoàn kỵ sĩ rồng, chinh phục lục địa bên kia là hoàn toàn có khả năng. Bốn trăm năm trước, đế quốc Valyria chinh phục lục địa Essos dựa vào rồng. Ba trăm năm trước, Aegon Targaryen dựa vào ba con rồng và hàng trăm binh sĩ khởi nghiệp, chiếm lấy lục địa Westeros của chúng ta và xây dựng một vương triều ba trăm năm. Người ngoại tộc có thể đến chinh phục chúng ta, tại sao chúng ta không thể chinh phục người ngoại tộc?"

"Đại nhân Ma Sơn, bốn con rồng bên ngoài đều là rồng của chúng ta sao?" Tiểu ngón út hỏi.

"Đại nhân Petyr, chúng ta đã sở hữu hai con rồng: "Kẻ trộm cừu" và Viserion, hai con rồng còn lại, một con thuộc về Daenerys, một con vẫn chưa tìm thấy kỵ sĩ của nó."

Các tướng lĩnh xôn xao!

"Ngoài "Kẻ trộm cừu" và Viserion, vài năm nữa chúng ta sẽ có nhiều rồng hơn, có lẽ năm con, có lẽ ít hơn một chút. "Kẻ trộm cừu" là rồng cái, Drogon, Rhaegal và Viserion là rồng đực. Mười lăm ngày nữa, "Kẻ trộm cừu" sẽ mang thai, sau khi nó đẻ trứng rồng, chỉ cần một ngày là có thể ấp nở, một năm là rồng có thể lớn lên và tham chiến. Hai năm là rồng có thể chở người bay và chọn kỵ sĩ của riêng mình."

Ầm!

Trong đại sảnh vang lên những tiếng bàn tán ồn ào! Các tướng lĩnh xoa tay hầm hè, phấn khích hẳn lên.

Tiểu ngón út tăng âm lượng, lấn át tiếng bàn tán của các tướng lĩnh: "Đại nhân Ma Sơn, chúng ta đã có thể thành lập một quân đoàn kỵ sĩ rồng vô địch, vậy thì hoàn toàn không cần thiết phải nghị hòa với Daenerys, hãy trực tiếp tiêu diệt bà ta và quân đoàn của bà ta."

"Daenerys có uy tín cực cao trong lòng người dân lục địa Essos. Nếu chúng ta chinh phục thảo nguyên Dothraki và Vịnh Nô lệ trong tương lai, mỗi một người dân ở đó sẽ trở thành kẻ thù đáng sợ nhất của chúng ta. Người dân Vịnh Nô lệ thậm chí coi Daenerys là mẹ, chẳng lẽ chúng ta chỉ biết giết sạch họ?" Tiểu ác ma nhìn chằm chằm Tiểu ngón út, "Đại nhân Petyr, nếu chúng ta chinh phục một nơi mà cứ phải giết sạch người dân ở đó, vậy chúng ta chinh phục để làm gì? Chúng ta cần sự ủng hộ và yêu mến của người dân, như vậy mới có thể xây dựng một đế quốc thực sự."

Ma Sơn bất động như núi, trong lòng lại rất vui mừng, ông thích nhìn thấy Tiểu ác ma và Tiểu ngón út "Song gian hợp bích"!