Gió xoáy như rồng cuộn lên từ mặt đất, lửa hoang, tuyết đọng, tro tàn của xác sống, chiến mã đang bốc cháy cùng đám xác sống đều bị cuốn vào trong đó...
Cuồng phong đi trước, xác sống theo sau, vô số ngọn lửa hoang màu lục nhấp nháy trong gió lốc, ánh sáng xanh biếc chập chờn giữa những tầng mây đen kịt...
Trên tường thành, Đại Trí Giả ngừng ngâm xướng...
Các Hỏa thuật sĩ cũng ngừng ngâm xướng...
Lửa hoang cùng tàn chi trên bình nguyên băng giá, xác ngựa cháy rụi và đám xác sống cùng nhau bị cuốn vào cơn bão, gào thét lao về phía binh lính dưới chân thành...
Hàng ngàn đốm lửa hoang xanh biếc giữa tầng mây đen, tựa như đôi mắt của ác ma đến từ địa ngục...
Eddard Stark, Jon Snow, phu nhân Dorthy Quintina, Anguy Clegane, Robb Stark... hàng vạn tướng sĩ không ai không biến sắc...
Sự đáng sợ của lửa hoang, tướng sĩ ai nấy đều rõ!
Thứ vốn dùng để ngăn chặn đại quân xác sống, nay lại bị cuồng phong do Dạ Vương điều khiển cuốn đi, tấn công ngược lại quân đội trên tường thành và dưới chân thành...
Theo sát phía sau cơn cuồng phong này, là đại quân xác sống đen kịt không nhìn thấy điểm dừng...
Đại quân xác sống hàng trăm ngàn, từng bị Ma Sơn điều khiển cự long thiêu đốt hai lần, dưới chân thành Winterfell lại bị ngựa lửa và lửa hoang tàn phá một trận, nay chỉ còn lại hơn hai mươi vạn... Hơn hai mươi vạn xác sống, so với mười vạn đại quân trong thành, vẫn đông gấp đôi...
---❊ ❖ ❊---
Nhìn lửa hoang xanh biếc đầy trời ập tới, tại cổng thành, hàng trăm tu sĩ đến từ Đại thánh đường Baelor không ai không kinh hãi.
Tu sĩ vốn giỏi trị thương, cầu nguyện, an ủi người bị thương và siêu độ vong linh, nhưng đối mặt với lửa hoang dày đặc như sao sa, họ hoàn toàn bất lực.
Trên tường thành, Đại Trí Giả lại bắt đầu ngâm xướng, chỉ là tiếng ngâm của ông bị gió lớn thổi lệch, đứt quãng không thành câu.
Hàng trăm Hỏa thuật sĩ cùng lớn tiếng ngâm xướng, chú ngữ vừa phát ra, những ngọn lửa xanh đang cuộn trào trong bão tố liền "vút vút" tắt ngấm.
"Giữ vững!" Tiên phong quân chỉ huy Jaime Lannister gào lớn. Hắn nghiêng người đối diện với cuồng phong, ngăn bụi cát và tuyết bay lấp đầy miệng mũi.
"Giữ vững!" Các Bách phu trưởng nghiêng đầu gầm lên.
Binh lính ai nấy đều quay đầu, tránh hướng gió thổi trực diện.
Ầm!
Có vật nặng nện vào quân tiên phong, đó là nửa cái xác ngựa, da thịt cháy sém tỏa ra mùi khét lẹt. Xác ngựa bị vật chất lửa hoang trên lưng nổ tung thành hai mảnh, lửa hoang trên người nó vẫn chưa cháy hết, chú ngữ của Đại Trí Giả và hàng trăm Hỏa thuật sĩ đã kiểm soát hoàn hảo sự cháy và tắt của lửa hoang.
Thêm nhiều tàn chi của xác sống và chiến mã rơi xuống từ trong gió, khiến đội ngũ ba ngàn quân tiên phong rơi vào hỗn loạn nghiêm trọng.
"Giữ vững, các anh em, giữ vững!" Jaime nghiêng người đón gió, vung kiếm gào thét.
Nếu quân tiên phong rối loạn và thoái lui, sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí của hàng vạn quân đoàn phía sau.
Melisandre khẽ động đôi chân, Xích Yên Thú tiến đến bên cạnh Jaime, nàng vươn tay nắm lấy thanh trường kiếm của hắn. Bàn tay trắng muốt chạm vào lưỡi kiếm sắc bén, lưỡi kiếm cắt qua lòng bàn tay Melisandre, máu tươi chảy ra, nhuộm đỏ thân kiếm.
Melisandre bắt đầu lớn tiếng ngâm xướng, cuồng phong trong tiếng ngâm rõ ràng suy yếu đi, chỉ nghe "bùm" một tiếng, trường kiếm của Jaime bốc cháy, biến thành một thanh hỏa kiếm rực rỡ, soi sáng trước sau lưng hắn.
Bùm!
Bên cánh quân tiên phong, trường kiếm của một người cũng bốc lên ngọn lửa đỏ rực, đó là Thoros xứ Myr, người giỏi sử dụng hỏa kiếm nhất.
Thoros đến từ Myr, là tế tự của Hồng Thần. Hắn là một tế tự đền thờ được lệnh đến lục địa Westeros để truyền bá tín ngưỡng Hồng Thần. Để khiến Vua Robert trong Red Keep lúc bấy giờ tin vào Hồng Thần, vị Hồng bào tăng đã gia nhập hoàng gia, nhưng vì tính tình thích ăn thịt, uống rượu, đánh đấm, hắn và Robert nhanh chóng trở thành bạn tâm giao.
Cuối cùng Thoros không thể khiến Robert tin vào Hồng Thần, nhưng chính hắn lại trở thành võ tướng dưới trướng Vua Robert, sau khi Robert qua đời đã bị cuốn vào vòng xoáy chính trị hoàng gia, cùng lãnh chúa Beric Dondarrion xứ Blackhaven sống cuộc đời lưu vong tại Riverlands, và thành lập Hội Anh Em Không Cờ.
Anh em trong Hội Anh Em Không Cờ đều là những người tin theo Hồng Thần. Bá tước Blackhaven Beric Dondarrion cũng trở thành thủ lĩnh của hội, người đời gọi là "Lôi Vương". Còn Thoros trở thành tế tự Hồng Thần của hội.
Kiếm của Jaime và Thoros gần như đồng thời bốc lên ngọn lửa đỏ rực, soi sáng trước sau lưng họ. Hai thanh hỏa kiếm rực rỡ trở thành tâm điểm của toàn quân. Cũng trở thành mục tiêu chú ý của ba mươi Dị quỷ và Dạ Vương phía sau đám xác sống.
Trong nhịp tim kế tiếp, chỉ nghe tiếng "bùm bùm bùm" vang lên liên hồi, ba ngàn thanh trường kiếm của quân tiên phong do Jaime chỉ huy đồng loạt bốc lên ngọn lửa sáng rực...
Ánh lửa xua tan sương đen, dường như cũng kiềm chế được cuồng phong, sức gió rõ ràng yếu đi lần nữa...
Mà ở bên cánh, trường kiếm của Hội Anh Em Không Cờ do Thoros và "Lôi Vương" Beric Dondarrion dẫn đầu cũng lần lượt bốc lên ngọn lửa đỏ rực rỡ...
Sức gió yếu đi, chiến mã không còn tránh gió, binh lính không còn nghiêng người, lửa trên hỏa kiếm cháy hừng hực, tỏa ra hơi nóng bức người.
Vũ khí tốt nhất để đối phó với xác sống chính là lửa. Mà lửa cộng thêm sự sắc bén của kiếm, đó chính là khắc tinh tuyệt đối.
Phù phù phù!
Tiếng rít của gió dần biến mất, mây đen dần bao trùm thành trì, rõ ràng chưa đến chạng vạng nhưng màn đêm đã giáng xuống sớm...
Trên tường thành, từng bó đuốc cắm trên giá sắt tam giác được châm lửa, ngọn lửa bị gió thổi chập chờn, đôi khi những luồng gió lạnh cuộn tới, rít lên đe dọa, nhưng lại không tài nào dập tắt được lửa...
Chú ngữ gia trì của hàng trăm Hỏa thuật sĩ khiến lửa trên đuốc và hỏa kiếm có được sức sống riêng. Gió lạnh của Dạ Vương không thể dập tắt những ngọn lửa này.
Melisandre thúc Xích Yên Thú lùi về cổng thành, dừng lại quan sát từ xa. Làn sóng đen đầu tiên ập tới, xông vào vòng sáng của hỏa kiếm, va chạm dữ dội với quân tiên phong do Jaime dẫn đầu. Tiếng đao kiếm va chạm, tiếng cơ thể va đập vang lên dày đặc, tiếng hò hét của chiến sĩ như sấm nổ rung trời chuyển đất. Gió lạnh gần như ngừng thổi, nhưng màn đêm đen kịt như mực từ bầu trời đổ xuống, hơn ba ngàn thanh hỏa kiếm vạch ra vô số vòng lửa rực rỡ, chém mạnh vào thân xác lũ xác sống...
Jaime vung hỏa kiếm xông vào giữa đám xác sống, Thoros và Beric Dondarrion cũng không phân trước sau lao vào đàn xác sống... Trường kiếm chém ngang bổ dọc, lửa cháy hừng hực, kẻ cản đường đều ngã xuống, Dị quỷ liên tục né tránh...
Dị quỷ đối mặt với bất kỳ vũ khí nào khác đều không né tránh, nhưng đối mặt với lửa, chúng lại né tránh thoái lui, dường như đây là bản năng...
Vũ khí, sức chiến đấu và kỹ năng chiến đấu của xác sống đều không thể so sánh với chiến sĩ quân tiên phong, cũng không phải đối thủ của Hội Anh Em Không Cờ, nhưng xác sống không biết đau, không có nỗi sợ hãi, quan trọng hơn là xác sống cứ lũ lượt kéo đến, ngã xuống một tên thì phía sau có hai tên xông lên, chém ngã hai tên thì bốn, tám tên lại tràn ra, mà trong sương đen phía sau, vẫn còn vô số xác sống...
---❊ ❖ ❊---
Trên tường thành, Robb Stark nhìn ánh hỏa kiếm ngày càng thưa thớt trong màn sương đen, chàng giơ tay lên, lập tức trên tường thành, trống trận rung lên, tù và vang vọng...
Trung quân, Eddard Stark giơ trường kiếm, châm lửa vào đuốc, tay phải cầm kiếm tay trái cầm đuốc—bên cạnh ông, hai mẹ con Maege Mormont và Dacey Mormont tay phải cầm rìu ngắn, tay trái cầm đuốc, tướng sĩ phương Bắc giơ lên năm ngàn thanh trường kiếm, năm ngàn bó đuốc—
Cánh trái, quân Clegane giơ lên năm ngàn thanh trường kiếm, năm ngàn bó đuốc—
Cánh phải, tướng sĩ vùng Vale giơ lên năm ngàn thanh trường kiếm, năm ngàn bó đuốc—
Màn đêm giáng xuống sớm đã bị mười lăm ngàn bó đuốc xua tan hoàn toàn, dưới thành Winterfell, ánh đuốc soi sáng bóng tối... bầu trời tầm thấp cũng trở thành một màu đỏ rực...
Trên tường thành, Robb tận mắt nhìn thấy ánh lửa từ hỏa kiếm của quân tiên phong ngày càng ít đi, chàng sắc mặt trầm tĩnh, bàn tay đang giơ cao vung xuống. Trên tường thành, tiếng tù và trầm thấp uy nghiêm vang lên "ù ù ù", đây là quân lệnh yêu cầu quân tiên phong rút lui hoàn toàn...
Trong nhịp tim kế tiếp, gần như toàn bộ ánh sáng của hỏa kiếm đều tắt ngấm. Khi tiếng tù và thứ hai vang lên "ù ù ù", chiến trường tuyến đầu chìm vào bóng tối, không còn một chút ánh lửa nào...
Dường như—trời đất đều dừng vận hành vào khoảnh khắc đó, thời gian như đông cứng không còn trôi chảy—trôi qua vài nhịp tim, hơn mười chiến sĩ xuất hiện từ trong bóng tối, họ lọt vào tầm chiếu của ánh đuốc, họ lê trường kiếm, bước chân lảo đảo, mỗi chiến sĩ rút lui ra đều bị thương...
Quân đoàn dự bị thứ hai đứng bất động, các chiến sĩ tiên phong bị thương chạy vào hàng ngũ thứ hai, họ len lỏi qua khoảng trống giữa các đồng đội, rút lui về phía cổng thành... Họ tránh các cọc gỗ, tiến vào một con đường hẹp dày đặc cọc gỗ hai bên, cuối con đường ấy là cổng thành đang mở rộng... Ở đó, có hàng trăm tu sĩ Thất Thần với y thuật cao siêu và phu nhân Dorthy Quintina, một huyết vu có khả năng cầm máu trị thương độc đáo...
Một người lê trường kiếm lảo đảo bước ra từ bóng tối, toàn thân đầy vết máu, trên mặt đeo một miếng bịt mắt che đi con mắt trái—đó là thủ lĩnh Hội Anh Em Không Cờ, Beric Dondarrion...
Không lâu sau, phía trước màn đêm, lại một người lảo đảo chạy ra, cánh tay trái của hắn đã bị chém đứt, tay phải kéo lê thanh trường kiếm đã mẻ lưỡi—chỉ huy quân tiên phong Jaime Lannister... Eddard Stark lập tức nhảy xuống ngựa, ra lệnh, hai thị vệ phương Bắc dắt ngựa của ông lao nhanh lên tiếp ứng Jaime, thị vệ hợp sức đưa Jaime lên lưng ngựa, Jaime gục trên yên ngựa, trường kiếm rơi khỏi tay, chiến mã không cần người ra lệnh, vó ngựa "cọc cạch" phi nhanh về phía cổng thành...
Quân tiên phong của liên quân Winterfell và Hội Anh Em Không Cờ chỉ còn chưa đến hai mươi người sống sót, những người còn lại đều tử trận.
Trong số các chỉ huy quân tiên phong, chỉ có mình Jaime cụt tay trái sống sót; trong Hội Anh Em Không Cờ, chỉ có "Lôi Vương" Beric Dondarrion sống sót... Hồng bào tăng Thoros vì cứu Beric nên ở lại chặn hậu, kiệt sức tử trận...
---❊ ❖ ❊---
Dưới thành Winterfell, thủy triều xác sống đen kịt ập tới, tựa như một vạch nước đen được kéo ra từ đại dương...
"Chuẩn bị!" Robb Stark gầm lên trên tường thành.
"Chuẩn bị!"
"Chuẩn bị!"
Trên tường thành dài dằng dặc, tiếng gọi của truyền lệnh quan truyền đi hết người này đến người khác, rất nhanh, tất cả cung thủ trên tường thành đều nhận được lệnh.
Hàng ngàn cây cung châm lửa vào vải tẩm dầu trên mũi tên, đại cung kéo căng, mũi tên thẳng tắp, đầu tên chỉ thẳng lên trời.
"Bắn!" Robb Stark gầm lên!
"Bắn!"
Các truyền lệnh quan cùng hét lớn!
Vút vút vút! Vút vút vút! Vút vút vút!
Vô số hỏa tiễn dày đặc từ trên thành bắn lên bầu trời, kéo theo hàng ngàn vệt đuôi lửa, lại như hàng vạn vì sao trên trời kéo theo đuôi lửa của sao băng.
Bầu trời đen kịt bị thắp sáng, hàng ngàn hỏa tiễn vạch ra những đường cong, mũi tên sắt đen xé toạc không khí phát ra tiếng rít, "phập phập phập" cắm vào đội hình xác sống, từng tên xác sống ngã xuống, lửa trên hỏa tiễn nhanh chóng đốt cháy chúng. Rất nhanh, trước đội hình liên quân đang sẵn sàng chiến đấu, xác sống ngã xuống một mảng lớn, bốc cháy thành từng đống lửa...
Tuyến tấn công của làn sóng đen bị xé rách, tốc độ tiến quân bị kiềm chế, nhưng vẫn có xác sống vượt qua mưa tên, nhanh chóng xông vào đội ngũ lính giáo, lính kiếm khiên. Trong những cuộc cận chiến, vài nhóm nhỏ xác sống bị tiêu diệt nhanh chóng, đuốc cháy làm thiêu rụi cơ thể xác sống...
Đuốc và trường kiếm là khắc tinh của xác sống, chỉ cần đuốc quét trúng một chút, xác sống chỉ có thể bị thiêu thành tro bụi, Dạ Vương không bao giờ có thể hồi sinh chúng nữa...
---❊ ❖ ❊---
Trên tường thành, Robb chỉ huy bốn hàng cung thủ, hàng thứ nhất bắn tên xong lùi về hàng cuối cùng, hàng thứ hai tiến lên bắn, lùi về, rồi hàng thứ ba tiến lên, cứ thế tuần hoàn, mưa tên dày đặc phát ra tiếng rít đáng sợ, dệt thành một lưới lửa trên không trung, dày đặc liên miên.
Trong quân Clegane, quân phương Bắc, quân liên minh vùng Vale và phương Nam, tất cả cung kỵ binh mất ngựa đều nhanh chóng rút lui; họ sẽ lên tường thành, gia nhập vào đội ngũ cung thủ bộ binh...
Đại quân xác sống đang cuồn cuộn tiến lên bị mưa tên liên miên kiềm chế chặt chẽ thế tấn công, mỗi đợt bắn hỏa tiễn bao phủ không phân biệt, hàng ngàn xác sống bị bắn trúng ngã xuống, nhanh chóng bị lửa trên tên thiêu cháy... Nhưng càng nhiều xác sống vượt qua tầm bắn của mưa tên, va vào phương trận lính giáo, lính kiếm khiên và kỵ binh mất ngựa đang sẵn sàng chiến đấu, cuộc chiến cận chiến bắt đầu kéo dài trên tuyến phòng thủ của liên quân và nhanh chóng lan rộng...
Melisandre cưỡi Xích Yên Thú đứng tại cổng thành, Xích Yên Thú rất cao lớn, cao hơn cả những con chiến mã thần tuấn nhất một cái đầu. Melisandre đứng thẳng người, trong đôi mắt có hai cụm lửa đang cháy nhảy múa, trong ánh mắt nàng, nàng nhìn thấy số lượng đại quân xác sống đang giảm mạnh, nhưng chiến sĩ liên quân thủ thành cũng tử trận ngày càng nhiều. Một khi đồng đội bên cạnh không kịp thiêu hủy thi thể, thi thể đó rất nhanh sẽ trở thành chiến binh của Dạ Vương...
Đại quân xác sống của Dạ Vương bị tổn thất nặng nề, binh lực giảm mạnh, nhưng hắn lại ở phía sau đại quân, phát ra lệnh xung phong... Một khi hắn tàn sát được thành trì, binh lực hắn mất đi đều sẽ quay trở lại...
Chít chít chít chít!
Hai con nhện băng cũng xuất hiện ở hai bên cánh của làn sóng đen xác sống, một trái một phải, vòng qua phương trận liên quân dưới chân thành, nhanh chóng hướng về phía tường thành...
Nhện băng leo tường thành còn nhanh nhẹn và nhanh chóng hơn trên mặt đất...
Cảm ơn sự ủng hộ của [Nhược Quán Hệ Lỗ] [Phi Diệc Phi Thả], cảm ơn, bắt tay!