Vùng biển Dragonstone (Đảo Rồng), trên soái hạm của hạm đội Daenerys.

"Ngươi chính là Imp (Quỷ lùn)." Sứ giả là một gã tráng hán để râu quai nón rậm rạp, thái độ vô cùng vô lễ. Hắn mặc một bộ áo giáp xích nhẹ, bên hông đeo dao găm và đoản kiếm, nhìn xuống Tyrion từ trên cao, ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ.

Đó là một ánh mắt cợt nhả, mang theo vẻ khinh miệt tột cùng.

"Ta chính là Imp." Tyrion nâng ly rượu trong tay lên, "Missandei, ta có thể nhờ nàng rót cho vị dũng sĩ này một ly rượu được không?"

Missandei liếc nhìn gã tráng hán, rồi đi rót một ly rượu mang tới.

Gã tráng hán không hề nhận lấy ly rượu, rõ ràng hắn hứng thú với vẻ đẹp của Missandei hơn. Ánh mắt gã sứ giả không kiêng dè gì, dán chặt lên người và khuôn mặt Missandei mấy vòng, rồi mới quay trở lại nhìn mặt Tyrion: "Imp, đại nhân Wagner của chúng ta không biết chữ, nên không có thư hồi âm cho ngươi, chỉ có lời nhắn."

"Ta đang nghe đây, dũng sĩ." Tyrion mỉm cười nói.

Tyrion Lannister bị sứ giả coi thường nhưng cũng chẳng hề bận tâm. Từ nhỏ đến lớn, loại khinh miệt này hắn đã chứng kiến quá nhiều. Những chuyện nhục nhã gấp mười, gấp trăm lần thế này hắn cũng đã trải qua, nên căn bản là chẳng còn cảm giác gì nữa.

"Đại nhân bảo ta nhắn với ngươi rằng, cái mạng nhỏ của ngươi là do đại nhân The Mountain (Ngọn Núi) cứu, mục đích chỉ có một: hy vọng khi chiến tranh ập đến, ngươi có thể đứng ra dàn xếp để Daenerys đình chiến. Nếu ngươi quên mất điều này, đại nhân bảo ta nhắc ngươi, hãy cẩn thận với con mắt còn lại của mình."

Con mắt trái của Tyrion đã bị The Mountain khoét đi tại bán đảo Crackclaw Point (Bán đảo Vuốt Cua). Khi đó, những người chứng kiến sự việc đa phần đều là các dũng sĩ của bán đảo này. Mắt của Tyrion một bên đen một bên xanh, mà lúc đó The Mountain muốn lừa Cersei thì việc tìm một cái đầu người thì dễ, nhưng tìm một đôi mắt khác màu y hệt Tyrion lại khó.

Để cứu mạng Tyrion, The Mountain đã tìm một cái đầu người, sau đó khoét con mắt xanh của Tyrion lắp vào hốc mắt cái đầu đó. Cersei vừa nhìn thấy con mắt kia, liền biết chắc chắn đó là Tyrion.

Sự thật chứng minh, kế hoạch của The Mountain đã thành công.

Ông ta đã cứu được Tyrion, đồng thời cũng chiếm được lòng tin của Cersei!

Sứ giả nhắc đến sự kiện con mắt của Tyrion khiến sắc mặt hắn sững lại! Hắn tuyệt đối không ngờ bên cạnh Wagner lại có kẻ ăn nói sắc bén đến vậy. Trong mắt người thế giới bên ngoài, cư dân bán đảo Crackclaw luôn là giống loài lạc hậu thô bỉ, ngoại trừ chiến đấu ra thì trình độ văn minh rất thấp. Tyrion cũng như bao quý tộc khác, sự khinh miệt dành cho người bán đảo Crackclaw đã ăn sâu vào xương tủy. Bản thân hắn có lẽ cũng không hiểu rõ sự khinh miệt mang theo vẻ ưu việt bẩm sinh của giới đại quý tộc này.

Mạng sống của Tyrion đúng là do The Mountain cứu, nhưng năm đó khi hắn bị vu oan liên quan đến vụ hạ độc trong hôn lễ của Joffrey, hắn vẫn luôn nghi ngờ rất có thể đó là cái bẫy do The Mountain dàn dựng.

Đám cưới máu của Joffrey đã khiến rất nhiều người chết, có giả Sansa, có phu nhân Olenna Tyrell của gia tộc Tyrell, có Tổng tư tế của thánh đường, cùng nhiều quý tộc, phu nhân của vùng Vương Lãnh. Tyrion và Red Viper (Rắn Đỏ) đã bị chứng minh là có liên quan đến vụ án hạ độc lần này.

The Mountain đến King's Landing (Bến Vua) để thực thi công lý, ông ta đã giết Red Viper trong trận quyết đấu, sau đó thả Tyrion đi qua đường mật đạo bí mật dưới Red Keep (Pháo đài Đỏ). Cersei hạ lệnh truy sát, The Mountain bèn lập mưu mang một cái đầu giả biến dạng về nộp mạng, chỉ là con mắt ông ta cho Cersei xem, quả thực là của Tyrion.

"Dũng sĩ, ngươi tên là gì?" Varys cười tủm tỉm nói. Trên người Varys xức nước hoa, khuôn mặt dặm phấn, giọng nói cũng nhẹ nhàng, cả người toát lên vẻ nữ tính tràn ngập trên boong soái hạm.

"Gã trọc, ngươi chính là Varys phải không." Sứ giả cười nói, "Mạng nhỏ của ngươi cũng là do đại nhân The Mountain tha cho. Năm đó nếu không phải đại nhân The Mountain thả ngươi đi, ngươi đã chẳng thể rời khỏi cảng Blackwater. Ồ, đúng rồi, còn cả người bạn Tổng đốc Illyrio ở Pentos của ngươi nữa. Tuy năm đó hắn đã bỏ ra một triệu đồng tiền vàng, nhưng sống chết của hai người các ngươi, chẳng qua chỉ là trong một ý niệm của đại nhân The Mountain. Varys, ngày mà đại nhân The Mountain thả các ngươi, đã từng nói với ngươi rằng khi chiến tranh ập đến, ông ấy hy vọng ngươi có thể nói cho Mẹ Rồng biết ý định giảng hòa của ông ấy, nhìn tình hình này thì ngươi vẫn chưa nói rồi nhỉ."

"The Mountain là người thế nào? Dũng sĩ, ngươi biết không? Ông ta là người thế nào?" Varys cười hì hì nói.

"Ông ấy là vua của ta, Varys. Ông ấy là vị vua của bán đảo Crackclaw được Huyết Thần công nhận. Nói cho ngươi biết, ta chính là người bán đảo Crackclaw, chiến binh của bộ lạc Gall. Bộ lạc chúng ta trước đây trung thành với Hoàng tử Rhaegar của gia tộc Targaryen, hiện tại trung thành với vị vua do chính thần linh của chúng ta chỉ định: The Mountain. Đại nhân The Mountain từ lâu đã nói với chúng ta, người mà ông ấy không muốn giao chiến nhất chính là Daenerys Targaryen. Nếu Daenerys đồng ý hòa bình, vua của chúng ta sẵn sàng nhường Dragonstone cho Daenerys, nhưng nhìn dáng vẻ hiện tại của các ngươi, rõ ràng là muốn dồn chúng ta vào đường cùng."

"Từ khi nào mà bán đảo Crackclaw không phải là chiến binh của tộc Rồng nữa?" Barristan Selmy lạnh lùng chất vấn.

"Bán đảo Crackclaw vẫn luôn là chiến binh của tộc Rồng, nhưng hiện tại chúng ta đã có vua của riêng mình. Người tộc Rồng muốn chúng ta chiến đấu cho bà ta hay quy phục, bất kỳ vấn đề quân sự, thương mại, liên minh nào, đều phải thông qua vua của chúng ta trước. Đây là truyền thống của bán đảo Crackclaw, cũng là Cổ Đạo thần thánh của chúng ta."

Con ngươi Tyrion đảo quanh, hắn phát hiện mình đã bỏ sót một vấn đề chí mạng, đó chính là tín ngưỡng của người bán đảo Crackclaw: tín ngưỡng Huyết Thần và truyền thống Kỳ Lân.

Người bán đảo Crackclaw tôn Kỳ Lân làm thần thú, phàm là kẻ chinh phục được Kỳ Lân, chính là vua của tất cả các bộ lạc trên bán đảo của họ. Một khi người bán đảo đã có vua của mình, mà muốn thuyết phục họ làm bất cứ việc gì, đều cần phải thông qua vua của họ, chứ không phải tìm một tộc trưởng hay một vị tướng lĩnh có uy quyền nào đó.

Tuy Tyrion không tin vào bất cứ vị thần nào, ở điểm này hắn hoàn toàn giống Jaime, nhưng hắn hiểu rằng tín ngưỡng của người khác là thứ đáng được tôn trọng và không thể bị mạo phạm.

The Mountain đã chinh phục được thần thú chưa từng xuất hiện trong ngàn năm qua trên bán đảo Crackclaw: Kỳ Lân Xích Yên, ông ta đã được người trên bán đảo tôn làm vua. Muốn người bán đảo Crackclaw phản bội vua của họ để chuyển sang trung thành với Daenerys, điều đó tuyệt đối không thể xảy ra. Cách làm đúng đắn phải là thuyết phục vua của họ quay giáo, chứ không phải một vị tướng hay tộc trưởng dưới trướng nhà vua.

Bức thư Tyrion viết cho Wagner Gall đã sai lệch hoàn toàn.

Hắn đã coi The Mountain là kẻ thù của chính mình!

Muốn hợp tác, liên minh dưới bất kỳ hình thức nào với người bán đảo Crackclaw, đều bắt buộc phải thông qua vua của họ. Hơn nữa, tuyệt đối không được nói xấu nửa lời về vị vua của họ.

Bức thư của Tyrion vốn không nên viết cho Wagner Gall, hắn nên viết cho The Mountain mới đúng.

"Dũng sĩ, ngươi tên là gì?" Tyrion quyết định chuyển chủ đề. Hắn cảm thấy cổ họng khô khốc. Trong việc thuyết phục người bán đảo, hắn đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng. Bức thư của hắn chỉ khiến Wagner Gall thêm tức giận chứ không thể lay chuyển ông ta quay giáo. Hắn đã hạ thấp The Mountain, nói ông ta là kẻ sát nhân cuồng loạn, khát máu, tay nhuốm đầy máu của người tộc Rồng... Hắn đã bỏ qua một điểm: The Mountain là vua của người bán đảo, là Thần Tử.

Bất kỳ kẻ nào dính dáng đến thần linh đều rất phiền phức. Luôn có những kẻ ngu ngốc chuyển lòng tôn kính thần linh sang cho cái gọi là Thần Tử.

Gã sứ giả nhìn chằm chằm Tyrion cười lạnh, trên boong tàu có rất nhiều võ tướng, mỗi người đều dày dạn kinh nghiệm trận mạc, nhưng sứ giả không hề sợ hãi: "Imp, ta tên là Yegis Gall."

"Yegis Gall, ta luôn dành sự kính trọng sâu sắc cho vị vua của các người."

Yegis cười ha hả, điều này khiến khuôn mặt Tyrion nóng bừng. Hắn vốn là kẻ mồm mép sắc sảo, không ngờ lại bị người của một bộ lạc man di gửi lời nhắn mà làm cho mất bình tĩnh.

Nhưng sự bị động này đúng là do hắn không hiểu rõ tín ngưỡng của người bán đảo Crackclaw. Tín ngưỡng Huyết Thần và truyền thống Cổ Đạo Kỳ Lân, người thế giới bên ngoài cơ bản không hề hay biết. Điều này cũng giống như việc người Bảy Vương Quốc gọi những người ngoài bức tường thành khổng lồ (The Wall) là "man di" vậy. Chỉ riêng cái tên "man di" này thôi đã bao hàm sự khinh miệt từ trên cao nhìn xuống, mà đã là khinh miệt, thì ai còn tâm trí đâu mà tìm hiểu những thứ của tầng lớp thấp kém? Huống hồ, người bán đảo Crackclaw vốn dĩ luôn giữ trạng thái biệt lập với thế giới bên ngoài.

"Huynh đệ, ngươi định khai chiến với chúng ta sao?" Theon Greyjoy chế nhạo.

"Đại nhân The Mountain từ lâu đã nói với chúng ta, ông ấy không muốn khai chiến với các ngươi, người tộc Rồng là người ông ấy kính trọng nhất, nhưng nếu các ngươi khăng khăng muốn đánh tới cửa, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng." Gã sứ giả để râu nói xong câu này, đảo mắt nhìn khắp các hiệp sĩ và tướng lĩnh trên boong tàu. Hắn huýt một tiếng sáo du dương về phía Missandei, Grey Worm (Sâu Xám) rút đoản kiếm ra, nhưng Barristan là người coi trọng danh dự, ông đã ngăn Grey Worm lại.

Gã sứ giả tráng hán lại cười ha hả: "Huyết Thần, Xích Yên, Vua bán đảo Crackclaw luôn ở bên ta." Hắn đấm tay phải vào ngực trái ba cái "bình bình bình", xoay người xuống tàu, trở lại con thuyền nhỏ của mình.

Người chèo thuyền trên thuyền nhỏ cất tiếng hú, con thuyền quay đầu, rẽ nước, từ từ rời đi.

Sứ giả đứng ở mũi thuyền, hét lớn về phía boong tàu: "Imp, Varys, các ngươi đều nợ vua của ta một mạng. Trên chiến trường, chỉ cần các ngươi dám xuất hiện, chúng ta sẽ chọn giết hai người các ngươi đầu tiên."

Nụ cười trên mặt Varys trở nên cứng đờ.

Tyrion nhún vai: "Mẹ kiếp, trong mắt The Mountain, chúng ta ngược lại trở thành kẻ ác hơn." Hắn uống cạn sạch rượu trong ly.

Mọi người trố mắt nhìn sứ giả nghênh ngang rời đi.

Đột nhiên, phía bên trái hạm đội truyền đến tiếng tù và, đó là tiếng tù và báo hiệu đã bắt được gián điệp của địch. Thế là, tiếng tù và trên soái hạm cũng vang lên, ra lệnh đưa gián điệp địch đến.

Đại chiến sắp đến, Tyrion muốn nắm bắt thông tin về từng tên trinh sát địch bị bắt ngay lập tức.

Một lúc lâu sau, con thuyền trinh sát cánh trái mới xuyên qua các chiến hạm dày đặc để đến bên cạnh soái hạm. Thang dây được thả xuống, một gã tráng hán bị trói chặt như bó giò được kéo lên. Gã tráng hán trống không ống tay áo bên trái, đầu tóc vàng rối bời, râu ria lởm chởm bẩn thỉu còn dính vết máu, trên mặt có vài vết sẹo máu, trên người đầy những vệt máu, nhìn kỹ thì có những vết máu còn mới, có những vết đã khô thành đốm nhạt, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là dấu vết để lại sau khi máu khô.

"Jaime!" Tyrion vứt ly rượu, vội vã bước tới.

Jaime nằm trên boong tàu như một con cá chết, khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi và tang thương, hắn cười nói: "Tyrion, sống khá đấy chứ!"

"Mau cởi trói!" Tyrion ra lệnh cho các thị vệ.

Các thị vệ bước lên, rút đoản đao, cắt đứt dây thừng, cởi trói cho hắn.

Nhưng Jaime không đứng dậy, hắn từ từ ngồi dậy, dựa lưng vào mạn tàu, hai chân duỗi thẳng, cười nói: "Thủ tướng đại nhân, có thể cho ta một ly rượu trước được không."

Tyrion ngồi bệt xuống boong tàu bẩn thỉu, ngồi cùng Jaime, không hề bận tâm đến sự sạch sẽ của bộ lễ phục Thủ tướng đắt tiền này.

Missandei rót rượu vang đỏ cho hai người, Barristan Selmy mang đến một thùng rượu. Ông ngồi xổm xuống, đưa tay về phía Jaime, hai người nắm chặt lấy tay nhau.

"Cánh tay trái của ngươi?"

"Bị White Walker (Dạ Quỷ) chém đứt rồi."

"Sao ngươi lại đến đây được?"

"Ta cũng không biết." Jaime lộ ra nụ cười mệt mỏi. Hắn tất nhiên biết, chỉ là hắn không muốn nói.

Jaime và Barristan đều là những dũng sĩ còn sót lại trong hàng ngũ Kingsguard (Ngự Lâm Thiết Vệ) thế hệ trước, cả hai đều là những chiến binh sắt đá, hiểu rõ phẩm hạnh của nhau.

"Uống đi." Barristan cũng rót rượu, chạm ly với Jaime, cả hai cùng uống cạn.

"Rượu ngon!" Jaime tặc lưỡi.

"Rượu này đến từ thành phố lớn phía Đông - Qarth." Tyrion nói.

"Huynh đệ, ngươi trông tinh thần hơn ta nhiều đấy." Tuổi tác của Jaime trông như đã già đi hơn mười tuổi. Bộ râu và mái tóc rối bời khiến hắn trông rất nhếch nhác.

"Ngươi đến tìm ta à?" Tyrion hỏi.

"Không, con tàu ta đi gặp phải hạm đội của ngươi, không thể tránh được nên bị bắt. Có chiến binh nhảy lên tàu kiểm tra, trong lúc lời qua tiếng lại xảy ra xung đột, ta đánh gục ba tên, rồi bị bắt làm gián điệp."

Jaime lại uống thêm mấy ly rượu.

"Jaime, Cersei vẫn khỏe chứ?"

"Nàng ấy chắc là rất khỏe, nàng ấy đã vận chuyển bức tượng anh hùng bằng vàng của gia tộc tới Bá tước Gawen ở Braavos, nàng ấy thuê Faceless Men (Những kẻ không mặt) của Braavos giết Aegon Targaryen, làm tan rã Golden Company (Hội Vàng), và thu nạp đội quân đánh thuê đó. Trạng thái hiện tại của nàng ấy tốt không thể tốt hơn."

"Hì hì, rất nhiều tướng lĩnh trong Golden Company đã liên lạc với chúng ta, họ sẽ phát động phản loạn khi chúng ta tấn công thành." Varys cười nói. Ông đứng từ xa, không hề bước lại gần.

"Ồ. Vậy nghĩa là, lần này chúng ta chết chắc rồi?!" Jaime vẻ mặt đầy vẻ không quan tâm.

"Jaime, ngươi từ King's Landing đến hay từ phương Bắc trở về?" Tyrion hỏi.

"Từ phương Bắc trở về!"

"Ngươi nhìn chiến hạm của chúng ta xem, phía sau chiến hạm còn có hàng trăm tàu buôn lớn chở mười vạn kỵ binh Dothraki. Jaime..." Tyrion nghiêm túc, "Jaime, quay về bảo Cersei, từ bỏ chiến đấu, đầu hàng đi."

"Để ta thử xem sao!" Jaime cười hì hì. Hắn dường như đang chế giễu chính mình, cũng dường như đang chế giễu Tyrion, càng giống như đang chế giễu cả thế giới, "Tyrion, chúng ta đầu hàng rồi, sẽ đi đâu?"

"Trở về phía Tây (Westerlands)."

"Trở về phía Tây, có cần phải quỳ xuống tuyên thệ trung thành với Daenerys không?" Lời của Jaime đầy vẻ châm chọc.

"Jaime, đừng làm ta khó xử."

Jaime cười hì hì: "Thủ tướng đại nhân, ngươi thấy cha của chúng ta thế nào?"

"Ý ngươi là sao?"

"Nếu có người giết cha, ngươi sẽ vui hay buồn? Hoặc là bình thản."

Con mắt duy nhất của Tyrion đảo quanh, ánh sáng lóe lên: "Cha chết dưới tay Brotherhood Without Banners (Hội Anh Em Không Cờ)..."

Jaime cắt ngang lời Tyrion: "Là The Mountain giết cha. Tất nhiên, ta biết ngươi cũng hận cha, ngươi cũng muốn giết ông ấy."

"The Mountain?!"

"Đúng, thú Xích Yên của The Mountain và ngựa thuần chủng của bán đảo Crackclaw, ngày đi ngàn dặm, đêm nghỉ ngày đi, phi nước đại từ rừng rậm biên giới phía Tây đến bến đò sông Trident, giết chết cha và toàn bộ tùy tùng của ông ấy, sau đó vứt xác xuống dòng sông Trident đang dâng cao."

Tyrion không thốt nên lời, một lúc lâu sau, hắn nói: "Jaime, sao ngươi biết được?"

"Brotherhood Without Banners đang chống lại White Walker ở The Wall, Lancel Lannister cũng trở thành một Night's Watch (Tuần Đêm) ở đó, Lancel biết được sự thật từ miệng những tên Brotherhood say rượu, hắn đã nói với ta."

"Lancel hận ngươi, Jaime."

"Ta biết, cho nên ta đã đi hỏi The Mountain, ông ta thừa nhận rồi. Ông ta nói đó là chiến tranh, cho dù có làm lại một lần nữa, ông ta vẫn sẽ giết cha chúng ta."

Tyrion đứng dậy, uống liền ba ly rượu. Không biết đây là để ăn mừng hay để tưởng niệm!

"Tyrion, ta có thể bàn một vụ giao dịch không."

"Giao dịch gì?"

"Lannister, có nợ tất trả, ngươi giúp ta giết The Mountain, ta giúp ngươi khuyên Cersei từ bỏ Red Keep. Nhưng ngươi phải đảm bảo sự an toàn cho Cersei và các con."

"Jaime, Cersei là chị gái ta, lũ trẻ là cháu gái và cháu trai của ta." Tyrion trịnh trọng nói.

Jaime mỉm cười mệt mỏi, nhưng nụ cười của hắn đau khổ, dường như chứa đựng nỗi lòng vô hạn: "Tyrion, ta không thể đảm bảo có thể thuyết phục Cersei từ bỏ Red Keep."

"Jaime, chúng ta có ba con rồng, có hai ngàn chiến hạm, có mười vạn kỵ binh Dothraki, tổng binh lực hải quân và lục quân của chúng ta gần hai mươi vạn. Cho dù chúng ta không thể phá vỡ Water Gate (Cổng Nước), chúng ta có thể chọn đổ bộ ở nhiều điểm tại Stormlands (Vùng Bão), Duskendale, Maidenpool, các làng chài ở bán đảo Crackclaw, bất cứ nơi nào dọc bờ biển. Một vạn binh sĩ của Golden Company đều đã tuyên thệ trung thành với Daenerys, họ hiện đang trà trộn trong quân đoàn thủ thành, ngươi nghĩ các ngươi còn có thể giữ được King's Landing sao? Cho dù The Mountain dẫn quân đoàn phương Bắc, phương Tây, vùng Riverlands, vùng Vale, vùng Dorne cùng đến tiếp viện cho King's Landing, thì cũng không kịp nữa rồi. Quay về bảo Cersei, dù nàng ấy có hận ta thế nào, nàng ấy vẫn là chị ruột của ta, chúng ta đều là người nhà Lannister."