An Cái cùng Tiểu Chỉ Đầu lên tới mặt đất, đi đến chủ bảo.

Tại cửa lớn chủ bảo, Bran Stark ngồi trên xe lăn, im lặng như một bức tượng đá.

Con quạ ba mắt trên vai hắn đã không thấy đâu nữa, có lẽ đã bay lên bầu trời.

Từng đội binh lính đang từ ba cửa thành ùa vào trong thành.

Melisandre cưỡi Xích Yên Thú đứng ở một bên cửa thành phía Bắc.

Phía Bắc chính là chiến trường chính.

Đội quân thương binh, kỵ binh và kiếm thuẫn binh của Clegane bắt đầu ùa vào cửa Bắc, số lượng ngày càng đông, cuồn cuộn như thủy triều, các tướng lĩnh cũng lần lượt xuất hiện trên lưng ngựa. Họ lớn tiếng hô vang khẩu hiệu quân đoàn mình, chửi bới những binh lính đang chen lấn, các tướng lĩnh vào thành thổi còi quân hiệu, tập hợp binh sĩ của quân đoàn mình lại để dàn trận.

Fink Edwin đứng gần cửa thành phía Bắc, hắn không thấy đội cung kỵ của An Cái đâu, các cung kỵ sĩ đều đang cùng cung kỵ binh trấn giữ ở bức tường thành thứ nhất.

Trên bức tường thành thứ nhất, những mũi tên của cung thủ vẫn đang hung hăng giáng đòn nặng nề vào đám thi quỷ.

Trong đám tướng sĩ hỗn loạn, Fink lần đầu tiên nhìn thấy thân hình cao lớn của Polliver Clegane.

Polliver Clegane để lại ấn tượng sâu sắc cho bất kỳ ai, không chỉ vì một nửa khuôn mặt bên phải của hắn cứ co giật liên hồi, ánh mắt nhìn người như dao nhọn, thích xin người khác đôi mắt hoặc bàn tay để làm thành vật phẩm nghệ thuật, mà hắn còn có một cái đầu trọc lốc rất đáng chú ý.

Chỉ là cái đầu trọc này giờ đây đã đầy vết máu.

"Tướng quân Polliver Clegane." Fink Edwin chen đến bên cạnh Polliver, "Tướng quân An Cái có quân tình khẩn cấp cần ngài đi một chuyến."

"Thằng nhóc đó đâu?"

"Ngài ấy ở cửa lớn chủ bảo."

"Dẫn ta đi."

Đội kỵ binh không còn chiến mã của Ma Sơn vẫn còn hai đội trưởng, Sweetrobin Raff và Đao phủ Dunsen. Polliver từ trước đến nay chỉ lo chiến đấu, không quản việc dẫn binh dàn trận. Quân đoàn rút vào thành, hắn cũng chẳng buồn quan tâm đến việc thu dọn tàn quân dàn trận. Sweetrobin Raff và Đao phủ Dunsen mới là người quản lý quân vụ.

Fink Edwin dẫn Polliver Clegane bước nhanh đi gặp An Cái Clegane.

An Cái nhìn thấy Polliver đang bước nhanh tới. Hắn hạ giọng nói gì đó với một tiểu thị tòng bên cạnh, tiểu thị tòng vội vàng bước nhanh ra đón.

Cách cửa lớn không xa có Bran Stark, chịu ảnh hưởng của Tiểu Chỉ Đầu, An Cái cần phải đề phòng Bran.

Tiểu Chỉ Đầu đã biến mất, sau khi lên tới mặt đất, hắn nói với An Cái là mình đi kiểm tra việc điều phối vật tư của các cấp sự vụ quan. Còn việc tên kia rốt cuộc là đi làm việc hay là trốn xuống dưới lòng đất trước, An Cái cũng không chắc chắn.

"Tướng quân Polliver, tôi là thị tòng của An Cái, Jeffrey Jim."

"An Cái có quân tình gì?"

An Cái là nghĩa tử của Ma Sơn, Polliver Clegane cho rằng Ma Sơn không có ở đây, An Cái có thể là đang truyền đạt quân lệnh mà Ma Sơn để lại trước khi đi.

"Tiếp mật lệnh của đại nhân Ma Sơn, tướng sĩ Clegane phải chuẩn bị sẵn sàng để tiến vào đường hầm dưới lòng đất. Đừng liều mạng thủ vững bức tường thành thứ hai, bề ngoài cứ ứng chiến qua loa là được."

"Tuân lệnh." Polliver Clegane tuân theo mệnh lệnh của Ma Sơn, bất kể mệnh lệnh đó đúng hay sai, là đen hay trắng.

Ma Sơn nói thế nào, hắn làm thế ấy. An Cái hiểu rõ điều này, hắn chỉ cần tung ra bốn chữ "đại nhân Ma Sơn", thì chẳng có gì phải lo lắng, Polliver sẽ kiên quyết thực hiện mệnh lệnh nhất.

"Hãy bí mật truyền mật lệnh này cho các sĩ quan khác của quân Clegane, tuyệt đối không được làm ồn ào, càng không được để sĩ quan của quân đoàn khác biết."

"Lão tử hiểu mật lệnh có ý gì." Polliver trừng mắt. Cách xưng hô "lão tử" này, học từ Ma Sơn.

"Vâng, vâng vâng vâng!" Jeffrey Jim vội vàng đáp ứng, vừa lùi lại vừa chạy nhỏ về phía An Cái.

Thiếu niên này sợ hãi Polliver Clegane, tên này đúng là một kẻ tâm thần.

---❊ ❖ ❊---

Trên bức tường thành thứ nhất, những mũi tên lửa của cung thủ gần như đã cạn kiệt, nhưng những loạt tên dày đặc như mưa rào vẫn gây ra rất nhiều khó khăn cho đại quân thi quỷ. Đại quân thi quỷ đã tấn công đến rìa của hàng rào gạc hươu, liên quân rút lui như thủy triều, ba cổng thành mở rộng.

Ngoài cửa Bắc, Melisandre cưỡi Xích Yên Thú bắt đầu ngâm xướng lớn tiếng, mà Đại Trí Giả trên tường thành dẫn theo hàng trăm hỏa thuật sĩ đã xuống thành, rút lui vào trong thành qua cầu hào.

Các quân đoàn rút từ ngoài thành về dưới sự chỉ huy của Eddard Stark và Jon Snow không ngừng leo lên bức tường thành thứ hai. Binh lính như kiến, đông nghịt leo lên thành, từng đội, từng hàng. Các đội tiếp tế nước và thức ăn cũng không ngừng nghỉ. Những chiếc xe gỗ chở binh lính bị thương đi lại tấp nập, hết chiếc này đến chiếc khác, ra vào giữa cửa thành và giáo trường.

Giữa bức tường thành thứ nhất và thứ hai, hào nước đã đóng thành băng giá.

Một ngày một đêm trôi qua, thời tiết càng thêm lạnh lẽo.

Trên bức tường thành thứ nhất, Robb Stark ban lệnh, để cung kỵ của liên quân rút lui trước lên bức tường thành thứ hai.

Ngoài bức tường thành thứ nhất, những rãnh dầu lửa chặn dưới gạc hươu bắt đầu bốc cháy, như một con rồng dài màu đỏ.

Tiếng ngâm xướng của Melisandre không ngừng lại, một phần thi quỷ trong đại quân thi quỷ đã vượt qua rãnh dầu lửa thứ nhất, thấy chúng sắp xông vào trận gạc hươu, "vút" một tiếng, một con rắn lửa từ trên không trung hiện ra, dọc theo gạc hươu cháy lan sang hai bên với tốc độ cực nhanh...

Rãnh dầu lửa thứ hai cũng cháy lên...

Sau đó là rãnh dầu lửa thứ ba...

Tổng cộng ba rãnh dầu lửa chặn đứng đà tiến của đại quân thi quỷ, ngọn lửa bùng lên dữ dội, tạo thành bức tường lửa đỏ rực cao hơn đầu người. Ba bức tường lửa khiến đại quân thi quỷ phía trước dừng bước, mà đám thi quỷ phía sau vẫn không ngừng ùa lên.

Thủy triều đen của đại quân thi quỷ đang tấn công dữ dội bị chặn đứng ngay lập tức.

Đợt binh lính cuối cùng vào cửa thành, Melisandre một mình cưỡi Xích Yên Thú đối diện với đại quân thi quỷ, giữa cô và đại quân thi quỷ là ba bức tường lửa và trận gạc hươu rộng hàng chục mét. Một con đường nhỏ hẹp ở giữa dẫn thẳng đến cửa lớn đang mở.

Trên tường thành sau lưng Melisandre, tên bắn như mưa, "phạch phạch phạch phạch", bắn chết dày đặc đám thi quỷ đứng trước bức tường lửa. Thi quỷ trở thành bia ngắm, không ngừng ngã gục bên lửa.

Đây là một ngày quang đãng hơn hôm qua rất nhiều.

Vua phương Bắc Robb Stark đứng trên đài cao của tường thành, để mỗi một binh lính trên tường thành đều có thể nhìn thấy hắn.

Đây là quy tắc dẫn quân mà Eddard Stark đã dạy hắn, Jon Snow cũng tương tự như vậy, nếu dẫn binh, thì phải xung phong hãm trận ở vị trí đầu tiên, để mỗi một binh lính chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy quân kỳ của nhà Stark và chính vị tướng quân đó.

Quy tắc dẫn quân của Eddard Stark: Đánh trận phải đi đầu.

Melisandre đứng lặng tại cửa thành phía Bắc không nhúc nhích, đại quân thi quỷ đen kịt trông vẫn tầng tầng lớp lớp không biết có bao nhiêu, nhưng Melisandre biết đại quân thi quỷ đã không còn đủ mười vạn. Mà Dạ Vương, ngay cả bức tường thành thứ nhất còn chưa chiếm được. Cũng chưa đột phá được ba rãnh dầu lửa cuối cùng và trận gạc hươu dưới chân thành.

Liên quân đoàn kết một lòng và chiến thuật hỏa công từ đầu đến cuối đã giáng đòn nặng nề cho đại quân thi quỷ. Khiến quân đoàn của Dạ Vương giảm hơn một nửa sức chiến đấu. Hơn nữa, hai sinh vật ma pháp mà Melisandre kiêng dè nhất là nhện băng cũng đã bị Bran Stark, An Cái Clegane và Julie Clegane hợp sức tiêu diệt. Chỉ là, Julie và An Cái kẻ chết người bị thương.

Tất nhiên, trận chiến thực sự là cuộc chiến đường phố sau khi bức tường thành thứ hai bị phá vỡ.

Ba bức tường lửa đã cho binh lính rút lui thời gian thong thả, mà Melisandre là người ở lại đến cuối cùng.

Đột nhiên, đại quân thi quỷ tách ra từ giữa, từng con ngựa thối rữa xuất hiện, cuối cùng, Dạ Vương với bộ giáp băng sương, tay cầm trường thương xuất hiện trước rãnh dầu lửa. Ánh mắt hắn xuyên qua bức tường lửa, rơi trên khuôn mặt Melisandre, khiến Melisandre cảm nhận được sự lạnh lẽo.

Ánh mắt Dạ Vương di chuyển lên trên, nhìn thấy Vua phương Bắc Robb Stark đang chỉ huy trên tường thành. Những mũi tên rít lên "vút vút vút" rơi xuống trước mặt và sau lưng hắn, hắn trông như hoàn toàn không biết gì.

Những mũi tên bắn chết đại quân thi quỷ không phải là tên đá vỏ chai.

Tên đá vỏ chai, dao găm và trường thương đá vỏ chai đều là dùng để quyết chiến với dị quỷ.

Một tay Dạ Vương chậm rãi giơ lên cao, trên mặt đất, những mảnh thi thể thi quỷ chồng chất và thi thể chiến sĩ liên quân chậm rãi nổi lên, từng cái từng cái chồng lên nhau, rơi xuống rãnh dầu lửa thứ nhất, ép ra một khoảng trống đen ngòm, sau đó là rãnh dầu lửa thứ hai, thứ ba, ba rãnh dầu lửa đang cháy hừng hực xuất hiện ba khoảng trống không có ngọn lửa.

Thi thể chồng chất quá nhiều, đè tắt ngọn lửa trong rãnh dầu.

Dạ Vương cưỡi trên ngựa thối rữa, trường thương chỉ về phía trước, đại quân thi quỷ ùa qua khoảng trống, vòng qua trận gạc hươu, lao thẳng về phía cửa thành nơi Melisandre đang đứng.

Cạch cạch cạch!

Bách phu trưởng phát lệnh, cửa thành chậm rãi đóng lại. Mà Melisandre vẫn không nhúc nhích. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, cô mới quay đầu Xích Yên Thú, lao vào trong cửa thành, cửa thành ầm ầm đóng lại. Hàng chục con thi quỷ lao đến bên cửa thành, trên tường thành có tiếng hô lớn, sau đó đổ xuống những thùng dầu lửa đang cháy, trong nháy mắt ngọn lửa bùng lên dữ dội ngoài cửa thành, một lần nữa khiến đám thi quỷ lao tới buộc phải dừng bước.

Dạ Vương nhìn xa xa Robb Stark trên tường thành, hắn phát ra một âm tiết kỳ lạ, thế là, đại quân thi quỷ cuồn cuộn lao lên trận gạc hươu như điên. Rất nhiều thi quỷ mục nát bị gạc hươu đâm xuyên, thân thể treo lơ lửng trên gạc hươu. Nhưng càng nhiều thi quỷ giẫm lên thân thể đồng loại mà đi, ngã vào khe hở của gạc hươu phía trước. Chỉ trong chốc lát, trận gạc hươu rìa ngoài cùng đã bị thi thể thi quỷ lấp đầy. Thi quỷ phía sau giẫm lên "mặt phẳng" đó mà tiến, ngã vào khe hở của gạc hươu phía trước, hoặc bị đâm xuyên trên những chiếc gạc hươu sắc nhọn.

Mỗi một con thi quỷ đều liều mạng bò về phía trước, lao tới, bất kể phía trước là gạc hươu sắc nhọn hay bất cứ thứ gì!

Trên tường thành, sắc mặt Robb Stark nặng nề!

Thi quỷ dùng số lượng cưỡng ép tấn công vào trận gạc hươu, muốn dùng thân thể lấp đầy trận gạc hươu dưới chân thành. Hàng vạn liên quân dưới chân thành để lại hơn vạn thi thể, những thi thể không kịp thiêu hủy này mỗi một cái đều trở thành chiến sĩ của Dạ Vương, chúng lần lượt bò dậy từ dưới đất, đôi mắt biến thành màu xanh, mặc bộ giáp trước khi chết, tay cầm vũ khí trước khi chết, gào thét lao mạnh về phía trước.

Thi thể thi quỷ mục nát và thi thể tướng sĩ liên quân vừa tử trận đều trở thành vật liệu tốt nhất để Dạ Vương lấp đầy trận gạc hươu.

Trên ba rãnh dầu lửa chặn đại quân thi quỷ, những khoảng trống màu đen để thi quỷ đi qua ngày càng nhiều, ngày càng nhiều, trận gạc hươu được bố trí dọc theo tường thành trông không bao lâu nữa sẽ bị thân thể thi quỷ lấp đầy.

"Rút lui!" Robb Stark hạ lệnh.

U u u u u!

Tiếng kèn rút lui trầm thấp trang nghiêm vang lên.

Cung thủ trên bức tường thành thứ nhất toàn quân rút lui. Những mũi tên của họ cũng cơ bản sắp bắn hết. Mà trên bức tường thành thứ hai đã chật kín tướng sĩ, kiếm dài thương nhọn, dày đặc, dựng lên một rừng đao thương.

Bốn cổng thành trên bức tường thành thứ hai mở rộng, đón tiếp các tướng sĩ rút lui từ bức tường thành thứ nhất.

---❊ ❖ ❊---

Trên không trung, đêm tối.

Trong màn đêm, Arianne Martell cảm nhận được sự lạnh lẽo.

Nàng rời khỏi Dorne, mặc không nhiều.

Mùa thu ở Dorne còn ấm áp hơn cả mùa hè nóng bức của phương Bắc.

May mà nàng có thể chui vào lòng Ma Sơn, hơn nữa, bản thân "Kẻ trộm cừu" cũng là một lò sưởi khổng lồ đang bay. Nhưng dù vậy, cái lạnh kỳ quái của phương Bắc vẫn là thứ Arianne Martell không thích nghi được. Nàng còn cần thời gian.

Ma Sơn vỗ vỗ đầu cự long, Kẻ trộm cừu chậm rãi hạ thấp độ cao.

Phía trước lửa cháy ngút trời, tên lửa vạch ra những vệt sáng. Tiếng hò hét chiến đấu rung chuyển đất trời.

Arianne thò đầu ra từ lòng Ma Sơn, cự long lặng lẽ bay đến trên không trung thành Winterfell. Nàng nhìn thấy bên dưới một bức tường lửa hình vòng tròn đang cháy, bức tường lửa khổng lồ, khiến người ta khó mà tin được.

"Đó là ngọn lửa gì? Vật chất lửa hoang phải là màu xanh mới đúng!"

"Các chiến sĩ đã châm lửa bức tường thành thứ nhất của Winterfell." Giọng Ma Sơn trầm ngưng.

Winterfell có hai bức tường thành, Arianne từng nghe nói, giữa hai bức tường thành là hào nước.

"Đó là bức tường thành thứ nhất bị châm lửa?"

"Đúng vậy."

"Tường thành sao có thể bị đốt cháy?"

"Dầu lửa, sức mạnh ma pháp của hỏa thuật sĩ, chú ngữ ngọn lửa của Hồng Thần Tế Tư."

"Đó là cây cầu trên hào nước sao, nó cũng đang cháy?"

"Đúng vậy, cầu trên hào nước cũng được tưới dầu lửa."

"Ngọn lửa dữ dội như vậy, thi quỷ sao có thể tấn công vào Winterfell?" Arianne cảm thấy nghẹt thở.

Ngọn lửa bên dưới, tiếng hò hét, những chấm đen dày đặc vô biên vô tận dưới ánh lửa phản chiếu, mỗi thứ đều khiến nàng xúc động.

"Thời gian cháy của dầu lửa không dài. Càng cháy dữ dội, càng nhanh tắt."

"Ừm!" Arianne Martell phát ra âm mũi mềm mại, "Ma Sơn, chúng ta bây giờ xuống sao?"

"Không, chúng ta phải là người xuống cuối cùng."

"Cuối cùng?"

"Đúng, sau khi cả thành phố bốc cháy."

"Sau khi Winterfell cháy rụi toàn bộ?" Arianne kinh ngạc nói. Nàng nhớ đến việc Ma Sơn đốt Highgarden.

Ma Sơn là một con quỷ thích tàn sát thành phố.

"Bên trong Winterfell chôn giấu rất nhiều lửa hoang, cây cầu trên hào nước chúng ta không phá hủy, chính là muốn thi quỷ dễ dàng men theo cầu mà tấn công bức tường thành thứ hai. Tưới dầu lửa trên cầu, tưới dầu lửa lên bức tường thành thứ nhất để đốt, thực ra đều là chiến thuật phô trương thanh thế của chúng ta. Thực ra dầu lửa không cháy được bao lâu là tắt."

"Ngài định thiêu chết cả dị quỷ và liên quân phương Bắc sao?" Giọng Arianne lộ vẻ phấn khích.

"Chúng ta đã đào đường hầm lớn dưới lòng đất từ trước, có thể chứa mười vạn tướng sĩ ẩn náu. Toàn bộ lòng đất của Winterfell, trước trận chiến đã bị đào rỗng."

Cự long bay lượn trên không trung Winterfell, chiến trường lửa bên dưới thu hết vào tầm mắt.

"Có thể bay thấp hơn một chút không?"

"Không được, Dạ Vương rất cảnh giác, chúng ta không thể để Dạ Vương biết."

"Sau khi Dạ Vương phá thành, sẽ bị thiêu chết trong lửa hoang sao?"

"Không! Hắn chỉ có thể bị giết bởi vũ khí làm từ đá vỏ chai hoặc kiếm thép Valyria, lửa hoang và ngọn lửa bình thường đều không thể giết chết Dạ Vương."

"Ai dám đi cận chiến với Dạ Vương?" Arianne Martell ngước đôi mắt đẹp nhìn Ma Sơn.

"Dạ Vương và dị quỷ rất yếu ớt dưới kiếm thép Valyria hoặc vũ khí đá vỏ chai, vũ khí chỉ cần chạm vào chúng một chút, chúng sẽ vỡ vụn thành vụn băng."