Ma Sơn dùng lửa đốt cháy tàu buôn vận tải, sức phản kháng duy nhất của những con tàu này chỉ là ngọn lửa càng thêm mãnh liệt.

Nước biển phản chiếu ánh lửa, nhuộm đỏ cả một vùng. Bầu trời cũng đỏ rực một màu, hai thứ giao hòa, thiên địa và mặt biển đều đỏ quạch, đẹp đẽ đến mức chói mắt.

Tâm trí của Jorah Mormont chìm xuống đáy vực.

Aggo, kẻ vốn đang đắc ý dào dạt trước đó, giờ đây không thể cười nổi nữa.

Nỗi sợ chiến tranh lan tràn giữa các binh sĩ!

Khi họ mất đi tàu thuyền, cũng đồng nghĩa với việc mọi đường lui đều bị cắt đứt.

Cự long có thể thiêu rụi tàu vận tải của họ, cũng có thể thiêu rụi cả chiến hạm trên biển.

Trận hải chiến ở sông Blackwater ngoài kia thì sao rồi?

Thủy bộ cùng tiến, tấn công hai mặt, vốn là một chiến lược quân sự rất tốt.

Nhưng đột nhiên, Ma Sơn xuất hiện, còn cưỡi trên lưng con rồng mà người đời vẫn truyền tai nhau là đã chết: Cự long.

Mà những con rồng của Nữ hoàng bệ hạ vẫn không hề xuất hiện. Chúng như thể đã hoàn toàn biến mất.

Hàng trăm con tàu vận tải cỡ lớn bốc cháy càng làm tăng thêm uy nghiêm không ai sánh bằng của cự long. Cả Aggo và Rakharo đều nghi ngờ việc cự long bỏ đi lúc nãy không phải là thật. Con rồng kia tự do sải cánh, làm gì có chút dấu vết nào của việc bị thương.

"Két!"

Một tiếng rồng ngâm vang vọng khắp đất trời.

Aggo giương cung xương rồng lên: "Các dũng sĩ, phòng ngự bầu trời, chuẩn bị tác chiến, cự long sắp tới rồi."

Trong tiếng hô, hai mũi tên được đặt lên cung xương rồng giữa ba ngón tay. Động tác thuần thục, mượt mà như nước chảy mây trôi.

Năm trăm thần tiễn thủ đồng loạt giương cung đặt tên, nhắm thẳng lên bầu trời, chờ đợi đợt tấn công của cự long.

Thế nhưng, bóng đen của cự long trong mắt họ lại nhỏ dần, cự long đang bay ra phía biển khơi: Hướng Đông Nam!

Phía Đông Nam, trên mặt biển, hơn một nghìn chiến hạm đang tan tác bỏ chạy. Các chỉ huy hải quân của các Thành bang Thương mại Tự do đã nghe thấy ngôn ngữ hành động của Chester, họ đưa ra lựa chọn sáng suốt là đi theo Chester rút lui nhanh chóng.

Hạm đội của chín Thành bang Thương mại Tự do quyết định rút quân toàn bộ!

Ma Sơn giới hạn cho họ bảy ngày để rút quân, nếu không sẽ tàn sát cả thành. Nhưng họ đã bị tâm lý may mắn mà Tiểu ác ma, Varys và Daenerys khơi dậy làm cho bùng cháy. Trận chiến tại cửa sông Blackwater, hạm đội tiên phong của Nữ hoàng — hạm đội tàu chiến của Quần đảo Sắt đã mất hơn hai trăm chiếc, đại bại thảm hại, trong khi đối phương không mất một chiến hạm nào.

Một cuộc thảm sát một chiều!

Khi trận hải chiến bắt đầu, soái hạm "Hải Quái" của chỉ huy trưởng đã bị những đòn tấn công dày đặc từ nỏ săn rồng xé toạc làm đôi. Phó chỉ huy hải quân Theon Greyjoy cùng toàn bộ binh sĩ trên tàu rơi xuống nước, sống chết của vị chỉ huy cao nhất là Theon vẫn chưa rõ. Còn Ma Sơn và cự long chỉ lượn lờ ở tầm thấp, tuân thủ lời thề mà không xuất kích.

Nỏ săn rồng của đối phương căn bản là không thể cản phá, bất kỳ chiến hạm nào cũng không chịu nổi đòn tấn công của những cây thương sắt đó. Một cây thương sắt dễ dàng xuyên thủng thân tàu, xé toạc ra một vết thương khổng lồ. Không có cách nào chống đỡ, sức mạnh vô địch ẩn chứa trong mỗi cây thương sắt tựa như búa tạ giáng xuống tấm ván gỗ.

Mà trên bầu trời, vẫn còn một con cự long khổng lồ vô song.

Nỏ săn rồng và cự long, ai có thể cản phá?!

Sự thật đã quá rõ ràng, không ai cả!

Các chỉ huy hải quân của chín Thành bang Thương mại Tự do để thoát thân thuận lợi, đã tận dụng cơ hội tuyệt vời khi cự long bay về hướng Duskendale, tản ra theo hình quạt mà tháo chạy về mọi hướng, tránh xa vùng biển đầy rẫy nguy cơ tử vong này.

Chiến hạm của chín Thành bang Thương mại Tự do tan tác khắp nơi — chiến hạm của Braavos hướng về phía Đông Bắc, cuối hướng Đông Bắc chính là thành phố cảng Braavos của họ; chiến hạm của thành Pentos thẳng tiến về phía Đông, cuối phía Đông chính là thành phố Pentos của họ.

Chiến hạm của Myr, Tyrosh, Lys hướng về phía Đông Nam, thành phố của họ nằm ở phía Đông Nam. Chiến hạm của Volantis hướng về phía Nam, chạy tới biển Dorne rồi mới chuyển hướng Đông.

Cự long của Ma Sơn dẫn đầu đuổi kịp năm mươi chiến hạm của Pentos.

Cự long xuất hiện sát mặt nước biển, tựa như một con quái vật biển khổng lồ lao ra từ đại dương. Một quả cầu lửa màu đỏ sáng rực đập trúng thân một chiến hạm, quả cầu lửa nổ tung, chiến hạm bị bén lửa, trong nháy mắt cháy rực thành một quả cầu lửa khổng lồ.

Bùm bùm bùm bùm bùm!

Vài quả cầu lửa bắn ra như mưa, thiêu cháy từng chiến hạm của quân hậu vệ hạm đội Pentos.

Quá trình này chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Trên soái hạm dẫn đầu, chỉ huy Chester sắc mặt tái nhợt, ông ta biết, tai họa đã tới.

Sự hối hận nhấn chìm ông ta như sóng biển: Lẽ ra ông ta nên kiên quyết rời đi, chứ không phải đi theo quân đội tác chiến.

Ma Sơn! Cuối cùng ông ta cũng hiểu tại sao Tổng đốc Illyrio lại sợ hãi Ma Sơn đến thế!

Ma Sơn, một người một rồng, đã xoay chuyển cục diện của toàn bộ chiến trường.

Chester vốn đã nhận được lệnh rút lui của Tổng đốc Illyrio Mopatis vào ngày thứ bảy, nhưng vào giây phút cuối cùng, ông ta đã đưa ra lựa chọn tồi tệ nhất đời mình.

Một cột lửa quét ngang mặt nước biển, thiêu cháy bảy chiến hạm, giống như một người khổng lồ châm lửa cho bảy cây nến lớn. Binh sĩ trên tàu lần lượt nhảy xuống biển. Thân tàu bị ngọn lửa bao bọc cháy dữ dội, rất nhiều bóng người giãy giụa trong biển lửa, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Chester sững sờ, trong lồng ngực như có nghìn tiếng trống trận đang giã, trong tai như có nghìn chiếc còi đang thổi. Ông ta không thể cử động, như tượng đá khắc gỗ. Rất nhanh, ông ta nhìn thấy một mảng đỏ rực đổ ập xuống từ bầu trời, hơi nóng như sắt nung đập vào mặt ông ta, làm khuôn mặt ông ta khí hóa... Trong khoảnh khắc, một thế giới đỏ rực bao phủ lấy ông ta hoàn toàn...

Trong khoảng thời gian cực ngắn, có lẽ chỉ mười mấy nhịp tim, hạm đội hải quân thành Pentos bị tiêu diệt hoàn toàn, năm mươi chiến hạm bập bùng cháy trên biển, như thể Hải Vương đang tổ chức một bữa tiệc lửa trại hoành tráng...

Trên biển, chiến hạm của các thành bang khác nhìn thấy cảnh tượng rực rỡ này, trên tàu của họ vang lên tiếng trống dồn dập, mỗi con tàu đều đang tiến lên với tốc độ va chạm...

Chạy mau! Chạy mau! Chạy mau!

Chạy mau — đây là ý niệm của một sức mạnh hắc ám mạnh mẽ không thể cưỡng lại!

Chỉ là, đại dương thật sự — quá rộng lớn, mà tốc độ của rồng lại thật sự — quá nhanh, tốc độ của chiến hạm lại quả thực — quá chậm, và thân tàu bằng gỗ — thật sự lại quá dễ cháy!

---❊ ❖ ❊---

Vùng biển Dragonstone, Daenerys đứng trên tàu "Nữ hoàng", gương mặt xinh đẹp tuyệt trần tái nhợt, đôi môi khẽ run rẩy. Trong mắt nàng tràn ngập ngọn lửa đỏ rực, không nhìn thấy nước biển, không nhìn thấy binh sĩ, không nhìn thấy bầu trời, ngoài sắc đỏ của lửa, nàng không nhìn thấy gì cả. Trong tai nàng, ngoài tiếng rồng ngâm vang vọng đất trời như tiếng còi không ngừng thổi, nàng cũng chẳng nghe thấy âm thanh nào khác.

Ngọn lửa trước mắt nàng bắt đầu chập chờn, lay động, chồng chéo, kéo ra những ảo ảnh chao đảo... Nàng cảm thấy cơ thể mình mềm nhũn, trượt về một nơi nào đó, trượt xuống một vực sâu không đáy...

Missandei kịp thời đỡ lấy Nữ hoàng của họ, cơ thể Nữ hoàng chao đảo, suýt chút nữa ngã từ mũi tàu xuống biển...

Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia Barristan Selmy nhìn ánh lửa đỏ rực khắp mặt biển, sắc mặt lạnh lùng như băng sương. Bàn tay ấn trên chuôi kiếm nổi đầy gân xanh.

Hải quân của Nữ hoàng bệ hạ, về cơ bản, đã vinh quang rồi!

Trong bầu trời đêm xanh thẳm sáng như ban ngày, Ma Sơn cưỡi cự long tung hoành ngang dọc, đuổi giết chiến thuyền bỏ chạy khắp bốn phía. Đối mặt với cự long, chiến hạm của các Thành bang Thương mại Tự do tan tác như chim muông không chịu nổi một đòn.

Trong tình cảnh này, ngoài ba con rồng của Nữ hoàng bệ hạ, không ai có cách nào bay lên không trung để đối chiến với Ma Sơn.

Nhưng ba con rồng của bệ hạ lại một lần nữa phản bội mẹ của chúng. Kể từ sáng hôm đó rời khỏi Dragonstone khi ăn uống, chúng vẫn chưa quay trở lại.

Tiểu ác ma dùng hai tay bám vào mạn tàu, con mắt độc nhất trừng lớn, cái miệng của gã lùn há hốc, không thể khép lại.

Xung quanh soái hạm "Nữ hoàng", còn có hơn ba trăm chiến hạm, đây là các tàu hộ vệ của Nữ hoàng bệ hạ. Hạm đội này vốn định đợi sau khi Theon chiếm được cảng sông Blackwater mới đổ bộ lên bến tàu.

Trên chiến hạm có Vô cấu giả, có người Dothraki, có lính đánh thuê đến từ Vịnh Nô lệ.

"Tyrion Lannister." Tiểu ác ma loáng thoáng nghe thấy Nữ hoàng bệ hạ hình như đang gọi mình. Gã máy móc quay đầu lại, nhìn thấy đôi môi của Nữ hoàng bệ hạ đang mấp máy, nhưng không nghe rõ nàng đang nói gì.

Tiểu ác ma trấn tĩnh lại, thần thức kinh ngạc bàng hoàng bay lên không trung hạ xuống, giúp gã thoát khỏi trạng thái thẫn thờ để trở về với thực tại.

"...Đây chính là Ma Sơn có dũng không mưu mà ngươi nói sao..." Tiểu ác ma nghe thấy Nữ hoàng bệ hạ đang chất vấn mình.

"...Nữ hoàng bệ hạ, Ma Sơn... đã thay đổi rồi..." Tiểu ác ma vừa mở miệng, phát hiện đầy miệng toàn là vị đắng. Cảm giác này rất tệ, ngay cả khi gã trốn khỏi King's Landing nhiều năm trước, cũng chưa từng có trải nghiệm sâu sắc đến thế.

"Bệ hạ, Ma Sơn chỉ có một con rồng, còn chúng ta có ba con." Giọng của Missandei vang lên. Missandei giữ được sự bình tĩnh hiếm có, sự bình tĩnh này là thứ mà Nữ hoàng bệ hạ đang cần nhất lúc này.

"Nhưng ba con rồng của chúng ta đang ở đâu?" Nữ hoàng bệ hạ gắt lên.

Missandei cúi đầu lùi lại một bước: "Bệ hạ, rồng của chúng ta sẽ lớn lên, cũng sẽ quay về. Ma Sơn chỉ một con rồng đã vô địch như vậy, thì ba con rồng của chúng ta sẽ càng vô địch hơn."

"Missandei nói đúng, bệ hạ." Tiểu ác ma trầm giọng nói, "Khi rồng lớn lên, thế giới này vẫn sẽ thuộc về chúng ta. Bệ hạ, xin hãy cho phép tôi lập tức xuất phát, đi gặp Ma Sơn."

"Sao ngươi có thể đến gần Ma Sơn được, hắn đang cưỡi rồng trên không trung. Cho dù ngươi có gặp được Ma Sơn, ngươi làm được gì?" Trong sự uy nghiêm của Daenerys mang theo sự khinh bỉ. Nàng cho rằng Tiểu ác ma đã đánh giá sai Ma Sơn, khiến nàng quá coi thường đối thủ.

"Đàm phán! Nữ hoàng bệ hạ, chúng ta nên quay lại bàn đàm phán, đây là điều Ma Sơn cần."

"Đàm phán?!" Daenerys không tin một chữ nào trong lời của Tiểu ác ma.

"Đúng vậy, chỉ cần cho tôi một con tàu." Tiểu ác ma biết đây là cơ hội cuối cùng duy nhất để đàm phán. Rồng của họ vẫn còn nhỏ, cần thời gian để trưởng thành.

"Tôi đi cùng ngài, gã lùn." Chỉ huy Vô cấu giả Grey Worm đứng ra nói.

"Tôi quen Ma Sơn, tôi cũng là người Westeros, tôi đi cùng ngài Tyrion đến gặp Ma Sơn." Barristan Selmy trầm giọng nói.

"Barristan, tôi không muốn ông bị lửa rồng thiêu thành tro bụi." Nữ hoàng bệ hạ lạnh lùng nói.

"Ngài Barristan, một mình tôi đi là được rồi." Tiểu ác ma nói, "Bệ hạ, cho tôi một con tàu và những người chèo thuyền."

"Tyrion, Ma Sơn cưỡi rồng trên không trung, ngươi làm sao đuổi kịp hắn?" Daenerys vẫn tràn đầy nghi ngờ với đề nghị của Tiểu ác ma. Nàng không còn tin tưởng Tiểu ác ma như trước nữa.

"Cho tôi những người đánh trống, tôi muốn trên boong tàu đứng đầy người đánh trống." Tiểu ác ma nói, "Tiếng trống sẽ thu hút Ma Sơn, cự long sẽ chú ý đến tôi ngay lập tức."

Phải nói rằng, Tiểu ác ma là một gã lùn, nhưng sự gan dạ của gã thì tuyệt đối không hề nhỏ.

Daenerys im lặng một lúc, nàng gật đầu với Grey Worm: "Cho Thủ tướng một con tàu, và cả những người đánh trống nữa."

---❊ ❖ ❊---

King's Landing. Red Keep. Tháp Học sĩ.

"Đại quốc sư, ông nói với ta cự long của Ma Sơn đã chết, khi ta nghi ngờ, ông nói ông rất chắc chắn." Sắc mặt ngài Mace Tyrell đen như sắt.

"Thủ tướng đại nhân, tôi cũng là nghe tin tức mà Qyburn tiết lộ cho tôi thôi." Đại quốc sư Qyburn gương mặt đầy vẻ vô tội.

"Thư hồi âm ta viết cho Tiểu ác ma, ngoài ông ra, còn ai biết nữa?" Giọng của Mace trở nên rất chói tai.

"Tôi đã gửi bức thư đi rồi, Thủ tướng đại nhân. Trong Red Keep ngoài tôi ra, không có người thứ hai biết. Tôi sẽ giữ bí mật cho ngài, đại nhân, cũng là giữ bí mật cho chính tôi."

"Hừ! Nếu không phải Ma Sơn đến kịp lúc, gia tộc Tyrell của ta đã bị ông chôn vùi tất cả rồi. Qyburn, ông thật đáng chết." Mace Tyrell nói đầy nghiến răng nghiến lợi.

"Tôi đúng là đáng chết, đại nhân, nhưng xin hãy để chúng ta cùng nhau đối phó với cuộc chiến trước mắt này đã. Thái hậu Cersei đã đi trấn thủ tường thành rồi, chúng ta nên đi theo bên cạnh bà ấy mới đúng. Đây là điều mà toàn thể dân chúng và binh sĩ trong thành mong muốn nhìn thấy. Ma Sơn đại nhân đang đuổi giết hải quân địch trên biển, chúng ta phải thể hiện sự đồng tâm hiệp lực, ở cùng với toàn bộ bách tính và binh sĩ trong thành."

"Qyburn, đợi sau chuyện lần này, ta cần ông cho ta một lời giải thích hợp lý. Đối với đất nước này, đối với Vua Tommen, đối với Thái hậu Cersei, ta Mace Tyrell chưa từng có tâm tư riêng. Reach viện trợ phương Bắc, điều quân trấn thủ King's Landing, hải quân của gia tộc Redwyne dưới quyền đều trấn thủ cảng sông Blackwater, vì Westeros, gia tộc Tyrell không ai là không tận tâm tận lực."

"Đúng vậy, Thủ tướng đại nhân." Qyburn cười bồi, "Trong King's Landing, binh sĩ của Reach là đông đảo và mạnh mẽ nhất... Thái hậu Cersei vẫn đang đợi chúng ta đấy, chúng ta không thể trì hoãn quá lâu, tôi phải mau chóng lên tường thành thôi. Tôi đề nghị ngài cũng nên sớm dẫn các hiệp sĩ của gia tộc xuất hiện trên tường thành."

"Hừ!" Ngài Mace nhìn chằm chằm vào kẻ bẩn thỉu Qyburn, xoay người sải bước rời đi. Phía sau ông, có bốn hiệp sĩ vạm vỡ của gia tộc Tyrell theo sát.

Kẻ tên Qyburn này, tham sống sợ chết, gió chiều nào che chiều nấy, dưới sự mê hoặc của hắn, Mace suýt nữa làm vấy bẩn vinh quang hàng trăm năm của gia tộc Tyrell! Bắt gia tộc Tyrell đầu hàng Daenerys, bắt Vương hậu Margaery phản bội nhà vua của mình, đây không phải phong cách hành sự của gia tộc Tyrell.

---❊ ❖ ❊---

Trên biển, một con tàu độc hành tiến về phía trước, trên boong tàu, tiếng trống vang lên đùng đùng. Ma Sơn, kẻ đang cưỡi rồng tận hưởng việc thiêu đốt chiến thuyền của các Thành bang Thương mại Tự do, đã chú ý đến điểm 'kỳ quặc' của con tàu ba tầng đó.

"Ma Sơn, có một con tàu độc hành đến từ vùng biển Dragonstone, tiếng trống chấn động cả bầu trời." Arianne Martell nói. Nàng rất tò mò, ai mà gan dạ đến thế, khi tất cả các chiến hạm đều đang liều mạng chạy trốn, lại có một con tàu tạo ra âm thanh lớn như vậy để đuổi theo cự long.

Ma Sơn nói: "Người dám đến đuổi theo rồng chắc chắn phải là một người khổng lồ."

"Người khổng lồ?! Kẻ không bị lửa thiêu?!" Arianne Martell kinh ngạc không thôi. Nàng lo lắng đối phương có ma thuật hắc ám đáng sợ.

Không phải kẻ không bị lửa thiêu, ai dám đến đuổi theo cự long?

"Đúng vậy, người khổng lồ nổi tiếng nhất bảy vương quốc: Tiểu ác ma Tyrion Lannister."

Arianne sững người, không dám tin nhìn Ma Sơn: "Tiểu ác ma, gã dám đến đuổi theo chúng ta sao?"

"Gã không đến đuổi theo chúng ta, có lẽ Mẹ Rồng sẽ ném gã xuống biển đấy."

"Phải không, dù là Daenerys ép gã đến, thì gan dạ của gã cũng không nhỏ đâu! Gã muốn đến làm gì? Dựa vào vóc dáng lùn tịt của gã để tấn công chúng ta sao?" Arianne không nhịn được cười lớn.

"Gã đến để đàm phán!"

"Ồ, đánh không lại thì đàm phán!"

"Đánh không lại, lại không chịu quỳ xuống đầu hàng, đương nhiên chỉ có thể chọn đàm phán. Họ đã không còn lựa chọn nào khác!" Ma Sơn gầm lên một tiếng, cự long vỗ cánh vút bay, từ Nam sang Đông, đuổi theo hạm đội Braavos.

Đây là hạm đội cuối cùng đang tháo chạy!

Phong cách Ma Sơn, trừ thuyền tận gốc!

Cảm ơn sự ủng hộ của [Oa Cáp Cáp], cảm ơn, bắt tay!