Hồng Bảo địa lao.

Tuy gọi là địa lao, nhưng trên mặt đất vẫn còn ba tầng.

Mỗi tầng đều dành cho những tù nhân có thân phận địa vị.

Ví dụ như Jon Connington, từng là Thủ tướng của Aerys Targaryen - cha của Daenerys, cũng là bạn thân của Vương tử Rhaegar; cách đây không lâu còn có một thân phận hiển hách, chính là "Bàn tay của Vua" dưới trướng Aegon Targaryen Đệ lục.

Những người như vậy, thân phận và địa vị đều khác biệt với tội phạm thông thường, thông thường phòng giam của họ đều nằm trên mặt đất và có một ô cửa sổ đón được ánh sáng mặt trời. Hơn nữa, còn là phòng đơn.

Ma Sơn gặp Jon Connington tại tầng hai của khu địa lao trên mặt đất.

Đây là một người đàn ông trung niên với bộ râu xồm xoàm, hốc mắt sâu hoắm, mái tóc rối bời, sắc mặt xám xanh như đang mắc trọng bệnh.

"Jon Connington." Ma Sơn lên tiếng.

Jon ngẩng đầu nhìn Ma Sơn, trong ánh mắt không hề có chút biểu cảm nào.

Ông ta cũng không đáp lại lời Ma Sơn.

Ma Sơn cũng không nói thêm, cứ thế đứng tại cửa lặng lẽ nhìn ông. Một lúc lâu sau, Ma Sơn nói: "Jon, nếu ngươi muốn chết, muốn tuẫn tiết vì Aegon Đệ lục, ta sẽ thành toàn cho ngươi. Nhưng nếu ngươi muốn sống sót để viết lại đôi dòng tưởng niệm cho Aegon Đệ lục hay bất cứ thứ gì, ta sẽ đưa giấy bút cho ngươi."

Trong vẻ mặt vô cảm của Jon thoáng hiện lên một chút dao động.

Lời của Ma Sơn khiến ông có cảm giác kỳ quặc về con người này.

Một kẻ mãng phu như Ma Sơn mà lại nói ra câu "viết đôi dòng tưởng niệm cho Aegon Đệ lục" khiến Jon Connington không khỏi nghi ngờ, ông tự hỏi liệu mình có nghe nhầm hay không.

Jon Connington nhìn chằm chằm Ma Sơn, vẫn không nói lời nào.

Ma Sơn tiếp tục: "Jon, ngươi có thể sống đến giờ là vì ta biết ngươi văn võ song toàn, là một kỵ sĩ có lòng trung nghĩa. Trong Trận chiến Chuông Ngân, để không liên lụy đến dân lành, ngươi đã đánh chuông báo động, bảo người dân trấn Stony Sept trốn đi trước, rồi mới phát động tấn công Robert Baratheon. Ngươi từ chối kế hoạch hỏa công Robert Baratheon cũng là vì sự an toàn của bách tính vô tội tại Stony Sept. Nhưng hành động nhân nghĩa này đã làm lỡ mất thời cơ quý giá, viện quân của Robert kịp thời đến nơi, thắng lợi của ngươi trong chớp mắt biến thành thất bại thảm hại."

Ma Sơn thản nhiên, chậm rãi nói hết những lời này. Hắn nhìn Jon Connington, thấy được sự suy nhược không chịu nổi của ông. Nhưng những đường nét cương nghị trên gương mặt người đàn ông này vẫn không thể che giấu.

Sau khi biết tin Aegon Đệ lục bị Vô Diện Nhân sát hại, Jon tuyệt vọng đến cùng cực, nảy sinh ý định tìm cái chết. Mỗi ngày ngoài uống chút nước, ông không hề ăn uống gì thêm. Aegon Đệ lục trước khi xưng vương gọi là Young Griff, còn bản thân ông là Old Griff. Ông nuôi nấng Aegon Targaryen như con ruột, hai người danh nghĩa là vua tôi, nhưng trong lòng Jon, thực chất là cha con.

Aegon Targaryen gánh vác toàn bộ lý tưởng và hy vọng của Jon Connington. Nay hy vọng đã sớm tan thành mây khói, Aegon trở thành một vị vua đoản mệnh, đăng cơ chưa đầy hai tháng, vương triều đã sụp đổ.

Dù nhân sinh đã không còn gì lưu luyến, nhưng trí tuệ của Jon Connington vẫn còn đó, ông khó lòng tin được những lời vừa rồi lại thốt ra từ miệng Ma Sơn, điều này hoàn toàn không khớp với bản tính vốn có của Ma Sơn, tạo ra một cảm giác sai lệch kỳ quái.

Cũng chính vì thất bại thảm hại trong Trận chiến Chuông Ngân mà Jon bị Vua Aerys - cha của Daenerys - bãi miễn và lưu đày qua eo biển hẹp, trở thành một lính đánh thuê trà trộn trong Đội quân Vàng. Ông bắt đầu từ cấp bậc lính đánh thuê thấp nhất, leo lên đến vị trí cánh tay phải của Đoàn trưởng Đội quân Vàng, dưới một người trên vạn người, cho đến khi Illyrio Mopatis của Pentos và Varys tìm đến, bảo ông nuôi dạy Aegon - con trai của người bạn thân Rhaegar và Elia Martell.

Hơn hai mươi năm sau, đây là lần đầu tiên Jon nghe lại người khác nhắc đến Trận chiến Chuông Ngân. Mà người nhắc đến chuyện này lại chính là Ma Sơn. Trong lời nói thản nhiên, bình tĩnh của Ma Sơn, lại chứa đựng sự kính trọng dành cho ông.

Jon Connington lên ngựa quản quân, xuống ngựa quản dân, là một kỳ nhân văn võ song toàn, lại thêm lòng trung nghĩa vinh quang, có khí chất cổ hủ như Eddard Stark ở phương Bắc. Dù muốn chết, nhưng ông không hề ngu ngốc, trí tuệ vẫn còn nguyên vẹn.

Ông cảm nhận được sự "đồng cảm" của Ma Sơn, cũng cảm nhận được Ma Sơn này thực sự khác xa với Ma Sơn trong ấn tượng của ông.

Ma Sơn này mang lại cho ông cảm giác quá xa lạ.

Một kẻ hung ác tàn bạo, tuyệt đối không bao giờ nói về trung nghĩa, cũng không bao giờ tán thưởng sự chính trực, càng không thể yêu dân, lại thản nhiên và trầm tĩnh nói ra những lời đó.

"Ngươi không phải là Vô Diện Nhân đấy chứ." Jon cuối cùng cũng lên tiếng.

Ma Sơn nhìn chằm chằm Jon, không trả lời câu hỏi này. Hắn tháo chiếc túi da đựng rượu bên hông xuống, loại rượu này giống như đồ uống, là Ma Sơn đặc biệt sai phu nhân Jeyne pha chế, thích hợp nhất để bổ sung dinh dưỡng và nước cho người suy nhược, bên trong có một lượng rượu nhỏ, phần nhiều là sữa chua và các loại thuốc bổ khác.

Ma Sơn không muốn Jon chết, một người chính trực trung nghĩa hay tự làm khổ mình như ông không nhiều trên thế giới này. Tuy nhiên, nếu Jon nhất quyết muốn chết, Ma Sơn cũng sẽ không khuyên ngăn, hắn sẽ ra lệnh giết Jon, rồi dựng cho ông một tấm bia mộ.

Bốp!

Ma Sơn ném túi rượu vào lòng Jon: "Uống hết túi rượu này, ngươi sẽ chết nhanh hơn đấy."

Jon Connington cầm túi rượu lên, vặn mở nắp: "Rượu độc? Chủ ý của Cersei à?" Ông thản nhiên nói, rồi uống một ngụm lớn, vị rượu kỳ quái, mang theo vị chua, khẩu vị rất tệ. Nhưng đối với một tử tù, cũng không thể đòi hỏi loại rượu Arbor hảo hạng. Jon đầu óc cực kỳ linh hoạt, tự thông suốt mọi chuyện, thế là ừng ực uống cạn túi rượu khó uống kia.

Ma Sơn bước tới, chộp lấy túi rượu rỗng: "Jon Connington, nếu ngươi còn muốn làm điều gì đó cho đất nước này, mưu cầu lợi ích cho dân chúng tại lâu đài Griffin's Roost trên lãnh địa của ngươi, cũng như viết đôi dòng về Aegon đã mất, đưa tên hắn vào sử sách vương thất Targaryen, thì hãy bảo cai ngục đến tìm ta."

Jon Connington nhìn Ma Sơn to lớn dày dặn như bức tường, trong ánh mắt hiện lên sự nghi hoặc khó hiểu.

Ý gì đây?

Lời của Ma Sơn khiến ông khó hiểu!

Để cai ngục đi tìm hắn?

Ma Sơn muốn ông làm điều gì đó cho đất nước này? Làm điều gì đó cho dân chúng trên lãnh địa của ông? Và đưa Aegon Đệ lục vào sử sách vương thất Targaryen?

Ma Sơn — sao có thể nói ra những lời này chứ?!

Loại rượu có vị kỳ quái mà Ma Sơn cho ông uống lúc nãy, không phải là rượu độc để ông phải chết theo lệnh Cersei sao?!

Trong ánh nhìn ngẩn ngơ của Jon Connington, Ma Sơn bước ra khỏi phòng giam, để lại cho Jon một câu nói: "Jon, vì một ông vua điên không đáng giá mà ngươi chôn vùi tiền đồ của mình; vì một vị vua thiếu niên tùy tiện sát hại sứ giả và dân lành mà ngươi nảy sinh ý chí tìm cái chết, rõ ràng ngươi không hề sáng suốt, mà là ngu ngốc đến đáng sợ, lại còn không phân biệt được phải trái trong đại cục và đại đạo. Xem ra, ta đã đánh giá quá cao những kẻ kiệt xuất trên thế giới này rồi. Những người được gọi là vĩ đại trong miệng thế gian, thực ra đều chẳng kiệt xuất chút nào. Rất nhiều kẻ chỉ là đồ đần."

Jon Connington nghe rõ từng chữ của Ma Sơn, Ma Sơn đang mắng ông là đồ đần, đang chế giễu những dũng sĩ và trí giả trên thế giới này, cứ như thể chính hắn mới là một đại trí giả vậy. Nhìn bóng lưng Ma Sơn, Jon phát hiện ra ông thế mà lại không hiểu nổi lời Ma Sơn. Cái gọi là đại cục và đại đạo của Ma Sơn là gì? Jon không biết, và về cơ bản cũng chẳng có ai bàn luận về ý nghĩa của hai từ này.

Rất nhanh, tiếng bước chân xuống lầu truyền đến. Trong tiếng xích sắt loảng xoảng, cánh cửa sắt bên ngoài lại bị khóa chặt. Một vệt nắng từ ô cửa sổ hẹp chiếu xuống, rọi lên gương mặt đã có chút sức sống của Jon, khiến ông cảm nhận được sự ấm áp của nắng thu. Nhưng trong lòng ông lại mịt mù đầy nghi hoặc. Sự nghi hoặc này là do Ma Sơn mang lại, khiến ông rơi vào một bầu không khí kỳ quái.

Ma Sơn dường như đang chế giễu cách sống của ông?

Một kẻ đứng đầu đám hung ác ở Thất Quốc, nổi danh tàn bạo và khát máu, từ bao giờ lại học được giọng điệu của một học sĩ thế kia.

---❊ ❖ ❊---

Địa lao.

Lần này là nhà tù dưới lòng đất thực sự.

Ma Sơn ngồi xuống cũng khiến địa lao trở nên quá chật hẹp.

Thân hình hắn trong không gian nhỏ hẹp trông đặc biệt cao lớn đáng sợ.

Ma Sơn phải khom người mới vào được nhà tù đen dưới lòng đất này.

Trong nhà tù đen dưới lòng đất này giam giữ hai nhân vật lớn: "Nhện chúa" Varys và mãnh tướng Daario Naharis.

Daario Naharis lần đầu tiên nhìn thấy Ma Sơn.

Khi Ma Sơn bước vào, Daario Naharis còn tưởng là một người khổng lồ bước vào.

Ma Sơn không phải người khổng lồ thực sự, nhưng khi hắn nghiêng người đi vào, Daario Naharis nhìn đến mức ngây người.

Daario từng gặp rất nhiều kẻ cứng rắn và mãnh liệt, nhưng những kẻ mạnh mẽ nhất trong số đó cũng không bằng một nửa thể hình của Ma Sơn.

Trong nhà tù đen dưới lòng đất này, thể hình của Ma Sơn như được cường hóa một cách vô hình.

Ma Sơn ngồi xuống, ngồi rất tùy ý trước mặt Varys và Daario Naharis.

Áp lực khiến Daario khó thở, cánh tay của Ma Sơn giống như cột đá, mang lại cảm giác áp bức mạnh mẽ không thể địch nổi.

"Ngươi là Daario?" Ma Sơn nói.

"...Ừm, ta là..." Daario kinh hãi nhận ra giọng nói của mình không được lưu loát. Điều này khiến hắn rất kinh ngạc trong lòng.

Xuất thân từ hải tặc, Daario tuyệt đối là một kẻ mãnh liệt không sợ trời không sợ đất.

Chỉ đáng tiếc, kẻ mãnh liệt cũng sẽ gặp kẻ mãnh liệt hơn, gặp phải kẻ mãnh liệt tuyệt đối trong đám mãnh liệt, giống như côn đồ gặp đại lưu manh, chỉ vì cái nhìn đó mà tự nhiên phục tùng.

"Daario, ngươi có muốn hiểu rõ hơn về kẻ thù của Daenerys không?"

"...Ừm..."

Daario không phải không biết nói, mà là hắn không biết nên trả lời câu hỏi này của Ma Sơn thế nào.

"Đại nhân Ma Sơn, ý ngài là sao?" Varys cười tủm tỉm nói.

"Varys, ta là kẻ thù của Daenerys, Daario là tướng quân của Daenerys, nếu Daenerys sau này muốn khai chiến với ta, việc hiểu rõ quân đội và binh sĩ của ta là điều bắt buộc. Ngươi không biết đánh trận, nhưng Daario là tướng quân, trải qua trăm trận chiến, hắn hiểu."

Daario và Varys nhìn nhau, có chút không hiểu Ma Sơn nói những lời này có ý gì. Varys thầm kinh ngạc trong lòng, Ma Sơn từ khi nào lại có thể nói ra những lời thâm sâu như vậy, Petyr Baelish dạy hắn sao?

"Daario, ta và Daenerys khai chiến là điều chắc chắn, chỉ là vấn đề thời gian. Giữa chúng ta không thể hòa giải. Nếu ngươi muốn giúp Daenerys hiểu rõ khả năng luyện binh và chiến trận của ta, hãy đi theo bên cạnh ta, làm một thị vệ thân cận của ta."

"Ta tuyệt đối sẽ không phản bội Nữ hoàng bệ hạ của ta." Daario dứt khoát nói.

"Ta biết, Daario, chính vì lòng trung thành của ngươi là không cần nghi ngờ, nên ta mới đề nghị ngươi đi theo bên cạnh ta làm một thị vệ. Bất cứ lúc nào, chỉ cần ngươi muốn, ngươi có thể rời bỏ ta để đến bên cạnh Daenerys, ta tuyệt đối sẽ không làm khó ngươi."

"Muốn đi là đi?" Daario khó tin.

Varys cũng kinh ngạc, nghi hoặc và khó hiểu, chỉ là sự kinh ngạc của kẻ đầu trọc đều nằm trong lòng.

"Daario, ngươi dù bây giờ muốn đi, cũng có thể rời đi ngay lập tức." Tay Ma Sơn chỉ vào cửa nhà tù. Cánh cửa đó đã bị Ma Sơn ép nứt ra khi bước vào, trông cũng chẳng thể nhốt được bất kỳ ai.

"Bây giờ muốn đi là đi được?" Daario nhìn Varys, ánh mắt dò hỏi xem bên trong có âm mưu quỷ kế đáng sợ nào không.

Ma Sơn gật đầu.

Varys nổi tiếng tinh ranh, lúc này cũng không nhìn thấu được Ma Sơn.

"Ma Sơn, chúng ta là chuột, ngươi là mèo. Ngươi muốn giết thì giết, muốn đùa giỡn sỉ nhục chúng ta, chúng ta sẽ không phối hợp với ngươi đâu." Varys cười hì hì nói.

"Daario, Varys là một thái giám không có gan dạ, hắn cũng căn bản không phải là một người đàn ông, nhưng ngươi khác, ngươi là tướng quân của Daenerys, mãnh tướng trải qua trăm trận chiến, ta bây giờ thả ngươi đi mà ngươi còn không dám bước ra khỏi cửa nhà tù này sao? Ha ha!" Ma Sơn cười hai tiếng, nhưng hai tiếng cười này không hề có chút ý cười nào, chỉ toàn là khinh miệt và giễu cợt.

Daario máu nóng dồn lên, sải bước đi về phía cửa nhà tù. Rất nhanh, hành lang bên ngoài truyền đến tiếng bước chân hắn càng lúc càng xa, không ai ngăn cản, không có tiếng đao kiếm... cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn không còn nghe thấy nữa.

Varys nhìn Ma Sơn, thần sắc trên mặt kinh nghi bất định.

"Varys, ta từng tha cho ngươi, bảo ngươi thuyết phục Daenerys đừng tấn công Westeros, chúng ta cần hòa bình không cần chiến tranh, nhưng ngươi đã không làm vậy, ngươi đã bội ước, đại nhân Varys, ta nên xử lý ngươi thế nào đây?" Ma Sơn nhẹ nhàng nói.

Varys cười gượng hai tiếng: "Đại nhân Ma Sơn, ta đã truyền đạt lại những lời ngài dặn trước mặt Daenerys, ta là cận thần, không thể làm chủ ý chí của Nữ hoàng bệ hạ."

"Ngươi nói rất đúng, đại nhân Varys. Ta đã đàm phán với Daenerys, nàng đã đồng ý rút quân, ta cũng biết ngươi không hề bày tỏ ý nguyện hòa bình của ta với Daenerys, ngươi còn khuyên Daenerys nhất định phải giết ta, giống như cách Tyrion đã làm. Vậy thì, đại nhân Varys thân mến, xin vị trí tuệ như ngươi dạy ta một cách, đối với kẻ bội ước như ngươi, ta nên giết ngươi theo đúng lời thề của ngươi, hay là tra tấn ngươi theo thủ đoạn báo thù của ta, khiến ngươi sống không bằng chết?"

Nụ cười trên gương mặt béo mập cười tủm tỉm của Varys cứng đờ, hắn không cười nổi nữa.

"Varys, ta có một ý kiến, ngươi xem có được không, ta trước hết rạch lên khắp người ngươi vài chục nhát dao, sau đó bôi mật ong lên vết thương, rồi để kiến đỏ, ruồi nhặng và ong rừng đến ăn; hoặc là, trước hết bẻ gãy tay chân ngươi, sau đó mỗi ngày sắp xếp người hầu hạ ngươi ăn ngon uống cay, ép ngươi dùng tay cụt ăn cơm, dùng chân cụt đi đường, cho đến khi ngươi đau đớn mà chết!"

"...Đại nhân Ma Sơn... ngài giết ta đi..."

"Lời thật lòng?"

"Lời thật lòng!"

"Cầu xin ta đi!"

"Đại nhân Ma Sơn, cầu xin ngài hãy giết ta bằng một kiếm đi."

"Được thôi, ta đồng ý yêu cầu của ngươi, ta sẽ xét xử ngươi trước mặt toàn thể tướng sĩ và dân chúng trong Đại Thánh đường Baelor, sau đó treo ngươi lên quảng trường Thánh đường, dùng thủ đoạn tàn nhẫn nhất để tra tấn ngươi từ từ! Ta hy vọng ngươi có thể sống thật tốt, sống thật lâu."