"Đêm Vương đột nhiên cảm nhận được một sự rung chấn cực kỳ nhẹ."

"Sự rung chấn đến từ dưới chân hắn."

"Nơi hắn đang đứng là trên đỉnh thành."

"Đây là một nhịp điệu kỳ lạ, giống như làn gió nhẹ thổi gợn sóng trên mặt hồ phẳng lặng."

"Đêm Vương hạ tầm mắt, đôi mắt xanh thẳm nhìn xuống dưới chân."

"Hắn nhìn thấy bức tường thành dưới chân mình đang biến dạng, vặn vẹo, rồi—đổ sụp."

"Ầm!"

"Một tiếng nổ kinh thiên động địa!"

"Mọi thứ trên mặt đất ở thành Lâm Đông đều rung chuyển trong khoảnh khắc đó! Tháp Học sĩ, lâu đài chính và những tòa tháp tàn đổ cao vút đều đang run rẩy!"

"Ầm ầm! Ầm ầm! Ầm ầm!"

"Bốn phía vang lên những tiếng sấm dồn dập, trầm đục và chứa đựng sức căng vô hạn!"

"Sau đó, một luồng ánh sáng xanh chói mắt vọt lên tận trời cao."

"Nhưng thực ra đó không phải ánh sáng xanh, mà là lửa hoang bùng phát đột ngột."

"Đêm Vương, Dạ quỷ, xác sống, chiến binh nhân tộc còn chưa kịp phản ứng bất cứ điều gì, đột nhiên, toàn bộ thành Lâm Đông nhảy lên một cái dữ dội, rồi tiếng nổ vang rền, trời đất sụp đổ!"

"Bức tường thành thứ hai giống như một khoanh phô mai, bị một sức mạnh vô địch vặn xoắn, nghiền nát trong chớp mắt, khói bụi mịt mù, ánh xanh rực trời. Chỉ trong vài nhịp tim, toàn bộ bức tường thành hình tròn đã hoàn toàn sụp đổ. Đêm Vương và đám kỵ sĩ Dạ quỷ của hắn đều bị chôn vùi trong đống đổ nát và ngọn lửa hoang màu xanh..."

"Tháp Học sĩ, lâu đài chính, tháp tàn, doanh trại, vườn kính, rừng thần, sân tập... tất cả các công trình đều bị một sức mạnh kinh khủng vô hình hất tung, vặn xoắn, rồi giẫm đạp, nghiền nát không thương tiếc! Ánh sáng xanh chói lọi xuyên qua lớp khói bụi đầy trời, như những chiếc ô xanh khổng lồ, nối tiếp nhau mọc lên, bao phủ khắp mọi ngóc ngách..."

"Toàn thành với số xác sống cũ và mới, vượt quá mười vạn chúng, tất cả đều rơi vào trong biển lửa hoang..."

"Toàn bộ thành Lâm Đông giống như một món đồ chơi gỗ trong tay đứa trẻ, bị một nắm đấm sắt vô hình khổng lồ đập mạnh vào, tan tành trong tích tắc. Và đi kèm với sự hủy diệt đó là ánh sáng màu xanh đầy trời..."

"Lửa hoang!"

"Ngọn lửa hoang không thể bị dập tắt bởi bão tuyết của Đêm Vương..."

"Chỉ có chú ngữ của Hỏa thuật sĩ và cát vàng đầy trời mới có thể dập tắt được thứ lửa hoang đang lan tràn khắp mọi tấc đất của thành Lâm Đông trong cảnh trời sụp đất lở... Trong làn khói bụi đầy trời của thành Lâm Đông đã nát vụn, ánh sáng xanh lấp lánh khắp nơi, giống như những đôi mắt kinh hoàng của lũ quỷ trong địa ngục..."

"*"

"Trong tầng hầm của lâu đài chính, mặt đất rung chuyển, đất cát từ trần hang rơi xuống lả tả, những đứa trẻ ôm chặt lấy nhau, phụ nữ thét lên kinh hãi."

"Chấn động rất dữ dội, nhưng chấn động không đến từ lòng đất, mà đến từ mặt đất."

"Lửa hoang chôn không sâu gây ra tác động rất nhỏ đến lòng đất, nhưng lại mang tính hủy diệt hoàn toàn đối với các công trình trên mặt đất."

"Mặc dù vậy, chấn động dưới lòng đất vẫn khiến đất cát lỏng lẻo đổ sụp."

"Tiếng ầm ầm truyền đến từ mặt đất, sau khi bị những lớp bao cát trong đường hầm cản lại, truyền đến tai mọi người chỉ còn là tiếng dư âm trầm đục như tiếng sấm xa xăm trên tầng mây."

"Thế nhưng, sự rung chuyển và đất đá sụp đổ vẫn khiến lòng người đầy sợ hãi."

"Catelyn Tully cúi đầu, ôm chặt Roslin Frey vào lòng."

"Mái tóc dài gợn sóng màu hạt dẻ của Roslin Frey phủ đầy bụi bặm. — Nơi cô đứng, một mảng đất lỏng lớn rơi xuống khiến cô vô cùng hoảng sợ."

"Roslin Frey đang mang thai, sắp đến ngày sinh, Catelyn Tully lo lắng sự kinh hãi quá độ sẽ không tốt cho đứa trẻ trong bụng."

"Các hộ vệ kịp thời chạy đến, giơ khiên lên, lạch cạch, mười mấy chiếc khiên chồng lên nhau, che chắn cho Thái hậu và Vương hậu khỏi lớp bụi đất rơi xuống từ trên đầu."

"Trong mỗi tầng hầm khổng lồ nơi thần dân ẩn náu, ở cửa hang đều bố trí một đội trăm người canh giữ. Binh lính có thể mang lại cảm giác an toàn cho thần dân, cũng là để ngăn chặn việc thần dân làm hại lẫn nhau trong tình huống cực đoan. Trong tầng hầm có Thái hậu và Vương hậu ẩn náu, binh lính đều là những người đã trung thành với nhà Stark qua nhiều thế hệ, mỗi người lính đều tuyệt đối trung thành."

"'Trên mặt đất đã xảy ra chuyện gì?' Catelyn Tully sau khi trấn tĩnh lại đôi chút liền hỏi tiểu đội trưởng Kate Sidnney."

"'Thưa Thái hậu bệ hạ, thần không biết.' Kate Sidnney cung kính đáp."

"'Ai biết rốt cuộc trên mặt đất đã xảy ra chuyện gì?' Vương hậu Roslin Frey bị kinh hãi tột độ cố nén cơn đau bụng hỏi. Cô lo lắng cho sự an nguy của Robb Stark."

"Không ai có thể trả lời câu hỏi này, mọi người đều nhìn nhau."

"Cửa hang đi ra ngoài đã bị bịt kín bằng bao cát, phải đợi hai ngày sau mới có thể dời đi, sau đó mới phái binh lính ra ngoài thăm dò tin tức. Đây là quân lệnh sau khi phong tỏa cửa hang: Robb Stark đã sớm ra lệnh, một khi đã phong tỏa, phải đợi hai ngày sau mới được dời bao cát."

"*"

"Tầng hầm dưới xưởng rèn là doanh trại thông suốt bốn phương tám hướng, quân đội Clegane đóng quân ở trong đó."

"Các tướng sĩ Clegane là những người đầu tiên từ bỏ việc bảo vệ tường thành để tiến xuống lòng đất, điều này khiến các tướng lĩnh chủ chốt của Ma Sơn không một ai thương vong trong vụ nổ lửa hoang. Phu nhân Dorothy Quintina cũng ở trong doanh trại này, hiện tại bà đang được sự bảo vệ của các tướng sĩ bán đảo Claw."

"Sự rung chấn do vụ nổ lớn trên mặt đất mang lại và đất cát rơi xuống không hề khiến quân đội Clegane bất an, họ đã nhận được mật lệnh của Ma Sơn do Anguy truyền ra, biết rằng đại nhân Ma Sơn đã sắp xếp lửa hoang để đối phó với xác sống. Tiếng ầm ầm và đất cát rơi xuống chỉ khiến các binh sĩ Clegane đầy phấn khích, họ đang cá cược xem mặt đất đã trở thành bộ dạng gì, rốt cuộc sẽ có bao nhiêu tòa nhà đổ sụp."

"Quân đoàn Thung lũng, quân đoàn dân tự do đều thuận lợi tiến vào lòng đất. Nhờ có quân phương Bắc chặn hậu, họ cơ bản không phải chịu tác động từ vụ nổ lửa hoang trên mặt đất. Trong khi đó, các tướng sĩ phương Bắc tiến vào lòng đất cuối cùng lại thương vong không ít, rất nhiều tướng sĩ vừa đến cửa hang đã bị nổ văng ra ngoài. Những lối vào lòng đất tiếp nhận người phương Bắc đều chưa kịp đóng cổng sắt và cửa sắt, các bao cát chuẩn bị để chặn đường hầm cũng chưa kịp bịt lại, sóng âm khổng lồ của vụ nổ theo đường hầm lòng đất tràn thẳng xuống dưới, âm thanh gây ra sự vang dội ầm ầm trong lòng đất, khiến các tướng sĩ phương Bắc bên dưới kinh hãi tột độ."

"Đất đá liên tục rơi xuống từ vách hang và trần hang, dường như giây tiếp theo sẽ sụp đổ. Các tướng sĩ đều giơ khiên lên, nép sát vào nhau, ai nấy đều không dám thở mạnh, người nào cũng sợ hãi."

"Eddard Stark chặn hậu vừa đến gần cửa hang đã bị sóng âm của vụ nổ bất ngờ hất văng, đợi đến khi ông đứng dậy, trên người đã đầy bụi bặm, còn có vài tướng sĩ vì bảo vệ ông mà nhào lên người ông, trong đó Bá tước Karstark nhào lên bảo vệ Eddard đã bị đá bay trúng đầu, mũ giáp biến dạng, ép nát sọ não của ông ta."

"Các tướng sĩ phương Bắc thương vong nặng nề, rất nhiều tướng lĩnh vào phút cuối đã bị đá khổng lồ đổ ập xuống hoặc đá vụn bắn như tên bắn trúng mà tử vong. Eddard Stark dưới sự bảo vệ của các tướng sĩ đã vượt qua khu vực đá vụn bắn tung tóe, lảo đảo tiến vào đường hầm lòng đất, trên suốt dọc đường, tiếng nổ liên tục va đập vào họ, khiến họ nghiêng ngả liêu xiêu cố gắng tiến về phía trước... Đợi khi Eddard Stark đến được lòng đất, ông phát hiện bộ giáp trên người đầy những vết xước và lỗ thủng..."

"Eddard Stark cởi mũ giáp thở hồng hộc, các tướng sĩ nhìn chằm chằm vào ông, không ai nói lời nào, nhưng những ánh mắt đó đã nói lên ngàn lời..."

"'Ta không hề biết Hỏa thuật sĩ đã chôn lửa hoang trong thành Lâm Đông...' Eddard Stark thở dốc, bộ giáp trước ngực như tảng đá đè nặng lên hơi thở của ông, 'Đại trí giả và Hỏa thuật sĩ là do Ma Sơn mang đến... Ta đã nghe thấy tiếng rồng ngâm... trước vụ nổ lớn... Ma Sơn đã trở lại...'"

"*"

"Két!"

"Một tiếng rồng ngâm cực kỳ ngắn ngủi, cự long bay đến không trung tầm thấp của thành Lâm Đông nơi lửa hoang tràn ngập, lướt ngang qua, đôi cánh khổng lồ dang rộng, đổ bóng đen kịt xuống. Arianne Martell đã rút kiếm dài, cô mở to mắt nhìn thành Lâm Đông đã biến thành đống đổ nát — trong lòng cô có vẻ sợ hãi, lửa hoang khắp nơi, thiêu đốt xác sống đầy thành, vô số ngọn nến hình người lắc lư trong đống đổ nát rồi lần lượt đổ xuống... Cô sợ lửa hoang, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy xác sống lửa xanh đầy thành và tường đổ vách nát... Trong ngọn lửa hoang dữ dội như vậy, sẽ không còn sinh vật sống nào sót lại... Ngay cả đá cũng sẽ bị thiêu thành chất lỏng..."

"Ma Sơn dùng lửa hoang thiêu thành, bắt gọn quân đoàn của Đêm Vương — chiến binh xác sống! Cũng biến thành Lâm Đông có lịch sử hàng ngàn năm — tan thành mây khói!"

"Cự long bay rất thấp, nhìn qua như gần như dán sát vào ngọn lửa xanh, nhưng thực ra vẫn có một khoảng cách nhất định. Ma Sơn cúi người nhìn chằm chằm xuống dưới, hắn không nhìn thấy một con Dạ quỷ nào. Arianne trừng to mắt, cũng không nhìn thấy Dạ quỷ với làn da màu băng giá, đôi mắt xanh băng như Ma Sơn đã nói, một con cũng không thấy."

"'Dạ quỷ chết hết rồi sao?!' Arianne hỏi với giọng cảnh giác."

"'Đêm Vương sẽ không chết.' Ma Sơn đáp đầy quả quyết."

"'Mười vạn xác sống, mấy chục Dạ quỷ, toàn bộ thành phố hoàn toàn đổ sụp, nếu Dạ quỷ vương ở trung tâm vụ nổ, e là khó lòng thoát thân.'"

"'Lửa hoang không thể thiêu chết Dạ quỷ, chúng được đúc từ băng giá.'"

"'Nhưng thân xác của chúng không thể chống đỡ được mấy ngàn cân đá đổ xuống chứ!'"

"'Đá tảng có thể đè lên Đêm Vương, khiến hắn không thể cử động, nhưng không thể khiến hắn tử vong, chỉ có vũ khí làm từ kính rồng và kiếm thép Valyria mới có thể giết chết Đêm Vương.' Ánh mắt Ma Sơn quét qua bầu trời trên đống đổ nát. Đột nhiên, cự long quay đầu, bay về phía hào nước phía bắc."

"Mặt băng trên hào nước gần như bị lấp đầy bởi đá vụn từ hai bức tường thành đổ sụp, một bàn tay giống như được kết từ băng giá nắm lấy góc nhọn của một tảng đá khổng lồ, cự long lướt qua, Ma Sơn nhìn thấy dưới bàn tay đó dần lộ ra một cái đầu màu băng giá, trên đỉnh đầu hai bên dường như có hai cái sừng kết từ băng giá."

"Dạ quỷ chỉ lộ ra một chút dấu vết từ đống đổ nát đã lập tức bị Kẻ trộm cừu đang lượn vòng ở tầm thấp nhìn thấy. Thị lực của cự long nhạy bén, nhìn thấy một chút dấu vết mà Dạ quỷ lộ ra vốn không thể bị phát hiện, giống như một giọt mực đen nhỏ lên tờ giấy trắng — Ma Sơn từ trên lưng cự long nhảy vọt xuống, thanh kiếm thép Valyria chém mạnh xuống, một tiếng 'keng' vang dội, cự kiếm chém vào góc cạnh của đá tường thành, chặt đứt năm ngón tay của Dạ quỷ đang bám trên đó..."

"Một tiếng hú cực kỳ thê lương — giống như âm thanh rợn người phát ra khi gió lạnh sắc bén xuyên qua những cành cây dày đặc trong đêm cực hàn..."

"Ầm!"

"Trong tiếng hú thê lương, Ma Sơn như đá tảng đập xuống mặt hào nước, hất tung đá vụn bụi bặm bay lên."

"Bùm!"

"Dạ quỷ trượt vào khe đá nổ tung thành một đám vụn băng, sương băng từ khe đá bay lên, giống như một làn sương trắng nhạt..."

"Ma Sơn đứng trên đống đổ nát của hào nước, xung quanh hắn, những đốm lửa hoang rải rác tỏa ra ánh sáng xanh lục... Trong rất nhiều khe đá, lửa hoang như cỏ dại tươi tốt đang đung đưa, nếu không cẩn thận, chỉ cần dính một chút thôi cũng sẽ thiêu người thành tro bụi... Nhưng Ma Sơn không sợ, Đại trí giả đã dạy hắn chú ngữ dập tắt lửa hoang..."

"'Đêm Vương đã bị giết chết chưa?' Giọng Arianne vừa kinh ngạc vừa vui mừng vang lên cao vút..."

"Ma Sơn không đáp, cự long lướt qua, đôi mắt chớp động, dường như có những mảnh vàng đỏ bắn ra từ đôi mắt khổng lồ của nó. Cách đó không xa, một con Dạ quỷ đang dần chui ra từ giữa hai tảng đá, lớp băng giá trên người nó dường như bị phủ một lớp bụi xám xịt, cự long gầm thét ập tới, vuốt rồng vươn ra, quắp lấy hai tảng đá khổng lồ lướt qua đầu Dạ quỷ, đá khổng lồ rơi xuống, trúng ngay thân xác Dạ quỷ vừa nhô ra... Dạ quỷ phát ra tiếng hú giận dữ..."

"Ma Sơn lao tới như bay, thân hình khổng lồ như chiếc lò xo bị nén chặt, lại như mũi tên xé gió, hắn lập tức chạy đến, kiếm Hàn Băng đâm từ khe đá vào, trúng ngay thân xác Dạ quỷ, tiếng hú thê lương sắc nhọn vang lên như tiếng còi, Ma Sơn lùi lại một bước lớn, 'bùm' một tiếng trầm đục, Dạ quỷ bị hai tảng đá ép chặt nổ tung thành vụn băng, hạt băng đập vào giáp của Ma Sơn, kêu lanh lảnh..."

"'Cẩn thận, Đêm Vương ở gần đây.' Ma Sơn hét lớn với Arianne trên lưng rồng."

"'Sao ngươi biết?'"

"'Số lượng Dạ quỷ không nhiều, đây là những kỵ sĩ hộ vệ của Đêm Vương, sẽ không rời xa Đêm Vương đâu.'"

"Phán đoán của Ma Sơn hoàn toàn chính xác!"

"'Kẻ trộm cừu, chú ý kẻ địch, ngay tại đây.' Đại kiếm của Ma Sơn vạch một đường vòng cung, bao trùm toàn bộ vị trí đoạn hào nước này."

"Hơn mười vạn xác sống đã trở thành nhiên liệu cho lửa hoang, tất cả đều mất đi khả năng chiến đấu, không lâu sau chúng sẽ hoàn toàn hóa thành tro bụi."

"Đêm Vương ngạo nghễ đã mất đi chiến binh, vài chục hộ vệ Dạ quỷ lẻ tẻ sẽ không khiến đại quân nhân tộc sợ hãi. Ma Sơn và Kẻ trộm cừu chỉ cần tập trung đối phó với Đêm Vương và vài chục kỵ sĩ Dạ quỷ là đủ."

"Quạ!"

"Một tiếng quạ kêu từ xa mơ hồ truyền đến!"

"Trong tình huống nổ tung như thế này, làm sao có thể còn quạ ở gần đây?"

"'Kẻ trộm cừu, hạ thấp người xuống.' Ma Sơn hét lớn."

"Kẻ trộm cừu bay nghiêng lại gần, đáp xuống, Ma Sơn nhảy lên, nắm lấy sừng rồng lên lưng rồng: 'Tam Nhãn Quạ là Lục tiên tri, chúng ta cần sự giúp đỡ của nó. Bay về phía trước!' Ma kiếm Hàn Băng chỉ về phía trước. Nơi phát ra tiếng quạ kêu."

"Đôi cánh cự long không cần vỗ cũng bay lên không trung, nó chỉ nhẹ nhàng vỗ cánh một cái đã bay qua thành Lâm Đông, phía trước, một con quạ nhỏ quả nhiên đang bay trên bầu trời."

"'Bran Stark, ta cần sự giúp đỡ của ngươi.' Ma Sơn hét lớn. Hắn nhẹ nhàng vỗ vào cái đầu rồng hung tợn của Kẻ trộm cừu, bảo nó giữ sự 'ôn hòa'."

"Tam Nhãn Quạ ở phía xa phát ra tiếng kêu, đúng là không dám lại gần. Nó sợ Kẻ trộm cừu phun ra long diễm, khi đó nó sẽ biến thành một con quạ nướng trong tích tắc, nếu Bran không thể kịp thời thoát ra khỏi thân xác Tam Nhãn Quạ, sẽ trở thành một bệnh nhân thần kinh hỗn loạn, thậm chí sẽ chết ngay tại chỗ."

"Tam Nhãn Quạ lơ lửng trên bầu trời bất động, cự long cũng tuân theo mệnh lệnh của Ma Sơn mà lơ lửng. Cả hai bên đều hiểu ý nhau."

"Thế là, Tam Nhãn Quạ vút bay lại gần, đậu trên cái đầu rồng hung tợn, rồi nhảy lên vai Ma Sơn."

"'Đêm Vương đang ở trong lửa hoang.' Tam Nhãn Quạ đột nhiên cất tiếng người."

"Arianne lần đầu tiên nhìn thấy Tam Nhãn Quạ, lần đầu tiên nghe Tam Nhãn Quạ cất tiếng người. Cô rất kinh ngạc, ánh mắt nhìn Ma Sơn trở nên vô cùng sáng ngời và nóng bỏng."

"Quạ trắng ở học thành Oldtown đều có thể nói tiếng người, quạ của cựu Tổng tư lệnh Đội Tuần đêm Mormont cũng biết nói tiếng người, nhưng giọng của chúng đều mang theo tiếng lanh lảnh đặc trưng của loài chim, thế nhưng giọng của Tam Nhãn Quạ này lại như giọng của một người đàn ông trưởng thành, mang theo sự tang thương chạm đến lòng người, dường như là sự trầm mặc cổ xưa của người đã nhìn thấu tất cả sau khi trải qua đủ mọi gian truân trên đời."