Ngải Cảnh như đang ở trên chín tầng mây, Trerene phát ra tiếng thét chói tai, điều này đẩy sự hưng phấn của hắn lên đến đỉnh điểm.

Nhưng mưa rào chẳng thể kéo dài cả ngày!

Ngải Cảnh nhanh chóng trượt xuống từ đỉnh tầng mây, cảm giác hư nhược ập đến như thác đổ, nhưng hắn theo bản năng vẫn cố gắng gượng trong sự luyến tiếc. Đột nhiên, một dòng nhiệt cuộn trào từ trong lỗ mũi, rồi hắn kinh ngạc nhìn thấy trên thân thể Trerene xuất hiện từng đóa hoa hồng. Hắn theo bản năng đưa tay quệt mũi, cả bàn tay đẫm máu tươi.

Khoang mũi hắn đột nhiên mất kiểm soát, phun ra máu nóng, nhuộm đỏ cả người Trerene.

Những đóa "hoa hồng" ban đầu kia, chính là máu mũi hắn bắn ra.

Ngải Cảnh không thể tin nổi...

Trerene vươn tay đẩy hắn ra, nàng đứng dậy, trên mặt nở nụ cười ngọt ngào, nhưng Ngải Cảnh cảm thấy trong mắt, trong tai đều có thứ gì đó nóng hổi chảy ra. Trong bụng hắn đột nhiên như có một lưỡi dao sắc bén đang hung hăng khuấy mạnh, đau đến mức hắn thét lên thảm thiết.

Nhưng tiếng thét của hắn không thể truyền ra ngoài.

Sarella, người vẫn luôn ở bên cạnh giúp hắn tận hưởng khoái lạc, đã dùng một chiếc gối đè chặt lên miệng hắn.

Ngải Cảnh là đội trưởng đội thị vệ của Willas, ngoài việc háo sắc ra, hắn hầu như không có khuyết điểm. Võ nghệ của hắn rất tốt, kiếm thuật rất giỏi, cơ thể cường tráng, sức mạnh cũng lớn, nhưng lúc này hắn lại không có khả năng phản kháng.

Sarella đứng trên sàn, vươn một tay, chiếc gối mềm trong tay che chặt miệng Ngải Cảnh, một là để tiếng thét của hắn không lọt ra ngoài, hai là không để máu trong miệng hắn phun ra bắn lên người nàng.

Nàng rất ưa sạch sẽ!

Tiếng thét của Ngải Cảnh không lớn, thiếu đi sức lực. Hắn suy yếu quá nhanh, giống như bị một bàn tay vô hình rút cạn sức sống.

Rất nhanh, miệng Ngải Cảnh phun ra máu, máu đen. Máu đen bị chiếc gối mềm của Sarella chặn lại, không phun ra được, chỉ có thể trào ngược vào trong.

Tay chân Ngải Cảnh co giật, cổ họng phát ra tiếng rít, một tiếng rít đầy kinh hãi. Tròng mắt hắn trợn ngược ra khỏi hốc mắt, Trerene thấy cảnh đó có vẻ chướng mắt, liền đâm con dao găm trong tay xuống, cắm thẳng vào hốc mắt Ngải Cảnh.

Rất nhanh, cơ thể Ngải Cảnh không còn động đậy, trong chốc lát, cả căn phòng nồng nặc mùi máu tanh.

Máu Ngải Cảnh chảy ra đều đã đổi màu, thành máu đen.

Trerene và Sarella nhìn nhau cười, hai người rất nhanh nhẹn thu dọn sạch sẽ. Trerene vóc người cao hơn nên mặc quần áo của Ngải Cảnh, đeo thắt lưng kiếm của hắn, đội mũ giáp của hắn, hai người mở cửa lớn đi ra ngoài.

Bên ngoài, vài người đàn ông và phụ nữ nằm trên đất, khóe miệng chảy máu, mặt xanh môi thâm, đã tắt thở từ lâu.

Sarella nhíu mày: "Trerene, ngươi cũng hạ độc cả những người này sao?"

Trerene cười khúc khích: "Ta đã hạ độc trong nước và rượu, chỉ cần đêm nay uống nước hay rượu, đều phải chết."

"Ngươi quá mạo hiểm, lỡ như độc tính phát tác sớm, chúng ta rất dễ bị phát hiện."

"Không đâu, kẻ đáng chết đều nên chết cả rồi, kẻ không đáng chết thì cũng đã ngủ say như chết." Trerene cười rộ lên.

Hai chị em đi qua từng căn phòng lẽ ra thuộc về hoan lạc. Có những căn phòng vẫn còn tiếng rên rỉ đứt quãng, Sarella đẩy một cánh cửa ra, nàng nhìn thấy một người đàn ông đang giãy giụa trên sàn. "Cứu ta", người đàn ông đó đưa tay cầu cứu Sarella. "Cứu ta", gương mặt người đàn ông vặn vẹo, đau đớn khôn cùng, trong khi người phụ nữ bầu bạn với hắn đã gục nửa thân mình trên đầu giường, miệng mũi chảy máu, đã tắt thở.

Đôi mày thanh tú của Sarella nhíu chặt hơn, lộ ra vẻ chán ghét: "Trerene, ngươi tự đi mà dọn dẹp, đây đều là do ngươi gây ra."

Trerene cười hì hì: "Đi mau thôi, Sarella, hắn sẽ sớm chết thôi."

Hai người rảo bước xuyên qua đại sảnh, đi ra khỏi viện của Mily, tiến thẳng ra đường lớn.

Bên ngoài, mấy người mặc trang phục binh lính nhà Tyrell đang đợi sẵn, mọi người cùng nhau hướng về phía một bức tường thành cao màu trắng tinh trong lâu đài. Trerene với trang phục và mũ giáp của đội trưởng Ngải Cảnh đã thuận lợi vượt qua cổng thành, họ tiến vào một khu rừng đầy hoa nằm giữa bức tường thành thứ hai và bức tường thành cao nhất, dày nhất ở sâu trong lâu đài: Thần Mộc Lâm.

Thần Mộc Lâm xanh tốt của Cao Đình cũng nổi danh như chính thành Cao Đình vậy. Trong rừng có ba cây Tâm Thụ, chúng được gọi chung là "Tam Vịnh Giả", truyền thuyết kể rằng chúng là những cổ thụ thần thánh tồn tại từ Kỷ Nguyên Anh Hùng, đến nay đã có khoảng tám ngàn năm lịch sử. Ba cây Tâm Thụ này bao quanh một hồ nước, cành lá đan xen vào nhau, trông như một cây Tâm Thụ khổng lồ có ba thân.

Trerene và Sarella đến Thần Mộc Lâm, châm lửa đốt những "Tam Vịnh Giả" nổi tiếng.

Cổ thụ ngàn năm có rất nhiều cành khô, trong những ngày mùa thu, lá cây cũng rụng vàng, mặt đất phủ một lớp lá khô dày đặc. Ngọn lửa vừa bùng lên, Tam Vịnh Giả nhanh chóng cháy thành ngọn lửa ngút trời.

Cùng lúc đó, trong mê cung thực vật giữa bức tường thành thứ hai và bức tường thành ngoài cùng dưới chân núi cũng bốc cháy dữ dội.

Lâu đài Cao Đình được bảo vệ bởi ba vòng tường thành xây bằng đá trắng. Bức tường dưới cùng bao quanh toàn bộ chân núi, giữa nó và bức tường thứ hai là một mê cung thực vật được xây dựng công phu, dùng để chiêu đãi khách khứa và vui chơi. Ngoài ra, nó còn có tác dụng phòng thủ. Những kẻ xâm nhập không thông thạo mê cung này rất dễ bị lạc đường, đi vào ngõ cụt hoặc bị bẫy rập bên trong làm bị thương.

Mà đốt cháy mê cung thực vật chính là cách tốt nhất để đối phó với nó. Lửa cháy lên, mọi mê cung và cơ quan đều hóa thành tro bụi.

Dù đại quân Dorne mới đến Cao Đình không lâu, nhưng gián điệp và trinh sát của Dorne đã sớm xâm nhập vào Cao Đình.

Ánh lửa từ Thần Mộc Lâm và mê cung thực vật là tín hiệu. Thành Cao Đình vốn nằm trên một ngọn đồi cao, ánh lửa vừa bùng lên, từ xa đã có thể nhìn thấy. Ngoài bốn cổng thành Cao Đình, tiếng hò hét tấn công lập tức vang lên, vô số kẻ địch từ trong đêm tối tràn ra, điên cuồng gào thét. Chúng vung vẩy vũ khí, những chiến binh đi đầu khiêng thang công thành, những chiếc xe húc thành cũng xuất hiện, được các chiến binh đẩy ầm ầm lao về phía cổng thành.

Binh lính thủ thành không nhiều, trên bức tường thứ nhất có hai trăm quân, bức tường thứ hai có một trăm quân, bức tường thứ ba không có quân đội, chỉ có vài binh lính lãnh chúa đứng gác tại cổng.

Kiến trúc và tường thành trong lâu đài Cao Đình đều được xây bằng đá cẩm thạch trắng, nhiều người cho rằng Cao Đình là lâu đài đẹp nhất toàn cõi Westeros, chỉ có người vùng Thung Lũng mới cho rằng Ưng Nhãn Thành xây bằng đá trắng tương tự mới có thể sánh ngang với Cao Đình.

Cao Đình bên trong tường thành tựa như thiên đường xanh, hoa nở khắp nơi, vườn tược, hồ nước, thác nước nhân tạo tô điểm cho toàn bộ lâu đài. Trong lâu đài đầy rẫy tượng đá, đài phun nước và cột đá cẩm thạch, nho và hoa hồng trang trí trên tường cùng các tác phẩm điêu khắc, những công trình cổ xưa bị dây leo bao phủ.

Đây là nơi trù phú và xinh đẹp nhất trong Thất Quốc, mà đêm nay, chính là ngày nó đi đến hồi kết.

Khi quản gia Gyles Tyrell bị đánh thức khỏi giấc ngủ, dùng đôi tay chống thân hình béo mập nhìn qua cửa sổ thấy ánh lửa ngút trời bên ngoài, thì hàng phòng thủ bức tường thứ nhất đã bị người Dorne chiếm lấy. Vị tướng trẻ dẫn đầu là Ngài Penrose Blackmont, người thừa kế đến từ thành Blackmont. Sau khi chị gái hắn là Jynessa Blackmont gả cho mãnh tướng Cthulhu của Ma Sơn, hắn trở thành người thừa kế hợp pháp của thành Blackmont.

Mẹ của Penrose là Bá tước phu nhân Larra Blackmont ở lại trấn giữ thành Blackmont, lần này không theo quân xuất chinh.

Theo sát Penrose tiến vào thành là vị tướng trẻ Bá tước Dagon Manwoody của thành Kingsgrave. Sau khi gia đình hắn bị Jeyne Westerling giết sạch, hắn đã kế thừa lãnh địa và tước vị của thành Kingsgrave, trở thành bá tước của thành Kingsgrave – tuyến phòng thủ thứ hai của Dorne trên đường tới Prince's Pass.

Đại quân Dorne lần này dốc toàn lực xâm lược vùng Reach, hàng vạn đại quân như kiến, dày đặc bò lên tường thành, rồi lại dày đặc tràn xuống từ tường thành, trong ánh lửa ngút trời vượt qua mê cung thực vật, tiến đến trước bức tường thành thứ hai.

Bức tường thành thứ hai cao và dày hơn bức tường dưới chân núi, dễ thủ khó công.

Nhưng một cánh cổng nhỏ bên hông đã bị người ta mở ra, Penrose Blackmont và Dagon Manwoody cùng nhau tiến vào, bức tường thứ hai nhanh chóng bị chiếm đóng, ba trăm binh lính thủ thành nhà Tyrell vội vã rời trại nghênh chiến đều tử trận.

Mê cung thực vật đã không thể ngăn cản bước chân xâm lược của người Dorne.

Quân đoàn ở lại Cao Đình có một ngàn người, năm trăm người tập trung trong doanh trại bên trong bức tường thành thứ ba. Giáo đầu Humfrey Clay từ trong giấc mộng bị tiếng hò hét đánh thức, hắn lật người đứng dậy, ngay cả giáp cũng chưa kịp mặc, đưa tay lấy thanh kiếm trên tường, nhưng rút ra lại là khoảng không. Thanh kiếm đó đã bị người ta lấy mất, chỉ nghe thấy tiếng rít rít, vài con rắn độc đuôi chuông từ góc phòng lao ra, nhanh chóng để lại vài vết cắn trên mu bàn chân và bắp chân Humfrey Clay.

Giáo đầu Humfrey Clay, người có tính cách nóng nảy và luôn khao khát có cơ hội quyết đấu với Ma Sơn, vừa kinh vừa giận. Trong cơn giận dữ, hắn rút dao găm, chém những con rắn độc từ sa mạc Dorne này thành từng đoạn. Khi hắn nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng Lãnh chúa Willas Tyrell hét tên mình, hắn ngã xuống, cơ thể tê liệt, tay chân co giật, miệng sùi bọt mép...

Bức tường thành thứ ba của Cao Đình rất cao và dày, nhưng vẫn không thể ngăn cản việc bị phóng hỏa khắp nơi và sự tấn công hợp lực của ba vạn quân Dorne. Năm trăm chiến binh dưới làn sóng tấn công của ba vạn người nhanh chóng tan rã, cổng thành bị mở, chim ưng và chó săn của Willas Tyrell cũng không thể chặn được sự tấn công bao lâu. Khi học sĩ Lomys bị người ta ném từ trên tháp xuống, sau đó tháp học sĩ bị phóng hỏa, Willas Tyrell buông thanh kiếm trong tay, hắn dẫn theo số ít kỵ sĩ và binh lính bên cạnh, chọn cách hạ vũ khí đầu hàng.

Ba vòng tường thành của Cao Đình vốn là vòng sau cao hơn vòng trước, dày hơn vòng trước, bức tường cuối cùng hầu như không thể bắc thang công thành, chỉ cần vài trăm người giữ cổng là có thể cầm cự được thời gian dài. Thế nhưng, phòng được bên ngoài lại không thể phòng được bên trong có kẻ phóng hỏa làm nội ứng.

Rất nhanh, Lãnh chúa Arianne Martell của Dorne cùng phó tướng Ellaria Sand dẫn theo bốn nàng Sand là Trerene, Sarella, Elia, Obella đến trước mặt Willas Tyrell. Theo sau nhóm phụ nữ này là hàng chục vị tướng lĩnh hung hãn của Dorne. Trong đó bao gồm tâm phúc của Arianne là Sylva Santagar và Ngài Gerold Dayne. Gerold Dayne, người được mệnh danh là "Ngôi sao ban mai" (Darkstar), thuộc nhánh phụ của nhà Dayne, lãnh chúa của High Hermitage.

Họ đều cưỡi những con ngựa cát nổi tiếng của Dorne.

Ngựa cát vóc dáng không cao nhưng sức bền tốt, tốc độ nhanh, thông minh, thuộc đường và chịu được nhiệt độ cao.

Mà bên cạnh Willas Tyrell, đã không còn một vị chư hầu quan trọng nào: Đội trưởng đội thị vệ Ngài Aemon Rivers, mãnh tướng Humfrey Clay, hai vị tướng có thể chiến đấu này Willas đều không thấy đâu. Học sĩ Lomys hắn tận mắt nhìn thấy bị người ta ném từ tháp học sĩ xuống, rồi tháp học sĩ bị phóng hỏa. Cuối cùng còn một vị chư hầu quan trọng là chú của hắn, Gyles Tyrell, cho đến khi Willas buông vũ khí tuyên bố đầu hàng, hắn cũng không thấy bóng dáng của vị quản gia béo mập đó đâu.

Có lẽ Gyles Tyrell cùng hai đứa con hoang của ông ta là Gyles Flowers và Gyles Flowers đã bị người ta giết chết trong hỗn loạn.

"Willas Tyrell, ta là Arianne Martell."

Giọng nói trong trẻo dễ nghe, dung mạo trẻ trung xinh đẹp, vóc dáng thon dài khỏe khoắn, gương mặt mang nụ cười như hoa – Arianne Martell vô cùng xinh đẹp, dưới sự làm nền của năm người phụ nữ với phong thái khác nhau là Ellaria, Trerene, Sarella, Elia, Obella, nàng trở thành ngôi sao sáng nhất.

"Arianne, Dorne và vùng Reach đã hòa bình mười bảy năm rồi, ngươi muốn tự tay chôn vùi sự hòa bình này sao?"

Arianne chưa kịp trả lời, đột nhiên một con chiến mã bên cạnh vô cớ hoảng sợ, nhảy dựng lên, hất văng kỵ sĩ trên lưng xuống. Mọi người chưa kịp hoàn hồn, con ngựa cát thứ hai, thứ ba cũng hoảng sợ hí vang, nhảy dựng lên, húc đổ vài người đồng đội.

Arianne và Ellaria đều là những đôi mắt cảnh giác như rắn nhìn quanh, nhưng bốn phía không có bất kỳ điều gì bất thường.

Sự tĩnh lặng cực kỳ ngắn ngủi, dường như chỉ trong một nhịp tim, đột nhiên, rất nhiều chiến mã cùng nhảy lên hí vang, vùng vẫy bỏ chạy. Tọa kỵ của chính Arianne cũng đứng chồm dậy, nhưng Arianne cưỡi ngựa tinh thông, nàng cầm trường thương nhảy xuống khỏi con ngựa đang hoảng sợ, người đứng vững trên đất, không hề ngã.

Trong quân đoàn Dorne, hàng ngàn con ngựa cùng hoảng sợ bỏ chạy, không chịu sự kiểm soát của chủ nhân, dường như có thứ gì đó đáng sợ không thể cưỡng lại đang đến gần.

Ba vạn quân Dorne chiến thắng đại loạn.

Trên mặt Willas hiện lên vẻ kinh nghi bất định, dù kẻ địch đại loạn, quân tâm không ổn, nhưng bên cạnh hắn chỉ có chưa đầy một trăm thanh kiếm, hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Trong đêm tối, một bóng đen khổng lồ đang ép sát, ngựa cát hí vang nhảy cuồng, lũ lượt bỏ chạy...

Arianne cảm nhận được áp lực vô hình trên đỉnh đầu, nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng đen khổng lồ dưới bầu trời đêm, sải cánh dang rộng dường như có thể che khuất cả tòa lâu đài.

"Rồng, cự long." Không biết là ai hét lên.

Hàng vạn người Dorne nổ tung, như kiến trong chảo nóng, tứ tán bỏ chạy tìm nơi ẩn náu, kỵ binh bộ binh đều loạn thành một đoàn. Đối mặt với quái vật khổng lồ bay trên bầu trời, không ai nghĩ đến chuyện chiến đấu, điều đầu tiên họ nghĩ đến là trốn chạy.

Người Dorne có lịch sử chiến đấu với rồng, nhưng đó không thể gọi là trận chiến thực sự. Khi cự long đến, họ đều trốn vào những đường hầm đã đào sẵn, đợi cự long bay qua, họ lại từ dưới đất chui lên. Chỉ cần binh lính địch dám tiến vào Dorne, họ dám bao vây chiến đấu, nhưng chỉ cần cự long bay trên không trung, họ sẽ chui xuống lòng đất.

Trong lịch sử, người Dorne nhờ chiến thuật chui xuống lòng đất mà thành công kéo sập và đánh bại các kỵ sĩ rồng do gia tộc Targaryen phái đến. Cuối cùng, gia tộc Targaryen buộc phải thông qua liên hôn để khiến gia tộc Martell thần phục.

Tuy nhiên, Ma Sơn và cự long đột ngột xuất hiện, người Dorne ở Cao Đình lại chưa kịp đào sẵn đường hầm để chui xuống.