Đại Uy Khắc đảo, Kiên Thạch Sơn.
Kiên Thạch Sơn là lãnh địa tư nhân của gia tộc Cổ Bách Lặc. Dưới chân núi Kiên Thạch, người ta xây dựng một tòa thành đá khổng lồ vô cùng hùng vĩ — Chiến Chùy Giác.
Tòa thành có những tháp canh bằng sắt sắc nhọn, trông tựa như gai nhọn của một chiếc chiến chùy. Tường thành thô kệch mà kiên cố, đá xây thành được khai thác từ những vách đá dựng đứng trên núi Kiên Thạch phía sau thành.
Dưới chân tường thành bằng đá tảng, vô số hang động và hầm mỏ cổ xưa dày đặc, trong ánh sáng mờ nhạt lạnh lẽo của màn đêm, chúng trông như cái miệng đen ngòm của những con quái thú ma thuật đang chờ đợi nuốt chửng sinh mạng.
Trên tường thành, đống lửa đang cháy bập bùng, vài binh lính vây quanh đống lửa trò chuyện và uống rượu. Nghe nội dung họ bàn tán, hóa ra là đang kể về câu chuyện liên quân Ma Sơn phương Bắc đại chiến với dị quỷ, ai nấy đều hào hứng phấn khởi, cứ như thể mọi thứ đều do chính mắt họ chứng kiến.
Trên bầu trời, ba bóng đen khổng lồ bay tới phía trên tòa thành như những đám mây đen. Ở vùng nội địa của hòn đảo này, hoàn toàn không nghe thấy một chút tiếng sóng biển nào. Gió đêm cũng không thể mang theo hơi thở của biển cả.
Kiên Thạch Sơn là khởi đầu của một dãy núi kéo dài trăm dặm. Trong dãy núi phía xa, mơ hồ truyền đến tiếng đinh đặng, đó là tiếng sắt thép va chạm, trong sự tĩnh mịch của màn đêm, âm thanh truyền đi rất xa.
Dân chúng của lãnh chúa Cát Âu Đắc Cổ Bách Lặc làm việc trong các hầm mỏ, bất kể ngày đêm. Quý tộc trên Quần đảo Sắt hầu hết đều dựa vào biển cả để sinh sống. Nhưng gia tộc Cổ Bách Lặc chưa bao giờ dựa vào biển, thu nhập của họ đều đến từ quặng sắt. Trong Kiên Thạch Sơn, dưới những hang đá tối tăm sâu trong lòng đất, rất nhiều thợ mỏ từ lúc sinh ra đến khi chết đi chưa từng được nhìn thấy mặt biển bao la.
Cuộc sống của thợ mỏ vô cùng bi thảm. Để đảm bảo quặng sắt được khai thác liên tục, gia tộc Cổ Bách Lặc thường cải trang thành hải tặc ra khơi, đến các ngôi làng ở Vùng Đất Xanh để bắt cóc dân chúng của người khác. Đàn ông thì bị ném vào hầm mỏ làm phu đào mỏ, phụ nữ thì trở thành diêm thiếp của tộc người Sắt.
Vật tư sinh hoạt trên Quần đảo Sắt rất khan hiếm, mọi người không thể dựa vào đất đai trên đảo để tự nuôi sống bản thân, thế là các gia đình người Sắt đều làm nghề hải tặc. Mặc dù phong tục của người Sắt mạnh mẽ như người man di, trình độ văn minh cực thấp, nhưng họ lại có một sự ưu việt khó hiểu bẩm sinh. Họ cho rằng, chỉ có phụ nữ bản địa trên Quần đảo Sắt mới xứng đáng làm vợ của người Sắt. Còn về phụ nữ bên ngoài, dù là quý tộc hay bình dân, cũng chỉ xứng làm diêm thiếp mà thôi.
Người Sắt trên Quần đảo Sắt chỉ có thể có một người vợ, họ gọi là nham thê; nhưng diêm thiếp thì có thể có vô số, chỉ cần bạn cướp được, dù bao nhiêu phụ nữ cũng đều có thể thu làm diêm thiếp.
---❊ ❖ ❊---
Đan Ni Lệ Ti Thản Cách Lợi An điều khiển rồng chậm rãi hạ thấp độ cao, ba con rồng lơ lửng trên không trung tầm thấp của Chiến Chùy Giác. Binh lính trên tường thành và người trong tòa thành vẫn sinh hoạt như thường lệ, phụ nữ và các ông chủ trong nhà quý tộc đều đã nghỉ ngơi, không ai nhận ra số phận của họ sắp sửa thay đổi.
"Ai là thành chủ đại diện của Chiến Chùy Giác?" Giọng nói của Đan Ni Lệ Ti đột ngột vang lên trên không trung, âm thanh trong trẻo mà vang dội, chứa đầy ý sắc bén của lưỡi đao.
Những binh lính đang vây quanh đống lửa uống rượu cười đùa trên tường thành đều im bặt. Họ kinh hãi ngẩng đầu lên, nhìn thấy dưới bầu trời đầy sao xanh thẳm, trên không trung có ba con chim khổng lồ xếp thành hình tam giác, trên lưng con chim lớn dẫn đầu, lại có một bóng người.
"Tất cả người của gia tộc Cổ Bách Lặc, toàn thể dân chúng Chiến Chùy Giác, ta là Đan Ni Lệ Ti Thản Cách Lợi An. Ta sinh ra tại Long Thạch Đảo của vương lĩnh trong cơn bão tố chưa từng có, là công chúa của tiên vương Y Lợi Tư Thản Cách Lợi An, người kế vị hợp pháp của Thiết Vương Tọa tại Hồng Bảo ở Quân Lâm. Để tránh sự truy sát của kẻ soán ngôi Lao Bác Bái Lạp Cách Ân, năm 284 kỷ Y Ngạnh, ta đã được các dũng sĩ hoàng gia bảo vệ, vượt biển từ Duy Tư Đặc Lạc đến thành bang tự do Bố Lạp Phật Tư."
"Mười mấy năm sau, ta trở thành Khách Lệ Hi của Đại Thảo Hải, Nữ vương Di Lân, người không bị thiêu đốt, Mẹ Rồng, người giải phóng nô lệ đập tan xiềng xích. Ta cũng là vua của người An Đạt Nhĩ, người Lạc Y Nã và người Tiên Dân trên lục địa Duy Tư Đặc Lạc, là người bảo hộ toàn cảnh của bảy quốc gia. Hôm nay, ta mang theo ba con rồng của mình và Tổng tư lệnh hải quân A Sa Cát Lôi Kiều Y đến để thu phục Quần đảo Sắt. Ai là thành chủ đại diện của gia tộc Cổ Bách Lặc, ta ra lệnh cho ngươi lập tức mở cổng thành, dẫn toàn thành dân chúng quy hàng ta, và tôn A Sa Cát Lôi Kiều Y làm vua của Quần đảo Sắt. Nếu không, Chiến Chùy Giác sẽ bị thiêu rụi thành tro bụi."
Két!
Sau khi nữ vương đọc xong tước hiệu dài dằng dặc và câu chuyện của mình, con rồng đen phát ra một tiếng gầm xuyên thấu linh hồn! Tiếng rồng gầm là âm thanh kim loại thanh thúy, mang theo sát khí sắc bén.
Bên trong tòa thành, những con ngựa nhỏ trong chuồng ngựa hoảng sợ hí vang, run rẩy bần bật. Quần đảo Sắt không có chiến mã cao lớn, chỉ có những con ngựa nhỏ vóc dáng thấp bé. Hơn nữa, trên các hòn đảo nhỏ như Hắc Triều Đảo, Lão Uy Khắc Đảo, thậm chí còn không có cả ngựa nhỏ.
Trên tường thành, những binh lính vây quanh đống lửa ngẩng đầu nhìn bầu trời, không ai nói lời nào, đờ đẫn như gỗ đá.
Trên không trung, sát khí của ba con rồng ập đến bao trùm cả bầu trời.
Chiến Chùy Giác là một tòa thành được xây bằng đá khổng lồ, vô cùng kiên cố, ngay cả khi có máy bắn đá cũng không thể làm sập bức tường thành này. Dưới chân tường thành, những hầm mỏ mới cũ dày đặc chính là lá chắn tự nhiên, khiến quân đoàn không thể dàn trận tấn công thành. Chiến Chùy Giác dễ thủ khó công, binh lính thủ thành chỉ có một trăm người và hai hiệp sĩ.
Các hiệp sĩ và đội binh lính trăm người từ trong doanh trại chạy ra, họ cầm vũ khí trong tay, nhìn ba bóng đen khổng lồ trên bầu trời mà không nói một lời. Quân do thám nhanh chóng chạy đến nội thành, gõ cửa tòa thành chính. Thành chủ đại diện Tiêu Nhĩ Cổ Bách Lặc là anh trai của Cát Âu Đắc Cổ Bách Lặc, tuổi già sức yếu, mắt mờ tai điếc, sau khi nghe báo cáo đã run rẩy lên đến tầng cao nhất của tòa thành, nhìn thấy ba con rồng trên bầu trời.
"Long diễm!" Đan Ni Lệ Ti phát ra lệnh điều khiển rồng.
Cổ của ba con rồng đồng thời sáng rực lên, rồng đen Trác Cảnh phun ra ngọn lửa đen đỏ; Lôi Qua toàn thân màu xanh đồng, ngọn lửa màu cam chói mắt mang theo viền xanh nhạt; rồng trắng Vi Tái Lợi Ngang phun ra ngọn lửa đỏ vàng.
Ba luồng long diễm kéo dài, chiếu sáng bầu trời đêm, cũng chiếu rọi khuôn mặt kinh hoàng của toàn thể dân chúng trong thành.
"Quy hàng, hoặc là chết!" Đan Ni Lệ Ti quát trên không trung. Nàng nhìn thấy trên đỉnh tòa thành chính có thị vệ mang kiếm vây quanh một lão già, Đan Ni Lệ Ti quát khẽ một tiếng, rồng đen Trác Cảnh bay xuống, rồng xanh đồng và rồng trắng lập tức lao xuống hai bên cảnh giới.
Thành phố rất lớn, tòa thành và tháp canh đều rất cao, thị lực của rồng và Đan Ni Lệ Ti đều vô cùng nhạy bén, không có binh lính nào dám giương cung bắn tên vào rồng và Đan Ni Lệ Ti. Các chiến binh hoàn toàn không có ý chí chiến đấu.
Đan Ni Lệ Ti điều khiển ba con rồng đột ngột xuất hiện, khiến người ta không thể tin đây là sự thật trong sự bàng hoàng. Toàn thể dân chúng trong thành đều mất đi chủ kiến trong ánh lửa của long diễm.
Ba con rồng có vóc dáng to lớn như voi khiến mọi người kinh hãi, cái đầu rồng dữ tợn, cái cổ và đuôi dài, vảy rồng lấp lánh ánh sáng, Chiến Chùy Giác chỉ với trăm binh lính không thể nào chống đỡ được.
Tiêu Nhĩ Cổ Bách Lặc tuy tuổi đã cao, gần đất xa trời, nhưng rõ ràng ông ta không muốn bị long diễm thiêu chết. Khi ba con rồng bay về phía tòa thành chính, ông ta lập tức quỳ xuống, run rẩy hét lớn xin hàng.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, Đại Uy Khắc Đảo sản xuất nhiều quặng sắt, Lão Uy Khắc Đảo sở hữu Hải Thạch Chi Vị, Hắc Triều Đảo không có gì cả, Diêm Nhai Đảo sản xuất muối khoáng thô kệch, Cáp Nhĩ Lạc Đảo có đất đai tốt hơn một chút, dân số đông nhất và nuôi dưỡng ngựa nhỏ, cùng với đảo phái của A Sa là Phái Khắc Đảo — quý tộc và hiệp sĩ của sáu hòn đảo lớn cùng thị vệ của họ tập trung tại Lão Uy Khắc Đảo.
Đan Ni Lệ Ti điều khiển ba con rồng hạ cánh từ trên không, lần đầu tiên nàng nhìn thấy Hôi Hải Vương Sảnh. Nàng kinh ngạc trước sự khổng lồ của con rồng biển bị Hôi Hải Vương giết chết, bộ xương của con rồng biển này lại có thể dựng thành một nghị sự đường rộng lớn. Trong nghị sự đường chỉ có một chỗ ngồi: Hải Thạch Chi Vị được đúc từ xương rồng biển.
Phần lớn quý tộc từ các đảo đến đều là thành chủ đại diện. Thời kỳ Nha Nhãn, binh lực của các gia tộc lớn trên Quần đảo Sắt đều rất hùng hậu, những người Sắt trung thành và đi theo Nha Nhãn tấn công vùng phía Tây hầu như bị tiêu diệt sạch, điều này đã giáng một đòn mạnh vào sức sống của Quần đảo Sắt.
Sau khi bá tước Cổ Bách Lặc được bổ nhiệm làm tổng đốc, quý tộc các hòn đảo lớn đã bầu ra tộc trưởng thế hệ mới, thu gom tàn quân, khiến Quần đảo Sắt hồi phục lại chút nguyên khí. Tuy nhiên, thời gian nghỉ ngơi không dài, binh lính Quần đảo Sắt lại bị bá tước Cổ Bách Lặc mang đến Quân Lâm, những người ở lại nhà đều là già yếu bệnh tật, điều này khiến đại hội chọn vua của A Sa trông có vẻ ảm đạm.
Tuy nhiên, ba trăm sáu mươi người Sắt mà A Sa mang theo và Đan Ni Lệ Ti, cộng thêm ba con rồng, đã tăng thêm không khí cho khung cảnh lạnh lẽo này.
Một con tàu dài màu đen cuối cùng cũng đến, trên mũi tàu đứng đầy những tăng lữ mặc áo xám. Con tàu tiến vào bến cảng, các tăng lữ cầm gậy gỗ xuống tàu, vây quanh một vị mục sư cao lớn ở giữa.
Binh lính, hiệp sĩ, dân chúng, người chèo thuyền trên bờ thấy vị mục sư xuất hiện, đều quỳ một chân xuống, có người phủ phục trên mặt đất, đưa tay nắm lấy tay áo của mục sư, có người hôn lên mu bàn tay hoặc góc áo của mục sư.
A Sa Cát Lôi Kiều Y và Đan Ni Lệ Ti nghe thấy tiếng ồn ào khác thường bên ngoài trong Hải Vương Sảnh, một truyền lệnh quan chạy vào báo: "Bệ hạ, mục sư Y Luân đến rồi."
A Sa Cát Lôi Kiều Y đứng bên cạnh Đan Ni Lệ Ti rất vui mừng, nở nụ cười rộng đến tận mang tai: "Bệ hạ, Y Luân là chú của thần, vị mục sư đức cao vọng trọng nhất trên Quần đảo Sắt, có ông ấy chủ trì đại hội chọn vua cho thần, đó là sự ban phước tốt nhất của Hải Thần dành cho thần."
Chẳng bao lâu, một vị mục sư dáng người gầy cao, mũi khoằm, mắt đen, ánh mắt hung hãn bước vào Hải Vương Đại Sảnh. Các quý tộc và hiệp sĩ đứng hai bên Hải Vương Đại Sảnh đều gật đầu chào vị mục sư này.
Đan Ni Lệ Ti nhìn thấy vị mục sư được mọi người kính trọng này đi đôi chân trần, ánh mắt sáng như lưỡi đao, mặc một chiếc áo vải thô bẩn thỉu ướt sũng, tóc rất dài, xõa tung trên vai, râu cũng rất nhiều và dài, trông như mười năm chưa từng cắt tỉa. Điều khiến Đan Ni Lệ Ti kinh ngạc hơn nữa là trong tóc và râu của vị mục sư này đính đầy rong biển.
Đi theo mục sư là hàng chục tăng lữ cầm gậy gỗ, các tăng lữ đều có vẻ mặt hung ác, Đan Ni Lệ Ti cảm thấy những tăng lữ này không giống tu sĩ, họ giống bọn cướp chặn đường hơn.
Đại mục sư Y Luân Cát Lôi Kiều Y, sau khi Nha Nhãn thắng lợi tại đại hội chọn vua thì ông ta biến mất, không ai biết ông ta đi đâu. Khi tin tức A Sa Cát Lôi Kiều Y trở về lan khắp Quần đảo Sắt, ông ta lại xuất hiện một cách thần kỳ, còn mang theo một đám đệ tử.
Sau khi Ba Long chết, Du Luân với tư cách là đại mục sư đã đề xuất "đại hội chọn vua", ý định của ông ta là muốn nâng đỡ Duy Khắc Tháp Lợi An ngồi lên Hải Thạch Chi Vị, nhưng Nha Nhãn đã có sự chuẩn bị từ trước, sau khi diễn thuyết xong liền đổ những đống tiền vàng châu báu xuống đất để các quý tộc quy phục mình lấy đi, thế là quý tộc Quần đảo Sắt lần lượt chuyển sang ủng hộ Nha Nhãn.
Kế hoạch của Du Luân hoàn toàn thất bại, thần quyền thất bại thảm hại trước tiền vàng. Trước đại hội chọn vua, Du Luân muốn A Sa Cát Lôi Kiều Y từ bỏ bầu cử để ủng hộ Duy Khắc Tháp Lợi An, nhưng bị A Sa kiên quyết từ chối.
Y Luân không tán thành phụ nữ ngồi lên Hải Thạch Chi Vị! Nhưng giữa Cổ Bách Lặc và A Sa, ông ta chọn ủng hộ A Sa!
Y Luân sải bước đến trước mặt Đan Ni Lệ Ti, ánh mắt nhìn chằm chằm Đan Ni Lệ Ti: "Bệ hạ, người chết không chết, tất sẽ trỗi dậy, thế lực càng mạnh hơn. Xin cho phép tôi thực hiện lễ rửa tội của Hải Thần cho bệ hạ."
Đan Ni Lệ Ti nhìn vị mục sư như cây thương sắt này, mặt không cảm xúc lạnh lùng nói: "Mục sư, ta là Mẹ Rồng, người không bị thiêu đốt, người cai trị bảy quốc gia và bảo hộ toàn cảnh, ông hãy thực hiện lễ rửa tội cho A Sa đi."
"Tuân lệnh, Nữ vương bệ hạ!"
---❊ ❖ ❊---
Đầu tháng thứ hai năm 301 kỷ Y Ngạnh, A Sa Cát Lôi Kiều Y với sự giúp đỡ của Đan Ni Lệ Ti, dễ dàng giành lại quyền kiểm soát Quần đảo Sắt, và dưới sự chứng kiến của toàn thể quý tộc trên đảo, ngồi lên Hải Thạch Chi Vị, trở thành vua của Quần đảo Sắt. Sau đó, ngay bên ngoài Hải Vương Sảnh, A Sa với tư cách là vua của Quần đảo Sắt, dẫn dắt dân chúng Quần đảo Sắt quỳ xuống và thề trung thành với Đan Ni Lệ Ti. Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp bảy quốc gia, cả bảy quốc gia chấn động!
Tin tức truyền đến Quân Lâm, binh lính của hạm đội Quần đảo Sắt trong bến cảng hoàng gia Quân Lâm lập tức hoang mang lo sợ. Gia đình của các binh lính hạm đội đều rơi vào tay A Sa Cát Lôi Kiều Y, binh lính của hơn hai trăm chiến hạm không còn tâm trí giữ vững bến cảng Hắc Thủy Hà, lòng người hướng về quê hương, chỉ muốn đánh ngược lại Quần đảo Sắt, giành lại lãnh địa và gia đình.
Chỉ là, A Sa có sự giúp đỡ của ba con rồng của Đan Ni Lệ Ti, muốn dựa vào chiến thuyền để giành lại Quần đảo Sắt, giải cứu gia đình từ thành Phái Khắc trên đảo Phái Khắc, đâu phải chuyện dễ dàng.
Sĩ khí của hạm đội Quần đảo Sắt cũng ảnh hưởng đến toàn bộ hạm đội hải quân hoàng gia, không khí điềm gở lan tỏa từ hải quân đến quân đoàn thủ vệ và liên quân thủ thành, làm lung lay nghiêm trọng sĩ khí của toàn quân.
Tại Hồng Bảo Quân Lâm, Thái hậu Sắt Hy, Quốc vương Thác Mạn, Vương hậu Mã Cách Lệ Đề Lợi Nhĩ, Tể tướng Mai Tư, Tổng tư lệnh liên quân Ngự Lâm Thiết Vệ Ba Long Sử Văn, Tổng tư lệnh thủ vệ Bố Long, Pháp vụ đại thần Giản Ni Duy Tư Đặc Lâm, Tình báo đại thần Bá Ni Khắc Lý Cương, Tổng tư lệnh hải quân Ngõa Cách Nạp Gia Nhĩ, Đại quốc sư Khoa Bản... các trọng thần ngự tiền tụ họp tại nghị sự sảnh ngự tiền của Thiết Vương Tọa, triệu tập hội nghị ứng phó khẩn cấp.
Tể tướng Mai Tư Đề Lợi Nhĩ lên tiếng trước: "Phu nhân Giản Ni, vũ khí đại sư Thác Bố Mạc Đặc đã chế tạo được bao nhiêu chiếc nỏ săn rồng rồi? Có thể đối phó với ba con rồng của Đan Ni Lệ Ti không?"
"Theo thiển kiến của tôi, đã đủ để đối phó với ba con rồng của Đan Ni Lệ Ti." Giản Ni nói, ánh mắt bà chậm rãi nhìn qua mọi người, cuối cùng rơi trên khuôn mặt của Thái hậu Sắt Hy.
Thái hậu Sắt Hy mặt không cảm xúc: "Chúng ta cần Bộ trưởng quân vụ Ma Sơn trở về thống lĩnh liên quân, đánh bại Đan Ni Lệ Ti Thản Cách Lợi An. Bây giờ ta lo lắng về ba con rồng đó."
"Chúng ta đã có đủ nỏ săn rồng rồi, Thái hậu bệ hạ." Tể tướng Mai Tư nói.
"Ta vẫn không yên tâm, quốc sư, hãy thả quạ, lập tức truyền Ma Sơn đến Quân Lâm."
"Thái hậu bệ hạ, Ma Sơn đang ở trong dãy núi Minh Nguyệt cùng với con rồng của hắn, e rằng quạ không thể gửi thư đến nơi."
"Trước tiên hãy gửi đến Huyết Môn ở Cốc Địa, rồi để hiệp sĩ ở Huyết Môn Cốc Địa mang thư vào dãy núi Minh Nguyệt."
"Tuân lệnh, bệ hạ!"
---❊ ❖ ❊---
Mười ngày sau, Thái hậu Sắt Hy nhận được thư hồi đáp của Ma Sơn, bức thư rất ngắn gọn: Thái hậu bệ hạ, ban cho ta vùng phía Tây, ta sẽ triệu tập quân đoàn của sáu vùng là phương Bắc, Hà Gian Địa, Cốc Địa, phía Tây, vương lĩnh và Đa Ân, tiêu diệt Đan Ni Lệ Ti Thản Cách Lợi An.